**ΣΚΗΝΗ ΑΛΛΑ ΟΧΙ ΗΧΟΣ**
Η ηθοποιός και εικόνα Χλόη Σεβίνι ενσαρκώνει το ψυχρό, αποστασιοποιημένο στυλ που ταιριάζει απόλυτα με τα σχέδια του Χέλμουτ Λανγκ. Φορά διάφανο μπλούζα και φούστα του Χέλμουτ Λανγκ. Απέναντι: ο ίδιος ο Αυστριακός σχεδιαστής, ο ερημίτης. Μαλλιά: Ντιντιέ Μαλίζ για Frédéric Fekkai Beauté; μακιγιάζ: Τζέιμς Καλιάρδος. Στυλίστρια Μόδας: Γκρέις Κόντινγκτον.
Το "Scents & Sensibility", της Σάλι Σίνγκερ, πρωτοεμφανίστηκε στο τεύχος του Μαΐου 2000 του Vogue. Για περισσότερα highlights από το αρχείο του Vogue, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο Nostalgia.
Πίσω από τις κουρτίνες της παράστασης ένδυσης Χέλμουτ Λανγκ φθινόπωρο 2000, μια κατάσταση μόδας—διακριτή από μια στιγμή μόδας—ξετυλίγεται. Το πιο περιζήτητο μοντέλο στον κόσμο, η Ζιζέλ Μπυντσέν, έχει επιλέξει να μην ενταχθεί στη Στέφανι Σέιμουρ, την Κλόντια Σίφερ, την Τατιάνα Πάτιτζ, την Σεσίλια Τσάνσελορ και τις άλλες αξιοσημείωτες ομορφιές που έχουν συγκεντρωθεί στο Pier 94 στο Μανχάταν για τη διάδρομο. Ο Χέλμουτ έχει διαθέσει στο δημοφιλές Βραζιλιάνικο μοντέλο μόνο μία βόλτα, και αυτή και η απαιτητική συνοδεία της (υπάρχει κανείς πιο ανήσυχος ή φωνακλάς από έναν διαχειριστή διασημοτήτων που παίρνει έμμεση προσβολή;) είναι δυσαρεστημένοι και έχουν αποφασίσει να φύγουν εντελώς.
Ο Χέλμουτ—ο οποίος, σύμφωνα με τον Σάιμον Ντούνων της Barneys, "διαλέγει τα μοντέλα για τις παραστάσεις του σαν ταινία του Φασμπίντερ"—δεν ταράζεται. Όταν η Κέιτ Μος ήταν το πιο περιζήτητο μοντέλο, ομοίως την περιορίζει σε μία εμφάνιση ανά παράσταση. Η πιο συχνή χρήση του κορυφαίου μοντέλου θα ένιωθε σαν να ακολουθεί μια κίτσινη τάση, και ο Χέλμουτ απεχθάνεται οτιδήποτε κίτσινο. Αυτό κάνει την επόμενη κίνησή του ακόμα πιο αινιγματική: στη δημόσια λίστα της παράστασης, δίπλα στους τίτλους για μαλλιά, μακιγιάζ και μουσική, υπάρχουν τίτλοι για άρωμα (Helmut Lang Parfum για γυναίκες, Helmut Lang Eau de Cologne για άνδρες). Οι παρατηρητές αναρωτιούνται πώς αυτό το σύμβολο του αυστηρού ατομικισμού θα μπορούσε να καταφύγει στην πιο προφανή εμπορική τακτική της βιομηχανίας: την προώθηση ενός αρώματος που κανείς δεν μπορεί πραγματικά να μυρίσει στην παράσταση. Μήπως ο αυτοκράτορας δεν έχει μύτη;
Το ερώτημα γίνεται πιο κοφτερό αυτόν τον μήνα, καθώς ο Χέλμουτ Λανγκ κυκλοφορεί αυτά ακριβώς τα αρώματα στο διαδίκτυο. Ενώ οι υπολογιστές έχουν εξελιχθεί, ένα χαρακτηριστικό "ξύσιμο και μύρισμα" δεν έχει ακόμη εφευρεθεί. Γιατί λοιπόν να πουλάς ένα άρωμα που δεν μπορεί να δοκιμαστεί; Η απάντηση είναι ότι αυτή η κυκλοφορία είναι, εν μέρει, μια δήλωση σχετικά με την ίδια την κυκλοφορία. Πηγαίνει στο άκρο την ιδέα ότι η κατανάλωση οδηγείται από την αναγνώριση της μάρκας—"Χέλμουτ Λανγκ"—παρά από το ίδιο το προϊόν. Όπως σημειώνει ο Ρίτσαρντ Γκλάκμαν, ο αρχιτέκτονας πίσω από τα καταστήματα και τα σπίτια του Λανγκ, "Η διαδικτυακή κυκλοφορία είναι ένα βήμα μακριά από την πραγματική εμπειρία." Με άλλα λόγια, καλείσαι να αγνοήσεις τις αισθήσεις σου, κυριολεκτικά.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο Λανγκ προκαλεί τις προσδοκίες του κοινού και της βιομηχανίας. Στις αρχές του 1998, έγινε ο πρώτος σχεδιαστής που μετακίνησε έναν οίκο μόδας από την Ευρώπη στην Αμερική. Μόλις έφτασε εδώ, ήταν επίσης ο πρώτος σημαντικός σχεδιαστής που παρέλειψε την εβδομάδα μόδας της Νέας Υόρκης, παρουσιάζοντας αντ' αυτού τις συλλογές του σε CD-ROM και διαδικτυακά, ωθώντας τη διαβόητα τεχνοφοβική βιομηχανία να προφτάσει. Στη συνέχεια, το καλοκαίρι του 1998, αποφάσισε να δείξει την άνοιξη '99 συλλογή του πριν από τις Ευρωπαϊκές παραστάσεις—μια τολμηρή κίνηση που έκανε καθιερωμένους σχεδιαστές της Νέας Υόρκης όπως ο Κάλβιν Κλάιν να αναπρογραμματίσουν με μανία, αφήνοντας το κάποτε ιερό ημερολόγιο μόδας τόσο διαταραγμένο όσο ένα ζευγάρι τσαλακωμένα τζιν του Χέλμουτ Λανγκ.
