Toto je poslední místo, kde byste čekali, že potkáte Venus Williamsovou – tiki bar zastíněný palmami na floridském vodním kanálu v Palm Beach North, s plastovými křesly, mořskými plody v menu a Jimmy Buffettem hrajícím z reproduktorů. Ale Venus má ráda jídlo v tomto neformálním podniku, říká mi přímo, a my si sedáme ke stolu na písku s výhledem na maják. Jsme v Jupiteru na Floridě, poblíž Venusina domu u pláže, kde se v prosinci provdala za dánsko-italského modela, herce a restauratéra Andreu Pretiho. Svatba byla několikadenní oslava, kterou nevěsta nechtěla, aby skončila. (O několik měsíců dříve se konal také malý obřad v italském Ischii.) „Už není žádná svatba k plánování,“ říká s povzdechem. „Ta část je opravdu smutná.“

Objednává si zeleninový burger, hranolky a k mému překvapení Bloody Mary. Ukáže se, že si dělá legraci, i když je to téměř nemožné poznat, protože její pokerový výraz – kdysi popsaný jako „lapidární“ pro svou dokonalou vyrovnanost – byl jemně vypilován během 32leté kariéry.

Neuvěřitelně, tato kariéra stále pokračuje v plné síle. Na rozdíl od její mladší sestry Sereny, která v roce 2022 oznámila, že se „vyvíjí pryč“ od tenisu, Venus ve 45 letech nikdy ani nenaznačila odchod do důchodu. „Mám velkou radost z toho, že jsem jiná nebo neočekávaná, nebo že jdu proti systému,“ říká. „Připadá mi to vzrušující.“ Venus je v současnosti nejstarší soutěžící na ženském okruhu, a přestože před dvěma lety odstoupila, aby léčila vysilující, dlouho nediagnostikovaný stav děložních myomů zvaný adenomyóza, sedminásobná grandslamová šampionka se loni vrátila v plné síle. Dostala se až do čtvrtfinále čtyřhry na US Open s 23letou Kanaďankou Leylah Fernandezovou. „Byla to velká zábava,“ říká Fernandezová o jejich společné cestě. „Vstoupit na kurt s Venus a vidět, kolik radosti jí tenis přinesl, byl jeden z těch okamžiků, kdy jsem si pomyslela: Páni. Není to jen práce.“

Až na ozdobené černé Simone Rocha Crocs na nohou je Venus dnes večer oblečena celá v zimní bílé, což je pocta její nedávno skončené svatební éře. Zatímco dlouho snila o životě v zahraničí – Pretiho rodina sídlí v Římě – Venus a její manžel se usadili poblíž, užívají si blízkost Sereny a její rodiny a svých rodičů, kteří také žijí v této oblasti. „Už jsou starší,“ říká Venus o svých rodičích, „a chci s nimi strávit každou minutu.“ Rodina je pro Venus vším, a přestože si ve svých třiceti letech nechala zmrazit vajíčka, aby si ponechala „možnosti“, nespěchá se založením vlastní rodiny. „Hraju,“ připomíná mi. „Takže by to bylo velmi nepohodlné.“

Oběť byla opakujícím se tématem v kariéře Venus, i když by to tak nepopisovala. Venus a Serena byly slavně formovány do zázračných dětí na veřejných tenisových kurtech v Comptonu v Kalifornii svým otcem Richardem Williamsem, který pracoval jako bezpečnostní strážce, a matkou Oracene Priceovou, tehdy registrovanou zdravotní sestrou. „Byly jsme jen laserově zaměřené,“ říká. „Ušly nám věci, o kterých jsme ani nevěděly, že nám unikají.“ Vynechání juniorského okruhu, aby zůstaly ve škole, bylo jediné, co měla společného se svými vrstevníky v dospívání. „Pamatuji si jedno dítě, byl jsem s ním tak trochu kamarád. Řekl: ‚Myslíš si, že jsi lepší než my.‘ Protože jsem neměla čas chodit po škole ven,“ říká Venus. „Okamžitě jsme šli trénovat na pět hodin.“

Tato oddanost vedla k milníkům. V 17 letech se Venus stala první nenasazenou hráčkou, která se dostala do finále US Open. O pět let později získala první místo v žebříčku, jako první Afroameričanka v open éře – poté, co vyhrála Wimbledon a US Open svou výjimečnou kombinací síly a rychlosti a neúnavným pokrytím kurtu. Její údery ze základní čáry byly bezkonkurenční; její první podání jako střela později vytvořilo ženský rekord 129 mil za hodinu (a zůstalo nepřekonáno sedm let).

