Δεν ήταν ποτέ θέμα «αν» — μόνο «πότε». Αυτή η στιγμή έφτασε ένα όμορφο βράδυ Σαββάτου στο Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ, καθώς ο Ρότζερ Φέντερερ, μαζί με την πρώην επαγγελματία παίκτρια και διάσημη αθλητική παρουσιάστρια Μαίρη Καρίλο, εισήχθη στο Διεθνές Τένις Hall of Fame (ITHF). Ήταν το είδος της τιμής που όποιος είχε παρακολουθήσει την αξιοσημείωτη καριέρα του ήξερε ότι ήταν αναπόφευκτη, αργά ή γρήγορα.

Οι φίλοι του τένις εμφανίστηκαν σε ρεκόρ αριθμούς για να γιορτάσουν τόσο την Καρίλο όσο και τον Φέντερερ. Εκατοντάδες παρακολούθησαν την τελετή στο ιστορικό Horseshoe Court του ITHF, ενώ χιλιάδες άλλοι συγκεντρώθηκαν κοντά στους χώρους για ένα μεγάλο πάρτι παρακολούθησης. Η εκδήλωση ολοκλήρωσε αρκετές ημέρες εορτασμών στο Hall of Fame, συμπεριλαμβανομένου του βραδινού δείπνου Fit for Fame Blazer Presentation της Παρασκευής, όπου οι νεότεροι τιμώμενοι έλαβαν τα προσαρμοσμένα μπλε μπλέιζερ Brooks Brothers, με το λογότυπο της ρακέτας του ITHF στην τσέπη.

Για όσους αναρωτιούνται, «Γιατί το Νιούπορτ;» — το ITHF στεγάζεται στο πρώην αθλητικό συγκρότημα Newport Casino, το οποίο βοήθησε να εδραιωθεί η εθνική φήμη του αρχιτεκτονικού γραφείου McKim, Mead & White. Πέρα από το ότι ήταν το κέντρο της κοινωνικής ζωής του Νιούπορτ από τη Χρυσή Εποχή μέχρι τη δεκαετία του 1920, ο χώρος φιλοξένησε τα πρώτα πρωταθλήματα τένις σε γρασίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1954, έγινε η έδρα του ITHF, το οποίο διαθέτει ένα εντυπωσιακό μουσείο, δημόσια γήπεδα (εσωτερικά και εξωτερικά, σε γρασίδι και άλλες επιφάνειες), και μία από τις σπάνιες εγκαταστάσεις court tennis της χώρας. Το Horseshoe Court φιλοξένησε επίσης τα πρώτα χρόνια του Newport Jazz Festival, συμπεριλαμβανομένης της θρυλικής εμφάνισης του Μπομπ Ντίλαν με την Τζόαν Μπαέζ το 1963.

Λίγα λεπτά πριν ξεκινήσει η τελετή, ο Φέντερερ — ακολουθώντας τα βήματα πολλών μελών του Hall of Fame όπως ο Τζον Μακένρο και ο Σταν Σμιθ, καθώς και του θρύλου του σκι Λίντσεϊ Βον, φίλης του — χαιρέτησε το πλήθος στο πάρτι παρακολούθησης και δέχθηκε ακόμη και μερικές ερωτήσεις. Όταν ένας πατέρας ρώτησε τον 20 φορές νικητή Grand Slam για συμβουλή σχετικά με το πώς να ενθαρρύνει και να προετοιμάσει την τετράχρονη κόρη του για μια λαμπρή καριέρα στο τένις, ο Φέντερερ απάντησε με ανέκφραστο ύφος: «Τέσσερα — δεν είναι λίγο αργά; Ξεκίνησα στα τρία. Νομίζω ότι το τρένο έχει ήδη φύγει από τον σταθμό.»

