Es war nie eine Frage von „ob“ – nur von „wann“. Dieser Moment kam an einem wunderschönen Samstagabend in Newport, Rhode Island, als Roger Federer zusammen mit der ehemaligen Profispielerin und renommierten Sportmoderatorin Mary Carillo in die International Tennis Hall of Fame (ITHF) aufgenommen wurde. Es war eine Ehre, von der jeder, der seine bemerkenswerte Karriere verfolgt hatte, wusste, dass sie früher oder später unvermeidlich war.

Tennisfans kamen in Rekordzahlen, um sowohl Carillo als auch Federer zu feiern. Hunderte verfolgten die Zeremonie im historischen Horseshoe Court der ITHF, während Tausende weitere sich in der Nähe auf dem Gelände zu einer großen Public-Viewing-Party versammelten. Das Ereignis krönte mehrere Tage voller Festlichkeiten in der Hall of Fame, darunter das Fit for Fame Blazer Presentation Dinner am Freitagabend, bei dem die neuesten Geehrten ihre maßgeschneiderten blauen Brooks-Brothers-Blazer mit dem ITHF-Schlägerlogo auf der Tasche erhielten.

Für alle, die sich fragen: „Warum Newport?“ – die ITHF ist im ehemaligen Newport Casino Sportkomplex untergebracht, der dazu beitrug, den nationalen Ruf des Architekturbüros McKim, Mead & White zu etablieren. Abgesehen davon, dass der Ort vom Gilded Age bis in die 1920er-Jahre das Zentrum des gesellschaftlichen Lebens in Newport war, fanden dort die frühesten Rasentennismeisterschaften in den Vereinigten Staaten statt. 1954 wurde er zur Heimat der ITHF, die ein aufschlussreiches Museum, öffentliche Plätze (sowohl in der Halle als auch im Freien, auf Rasen und anderen Belägen) und eine der seltenen Court-Tennis-Anlagen des Landes beherbergt. Der Horseshoe Court war auch in den frühen Jahren Austragungsort des Newport Jazz Festivals, einschließlich Bob Dylans legendärem Auftritt mit Joan Baez im Jahr 1963.

Minuten vor Beginn der Zeremonie begrüßte Federer – der damit in die Fußstapfen vieler Hall-of-Fame-Mitglieder wie John McEnroe und Stan Smith sowie der Skilegende Lindsey Vonn, einer Freundin von ihm, trat – die Menge bei der Public-Viewing-Party und beantwortete sogar ein paar Fragen. Als ein Vater den 20-maligen Grand-Slam-Champion um Rat bat, wie er seine vierjährige Tochter zu einer herausragenden Tenniskarriere ermutigen und vorbereiten könne, antwortete Federer mit unbewegter Miene: „Vier – ist das nicht ein bisschen spät? Ich habe mit drei angefangen. Ich glaube, der Zug ist schon abgefahren.“

Wenige Augenblicke später, bei einem privaten Empfang im oberen Stockwerk des prächtigen Hauptsitzes der ITHF, umgeben von seiner Frau Mirka, ihren beiden Zwillingspaaren und engen Freunden, war Federer ganz er selbst – entspannt, selbstbewusst, bescheiden und tadellos gekleidet in einem beigen Anzug, weißem Hemd und marineblauer Krawatte – obwohl er zugab, „irgendwie nervös“ zu sein. Er lächelte und verabschiedete sich, als wir unsere Plätze auf dem Rasenplatz fanden.

Carillos Aufnahme erfolgte zuerst, wobei die legendäre Billie Jean King die Ehre übernahm. Carillos Rede war sowohl bewegend als auch urkomisch, als sie ihre Ursprungsgeschichte im Tennis erzählte. Sie wuchs nur wenige Häuserblocks von ihrem Kindheitsfreund McEnroe in Douglaston, Queens, entfernt auf (die beiden gewannen 1977 gemeinsam den Mixed-Titel bei den French Open, bevor Knieverletzungen Carillo in den Rundfunk drängten). Als sie sechs Jahre alt war, gewann sie einen örtlichen Angelwettbewerb, und als Preis konnte sie zwischen einer neuen Angelrute oder einem Tennisschläger wählen. Sie wählte den Tennisschläger, weil sie dachte, sie könnte damit Krabben in der nahe gelegenen Little Neck Bay fangen. Der Rest ist natürlich Geschichte.

