Det var aldri et spørsmål om "hvis" – bare "når." Det øyeblikket kom en vakker lørdagskveld i Newport, Rhode Island, da Roger Federer, sammen med tidligere proffspiller og kjent sportsjournalist Mary Carillo, ble innviet i International Tennis Hall of Fame (ITHF). Det var den typen ære som alle som hadde fulgt hans bemerkelsesverdige karriere visste var uunngåelig, før eller siden.

Tennisfans møtte opp i rekordstore antall for å feire både Carillo og Federer. Hundrevis så seremonien i ITHFs historiske Horseshoe Court, mens tusenvis flere samlet seg i nærheten på området for en stor seingsfest. Arrangementet avsluttet flere dager med festligheter i Hall of Fame, inkludert fredag kvelds Fit for Fame Blazer Presentation Dinner, hvor de nyeste æresmottakerne fikk sine tilpassede Brooks Brothers blå blazere, komplett med ITHF-racketlogo på lommen.

For de som lurer på "Hvorfor Newport?" – ITHF holder til i det tidligere Newport Casino idrettsanlegget, som bidro til å etablere det nasjonale ryktet til arkitektfirmaet McKim, Mead & White. Utover å være sentrum for Newports sosiale liv fra Gilded Age gjennom 1920-tallet, var stedet vert for de tidligste tennismesterskapene i USA. I 1954 ble det hjemmet til ITHF, som har et øyeåpnende museum, offentlige baner (både innendørs og utendørs, på gress og andre underlag), og et av landets sjeldne court tennis-anlegg. Horseshoe Court var også vert for de tidlige årene av Newport Jazz Festival, inkludert Bob Dylans legendariske opptreden med Joan Baez i 1963.

Minutter før seremonien begynte, hilste Federer – i fotsporene til mange Hall of Famers som John McEnroe og Stan Smith, samt skilegenden Lindsey Vonn, en venn av ham – på publikum på seingsfesten og tok til og med noen spørsmål. Da en far spurte den 20-dobbelte Grand Slam-mesteren om råd for å oppmuntre og forberede sin fire år gamle datter til en strålende tenniskarriere, svarte Federer med et uttrykksløst ansikt: "Fire – er ikke det litt sent? Jeg startet da jeg var tre. Jeg tror toget allerede har forlatt stasjonen."

Øyeblikk senere, på en privat mottakelse ovenpå i ITHFs storslåtte hovedkvarter, omgitt av sin kone, Mirka, deres to sett med tvillinger, og nære venner, var Federer sin vanlige selv – avslappet, selvsikker, ydmyk og upåklagelig kledd i en solbrun dress, hvit skjorte og marineblått slips – selv om han innrømmet at han var "litt nervøs." Han smilte og sa farvel mens vi fant plassene våre på gressbanen.

Carillos innvielse kom først, med den legendariske Billie Jean King som sto for æren. Carillos tale var både rørende og morsom, da hun delte sin opprinnelseshistorie i tennis. Hun vokste opp noen kvartaler fra barndomsvennen McEnroe i Douglaston, Queens (de to vant mixed double-tittelen i French Open sammen i 1977 før kneskader presset Carillo inn i kringkasting). Da hun var seks, vant hun en lokal fiskekonkurranse, og som premie kunne hun velge mellom en ny fiskestang eller en tennisracket. Hun valgte tennisracketen fordi hun trodde hun kunne bruke den til å fange krabber i nærliggende Little Neck Bay. Resten er, selvfølgelig, historie.

Så kom Federers tur, med Mirka – selv tidligere proffspiller – som introduserte ham. "Da vi møttes, hadde han nøyaktig null titler," sa hun. "Null. I de tidlige dagene pleide jeg noen ganger til og med å hjelpe ham med oppvarmingen på banen før kampene hans. Jeg husker fortsatt Andy Roddick som sa, etter å ha tapt mot Roger rundt den tiden, 'Jeg kan ikke tro at jeg tapte mot en fyr hvis kjæreste varmer ham opp.'" Roddick – og resten av publikum – brast i latter.

Så ble Mirka mer alvorlig. "Trofeene og rekordene er ekstraordinære, men de er bare en del av arven hans. Det som gjør meg enda stoltere enn Rogers prestasjoner når verden så på, er hvem han er når ingen ser på."

Federer, tydelig rørt av konens hjertelige hyllest, og kanskje rørt av anledningen, begynte talen sin litt nølende, men fant snart rytmen sin, snakket oppriktig og takket de som hadde støttet ham underveis. "Dette er Hall of Fame," sa han, "men berømmelse var aldri målet mitt. Målet mitt var å tilbringe livet mitt med å gjøre noe jeg elsket med mennesker jeg elsket."