Α, τα τζιν. Υπήρξε ποτέ πιο τολμηρό τζόγο στη μόδα από το να χρεώνεις πολυτελείς τιμές για μπλου ζανς με πιτσιλιές μπογιάς, χρώματος λάσπης; Ωστόσο, όπως πάντα, η βιομηχανία ακολούθησε πρόθυμα το παράδειγμά του. Η φίλη του Λανγκ, Κιμ Στρίνγκερ, διευθύντρια μόδας του Ιαπωνικού Vogue, λέει ότι μια Κυριακή στο Τόκιο είδε 20 ή 30 ζευγάρια από αυτά τα τζιν εμπνευσμένα από τον Τζάκσον Πόλοκ γύρω από την πόλη. "Βασικά μόλις αγόρασα ένα ζευγάρι κι εγώ," παραδέχεται με μια υπόνοια απολογίας. "Τι να πω; Έχουν το σωστό μήκος, το σωστό χρώμα, και η χρυσή κηλίδα είναι τέλεια τοποθετημένη. Είναι πραγματικά κομψά."
Ο αυτοκράτορας μπορεί να μην έχει ρούχα, αλλά όπου κι αν πάει, η παρέα της μόδας ακολουθεί. Απλά δοκιμάστε να στριμωχτείτε στο μικρό μπουτίκ του Λανγκ στο Μιλάνο κατά τη διάρκεια της εβδομάδας μόδας. Προσελκυμένοι από προσιτές τιμές και πρώιμη πρόσβαση στη νέα σεζόν—τα ρούχα Χέλμουτ Λανγκ φτιάχνονται στην Ιταλία—ένα πακέτο μοδιστρών κατευθύνεται κατευθείαν από το Αεροδρόμιο Μαλπένσα στη Via Sant'Andrea. Πολεμώντας τη ζετάγκ, την απόσυρση μελατονίνης και μεταξύ τους, ψωνίζουν. Ένας έμπειρος αρχισυντάκτης δηλώνει ευχαρίστως ότι ένα φανέλ ζεστού ροζ με εξαιρετικά μακριά μανίκια τον κάνει να "νιώθει σαν αριστοκράτης." Μια γλαμυρή συντάκτρια της Prada αρπάζει δύο κοστούμια και ένα σακάκι, αποκαλώντας τα "ολόκληρη τη ντουλάπα εργασίας" της για τη σεζόν. Άνθρωποι που έχουν πρόσβαση σε κάθε σχεδιαστή στον κόσμο τρελαίνονται για μπλούζες γυμναστικής, τζιν και ανοιχτό χακί κοστούμια. Μόνο αφού ικανοποιήσουν την λαχτάρα τους για Λανγκ διασχίζουν το δρόμο για την Prada.
Ίσως ήταν αυτή η μανία που τελικά οδήγησε τον Πατρίτσιο Μπερτέλι, επικεφαλής της Prada και σύζυγο της Μιούτσια, να αγοράσει μια πλειοψηφική μερίδα στο Χέλμουτ Λανγκ το 1999. Για τη Μιούτσια Πράντα, η αισθητική σχεδιασμού του Λανγκ έχει να κάνει με την απατηλή απλότητα: "Έχει κομψότητα, και στο καλύτερό του, μια πολύ συγκεκριμένη λεπτομέρεια προσθέτει μια αιχμή με πολύ απλό τρόπο," λέει.
