Det var aldrig en fråga om "om"—bara "när." Det ögonblicket kom en vacker lördagskväll i Newport, Rhode Island, när Roger Federer, tillsammans med före detta proffsspelare och välkänd sportkommentator Mary Carillo, valdes in i International Tennis Hall of Fame (ITHF). Det var den typen av ära som alla som hade följt hans anmärkningsvärda karriär visste var oundviklig, förr eller senare.

Tennisfans dök upp i rekordantal för att fira både Carillo och Federer. Hundratals såg ceremonin på ITHF:s historiska Horseshoe Court, medan tusentals fler samlades i närheten på området för en stor tittarfest. Evenemanget avslutade flera dagars festligheter på Hall of Fame, inklusive fredagskvällens Fit for Fame Blazer Presentation Dinner, där de senaste hederspristagarna fick sina skräddarsydda Brooks Brothers blå kavajer, kompletta med ITHF:s racketlogotyp på fickan.

För dem som undrar, "Varför Newport?"—ITHF är inrymt i den tidigare Newport Casino idrottsanläggningen, som hjälpte till att etablera det nationella ryktet för arkitektfirman McKim, Mead & White. Utöver att vara centrum för Newports sociala liv från Gilded Age genom 1920-talet, var platsen värd för de tidigaste lawn-tennis-mästerskapen i USA. 1954 blev det hem för ITHF, som har ett ögonöppnande museum, allmänna banor (både inomhus och utomhus, på gräs och andra underlag), och en av landets sällsynta court tennis-anläggningar. Horseshoe Court var också värd för de tidiga åren av Newport Jazz Festival, inklusive Bob Dylans legendariska framträdande med Joan Baez 1963.

Minuter innan ceremonin började, hälsade Federer—i fotspåren av många Hall of Fame-medlemmar som John McEnroe och Stan Smith, såväl som skidlegenden Lindsey Vonn, en vän till honom—på publiken vid tittarfesten och tog till och med emot några frågor. När en pappa frågade 20-faldige Grand Slam-mästaren om råd för att uppmuntra och förbereda sin fyraåriga dotter för en lysande tenniskarriär, svarade Federer med ett uttryckslöst ansikte: "Fyra—är inte det lite sent? Jag började vid tre. Jag tror att tåget redan har lämnat stationen."

Stunder senare, vid en privat mottagning uppe i ITHF:s stora högkvarter, omgiven av sin fru, Mirka, deras två uppsättningar tvillingar och nära vänner, var Federer sitt vanliga jag—avslappnad, självsäker, ödmjuk och oklanderligt klädd i en solbränd kostym, vit skjorta och mörkblå slips—även om han medgav att han var "lite nervös." Han log och sa hejdå när vi hittade våra platser på gräsbanan.

Carillos installation kom först, med legendariska Billie Jean King som gjorde äran. Carillos tal var både rörande och hysteriskt roligt, när hon delade med sig av sin ursprungshistoria inom tennis. Hon växte upp några kvarter från sin barndomsvän McEnroe i Douglaston, Queens (de två vann mixed dubbel-titeln vid Franska öppna tillsammans 1977 innan knäskador pressade Carillo in i sändningsvärlden). När hon var sex år vann hon en lokal fisketävling, och som pris kunde hon välja mellan ett nytt fiskespö eller en tennisracket. Hon valde tennisracketen för att hon trodde att hon kunde använda den för att fånga krabbor i närliggande Little Neck Bay. Resten är, naturligtvis, historia.

Sedan kom Federers tur, med Mirka—själv före detta proffsspelare—som introducerade honom. "När vi träffades hade han exakt noll titlar," sa hon. "Noll. Under de tidiga dagarna hjälpte jag ibland till och med till att värma upp honom på banan före hans matcher. Jag minns fortfarande Andy Roddick som sa, efter att ha förlorat mot Roger ungefär vid den tiden, 'Jag kan inte fatta att jag förlorade mot en kille vars flickvän värmer upp honom.'" Roddick—och resten av publiken—brister ut i skratt.

Sedan blev Mirka allvarligare. "Troféerna och rekorden är extraordinära, men de är bara en del av hans arv. Det som gör mig ännu stoltare än Rogers prestationer när världen tittade på är vem han är när ingen tittar."

Federer, tydligt rörd av sin hustrus innerliga hyllning, och kanske rörd av tillfället, började sitt tal lite tveksamt, men fann snart sin rytm, talade uppriktigt och tackade dem som hade stöttat honom längs vägen. "Detta är Hall of Fame," sa han, "men berömmelse var aldrig mitt mål. Mitt mål var att tillbringa mitt liv med att göra något jag älskade med människor jag älskade."

