To było nigdy pytanie „czy", tylko „kiedy". Ten moment nadszedł w piękną sobotnią noc w Newport w stanie Rhode Island, gdy Roger Federer, wraz z byłą zawodową tenisistką i znaną komentatorką sportową Mary Carillo, został wprowadzony do Międzynarodowej Tenisowej Galerii Sław (ITHF). To był zaszczyt, który każdy, kto śledził jego niezwykłą karierę, wiedział, że jest nieunikniony, prędzej czy później.
Fani tenisa przybyli w rekordowej liczbie, aby uczcić zarówno Carillo, jak i Federera. Setki osób oglądało ceremonię na historycznym korcie Horseshoe Court w ITHF, podczas gdy tysiące innych zgromadziło się w pobliżu na terenie obiektu, aby wziąć udział w wielkim przyjęciu transmisyjnym. Wydarzenie zwieńczyło kilkudniowe uroczystości w Galerii Sław, w tym piątkową ceremonię wręczenia blazerów Fit for Fame Blazer Presentation Dinner, podczas której nowi laureaci otrzymali swoje customowe niebieskie blezery od Brooks Brothers, z logo rakiety ITHF na kieszeni.
Dla tych, którzy zastanawiają się: „Dlaczego Newport?" – ITHF mieści się w dawnym kompleksie sportowym Newport Casino, który pomógł ugruntować narodową reputację biura architektonicznego McKim, Mead & White. Poza tym, że był centrum życia towarzyskiego Newport od epoki pozłacanej do lat 20. XX wieku, miejsce to gościło najwcześniejsze mistrzostwa lawn tenisa w Stanach Zjednoczonych. W 1954 roku stało się siedzibą ITHF, która posiada otwierający oczy muzeum, publiczne korty (zarówno kryte, jak i odkryte, na trawie i innych nawierzchniach) oraz jeden z rzadkich w kraju obiektów do court tennis. Horseshoe Court gościł również wczesne lata Newport Jazz Festival, w tym legendarny występ Boba Dylana z Joan Baez w 1963 roku.
Na kilka minut przed rozpoczęciem ceremonii Federer – podążając śladami wielu członków Galerii Sław, takich jak John McEnroe i Stan Smith, a także legendy narciarstwa Lindsey Vonn, jego przyjaciółki – przywitał tłum na przyjęciu transmisyjnym, a nawet odpowiedział na kilka pytań. Kiedy jeden z ojców zapytał zdobywcę 20 tytułów wielkoszlemowych o radę dotyczącą zachęcania i przygotowywania jego czteroletniej córki do wspaniałej kariery tenisowej, Federer odpowiedział z kamienną twarzą: „Cztery – czy to nie trochę za późno? Ja zacząłem w wieku trzech lat. Myślę, że pociąg już odjechał ze stacji."
Chwilę później, na prywatnym przyjęciu na górnym piętrze w okazałej siedzibie ITHF, w otoczeniu żony Mirki, ich dwóch par bliźniaków i bliskich przyjaciół, Federer był sobą – zrelaksowany, pewny siebie, skromny i nienagannie ubrany w beżowy garnitur, białą koszulę i granatowy krawat – choć przyznał, że był „trochę zdenerwowany". Uśmiechnął się i pożegnał, gdy zajmowaliśmy miejsca na trawiastym korcie.
Najpierw odbyło się wprowadzenie Carillo, a zaszczyt ten przypadł legendarnej Billie Jean King. Przemówienie Carillo było zarówno wzruszające, jak i zabawne, gdy opowiedziała swoją historię początków w tenisie. Dorastała kilka przecznic od swojego przyjaciela z dzieciństwa, McEnroe, w Douglaston w Queens (razem zdobyli tytuł w mikście na French Open w 1977 roku, zanim kontuzje kolan skierowały Carillo do pracy w mediach). Gdy miała sześć lat, wygrała lokalny konkurs wędkarski, a w nagrodę mogła wybrać między nową wędką a rakietą tenisową. Wybrała rakietę, ponieważ myślała, że użyje jej do łapania krabów w pobliskiej zatoce Little Neck Bay. Reszta to oczywiście historia.
Potem przyszła kolej na Federera, a Mirka – sama była zawodowa tenisistka – przedstawiła go. „Kiedy się poznaliśmy, miał dokładnie zero tytułów" – powiedziała. „Zero. W tych wczesnych dniach czasami pomagałam mu nawet w rozgrzewce na korcie przed meczami. Wciąż pamiętam, jak Andy Roddick powiedział po przegranej z Rogerem w tamtym czasie: „Nie mogę uwierzyć, że przegrałem z facetem, którego dziewczyna go rozgrzewa." Roddick – i reszta tłumu – wybuchnęli śmiechem.
Potem Mirka spoważniała. „Trofea i rekordy są niezwykłe, ale to tylko część jego dziedzictwa. To, co czyni mnie jeszcze dumniejszą niż osiągnięcia Rogera, gdy świat patrzył, to kim jest, gdy nikt nie patrzy."
Federer, wyraźnie wzruszony szczerym hołdem żony, a może poruszony okazją, zaczął swoje przemówienie nieco niepewnie, ale wkrótce złapał rytm, mówiąc szczerze i dziękując tym, którzy wspierali go po drodze. „To jest Galeria Sław" – powiedział – „ale sława nigdy nie była moim celem. Moim celem było spędzić życie na robieniu czegoś, co kocham, z ludźmi, których kocham."