Dann kam Federers Moment, und Mirka – selbst ehemalige Profispielerin – stellte ihn vor. „Als wir uns kennenlernten, hatte er genau null Titel“, sagte sie. „Null. In den frühen Tagen habe ich ihn manchmal sogar vor seinen Matches auf dem Platz aufgewärmt. Ich erinnere mich noch, wie Andy Roddick damals, nachdem er gegen Roger verloren hatte, sagte: ‚Ich kann nicht glauben, dass ich gegen einen Typen verloren habe, dessen Freundin ihn aufwärmt.‘“ Roddick – und der Rest der Menge – brach in Gelächter aus.

Dann wurde Mirka ernster. „Die Trophäen und Rekorde sind außergewöhnlich, aber sie sind nur ein Teil seines Vermächtnisses. Was mich noch stolzer macht als Rogers Leistungen, wenn die Welt zuschaute, ist, wer er ist, wenn niemand zusieht.“

Federer, sichtlich bewegt von der herzlichen Hommage seiner Frau und vielleicht auch von dem Anlass, begann seine Rede etwas zögerlich, fand aber bald seinen Rhythmus, sprach aufrichtig und dankte denen, die ihn auf seinem Weg unterstützt hatten. „Das ist die Hall of Fame“, sagte er, „aber Ruhm war nie mein Ziel. Mein Ziel war es, mein Leben damit zu verbringen, etwas zu tun, das ich liebe, mit Menschen, die ich liebe.“

Er erinnerte sich an seine früheste Begeisterung auf dem Platz – als Balljunge beim Profiturnier in Basel, Schweiz, zu arbeiten und das Geschehen aus nächster Nähe zu sehen. (Dann, in typischer Federer-Manier, dankte er jedem Ballkind, das jemals bei seinen Matches gearbeitet hatte.) Er sprach darüber, wie er Mini-Tennis auf einem Platz spielte, den er und ein Kindheitsfreund mit Kreide auf den Boden gezeichnet hatten, und wie sie Softbälle „bis tief in die Nacht“ hin- und herschlugen, und wie, als er anfing, ernsthaft Tennis zu spielen, „dieses Wort ‚spielen‘ viel aussagt – wir spielten Tennis. Ja, es erfordert Arbeit und Übung, aber das Gefühl des Spielens hat mich immer getragen, und als sich Arbeit und Spiel vermischten, war das das beste Gefühl von allen. Als ich Profi wurde, sah ich mich nicht als Profisportler; ich sah mich als Tennisspieler.“

Während die Rede weiterging, kamen immer wieder Tränen – immer wieder. An einem Punkt trat Federer vom Mikrofon zurück, wischte sich die Augen und sagte, kurz nachdem jemand im Publikum „Wir lieben dich, Roger“ gerufen hatte: „Ich brauche Taschentücher und Sonnenbrille – ich brauche jetzt alles, um mich zu schützen.“ Dann, mit einem Blick auf seine Notizen, fügte er hinzu: „Oh mein Gott – jetzt kommen wir zum Mirka-Teil … das ist so ein Chaos.“ Er lachte, trat zurück, wischte sich weitere Tränen weg und zollte dann seiner Frau und der Mutter seiner Kinder eine herzliche Hommage, die er mit „sie und ich fassen uns an den Händen und rennen durch Wände“ beendete.