Han mindes sin tidigaste entusiasm på banan—att arbeta som bollpojke vid proffsturneringen i Basel, Schweiz, och se action på nära håll. (Sedan, i sann Federer-stil, tackade han varje bollpojke som någonsin hade arbetat på hans matcher.) Han pratade om att spela mini-tennis på en bana som han och en barndomsvän ritade med krita på marken, slå mjuka bollar fram och tillbaka "djupt in i natten," och hur, när han började spela tennis på allvar, "det ordet 'lek' säger mycket—vi spelade tennis. Ja, det kräver arbete och övning, men känslan av lek bar mig alltid igenom, och när arbete och lek blandades samman var det den bästa känslan av alla. När jag blev proffs såg jag mig inte som en professionell idrottare; jag såg mig själv som en tennisspelare."

När talet fortsatte, kom tårarna—om och om igen. Vid ett tillfälle klev Federer bort från mikrofonen, torkade sina ögon, och, precis efter att någon i publiken ropade "Vi älskar dig, Roger," sa han, "Jag behöver näsdukar och solglasögon—jag behöver allt för att skydda mig nu." Sedan, med en blick på sina anteckningar, tillade han, "Herregud—nu kommer vi till Mirka-delen… detta är en enda röra." Han skrattade, klev tillbaka, torkade bort fler tårar, och hyllade sedan sin fru och mor till sina barn innerligt, och avslutade med "hon och jag tar varandras händer och springer genom väggar."

"Jag försökte framför allt att förbli trogen mot mig själv, och jag försökte visa min kärlek till spelet… Jag har alltid velat att människor ska se hur fantastiskt det känns att spela denna sport, att ha en boll slagen hårt mot dig, hur den snurrar, ljudet den gör, hur den studsar. Hur geometrin skiftar när bollen rör sig mot dig, och hur banan själv öppnar sig eller krymper. Tennis är en komplex och vacker sak, och det är spektakulärt att titta på… [och] som ni vet, det finns mycket press i tennis—en vulkan av press, en vulkan av känslor. När matchen var över, vinst eller förlust, såg ni förmodligen vad jag kände inuti. Vad kan jag säga—tennis betydde allt för mig."

När hans anmärkningar klingade av, sa Federer helt enkelt: "Jag skriver fortfarande mitt kärleksbrev till tennis. Min tid som spelare är över, men tennis kommer alltid att stå i skärningspunkten av allt jag bryr mig mest om." Slutligen—precis innan fler tårar—avslutade han med: "Tack, alla ni, för att ni delade resan som förde oss samman."

Han försvann in i folkmassan, in i armarna på sina vänner, familj och medlemmar av Hall of Fame.

**Vanliga frågor**

Här är en lista över vanliga frågor om Roger Federers Hall of Fame-installation, allt från grunderna till mer detaljerade frågor.

Allmän bakgrund

1. När och var valdes Roger Federer in i Hall of Fame?
Han valdes in den 22 juli 2024 vid International Tennis Hall of Fame i Newport, Rhode Island.

2. Varför beskrevs ceremonin som både sorglig och glad?
Det var ett firande av hans otroliga karriär, men det markerade också det officiella och slutgiltiga farväl till hans professionella spelardagar. Federer själv medgav att det kändes som en examen och var känslosamt.

3. Vem presenterade Federer för installation?
Hans långvariga rival och vän Rafael Nadal höll installations-talet. De delade flera känslosamma ögonblick på scenen.

4. Fick han ett särskilt pris eller bara en plakett?
Han fick den standardmässiga Hall of Fame-installations-äran, som inkluderar en minnesplakett och en kavaj. Ceremonin innehöll dock också en särskild intervju på banan och en frågestund med fans.

Karriär och behörighet

5. Varför var han berättigad till installation 2024?
Hall of Fame har en regel att spelare måste ha varit pensionerade från professionell tennis i minst fem år. Federer spelade sin sista officiella match vid Laver Cup i september 2022, vilket gjorde honom berättigad till 2024 års klass.

6. Vilka var hans främsta karriärprestationer som fick in honom?
Han vann 20 Grand Slam-singeltitlar, innehade världsettan i rekordlånga 310 veckor och vann 103 ATP-singeltitlar. Han vann också en olympisk guldmedalj i dubbel.

7. Är han den enda spelaren som valdes in 2024?
Nej, han var huvudattraktionen bland de invalda, men han sällskapades av andra tennisprofiler, inklusive före detta världsettan och 7-faldiga Grand Slam-mästaren Justine Henin.

Ceremonin och känslorna

8. Vad sa Federer i sitt tal?
Han talade om sin tacksamhet för sporten, sin familj och sina rivaler. Han tackade specifikt Nadal, Djokovic och Murray och kallade dem de största rivalerna och bästa vännerna. Han skämtade också om sitt eget gråtande under ceremonin.

9. Var Rafael Nadals tal känslosamt?
Ja