Λίγες στιγμές αργότερα, σε μια ιδιωτική δεξίωση στον επάνω όροφο στα μεγάλα κεντρικά γραφεία του ITHF, περιτριγυρισμένος από τη σύζυγό του, Μίρκα, τα δύο ζευγάρια δίδυμων παιδιών τους και στενούς φίλους, ο Φέντερερ ήταν ο συνηθισμένος του εαυτός — χαλαρός, σίγουρος, ταπεινός και άψογα ντυμένος με ένα μπεζ κοστούμι, λευκό πουκάμισο και σκούρο μπλε γραβάτα — αν και παραδέχτηκε ότι ήταν «κάπως αγχωμένος». Χαμογέλασε και είπε αντίο καθώς βρήκαμε τις θέσεις μας στο γήπεδο με γρασίδι.

Η εισαγωγή της Καρίλο έγινε πρώτη, με τον θρυλικό Μπίλι Τζιν Κινγκ να κάνει την τιμή. Η ομιλία της Καρίλο ήταν συγκινητική και ξεκαρδιστική ταυτόχρονα, καθώς μοιράστηκε την ιστορία της προέλευσής της στο τένις. Μεγάλωσε λίγα τετράγωνα μακριά από τον παιδικό της φίλο Μακένρο στο Ντάγκλαστον του Κουίνς (οι δύο κέρδισαν μαζί τον τίτλο του μικτού διπλού στο Γαλλικό Όπεν το 1977 πριν οι τραυματισμοί στο γόνατο ωθήσουν την Καρίλο στη μετάδοση). Όταν ήταν έξι ετών, κέρδισε ένα τοπικό διαγωνισμό ψαρέματος και ως βραβείο μπορούσε να επιλέξει ανάμεσα σε ένα νέο καλάμι ψαρέματος ή μια ρακέτα τένις. Διάλεξε τη ρακέτα τένις γιατί νόμιζε ότι θα μπορούσε να τη χρησιμοποιήσει για να πιάσει καβούρια στον κοντινό κόλπο Little Neck Bay. Το υπόλοιπο, φυσικά, είναι ιστορία.

Στη συνέχεια ήρθε η σειρά του Φέντερερ, με τη Μίρκα — η ίδια πρώην επαγγελματίας παίκτρια — να τον παρουσιάζει. «Όταν γνωριστήκαμε, είχε ακριβώς μηδέν τίτλους», είπε. «Μηδέν. Εκείνες τις πρώτες μέρες, μερικές φορές τον βοηθούσα ακόμη και στην προθέρμανση στο γήπεδο πριν από τους αγώνες του. Θυμάμαι ακόμη τον Άντι Ρόντικ να λέει, αφού έχασε από τον Ρότζερ εκείνη την περίοδο, "Δεν μπορώ να πιστέψω ότι έχασα από έναν τύπο του οποίου η κοπέλα τον προθερμαίνει."» Ο Ρόντικ — και το υπόλοιπο πλήθος — ξέσπασαν σε γέλια.

Στη συνέχεια, η Μίρκα έγινε πιο σοβαρή. «Τα τρόπαια και τα ρεκόρ είναι εξαιρετικά, αλλά είναι μόνο μέρος της κληρονομιάς του. Αυτό που με κάνει ακόμη πιο περήφανη από τα επιτεύγματα του Ρότζερ όταν ο κόσμος παρακολουθούσε είναι το ποιος είναι όταν κανείς δεν παρακολουθεί.»

Ο Φέντερερ, εμφανώς συγκινημένος από τον εγκάρδιο φόρο τιμής της γυναίκας του, και ίσως συγκινημένος από την περίσταση, ξεκίνησε την ομιλία του λίγο διστακτικά, αλλά σύντομα βρήκε τον ρυθμό του, μιλώντας ειλικρινά και ευχαριστώντας εκείνους που τον είχαν υποστηρίξει στην πορεία. «Αυτό είναι το Hall of Fame», είπε, «αλλά η φήμη δεν ήταν ποτέ ο στόχος μου. Ο στόχος μου ήταν να περάσω τη ζωή μου κάνοντας κάτι που αγαπούσα με ανθρώπους που αγαπούσα.»