„Ich habe vor allem versucht, mir selbst treu zu bleiben, und ich habe versucht, meine Liebe zum Spiel zu zeigen … Ich wollte immer, dass die Leute sehen, wie großartig es sich anfühlt, diesen Sport zu spielen, einen Ball zu haben, der hart auf dich zugeschlagen wird, wie er sich dreht, das Geräusch, das er macht, die Art, wie er springt. Wie sich die Geometrie verändert, während sich der Ball auf dich zubewegt, und wie sich der Platz selbst öffnet oder schrumpft. Tennis ist eine komplexe und wunderschöne Sache, und es ist spektakulär anzusehen … [und] wie ihr wisst, gibt es im Tennis viel Druck – ein Vulkan aus Druck, ein Vulkan aus Emotionen. Wenn das Match vorbei war, ob Sieg oder Niederlage, habt ihr wahrscheinlich gesehen, was ich innerlich gefühlt habe. Was soll ich sagen – Tennis bedeutete mir die Welt.“

Als seine Ausführungen sich dem Ende zuneigten, sagte Federer schlicht: „Ich schreibe immer noch meinen Liebesbrief an das Tennis. Meine Zeit als Spieler ist vorbei, aber Tennis wird immer an der Schnittstelle von allem stehen, was mir am wichtigsten ist.“ Schließlich – kurz vor weiteren Tränen – endete er mit: „Danke, euch allen, dass ihr die Reise geteilt habt, die uns zusammengebracht hat.“

Er verschwand in der Menge, in den Armen seiner Freunde, Familie und Mitmitglieder der Hall of Fame.

**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zu Roger Federers Aufnahme in die Hall of Fame, die von den Grundlagen bis zu detaillierteren Fragen reicht.

Allgemeines / Hintergrund

1. Wann und wo wurde Roger Federer in die Hall of Fame aufgenommen?
Er wurde am 22. Juli 2024 in die International Tennis Hall of Fame in Newport, Rhode Island, aufgenommen.

2. Warum wurde die Zeremonie als sowohl traurig als auch glücklich beschrieben?
Es war eine Feier seiner unglaublichen Karriere, aber es markierte auch den offiziellen und endgültigen Abschied von seiner Zeit als Profispieler. Federer selbst gab zu, dass es sich wie ein Abschluss anfühlte und emotional war.

3. Wer hielt die Laudatio für Federer?
Sein langjähriger Rivale und Freund Rafael Nadal hielt die Einführungsrede. Sie teilten mehrere emotionale Momente auf der Bühne.

4. Bekam er eine besondere Auszeichnung oder nur eine Plakette?
Er erhielt die übliche Ehrung für die Aufnahme in die Hall of Fame, die eine Gedenkplakette und einen Blazer umfasst. Die Zeremonie beinhaltete jedoch auch ein spezielles Interview auf dem Platz und eine Fragerunde mit Fans.

Karriere / Berechtigung

5. Warum war er 2024 für die Aufnahme berechtigt?
Die Hall of Fame hat eine Regel, dass Spieler mindestens fünf Jahre vom Profitennis zurückgetreten sein müssen. Federer bestritt sein letztes offizielles Match beim Laver Cup im September 2022, was ihn für die Klasse von 2024 berechtigt machte.

6. Was waren seine wichtigsten Karriereleistungen, die ihn hineinbrachten?
Er gewann 20 Grand-Slam-Einzeltitel, führte die Weltrangliste für rekordverdächtige 310 Wochen an und gewann 103 ATP-Einzeltitel. Er gewann auch eine olympische Goldmedaille im Doppel.

7. Ist er der einzige Spieler, der 2024 aufgenommen wurde?
Nein, er war der Hauptgeehrt, aber es kamen weitere Tennisgrößen hinzu, darunter die ehemalige Weltranglistenerste und 7-malige Grand-Slam-Siegerin Justine Henin.

Die Zeremonie / Emotionen

8. Was sagte Federer in seiner Rede?
Er sprach über seine Dankbarkeit gegenüber dem Sport, seiner Familie und seinen Rivalen. Er dankte insbesondere Nadal, Djokovic und Murray und nannte sie die größten Rivalen und besten Freunde. Er scherzte auch über sein eigenes Weinen während der Zeremonie.

9. War Rafael Nadals Rede emotional?
Ja.