Fernandezová věří, že Venus povýšila hru na uměleckou formu. „Je tak krásné, jak se pohybuje, jak klouže po trávě, což je jedna z nejtěžších věcí. Nenutí to. Vypadá to tak snadno. Všechno plyne.“
HLASITOST NAHLAS

„Miluji to téma. Je to pro mě dokonalá shoda,“ říká Williamsová o připravované výstavě Metropolitního muzea umění „Kostýmní umění“. Má na sobě top a sukni od Balenciaga s botami Roger Vivier.

Byly tu také úspěchy mimo kurt. V roce 2006 úspěšně vyjednávala s úředníky Wimbledonu a French Open, aby dali hráčkám stejné prize money jako mužům. Napsala promyšlený komentář pro The Times, ve kterém těm, kteří byli u moci, řekla, že jsou „na špatné straně historie“. Venus završila tuto kampaň vítězstvím ve Wimbledonu následujícího roku a získáním stejného prize money jako její mužský spolušampion.

Pak přišla Serena. Ve filmu King Richard z roku 2021 jejich otec – v podání Willa Smithe v oscarovém výkonu – předpovídá dynamiku. Říká mladé Sereně: „Tvoje sestra bude bezpochyby jednička na světě. Ale ty budeš nejlepší, jaká kdy byla.“ Serena později převzala první místo od své starší sestry a porazila ji ve čtyřech po sobě jdoucích grandslamových finále v letech 2002 až 2003. Příběh Venus, jakkoli výjimečný, byl postupně zastíněn příběhem Sereny.

Sestry spolu hrály 31krát, z toho devětkrát ve finále grandslamu (Serena vyhrála sedm). „Nechtěla jsem proti ní hrát,“ říká Venus. „Doufala jsem, že ji někdo jiný vyřadí, udělá za mě tu těžkou práci. Pak bych mohla hrát proti nim, což by bylo mnohem snazší.“ Kroutí hlavou a směje se, její uvolněný postoj naznačuje, že se nad těmi vzpomínkami nezamýšlí. „Ale bylo to, jak to bylo. Hrály jsme spolu mnohokrát. Chtěla jsem vyhrát. Vyhrála jsem, kolik jsem mohla.“

Serena je přímější. „Byla to noční můra,“ říká ze svého domova v Palm Beach po ránu stráveném výrobou slizu se svou dvouletou dcerou Adirou. Hrát proti Venus „byla ta nejtěžší věc v mé kariéře,“ říká. „Je to něco, na co se psychicky nepřipravíte, protože je to nemožné.“

Složitost a napětí jejich soupeření na kurtu přitahovaly komentáře – a mnoho z nich nebylo laskavých. Někteří dokonce naznačovali, že za výhrami a prohrami byly skryté motivy. Americký tenisový kritik číslo jedna John McEnroe naznačoval, že Richard Williams rozhodoval o výsledcích. A když Venus odstoupila z semifinále proti Sereně v Indian Wells v roce 2001 kvůli zranění kolena, dav se obrátil proti sestrám. Serena byla vypískána během svého finále, stejně jako její otec a Venus, která ji přišla povzbudit. Richard hlásil, že slyšel rasistické nadávky. Williamsovi bojkotovali turnaj po dobu 14 let.

