Nunca foi uma questão de "se"—apenas "quando". Esse momento chegou em uma bela noite de sábado em Newport, Rhode Island, quando Roger Federer, ao lado da ex-jogadora profissional e renomada comentarista esportiva Mary Carillo, foi introduzido no International Tennis Hall of Fame (ITHF). Era o tipo de honra que qualquer pessoa que tivesse acompanhado sua notável carreira sabia que era inevitável, mais cedo ou mais tarde.

Os fãs de tênis compareceram em números recordes para celebrar tanto Carillo quanto Federer. Centenas assistiram à cerimônia no histórico Horseshoe Court do ITHF, enquanto milhares se reuniram nas proximidades, no gramado, para uma grande festa de exibição. O evento encerrou vários dias de festividades no Hall of Fame, incluindo o Fit for Fame Blazer Presentation Dinner na noite de sexta-feira, onde os novos homenageados receberam seus blazers azuis personalizados da Brooks Brothers, com o logotipo de raquete do ITHF no bolso.

Para aqueles que se perguntam: "Por que Newport?"—o ITHF está instalado no antigo complexo atlético Newport Casino, que ajudou a estabelecer a reputação nacional do escritório de arquitetura McKim, Mead & White. Além de ser o centro da vida social de Newport da Era Dourada até os anos 1920, o local sediou os primeiros campeonatos de tênis de grama nos Estados Unidos. Em 1954, tornou-se a sede do ITHF, que conta com um museu surpreendente, quadras públicas (cobertas e ao ar livre, em grama e outras superfícies) e uma das raras instalações de court tennis do país. O Horseshoe Court também sediou os primeiros anos do Newport Jazz Festival, incluindo a lendária apresentação de Bob Dylan com Joan Baez em 1963.

Minutos antes do início da cerimônia, Federer—seguindo os passos de muitos membros do Hall of Fame, como John McEnroe e Stan Smith, além da lenda do esqui Lindsey Vonn, amiga sua—cumprimentou a multidão na festa de exibição e até respondeu a algumas perguntas. Quando um pai perguntou ao vencedor de 20 títulos de Grand Slam por conselhos sobre como incentivar e preparar sua filha de quatro anos para uma carreira estelar no tênis, Federer respondeu com expressão impassível: "Quatro—não é um pouco tarde? Eu comecei aos três. Acho que o trem já partiu da estação."

Momentos depois, em uma recepção privada no andar de cima da sede grandiosa do ITHF, cercado por sua esposa, Mirka, seus dois pares de gêmeos e amigos próximos, Federer era ele mesmo—relaxado, confiante, humilde e impecavelmente vestido com um terno bege, camisa branca e gravata azul-marinho—embora admitisse estar "meio nervoso". Ele sorriu e se despediu enquanto encontrávamos nossos assentos na quadra de grama.

A introdução de Carillo veio primeiro, com a lendária Billie Jean King fazendo as honras. O discurso de Carillo foi ao mesmo tempo tocante e hilário, enquanto ela compartilhava sua história de origem no tênis. Ela cresceu a poucos quarteirões de seu amigo de infância McEnroe em Douglaston, Queens (os dois venceram o título de duplas mistas no Aberto da França juntos em 1977, antes que lesões no joelho levassem Carillo para a transmissão esportiva). Quando tinha seis anos, venceu um concurso local de pesca e, como prêmio, podia escolher entre uma nova vara de pescar ou uma raquete de tênis. Ela escolheu a raquete de tênis porque achou que poderia usá-la para pegar caranguejos na vizinha Little Neck Bay. O resto, é claro, é história.

Então chegou a vez de Federer, com Mirka—ela própria ex-jogadora profissional—apresentando-o. "Quando nos conhecemos, ele tinha exatamente zero títulos", disse ela. "Zero. Naqueles primeiros dias, eu às vezes até o ajudava no aquecimento antes das partidas. Ainda me lembro de Andy Roddick dizendo, depois de perder para Roger naquela época, 'Não acredito que perdi para um cara cuja namorada o aquece.'" Roddick—e o resto da multidão—explodiu em risadas.

Então Mirka ficou mais séria. "Os troféus e recordes são extraordinários, mas são apenas parte de seu legado. O que me deixa ainda mais orgulhosa do que as conquistas de Roger quando o mundo estava assistindo é quem ele é quando ninguém está assistindo."

Federer, claramente emocionado pela homenagem sincera de sua esposa, e talvez comovido pela ocasião, começou seu discurso um pouco hesitante, mas logo encontrou seu ritmo, falando com sinceridade e agradecendo aqueles que o apoiaram ao longo do caminho. "Este é o Hall of Fame", disse ele, "mas a fama nunca foi meu objetivo. Meu objetivo era passar minha vida fazendo algo que amava com pessoas que amava."

