Ei ollut koskaan kysymys "jos"—ainoastaan "milloin." Se hetki koitti kauniina lauantai-iltana Newportissa, Rhode Islandissa, kun Roger Federer yhdessä entisen ammattilaispelaajan ja tunnetun urheilutoimittajan Mary Carillon kanssa vihittiin International Tennis Hall of Fameen (ITHF). Se oli sellainen kunnianosoitus, jonka jokainen, joka oli seurannut hänen merkittävää uraansa, tiesi olevan väistämätön, ennemmin tai myöhemmin.

Tennisfanit saapuivat ennätysmäärin juhlimaan sekä Carilloa että Federeriä. Sadat seurasivat seremoniaa ITHF:n historiallisella Horseshoe Courtilla, kun taas tuhannet muut kokoontuivat lähistölle alueelle massiiviselle katselujuhlalle. Tapahtuma huipensi useiden päivien juhlat Hall of Famessa, mukaan lukien perjantai-illan Fit for Fame Blazer Presentation Dinner -illallisen, jossa uusimmat kunnianosoituksen saajat saivat mittatilaus Brooks Brothers -siniset bleiserinsä, joissa oli ITHF:n mailalogo taskussa.

Niille, jotka ihmettelevät, "Miksi Newport?"—ITHF sijaitsee entisessä Newport Casino -urheilukompleksissa, joka auttoi luomaan arkkitehtitoimisto McKim, Mead & White -yhtiön kansallisen maineen. Sen lisäksi, että paikka oli Newportin sosiaalisen elämän keskus kulta-ajalta 1920-luvulle, se isännöi Yhdysvaltojen varhaisimpia nurmikenttätennismestaruuskilpailuja. Vuonna 1954 siitä tuli ITHF:n koti, jossa on silmiä avaava museo, yleisökenttiä (sekä sisä- että ulkokenttiä, nurmella ja muilla pinnoilla) sekä yksi maan harvinaisista court tennis -laitoksista. Horseshoe Court isännöi myös Newport Jazz Festivalin varhaisia vuosia, mukaan lukien Bob Dylanin legendaarisen esiintymisen Joan Baezin kanssa vuonna 1963.

Minuutteja ennen seremonian alkua Federer—seuraten monien Hall of Fame -jäsenten, kuten John McEnroen ja Stan Smithin, sekä hiihtolegenda Lindsey Vonnin, joka on hänen ystävänsä, jalanjälkiä—tervehti väkijoukkoa katselujuhlissa ja vastasi jopa muutamiin kysymyksiin. Kun yksi isä kysyi 20-kertaiselta Grand Slam -mestarilta neuvoa nelivuotiaan tyttärensä rohkaisemiseen ja valmistamiseen loistavaan tennisuraan, Federer vastasi pokerinaamalla: "Neljä—eikö se ole vähän myöhäistä? Minä aloitin kolmevuotiaana. Luulen, että juna on jo lähtenyt asemalta."

Hetkeä myöhemmin yksityisessä vastaanotossa yläkerrassa ITHF:n upeassa päämajassa, vaimonsa Mirkan, heidän kahden kaksosparinsa ja läheisten ystävien ympäröimänä, Federer oli oma itsensä—rento, itsevarma, nöyrä ja moitteettomasti pukeutunut ruskeaan pukuun, valkoiseen paitaan ja laivastonsiniseen solmioon—vaikka hän myönsi olevansa "vähän hermostunut." Hän hymyili ja sanoi hyvästit, kun löysimme paikkamme nurmikentältä.

Carillon vihkiminen tuli ensin, ja kunnian teki legendaarinen Billie Jean King. Carillon puhe oli sekä koskettava että hilpeä, kun hän kertoi alkuperätarinansa tenniksessä. Hän kasvoi muutaman korttelin päässä lapsuudenystävästään McEnroesta Douglastonissa, Queensissa (he voittivat sekanelinpelin mestaruuden Ranskan avoimissa yhdessä vuonna 1977, ennen kuin polvivammat työnsivät Carillon selostajan uralle). Kuusivuotiaana hän voitti paikallisen kalastuskilpailun, ja palkinnoksi hän sai valita uuden onkivavan tai tennismailan välillä. Hän valitsi tennismailan, koska ajatteli voivansa käyttää sitä rapujen pyydystämiseen läheisessä Little Neck Bayssä. Loput on tietysti historiaa.