Čtyřhra byla samozřejmě jednodušší příběh. Sestry prostě dominovaly, vyhrály 14 grandslamových titulů ve čtyřhře a tři olympijské zlaté medaile. „Teď si uvědomuji, jak kouzelné to bylo,“ říká Venus o jejich rekordech ve čtyřhře. „Myslím, že najdu slovo lepší než kouzelné,“ oponuje Serena, vždy soutěživá sestra. „Bylo to kouzelné, ale také jednou za život.“

Serena pokračuje: „Vyrostly jsme jako singlové hráčky. Pak jednoho dne můj táta řekl: ‚Holky, budete hrát čtyřhru. Sereno, stůj na této straně. Venus, stůj na té straně.‘ A tyto pozice jsme si udržely po celou naši kariéru. Nikdy jsme nevyrostly s myšlenkou: Oh, vyhraju grandslamy ve čtyřhře nebo něco takového. Ale vyhrály jsme. Vyhrály jsme je všechny.“

I když se objevily zvěsti o návratu Sereny – Novak Djoković nedávno předpověděl, že ona a Venus budou spolu hrát čtyřhru ve Wimbledonu – matka dvou dětí říká, že je pevně ve své „mámské éře“. Profesionální partnerství, které Serena a Venus v současnosti sdílejí, je jejich podcast Stockton Street, který odstartoval v září loňského roku a hostil hosty od olympijské sprinterky Gabby Thomasové po miliardáře Marka Cubana. Kromě toho mi Serena říká, že jejím největším cílem je znovu vytvořit ty dokonalé bento boxové obědy, které vidí na sociálních sítích, pro své dcery.

Venus se mezitím soustředí na tréninky vedené jejím koučem Diegem Ayalou, který dříve trénoval Jelenu Jankovićovou a Robbyho Ginepriho. „Tři hodiny na kurtu každý den,“ hlásí. „Pracuji jako kůň.“ Její pracovní morálka je částečně poháněna úlevou z hraní bez bolesti. Po léta způsobovala nediagnostikovaná adenomyóza silné krvácení, anémii, bolestivé myomy a nevolnost. Tyto příznaky byly úspěšně léčeny až poté, co Venus podstoupila myomektomii – chirurgické odstranění myomů – v roce 2024. Venus se také poslední dvě desetiletí potýká s autoimunitním onemocněním Sjögrenův syndrom, který způsobuje únavu a dušnost a vedl k dalším přestávkám v tenise. „Cítím se skvěle,“ říká nyní jednoduše Venus, i když neví, jak dlouho to vydrží. „Doufejme, že myomy nenarostou znovu. Může se to stát. Neví se proč.“

„Měla jsem skvělý život, když jsem mohla dělat to, co miluji, a dělat to dobře. Je to čest… Je to všechno nad rámec toho, co jsem si dokázala představit.“

Čas mimo tenis přinesl i jiné odměny. V roce 2024 Venus potkala svého manžela na přehlídkovém mole Gucci v Miláně. Preti se představil a začali si povídat. „Mluví italsky velmi, velmi dobře,“ říká Preti. Když si začali psát, „ptala se na doporučení restaurací v Miláně a já řekl, že se s ní chci vidět,“ vzpomíná. Spojili se v Londýně, kde Venus spolupořádala Serpentine Summer Party. Venus, která byla šest let svobodná, rychle poznala, že Preti, staromódní romantik, je ten pravý.

„V minulosti vám muž zavolal; řekl vám, že vypadáte krásně, že miluje váš outfit. Dnes se to opravdu nestává,“ naříká. „Ale Andrea dělal všechny tyhle věci. Když mi poprvé zavolal, pomyslela jsem si: ‚Je něco špatně?‘“

Semknutá rodina Williamsových přijala Pretiho s otevřenou náručí. „Je jejím největším fanouškem,“ říká Serena. „Je vzácné najít někoho, kdo vás miluje celým srdcem pro to, kdo jste, ne pro to, co představujete.“ Preti cítil jejich vřelost okamžitě. „Byli jsme si velmi blízcí,“ říká Preti. „Mluvili jsme o všem – módě, filmech, spoustě věcí. Nedali mi pocítit, že jsem outsider.“

