Nunca fue una cuestión de "si", sino de "cuándo". Ese momento llegó en una hermosa noche de sábado en Newport, Rhode Island, cuando Roger Federer, junto a la exjugadora profesional y reconocida comentarista deportiva Mary Carillo, fue exaltado al Salón de la Fama del Tenis Internacional (ITHF). Era el tipo de honor que cualquiera que hubiera seguido su notable carrera sabía que era inevitable, tarde o temprano.

Los aficionados al tenis acudieron en cifras récord para celebrar tanto a Carillo como a Federer. Cientos presenciaron la ceremonia en el histórico Horseshoe Court del ITHF, mientras miles más se reunieron cerca en los terrenos para una gran fiesta de observación. El evento coronó varios días de festividades en el Salón de la Fama, incluida la cena del viernes por la noche Fit for Fame Blazer Presentation Dinner, donde los nuevos homenajeados recibieron sus blazers azules personalizados de Brooks Brothers, con el logotipo de raqueta del ITHF en el bolsillo.

Para aquellos que se preguntan: "¿Por qué Newport?"—el ITHF está ubicado en el antiguo complejo atlético Newport Casino, que ayudó a establecer la reputación nacional del estudio de arquitectura McKim, Mead & White. Más allá de ser el centro de la escena social de Newport desde la Edad Dorada hasta la década de 1920, el sitio albergó los primeros campeonatos de tenis sobre césped en los Estados Unidos. En 1954, se convirtió en la sede del ITHF, que cuenta con un museo revelador, canchas públicas (tanto cubiertas como al aire libre, sobre césped y otras superficies) y una de las raras instalaciones de court tennis del país. El Horseshoe Court también albergó los primeros años del Festival de Jazz de Newport, incluida la legendaria actuación de Bob Dylan con Joan Baez en 1963.

Minutos antes de que comenzara la ceremonia, Federer—siguiendo los pasos de muchos miembros del Salón de la Fama como John McEnroe y Stan Smith, así como de la leyenda del esquí Lindsey Vonn, amiga suya—saludó a la multitud en la fiesta de observación e incluso respondió algunas preguntas. Cuando un padre le pidió al campeón de 20 Grand Slams consejo sobre cómo animar y preparar a su hija de cuatro años para una carrera estelar en el tenis, Federer respondió con expresión inexpresiva: "¿Cuatro? ¿No es un poco tarde? Yo empecé a los tres. Creo que el tren ya ha salido de la estación".

Momentos después, en una recepción privada en la sede principal del ITHF, rodeado de su esposa, Mirka, sus dos pares de gemelos y amigos cercanos, Federer era su yo habitual—relajado, seguro, humilde e impecablemente vestido con un traje color tostado, camisa blanca y corbata azul marino—aunque admitió que estaba "un poco nervioso". Sonrió y se despidió mientras encontrábamos nuestros asientos en la cancha de césped.

La exaltación de Carillo fue primero, con la legendaria Billie Jean King haciendo los honores. El discurso de Carillo fue conmovedor y divertido a la vez, mientras compartía su historia de origen en el tenis. Creció a pocas cuadras de su amigo de la infancia McEnroe en Douglaston, Queens (los dos ganaron juntos el título de dobles mixtos en el Abierto de Francia en 1977 antes de que las lesiones de rodilla llevaran a Carillo a la radiodifusión). Cuando tenía seis años, ganó un concurso de pesca local, y como premio, podía elegir entre una nueva caña de pescar o una raqueta de tenis. Eligió la raqueta de tenis porque pensó que podría usarla para atrapar cangrejos en la cercana bahía de Little Neck. El resto, por supuesto, es historia.

Luego llegó el turno de Federer, con Mirka—ella misma exjugadora profesional—presentándolo. "Cuando nos conocimos, tenía exactamente cero títulos", dijo. "Cero. En aquellos primeros días, a veces incluso lo ayudaba a calentar en la cancha antes de sus partidos. Todavía recuerdo a Andy Roddick diciendo, después de perder contra Roger en esa época, 'No puedo creer que perdí contra un tipo cuya novia lo calienta'". Roddick—y el resto de la multitud—estallaron en risas.

Luego Mirka se puso más seria. "Los trofeos y los récords son extraordinarios, pero son solo una parte de su legado. Lo que me hace sentir aún más orgullosa que los logros de Roger cuando el mundo lo miraba es quién es él cuando nadie lo mira".

Federer, claramente conmovido por el sentido homenaje de su esposa, y quizás emocionado por la ocasión, comenzó su discurso un poco vacilante, pero pronto encontró su ritmo, hablando con sinceridad y agradeciendo a quienes lo habían apoyado en el camino. "Este es el Salón de la Fama", dijo, "pero la fama nunca fue mi objetivo. Mi objetivo era pasar mi vida haciendo algo que amaba con personas que amaba".