Θυμήθηκε τον πρώιμο ενθουσιασμό του στο γήπεδο — όταν δούλευε ως ball boy στο επαγγελματικό τουρνουά στη Βασιλεία της Ελβετίας και έβλεπε τη δράση από κοντά. (Στη συνέχεια, με τον χαρακτηριστικό τρόπο του Φέντερερ, ευχαρίστησε κάθε ball kid που είχε δουλέψει ποτέ στους αγώνες του.) Μίλησε για το ότι έπαιζε μίνι τένις σε ένα γήπεδο που αυτός και ένας παιδικός φίλος είχαν σχεδιάσει με κιμωλία στο έδαφος, χτυπώντας μαλακές μπάλες μπρος-πίσω «βαθιά μέσα στη νύχτα», και πώς, όταν άρχισε να παίζει σοβαρά τένις, «αυτή η λέξη "παιχνίδι" λέει πολλά — παίζαμε τένις. Ναι, χρειάζεται δουλειά και εξάσκηση, αλλά η αίσθηση του παιχνιδιού με κρατούσε πάντα, και όταν η δουλειά και το παιχνίδι αναμείχθηκαν, αυτό ήταν το καλύτερο συναίσθημα απ' όλα. Όταν έγινα επαγγελματίας, δεν έβλεπα τον εαυτό μου ως επαγγελματία αθλητή· έβλεπα τον εαυτό μου ως παίκτη του τένις.»

Καθώς η ομιλία συνεχιζόταν, τα δάκρυα έρχονταν ξανά και ξανά. Σε ένα σημείο, ο Φέντερερ απομακρύνθηκε από το μικρόφωνο, σκούπισε τα μάτια του και, μόλις κάποιος από το κοινό φώναξε «Σ' αγαπάμε, Ρότζερ», είπε: «Χρειάζομαι χαρτομάντιλα και γυαλιά ηλίου — χρειάζομαι τα πάντα για να με προστατέψουν τώρα.» Στη συνέχεια, ρίχνοντας μια ματιά στις σημειώσεις του, πρόσθεσε: «Θεέ μου — τώρα φτάνουμε στο μέρος της Μίρκας… αυτό είναι χάος.» Γέλασε, έκανε ένα βήμα πίσω, σκούπισε περισσότερα δάκρυα και στη συνέχεια απέτισε έναν εγκάρδιο φόρο τιμής στη γυναίκα του και μητέρα των παιδιών του, καταλήγοντας με «εκείνη κι εγώ πιανόμαστε χέρι χέρι και περνάμε μέσα από τοίχους.»

«Προσπάθησα πάνω απ' όλα να παραμείνω πιστός στον εαυτό μου και προσπάθησα να δείξω την αγάπη μου για το παιχνίδι… Πάντα ήθελα οι άνθρωποι να δουν πόσο υπέροχο είναι να παίζεις αυτό το άθλημα, να έχεις μια μπάλα να έρχεται δυνατά προς το μέρος σου, τον τρόπο που γυρίζει, τον ήχο που κάνει, τον τρόπο που αναπηδά. Πώς η γεωμετρία αλλάζει καθώς η μπάλα κινείται προς το μέρος σου, και πώς το γήπεδο ανοίγει ή συρρικνώνεται. Το τένις είναι ένα πολύπλοκο και όμορφο πράγμα, και είναι θεαματικό να το παρακολουθείς… [και] όπως ξέρετε, υπάρχει μεγάλη πίεση στο τένις — ένα ηφαίστειο πίεσης, ένα ηφαίστειο συναισθημάτων. Όταν ο αγώνας τελείωνε, είτε κέρδιζα είτε έχανα, πιθανότατα βλέπατε τι ένιωθα μέσα μου. Τι να πω — το τένις σήμαινε τα πάντα για μένα.»

Καθώς οι παρατηρήσεις του έφταναν στο τέλος τους, ο Φέντερερ είπε απλά: «Ακόμη γράφω το ερωτικό μου γράμμα στο τένις. Ο χρόνος μου ως παίκτης τελείωσε, αλλά το τένις θα στέκεται πάντα στη διασταύρωση όλων όσων νοιάζομαι περισσότερο.» Τέλος — λίγο πριν από περισσότερα δάκρυα — κατέληξε: «Σας ευχαριστώ όλους για το μοίρασμα του ταξιδιού που μας έφερε κοντά.»