Místo svatební cesty Venus a Preti cestují společně. Venus získala divoké karty do Australian Open, ATX Open v Austinu, Indian Wells a Miami Open. Preti jí fandí z její hráčské lóže s Venusiným 18letým havanským psem Harrym na klíně. Ve vzácných volných dnech novomanželé rádi zůstávají blízko – jakože zamčeni v místnosti spolu. „Milujeme únikové hry,“ přiznává Venus. „Pracujeme spolu dobře, ale on rozhodně rád žádá o nápovědy, a já jsem jako: ‚Počkejme chvíli. Chci to nejdřív vyřešit sama.‘“

V květnu se pár poprvé objeví ve velkolepějším prostředí na Met Gala. Venus bude spolupředsedkyní po boku Beyoncé a Nicole Kidmanové. Letošní výstava „Kostýmní umění“ spojuje módu s oděnou formou ve výtvarném umění napříč staletími – a škálou tělesných typů. „Miluji to téma. Je to pro mě dokonalá shoda,“ říká Venus. „Je to dnes ještě důležitější, protože lidé cítí tak velký tlak vypadat určitým způsobem. Ale v odlišnosti je tolik krásy.“

Venus sama dosáhla výšky pět stop jedenáct palců ve 13 letech. „Rozhodně jsem měla období trapnosti, ale nevěděla jsem, že v něm jsem,“ říká se smíchem (nakonec vyrostla na šest stop jeden palec). „Neprošla jsem fází jako: ‚Ó můj bože, jsem tak vysoká. Kluci jsou tak vysocí.‘ Snažila jsem se přijít na to, jak porazit lidi, kteří šli po mně,“ říká. „Byla jsem soustředěná na to, být nejlepší hráčkou na světě. Neměla jsem čas přemýšlet o tom, jestli vyhrávám nějakou imaginární soutěž krásy.“

Venus je známá svou vášní pro módu. Loni na US Open nosila na kurtu sérii newyorských návrhářů, včetně Khaite, Luar a Who Decides War. Gabriela Hearstová, která ji oblékla na Met Gala 2022 do černého obleku Chloé a slunečních brýlí, s ní ráda spolupracuje. „Venus vypadala tak elegantně,“ vzpomíná Hearstová na look inspirovaný filmem Muži v černém. „Jako superatletka si velmi dobře uvědomuje své tělo. Přesně ví, co chce.“ V poslední době Venus zjednodušuje svůj šatník. Krémová vlněná bunda, kterou má na sobě na našem rozhovoru, je od Max Mara – má ji už dlouho – a odpovídající čtvrtzipový svetr pod ní byl nákup z „Bezos Atelier“, vtipkuje. „Musela jsem se zotavit ze závislosti na nakupování,“ pokračuje. „Bylo to hrozné. Příliš mnoho přebytku.“ Jejím řešením bylo darovat hodně svých módních kousků, zejména kabelek. („Můj pes je můj nejlepší doplněk,“ říká hrdě.) Jeden kousek, který si nechala, je první věc, kterou si koupila z prize money: korzet Dolce & Gabbana, který pořídila v 19 letech.

Když potřebuje módní vzpruhu, zapne si Venus Sex ve městě. „Bylo mi 17, když to vyšlo, a nedívala jsem se na nic odvážného,“ říká. Ale dohnala ztracený čas: „Jsem Miranda. Miluji ji, protože je přímočará a logická. Když je naštvaná, je naštvaná. A když je mrcha, je mrcha.“ Móda nás během našeho rozhovoru přivádí nejblíže k tématu odchodu do důchodu. Venus přemýšlí, že by si chtěla po skončení hraní věnovat více času šití vlastního oblečení – což působí jako návrat do kruhu, protože její matka jí ušila tenisovou sukni na její debut na okruhu ve 14 letech.