Han husket sin tidligste begeistring på banen – å jobbe som ballgutt ved proturneringen i Basel, Sveits, og se handlingen på nært hold. (Så, i typisk Federer-stil, takket han hver eneste ballgutt som noen gang hadde jobbet i kampene hans.) Han snakket om å spille mini-tennis på en bane han og en barndomsvenn tegnet med kritt på bakken, og slo myke baller frem og tilbake "dypt inn i natten," og hvordan, da han begynte å spille tennis seriøst, "det ordet 'lek' sier mye – vi spilte tennis. Ja, det krever arbeid og øvelse, men følelsen av lek bar meg alltid gjennom, og når arbeid og lek smeltet sammen, var det den beste følelsen av alle. Da jeg ble proff, så jeg ikke på meg selv som en profesjonell idrettsutøver; jeg så på meg selv som en tennisspiller."

Etter hvert som talen fortsatte, kom tårene – igjen og igjen. På et tidspunkt trakk Federer seg vekk fra mikrofonen, tørket øynene, og, like etter at noen i publikum ropte "Vi elsker deg, Roger," sa han, "Jeg trenger tørkepapir og solbriller – jeg trenger alt for å beskytte meg nå." Så, med et blikk på notatene sine, la han til, "Herregud – nå kommer vi til Mirka-delen … dette er et slikt rot." Han lo, trakk seg tilbake, tørket flere tårer, og hyllet deretter sin kone og mor til barna sine, og avsluttet med "hun og jeg holder hender og løper gjennom vegger."

"Jeg prøvde fremfor alt å forbli tro mot meg selv, og jeg prøvde å vise min kjærlighet til spillet … Jeg har alltid ønsket at folk skulle se hvor flott det føles å spille denne sporten, å ha en ball slått hardt mot deg, måten den spinner på, lyden den lager, måten den spretter på. Hvordan geometrien endrer seg når ballen beveger seg mot deg, og hvordan banen selv åpner seg eller krymper. Tennis er en kompleks og vakker ting, og det er spektakulært å se på … [og] som du vet, er det mye press i tennis – en vulkan av press, en vulkan av følelser. Da kampen var over, seier eller tap, så du sannsynligvis hva jeg følte inni meg. Hva kan jeg si – tennis betydde alt for meg."

Da talen hans nærmet seg slutten, sa Federer enkelt: "Jeg skriver fortsatt kjærlighetsbrevet mitt til tennis. Tiden min som spiller er over, men tennis vil alltid stå i skjæringspunktet mellom alt jeg bryr meg mest om." Til slutt – like før flere tårer – avsluttet han med: "Takk, alle sammen, for at dere delte reisen som brakte oss sammen."

Han forsvant inn i mengden, inn i armene til venner, familie og andre Hall of Famers.

**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Roger Federers Hall of Fame-innvielse, fra det grunnleggende til mer detaljerte spørsmål.

Generell bakgrunn

1. Når og hvor ble Roger Federer innviet i Hall of Fame?
Han ble innviet 22. juli 2024 ved International Tennis Hall of Fame i Newport, Rhode Island.

2. Hvorfor ble seremonien beskrevet som både trist og glad?
Det var en feiring av hans utrolige karriere, men det markerte også det offisielle og endelige farvellet til hans profesjonelle spillerdager. Federer selv innrømmet at det føltes som en eksamen og var emosjonelt.

3. Hvem presenterte Federer for innvielse?
Hans mangeårige rival og venn Rafael Nadal holdt innvielsestalen. De delte flere emosjonelle øyeblikk på scenen.

4. Fikk han en spesiell pris eller bare en plakett?
Han mottok den standard Hall of Fame-innvielsesutmerkelsen, som inkluderer en minneplakett og en blazer. Seremonien inkluderte imidlertid også et spesielt intervju på banen og en spørsmålsrunde med fans.

Karriere og kvalifisering

5. Hvorfor var han kvalifisert for innvielse i 2024?
Hall of Fame har en regel om at spillere må ha vært pensjonert fra profesjonell tennis i minst fem år. Federer spilte sin siste offisielle kamp ved Laver Cup i september 2022, noe som gjorde ham kvalifisert for 2024-klassen.

6. Hva var hans viktigste karriereprestasjoner som fikk ham inn?
Han vant 20 Grand Slam-titler i singel, hadde verdensrankingen som nr. 1 i rekordstore 310 uker, og vant 103 ATP-titler i singel. Han vant også en olympisk gullmedalje i double.

7. Er han den eneste spilleren som ble innviet i 2024?
Nei, han var hovedinnvielsen, men han fikk selskap av andre tennisprofiler, inkludert tidligere verdensener og 7-dobbelt Grand Slam-mester Justine Henin.

Seremonien og følelser

8. Hva sa Federer i talen sin?
Han snakket om sin takknemlighet for sporten, familien og rivalene sine. Han takket spesifikt Nadal, Djokovic og Murray, og kalte dem de største rivalene og beste vennene. Han spøkte også om sin egen gråt under seremonien.

9. Var Rafael Nadals tale emosjonell?
Ja