Εξαφανίστηκε μέσα στο πλήθος, στην αγκαλιά των φίλων του, της οικογένειάς του και των συναδέλφων του μελών του Hall of Fame.

Συχνές Ερωτήσεις

Εδώ είναι μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την εισαγωγή του Ρότζερ Φέντερερ στο Hall of Fame, από τα βασικά έως πιο λεπτομερείς ερωτήσεις.

Γενικές Πληροφορίες

1. Πότε και πού εισήχθη ο Ρότζερ Φέντερερ στο Hall of Fame;
Εισήχθη στις 22 Ιουλίου 2024 στο Διεθνές Τένις Hall of Fame στο Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ.

2. Γιατί η τελετή περιγράφηκε ως λυπηρή και χαρούμενη ταυτόχρονα;
Ήταν ένας εορτασμός της απίστευτης καριέρας του, αλλά σηματοδότησε επίσης τον επίσημο και οριστικό αποχαιρετισμό στην επαγγελματική του καριέρα ως παίκτης. Ο ίδιος ο Φέντερερ παραδέχτηκε ότι ένιωθε σαν αποφοίτηση και ήταν συγκινημένος.

3. Ποιος παρουσίασε τον Φέντερερ για την εισαγωγή;
Ο μακροχρόνιος αντίπαλός του και φίλος Ράφαελ Ναδάλ εκφώνησε τον λόγο της εισαγωγής. Μοιράστηκαν αρκετές συγκινητικές στιγμές στη σκηνή.

4. Έλαβε ειδικό βραβείο ή απλώς μια πλακέτα;
Έλαβε την τυπική τιμή εισαγωγής στο Hall of Fame, η οποία περιλαμβάνει αναμνηστική πλακέτα και ένα μπλέιζερ. Ωστόσο, η τελετή περιλάμβανε επίσης μια ειδική συνέντευξη στο γήπεδο και μια συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων με τους θαυμαστές.

Καριέρα και Επιλεξιμότητα

5. Γιατί ήταν επιλέξιμος για εισαγωγή το 2024;
Το Hall of Fame έχει κανόνα ότι οι παίκτες πρέπει να έχουν αποσυρθεί από το επαγγελματικό τένις για τουλάχιστον πέντε χρόνια. Ο Φέντερερ έπαιξε τον τελευταίο του επίσημο αγώνα στο Laver Cup τον Σεπτέμβριο του 2022, καθιστώντας τον επιλέξιμο για την κατηγορία του 2024.

6. Ποια ήταν τα κύρια επιτεύγματά του στην καριέρα του που τον έφεραν μέσα;
Κέρδισε 20 τίτλους Grand Slam στο μονό, κατείχε την πρώτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη για ρεκόρ 310 εβδομάδες και κέρδισε 103 τίτλους ATP στο μονό. Κέρδισε επίσης ένα χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο διπλό.

7. Είναι ο μόνος παίκτης που εισήχθη το 2024;
Όχι, ήταν ο πρωταγωνιστής της εισαγωγής, αλλά συνοδεύτηκε από άλλες προσωπικότητες του τένις, συμπεριλαμβανομένης της πρώην Νο. 1 στον κόσμο και 7 φορές πρωταθλήτριας Grand Slam Ζυστίν Ενέν.

Η Τελετή και τα Συναισθήματα

8. Τι είπε ο Φέντερερ στην ομιλία του;
Μίλησε για την ευγνωμοσύνη του για το άθλημα, την οικογένειά του και τους αντιπάλους του. Ευχαρίστησε συγκεκριμένα τον Ναδάλ, τον Τζόκοβιτς και τον Μάρεϊ, αποκαλώντας τους τους μεγαλύτερους αντιπάλους και καλύτερους φίλους. Αστειεύτηκε επίσης για το δικό του κλάμα κατά τη διάρκεια της τελετής.

9. Ήταν συγκινητική η ομιλία του Ράφαελ Ναδάλ;
Ναι