Ale dokud hraje, „není čas šít,“ říká Venus. O několik týdnů později, když dorazí na ATX Open, jsou k vidění záblesky Venus v nejlepší formě. Centrální kurt je zaplněný na její zápas proti chorvatsko-australské hráčce Ajle Tomljanovićové, která je známá tím, že byla poslední hráčkou, která porazila Serenu na okruhu. Preti je tam, usazený v manželčině hráčské lóži s Harrym, a fandí jí francouzsky („allez“) a italsky („va bene“). Dav je otevřeně pro-Venus, řve po každém vítězném úderu. Její první podání je stále zbraní, a když trefí bekhend podél lajny, stadion propukne ve skandování „Pojď, Venus“.

Tomljanovićová nakonec Venus porazí, ale na tom nezáleží: Venus dostane standing ovation, když opouští centrální kurt, a poděkuje davu s úsměvem a vděčným mávnutím. To mi připomíná něco, co řekla na Floridě o odkazu a o tom, co pro ni znamená: „Měla jsem skvělý život, když jsem mohla dělat to, co miluji, a dělat to dobře,“ řekla mi. „Je to čest. Sobecky jsem chtěla být šampionkou, chtěla jsem vyhrávat. Ale tím, že jsem dělala pozitivní věci pro sebe, se to rozšířilo. Jakože najednou hraje tolik lidí“ – myslí tím hráčky jako Coco Gauffová, Madison Keysová, Naomi Ósakaová a Hailey Baptisteová, které všechny uvedly Venus jako svou inspiraci. „Je to všechno nad rámec toho, co jsem si dokázala představit.“

V tomto příběhu: vlasy od Felicie Burrows; make-up od Frankieho Boyda; manikérka Sherwin Hora; krejčí Kyle Kasabuske. Produkce: Modem Creative Projects.

Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek na základě toho, že Venus Williamsová spolupořádá Met Gala, buduje svůj odkaz a vzdoruje očekáváním ve 45 letech.



Otázky pro začátečníky



Q Kdo spolupořádá Met Gala s Venus Williamsovou

A Na Met Gala 2025 je Venus spolupředsedkyní po boku Pharrella Williamse, Lewise Hamiltona, Colmana Dominga a A$AP Rockyho



Q Co znamená spolupořádat Met Gala

A Znamená to, že Venus pomáhá plánovat téma, vítá hosty na červeném koberci a využívá svůj vliv k upoutání pozornosti na událost a její fundraising pro Costume Institute



Q Proč je Venus Williamsová považována za tu, která ve 45 letech vzdoruje očekáváním

A Protože stále profesionálně soutěží na tenisovém okruhu, rozjíždí nové obchodní projekty a přijímá významné kulturní role, jako je Met Gala, zatímco mnoho sportovců odchází do důchodu mnohem dříve



Q Hraje Venus stále profesionální tenis

A Ano. Oficiálně neukončila kariéru a nadále hraje dvouhru i čtyřhru, i když soutěží v omezeném harmonogramu kvůli zraněním a svým dalším závazkům



Otázky pro středně pokročilé



Q Jak Venus Williamsová buduje svůj odkaz mimo tenis

A Buduje ho prostřednictvím své módní značky, své firmy na interiérový design, své advokacie za rovné prize money v tenise a svého zaměření na wellness a zdravý životní styl



Q Jakým konkrétním očekáváním Venus vzdoruje tím, že spolupořádá Met Gala

A Vzdoruje představě, že by starší sportovci měli zmizet z centra pozornosti. Také boří stereotyp, že sportovci nemohou být seriózní módní ikony nebo kulturní trendsetteři



Q Jaká je souvislost mezi Venusinou tenisovou kariérou a její rolí na Met Gala

A Obě vyžadují disciplínu, kreativitu a silnou osobní značku. Její tenisový úspěch jí dal platformu, ale její módní cítění z ní udělalo přirozenou volbu pro Met



Q Jak Venus Williamsová zvládá fyzické nároky tenisu ve věku 45 let

A Zaměřuje se na přísnou rostlinnou stravu, personalizovaný fitness režim, který upřednostňuje regeneraci, a zvládání autoimunitního onemocnění, aby si udržela vysokou hladinu energie