Ele relembrou sua empolgação inicial na quadra—trabalhando como gandula no torneio profissional em Basel, Suíça, e vendo a ação de perto. (Então, no verdadeiro estilo Federer, agradeceu a todos os gandulas que já trabalharam em suas partidas.) Ele falou sobre jogar mini tênis em uma quadra que ele e um amigo de infância desenharam com giz no chão, rebatendo bolas macias "até o cair da noite", e como, quando começou a jogar tênis a sério, "essa palavra 'jogar' diz muito—nós jogávamos tênis. Sim, exige trabalho e prática, mas o senso de jogo sempre me carregou, e quando trabalho e jogo se misturavam, essa era a melhor sensação de todas. Quando me tornei profissional, não me via como um atleta profissional; me via como um jogador de tênis."

Conforme o discurso continuava, as lágrimas vinham—repetidamente. Em um momento, Federer se afastou do microfone, enxugou os olhos e, logo depois que alguém na plateia gritou "Nós te amamos, Roger", disse: "Preciso de lenços e óculos de sol—preciso de tudo para me proteger agora." Então, olhando para suas anotações, acrescentou: "Oh meu Deus—agora estamos entrando na parte da Mirka… isso é uma bagunça." Ele riu, deu um passo para trás, enxugou mais lágrimas e então fez uma homenagem sincera à sua esposa e mãe de seus filhos, terminando com "ela e eu nos damos as mãos e atravessamos paredes correndo."

"Tentei acima de tudo permanecer fiel a mim mesmo, e tentei mostrar meu amor pelo jogo… Sempre quis que as pessoas vissem como é ótimo jogar esse esporte, ter uma bola rebatida forte em sua direção, o jeito que ela gira, o som que faz, o jeito que quica. Como a geometria muda conforme a bola se move em sua direção, e como a própria quadra se abre ou encolhe. O tênis é uma coisa complexa e bela, e é espetacular de assistir… [e] como vocês sabem, há muita pressão no tênis—um vulcão de pressão, um vulcão de emoção. Quando a partida terminava, ganhando ou perdendo, vocês provavelmente viam o que eu sentia por dentro. O que posso dizer—o tênis significava o mundo para mim."

Conforme suas palavras chegavam ao fim, Federer disse simplesmente: "Ainda estou escrevendo minha carta de amor ao tênis. Meu tempo como jogador acabou, mas o tênis sempre estará na interseção de tudo o que mais me importa." Finalmente—pouco antes de mais lágrimas—ele terminou com: "Obrigado a todos vocês por compartilharem a jornada que nos uniu."

Ele desapareceu na multidão, nos braços de seus amigos, familiares e colegas do Hall of Fame.

Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a introdução de Roger Federer no Hall of Fame, desde o básico até perguntas mais detalhadas



Geral Contexto



1 Quando e onde Roger Federer foi introduzido no Hall of Fame

Ele foi introduzido em 22 de julho de 2024 no International Tennis Hall of Fame em Newport, Rhode Island



2 Por que a cerimônia foi descrita como triste e feliz ao mesmo tempo

Foi uma celebração de sua carreira incrível, mas também marcou a despedida oficial e final de seus dias como jogador profissional O próprio Federer admitiu que parecia uma formatura e foi emocionante



3 Quem apresentou Federer para a introdução

Seu rival e amigo de longa data Rafael Nadal fez o discurso de introdução Eles compartilharam vários momentos emocionantes no palco



4 Ele recebeu um prêmio especial ou apenas uma placa

Ele recebeu a honra padrão de introdução ao Hall of Fame, que inclui uma placa comemorativa e um blazer No entanto, a cerimônia também contou com uma entrevista especial na quadra e uma sessão de perguntas e respostas com os fãs



Carreira Elegibilidade



5 Por que ele era elegível para a introdução em 2024

O Hall of Fame tem uma regra de que os jogadores devem estar aposentados do tênis profissional por pelo menos cinco anos Federer jogou sua última partida oficial na Laver Cup em setembro de 2022, tornando-o elegível para a classe de 2024



6 Quais foram suas principais conquistas na carreira que o garantiram

Ele venceu 20 títulos de Grand Slam em simples, manteve o ranking de Nº 1 do mundo por um recorde de 310 semanas e venceu 103 títulos de simples na ATP Ele também ganhou uma medalha de ouro olímpica em duplas



7 Ele é o único jogador introduzido em 2024

Não, ele foi o principal homenageado, mas foi acompanhado por outras figuras do tênis, incluindo a ex-Nº 1 do mundo e vencedora de 7 títulos de Grand Slam Justine Henin



A Cerimônia Emoções



8 O que Federer disse em seu discurso

Ele falou sobre sua gratidão pelo esporte, sua família e seus rivais Ele especificamente agradeceu a Nadal, Djokovic e Murray, chamando-os de maiores rivais e melhores amigos Ele também brincou sobre seu próprio choro durante a cerimônia



9 O discurso de Rafael Nadal foi emocionante

Sim