Οι επαγγελματίες της μόδας λατρεύουν τα ρούχα του Λανγκ. "Είναι η στολή μου στη ζωή," αναφωνεί η Σεσίλια Τσάνσελορ, επαινώντας την διακριτική, ζωηρή και αβίαστη λειτουργική χάρη τους. "Τα ρούχα του αφήνουν την προσωπικότητά σου να λάμψει," λέει η Στέφανι Σέιμουρ, "όμως είναι πρωτότυπα και έχουν ένα ξεχωριστό στυλ." Στενά παλτό κασμίρ έρχονται με κρεμαστές λωρίδες που λειτουργούν διπλά—ή ακόμα και τριπλά—ως ζώνες, κρεμάστρες παλτών και λωρίδες στυλ σακιδίου πλάτης. Παντελόνια ευθείας κοπής κάθονται χαμηλά στη μέση, είναι λεπτά και επιμηκυντικά, και ποτέ δεν κολλάνε στα ατελή σημεία σου. Πάρκες με κουκούλες από δέρμα προβάτου αισθάνονται ταυτόχρονα αθλητικές και αγγελικές, ενώ φουσκωτές φορέματα από όργαζα σε βαθιά σμαραγδένια και αμεθύστινα είναι κλασικά όμορφα αλλά εντυπωσιακά μοντέρνα.
Η καλλιτέχνις Τζένι Χόλζερ—ο Χέλμουτ Λανγκ έχει επίσης ισχυρή έλξη στον κόσμο της τέχνης—περιγράφει το look του ως "λειτουργικό, αποτελεσματικό, μινιμαλιστικό και ωραία απογυμνωμένο. Τα κοστούμια του έχουν όλα τα βασικά, και μετά υπάρχει κάτι καλύτερο, ή χειρότερο, σε αυτά από ό,τι θα περίμενες." Εν ολίγοις, ο Χέλμουτ Λανγκ δημιουργεί ρούχα για εντεταλμένους για όσους γνωρίζουν. "Όλα γύρω του είναι μυστικά και για τους γνώστες," λέει ο Ντούνων. Ένας περαστικός θα μπορούσε να θαυμάσει ένα ζευγάρι ελκυστικά φορεμένα δερμάτινα παντελόνια μοτοσικλέτας αλλά ποτέ δεν θα μαντεύει ποιος τα σχεδίασε.
"Είναι το αντίθετο της λογομανίας," εξηγεί ο Λανγκ. "Αντιπροσωπεύουμε κάτι μοντέρνο αλλά και παραδοσιακό, καλοφτιαγμένο, και που απλά νιώθει σωστό. Οι πελάτες μας μας εμπιστεύονται· ξέρουν ότι όταν κυκλοφορούμε κάτι, έχει εξεταστεί προσεκτικά." Ο Λανγκ είναι ένας όμορφος, μακριά μαλλιάς άνδρας στα 40 του που εργάζεται σε ένα ασπρόμαυρο γραφείο γεμάτο με ελκυστικό νεαρό προσωπικό που φοράει τα μαύρα παντελόνια και τις λευκές μπλούζες που προτιμά ο αφεντικός τους. Το αποτέλεσμα δεν είναι εκθαμβωτικό αλλά της πιο ψύχραιμης συγκέντρωσης αρχιτεκτόνων που θα μπορούσες να φανταστείς. Αυτό που χτίζεται είναι ο άυλος καθεδρικός ναός της μάρκας Χέλμουτ Λανγκ, και ο τελευταίος πυργίσκος που φτάνει στον ουρανό είναι η νέα γραμμή αρωμάτων.
Ο Λανγκ έγινε για πρώτη φορά ενήμερος για "το πόσο περιβαλλόμαστε από μυρωδιές και πόσο σημαντικά είναι τα αρώματα για όλους τους πολιτισμούς" στη Μπιενάλε Μόδας και Τέχνης της Φλωρεντίας πριν από τρία χρόνια. Εκεί, δημιούργησε ένα άρωμα που επικαλείται ιδρώτα, άμυλο και δέρμα για να συνοδεύσει την προσωπική αφήγηση της Τζένι Χόλζερ για μια αγάπη που πήγε στραβά. Από αυτή τη μη συμβατική συνεργασία μεγάλωσε ένα γνήσιο ενδιαφέρον για τις δυνατότητες του αρώματος και μια συνεργασία με την Procter & Gamble. Τα αποτελέσματα είναι εκπληκτικά—Η φίλη του και δοκιμάστρια αρωμάτων, φωτογράφος Έλφι Σεμοτάν, σημειώνει ότι οι άνθρωποι έχουν ισχυρή αντίδραση στο νέο άρωμα, το βρίσκουν "διεγερτικό, ενδιαφέρον, ερωτικό." Για μια γυναίκα, το να φοράει το άρωμα του Χέλμουτ Λανγκ σημαίνει να αγκαλιάσει κάτι παλιομοδίτικο, αόριστα Παριζιάνικο, και—όπως το θέτει ο Λανγκ—"αρκετά αισθησιακό. Είναι ένα άρωμα που δεν υ