Recordó su emoción más temprana en la cancha—trabajando como recogepelotas en el torneo profesional de Basilea, Suiza, y viendo la acción de cerca. (Luego, en el verdadero estilo de Federer, agradeció a cada niño recogepelotas que había trabajado en sus partidos). Habló de jugar mini tenis en una cancha que él y un amigo de la infancia dibujaron con tiza en el suelo, golpeando pelotas suaves de un lado a otro "hasta bien entrada la noche", y de cómo, cuando comenzó a jugar tenis en serio, "esa palabra 'jugar' dice mucho—jugábamos al tenis. Sí, requiere trabajo y práctica, pero el sentido del juego siempre me llevó adelante, y cuando el trabajo y el juego se mezclaron, esa fue la mejor sensación de todas. Cuando me hice profesional, no me veía como un atleta profesional; me veía como un jugador de tenis".

Mientras el discurso continuaba, las lágrimas seguían llegando—una y otra vez. En un momento, Federer se alejó del micrófono, se secó los ojos y, justo después de que alguien en el público gritara "Te queremos, Roger", dijo: "Necesito pañuelos y gafas de sol—necesito todo para protegerme ahora". Luego, mirando sus notas, añadió: "Dios mío—ahora llegamos a la parte de Mirka… esto es un desastre". Se rió, dio un paso atrás, se secó más lágrimas y luego rindió un sentido homenaje a su esposa y madre de sus hijos, terminando con "ella y yo nos tomamos de las manos y atravesamos paredes".

"Intenté sobre todo mantenerme fiel a mí mismo, e intenté mostrar mi amor por el juego… Siempre quise que la gente viera lo genial que se siente jugar este deporte, tener una pelota golpeada fuerte hacia ti, la forma en que gira, el sonido que hace, la forma en que bota. Cómo la geometría cambia a medida que la pelota se acerca, y cómo la cancha misma se abre o se encoge. El tenis es algo complejo y hermoso, y es espectacular de ver… [y] como saben, hay mucha presión en el tenis—un volcán de presión, un volcán de emoción. Cuando el partido terminaba, ganara o perdiera, probablemente vieron lo que sentía por dentro. ¿Qué puedo decir?—el tenis lo significó todo para mí".

Mientras sus comentarios llegaban a su fin, Federer dijo simplemente: "Todavía estoy escribiendo mi carta de amor al tenis. Mi tiempo como jugador ha terminado, pero el tenis siempre estará en la intersección de todo lo que más me importa". Finalmente—justo antes de más lágrimas—terminó con: "Gracias a todos ustedes por compartir el viaje que nos unió".

Desapareció entre la multitud, en los brazos de sus amigos, familiares y compañeros del Salón de la Fama.

Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la exaltación de Roger Federer al Salón de la Fama, desde lo básico hasta preguntas más detalladas



Antecedentes Generales



1 ¿Cuándo y dónde fue exaltado Roger Federer al Salón de la Fama

Fue exaltado el 22 de julio de 2024 en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en Newport, Rhode Island



2 ¿Por qué se describió la ceremonia como triste y feliz a la vez

Fue una celebración de su increíble carrera, pero también marcó la despedida oficial y final de sus días como jugador profesional. El propio Federer admitió que se sintió como una graduación y fue emotivo



3 ¿Quién presentó a Federer para la exaltación

Su rival y amigo de toda la vida, Rafael Nadal, dio el discurso de presentación. Compartieron varios momentos emotivos en el escenario



4 ¿Recibió un premio especial o solo una placa

Recibió el honor estándar de exaltación al Salón de la Fama, que incluye una placa conmemorativa y un blazer. Sin embargo, la ceremonia también incluyó una entrevista especial en la cancha y una sesión de preguntas y respuestas con los aficionados



Elegibilidad de Carrera



5 ¿Por qué fue elegible para la exaltación en 2024

El Salón de la Fama tiene una regla de que los jugadores deben estar retirados del tenis profesional durante al menos cinco años. Federer jugó su último partido oficial en la Laver Cup en septiembre de 2022, lo que lo hizo elegible para la clase de 2024



6 ¿Cuáles fueron sus principales logros de carrera que lo llevaron a entrar

Ganó 20 títulos de Grand Slam en individuales, ocupó el puesto número 1 del mundo durante un récord de 310 semanas y ganó 103 títulos ATP en individuales. También ganó una medalla de oro olímpica en dobles



7 ¿Es el único jugador exaltado en 2024

No, fue el exaltado principal, pero se unieron otras figuras del tenis, incluida la ex número 1 del mundo y campeona de 7 Grand Slams, Justine Henin



La Ceremonia y las Emociones



8 ¿Qué dijo Federer en su discurso

Habló sobre su gratitud por el deporte, su familia y sus rivales. Agradeció específicamente a Nadal, Djokovic y Murray, llamándolos los mejores rivales y mejores amigos. También bromeó sobre su propio llanto durante la ceremonia



9 ¿Fue emotivo el discurso de Rafael Nadal

Sí