Przypomniał sobie swoje najwcześniejsze podekscytowanie na korcie – pracę jako chłopiec do podawania piłek na turnieju zawodowym w Bazylei w Szwajcarii i oglądanie akcji z bliska. (Potem, w prawdziwym stylu Federera, podziękował każdemu dziecku do podawania piłek, które kiedykolwiek pracowało na jego meczach.) Mówił o graniu w mini tenisa na korcie, który narysował kredą na ziemi z przyjacielem z dzieciństwa, odbijając piłki „głęboko w noc", i o tym, jak kiedy zaczął grać w tenisa poważnie, „to słowo „grać" wiele mówi – graliśmy w tenisa. Tak, wymaga to pracy i treningu, ale poczucie gry zawsze mnie niosło, a kiedy praca i gra się połączyły, to było najlepsze uczucie ze wszystkich. Kiedy zostałem zawodowcem, nie postrzegałem siebie jako profesjonalnego sportowca; postrzegałem siebie jako tenisistę."
W miarę jak przemówienie trwało, łzy napływały – raz po raz. W pewnym momencie Federer odszedł od mikrofonu, wytarł oczy i, tuż po tym, jak ktoś z publiczności krzyknął „Kochamy cię, Roger", powiedział: „Potrzebuję chusteczek i okularów przeciwsłonecznych – potrzebuję wszystkiego, co mnie teraz ochroni." Potem, spoglądając na notatki, dodał: „O mój Boże – teraz wchodzimy w część o Mirce… to taki bałagan." Zaśmiał się, cofnął, wytarł kolejne łzy, a następnie złożył serdeczny hołd swojej żonie i matce swoich dzieci, kończąc słowami: „Ona i ja łapiemy się za ręce i przebijamy się przez ściany."
„Starałem się przede wszystkim pozostać wierny sobie i starałem się pokazać moją miłość do gry… Zawsze chciałem, aby ludzie widzieli, jak wspaniale jest grać w ten sport, jak piłka leci mocno w twoją stronę, jak się kręci, jaki dźwięk wydaje, jak się odbija. Jak zmienia się geometria, gdy piłka zbliża się do ciebie, i jak sam kort się otwiera lub zwęża. Tenis to złożona i piękna rzecz, a oglądanie go jest spektakularne… [i] jak wiecie, w tenisie jest dużo presji – wulkan presji, wulkan emocji. Kiedy mecz się kończył, wygrany czy przegrany, prawdopodobnie widzieliście, co czułem w środku. Co mogę powiedzieć – tenis znaczył dla mnie wszystko."
Kończąc swoje wystąpienie, Federer powiedział po prostu: „Wciąż piszę mój list miłosny do tenisa. Mój czas jako zawodnika dobiegł końca, ale tenis zawsze będzie stał na skrzyżowaniu wszystkiego, co jest dla mnie najważniejsze." Na koniec – tuż przed kolejnymi łzami – zakończył: „Dziękuję wam wszystkim za dzielenie podróży, która nas połączyła."
Zniknął w tłumie, w ramionach przyjaciół, rodziny i innych członków Galerii Sław.
Często zadawane pytania
Oto lista najczęściej zadawanych pytań dotyczących wprowadzenia Rogera Federera do Galerii Sław, od podstawowych po bardziej szczegółowe
Ogólne i tło
1 Kiedy i gdzie Roger Federer został wprowadzony do Galerii Sław
Został wprowadzony 22 lipca 2024 roku w Międzynarodowej Tenisowej Galerii Sław w Newport w stanie Rhode Island
2 Dlaczego ceremonia została opisana jako zarówno smutna, jak i radosna
Było to świętowanie jego niesamowitej kariery, ale także oficjalne i ostateczne pożegnanie z zawodowym graniem Sam Federer przyznał, że czuł się jak na zakończeniu szkoły i był wzruszony
3 Kto przedstawił Federera do wprowadzenia
Jego wieloletni rywal i przyjaciel Rafael Nadal wygłosił przemowę wprowadzającą Podzielili się kilkoma wzruszającymi chwilami na scenie
4 Czy otrzymał specjalną nagrodę, czy tylko tablicę pamiątkową
Otrzymał standardowy zaszczyt wprowadzenia do Galerii Sław, który obejmuje pamiątkową tablicę i blezer Jednak ceremonia obejmowała również specjalny wywiad na korcie i sesję pytań i odpowiedzi z fanami
Kariera i kwalifikowalność
5 Dlaczego kwalifikował się do wprowadzenia w 2024 roku
Galeria Sław ma zasadę, że zawodnicy muszą być wycofani z profesjonalnego tenisa przez co najmniej pięć lat Federer rozegrał swój ostatni oficjalny mecz podczas Laver Cup we wrześniu 2022 roku, co czyni go kwalifikującym się do klasy 2024
6 Jakie były jego główne osiągnięcia w karierze, które zapewniły mu miejsce
Wygrał 20 tytułów wielkoszlemowych w singlu, utrzymywał pozycję nr 1 na świecie przez rekordowe 310 tygodni i zdobył 103 tytuły ATP w singlu Zdobył również złoty medal olimpijski w deblu
7 Czy jest jedynym zawodnikiem wprowadzonym w 2024 roku
Nie był głównym wprowadzanym, ale dołączyły do niego inne postacie tenisa, w tym była nr 1 na świecie i 7-krotna mistrzyni wielkoszlemowa Justine Henin
Ceremonia i emocje
8 Co Federer powiedział w swoim przemówieniu
Mówił o wdzięczności dla sportu, rodziny i rywali Szczególnie podziękował Nadalowi, Djokovicowi i Murrayowi, nazywając ich największymi rywalami i najlepszymi przyjaciółmi Żartował też z własnego płaczu podczas ceremonii
9 Czy przemówienie Rafaela Nadala było emocjonalne
Tak