Sitten oli Federerin vuoro, ja Mirka—itsekin entinen ammattilaispelaaja—esitteli hänet. "Kun tapasimme, hänellä oli tasan nolla mestaruutta," hän sanoi. "Nolla. Niinä varhaisina päivinä auttelin joskus jopa lämmittämään häntä kentällä ennen otteluita. Muistan yhä Andy Roddickin sanoneen hävittyään Rogerille silloisen aikoihin: 'En voi uskoa, että hävisin kaverille, jonka tyttöystävä lämmittää hänet.'" Roddick—ja koko yleisö—puhkesi nauruun.

Sitten Mirka vakavoitui. "Pokaalit ja ennätykset ovat poikkeuksellisia, mutta ne ovat vain osa hänen perintöään. Se, mikä tekee minut vielä ylpeämmäksi kuin Rogerin saavutukset silloin, kun maailma katsoi, on se, kuka hän on silloin, kun kukaan ei katso."

Federer, selvästi liikuttunut vaimonsa sydämellisestä kunnianosoituksesta, ja ehkä myös tilaisuuden liikuttamana, aloitti puheensa hieman epäröiden, mutta löysi pian rytminsä, puhuen vilpittömästi ja kiittäen niitä, jotka olivat tukeneet häntä matkan varrella. "Tämä on Hall of Fame," hän sanoi, "mutta maine ei ollut koskaan tavoitteeni. Tavoitteeni oli viettää elämäni tehden jotain, jota rakastin, ihmisten kanssa, joita rakastin."

Hän muisteli varhaisinta innostustaan kentällä—toimiessaan pallopoikana ammattilaisturnauksessa Baselissa, Sveitsissä, ja nähdessään toiminnan läheltä. (Sitten, tyypilliseen Federerin tyyliin, hän kiitti jokaista pallopoikaa, joka oli koskaan työskennellyt hänen otteluissaan.) Hän puhui minitenniksen pelaamisesta kentällä, jonka hän ja lapsuudenystävä piirsivät liidulla maahan, lyöden pehmeitä palloja edestakaisin "syvään yöhön," ja siitä, kuinka kun hän alkoi pelata tennistä vakavasti, "se sana 'leikki' kertoo paljon—me leikimme tennistä. Kyllä, se vaatii työtä ja harjoittelua, mutta leikin tunne kantoi minut aina läpi, ja kun työ ja leikki sulautuivat yhteen, se oli paras tunne kaikista. Kun ryhdyin ammattilaiseksi, en nähnyt itseäni ammattiurheilijana; näin itseni tennispelaajana."

Puheen jatkuessa kyyneleet tulivat—yhä uudelleen. Eräässä vaiheessa Federer astui pois mikrofonin luota, pyyhki silmiään, ja juuri kun joku yleisöstä huusi "Rakastamme sinua, Roger," hän sanoi: "Tarvitsen nenäliinoja ja aurinkolasit—tarvitsen kaikkea suojakseni nyt." Sitten vilkaisten muistiinpanojaan hän lisäsi: "Voi luoja—nyt tulemme Mirka-osioon… tämä on niin sotkuista." Hän nauroi, astui taaksepäin, pyyhki lisää kyyneleitä ja osoitti sitten sydämellisen kunnianosoituksen vaimolleen ja lastensa äidille päättäen sanoihin "hän ja minä tartumme toisiamme kädestä ja juoksemme seinien läpi."

"Yritin ennen kaikkea pysyä uskollisena itselleni, ja yritin näyttää rakkauteni peliin… Olen aina halunnut ihmisten näkevän, kuinka mahtavalta tuntuu pelata tätä lajia, kun pallo lyödään kovaa sinua kohti, miten se pyörii, minkä äänen se tekee, miten se pomppii. Miten geometria muuttuu pallon liikkuessa sinua kohti, ja miten kenttä itse avautuu tai kutistuu. Tennis on monimutkainen ja kaunis asia, ja sitä on upeaa katsella… [ja] kuten tiedätte, tenniksessä on paljon paineita—tulivuoren paineita, tunteiden tulivuori. Kun ottelu oli ohi, voitit tai hävisit, näitte luultavasti, mitä tunsin sisälläni. Mitä voin sanoa—tennis merkitsi minulle koko maailmaa."

Kun hänen puheensa lähestyi loppuaan, Federer sanoi yksinkertaisesti: "Kirjoitan yhä rakkauskirjettäni tennikselle. Aikani pelaajana on ohi, mutta tennis seisoo aina kaiken sen risteyksessä, mistä välitän eniten." Lopuksi—juuri ennen lisää kyyneleitä—hän päätti: "Kiitos teille kaikille siitä, että jaoitte matkan, joka toi meidät yhteen."

Hän katosi väkijoukkoon, ystäviensä, perheensä ja muiden Hall of Fame -jäsenten syliin.

Usein kysytyt kysymykset

Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Roger Federerin Hall of Fame -vihkimisestä peruskysymyksistä yksityiskohtaisempiin kysymyksiin.

Yleistä taustaa

1. Milloin ja missä Roger Federer vihittiin Hall of Fameen?
Hänet vihittiin 22. heinäkuuta 2024 International Tennis Hall of Famessa Newportissa, Rhode Islandissa.

2. Miksi seremoniaa kuvailtiin sekä surulliseksi että onnelliseksi?
Se oli juhla hänen uskomattomalle uralleen, mutta se merkitsi myös virallista ja lopullista jäähyväistä hänen ammattilaispelaajapäivilleen. Federer itse myönsi, että se tuntui valmistujaisilta ja oli tunteellinen.

3. Kuka esitteli Federerin vihkimistä varten?
Hänen pitkäaikainen kilpakumppaninsa ja ystävänsä Rafael Nadal piti vihkimispuheen. He jakoivat useita tunteellisia hetkiä lavalla.

4. Saiko hän erityisen palkinnon vai vain laatan?
Hän sai tavanomaisen Hall of Fame -vihkimiskunnian, joka sisältää muistolaatan ja bleiserin. Seremoniaan kuului kuitenkin myös erityinen kenttähaastattelu ja Q&A-tilaisuus fanien kanssa.

Ura ja kelpoisuus

5. Miksi hän oli kelpoinen vihittäväksi vuonna 2024?
Hall of Famella on sääntö, jonka mukaan pelaajien on oltava eläkkeellä ammattilaistenniksestä vähintään viisi vuotta. Federer pelasi viimeisen virallisen ottelunsa Laver Cupissa syyskuussa 2022, mikä teki hänestä kelpoisen vuoden 2024 luokkaan.

6. Mitkä olivat hänen tärkeimmät urasaavutuksensa, jotka toivat hänet sisään?
Hän voitti 20 Grand Slam -kaksinpelimestaruutta, piti maailman ykkössijaa ennätykselliset 310 viikkoa ja voitti 103 ATP-kaksinpeliturnausta. Hän voitti myös olympiakultaa nelinpelissä.

7. Onko hän ainoa vuonna 2024 vihitty pelaaja?
Ei, hän oli päävihitty, mutta hänen lisäkseen vihittiin muita tennisvaikuttajia, mukaan lukien entinen maailman ykkönen ja 7-kertainen Grand Slam -mestari Justine Henin.

Seremonia ja tunteet

8. Mitä Federer sanoi puheessaan?
Hän puhui kiitollisuudestaan lajia, perhettään ja kilpakumppaneitaan kohtaan. Hän kiitti erityisesti Nadalia, Djokovicia ja Murrayta kutsuen heitä parhaiksi kilpakumppaneiksi ja parhaiksi ystäviksi. Hän myös vitsaili omasta itkemisestään seremonian aikana.

9. Oliko Rafael Nadalin puhe tunteellinen?
Kyllä