"Non mi arrendo alle stelle," dice Daniel Bravo Hernández.
"Neanch'io," dice Ra'Mya Latiah Aikens, "ma è un ottimo rompighiaccio."

I protagonisti del Romeo e Giulietta del Public Theater—che sarà messo in scena a Central Park quest'estate per Shakespeare in the Park—non stanno parlando esattamente di amanti sfortunati, ma di astrologia. Siamo seduti a un tavolo del Cocina Consuelo, un vivace ristorante di Harlem gestito da una chef dominicana e suo marito messicano. Mancano due settimane all'inizio delle prove, e l'ambientazione colorata, con musica dal vivo e motivi di piastrelle audaci, si adatta perfettamente alla nostra conversazione su questa produzione interculturale, diretta da Saheem Ali. Hernández, 24 anni, sorride timidamente mentre spiego la storia del ristorante: la chef ha seguito impulsivamente la sua amica in un viaggio di ritorno in Messico, dove si sono innamorati; il club di cene tra amici e familiari che hanno avviato in seguito è cresciuto fino a diventare due locali fisici. Hernández, cresciuto a Inwood, circa 50 isolati più a nord, è anche lui messicano-dominicano, e si sente a casa ordinando un bicchiere di succo di ibisco.

Hernández potrebbe non credere negli oroscopi, ma qualche colpo di fortuna lo ha chiaramente aiutato. Da piccolo, dice di "non sapere che New York fosse un centro per la recitazione". Ha studiato recitazione alla SUNY Purchase e, dopo la laurea, ha debuttato a Broadway nel revival del 2024 di Romeo e Giulietta, guidato da Kit Connor e Rachel Zegler, interpretando il servo Abramo e Frate Giovanni. Hernández continuava a prenotare ingaggi in giro per la città mentre lavorava in una palestra vicino al Public Theater. Stava andando alle prove per uno spettacolo Off Broadway, portando due pesi da 35 libbre, quando due dei casting director del Public lo hanno notato. Il giorno dopo, è arrivata un'email che lo invitava a fare un'audizione come sostituto per la produzione imminente di Ali al parco. Si è presentato, "è stato eccezionale", ricorda Ali, e ha ottenuto il ruolo principale.

Più o meno nello stesso periodo, Aikens, 26 anni, era incerta sulla sua carriera nascente. È cresciuta in una piccola città della Georgia, dove il canto era il suo primo amore. "Ma ero molto timida", dice, "quindi la mia famiglia ha dovuto convincermi a cantare in chiesa o ovunque". Il suo insegnante di coro del liceo l'ha incoraggiata a provare il teatro musicale, e alla fine è entrata nel programma di laurea in teatro della New York University nel 2022. Ha interpretato Ermia nella produzione del Classical Theatre of Harlem di Sogno di una notte di mezza estate ("Giulietta, se avesse potuto avere un lieto fine", dice) e ha ottenuto una piccola parte in One Night Only, una commedia romantica con Monica Barbaro e Callum Turner che uscirà più avanti quest'anno. Ma sua madre è morta inaspettatamente lo scorso dicembre, e il dolore ha offuscato ogni senso di celebrazione. Quando è arrivata l'audizione per Giulietta, stava leggendo Hamnet, l'esplorazione di Maggie O'Farrell sul dolore nella vita di Shakespeare, e si è ritrovata improvvisamente "a non vedere l'ora di fare qualcosa di nuovo". Al richiamo, Aikens ha letto la scena in cui Giulietta, con la pozione in mano, lotta con il pensiero della morte. Ha ottenuto il lavoro sul posto.

CIÒ CHE CHIAMIAMO ROSA…
Il design della produzione è influenzato dalla cultura messicana, incluso il Día de Muertos. Qui, Aikens indossa un trucco ispirato alla festività e un abito Carolina Herrera.

Nonostante la loro relativa giovinezza, entrambi gli attori sono veterani esperti di Shakespeare. Hernández dice che un giorno vorrebbe dirigere il meno noto Re Giovanni; Aikens indica una produzione del 2023 di La dodicesima notte con Kara Young come influenza chiave. Hanno imparato in prima persona quanto possa essere immediata un'opera di secoli fa quando viene spogliata della pretenziosità. Hernández si è esibito con la Mobile Unit del Public, che organizza produzioni gratuite in tutti e cinque i distretti della città—nei parchi, nei centri comunitari e negli istituti penitenziari—e Aikens ha preso parte a un programma simile. Shakespeare "non significa farlo 'correttamente'", dice, "ma farlo con tutto il cuore possibile, e in questo modo, è assolutamente per tutti".

Sorprendentemente, questa è solo la quarta volta in 70 anni di storia di Shakespeare in the Park che Romeo e Giulietta viene messo in scena. Nell'intera storia di Shakespeare in the Park, Romeo e Giulietta è stato rappresentato solo poche volte. L'ultima produzione è stata nel 2007, con Oscar Isaac e Lauren Ambrose nei panni degli amanti. (Il New York Times ha definito Ambrose, con i suoi capelli rossi e la pelle luminosa e pallida, "una Giulietta per cui morire".) Le produzioni del Delacorte mirano solitamente a una rilettura fresca—e questo cast è consapevole di voler andare oltre quella aspettativa. "Con la maggior parte delle produzioni shakespeariane recenti, è 'Ne abbiamo bisogno ora più che mai', e io dico: Ne abbiamo?" chiede Hernández. "Perché poi guardi lo spettacolo, e cosa ha detto veramente? Se hai intenzione di fare Shakespeare, abbi un punto di vista."

Ali ha certamente un'interpretazione nuova—e urgente. Durante la prima di diverse chiamate, il regista è chiaro sulla sua visione ma aperto a come potrebbe evolversi. La sua amica di lunga data Lupita Nyong'o mi dice che questa è una delle sue migliori qualità—la sua capacità di "crescere esponenzialmente con ogni progetto". Ali ha incontrato Shakespeare per la prima volta qualche anno dopo che suo padre, un pilota di linea, lo aveva portato dalla loro casa a Nairobi a visitare Londra. Colpito da una produzione londinese di Grease, ha convinto la sua scuola superiore a lasciargli mettere in scena un adattamento (ha interpretato Danny Zuko, ovviamente). Questo ha attirato l'attenzione di un proprietario di teatro locale, che ha scelto il diciassettenne Ali come Mercuzio, accanto a Nyong'o (allora quattordicenne) come Giulietta. Nyong'o ricorda la sua presenza magnetica sul palco, così come la sua protezione fraterna alla festa di chiusura. È stata "la prima volta che sono mai stata in una discoteca", dice.

"Eravamo ragazzi neri e marroni, e parlavamo nei nostri dialetti", dice Ali. "La mia introduzione a Shakespeare mi ha visto come un africano, che suonava come un africano ed era un africano." È rimasto confuso, quindi, quando si è trasferito a Boston per studiare teatro alla Northeastern alla fine degli anni '90 e ha scoperto che le produzioni shakespeariane erano "tutte persone bianche che parlavano con un accento britannico". Nyong'o, che è cresciuta ascoltando suo padre recitare Shakespeare, dice allo stesso modo di aver "imparato a essere intimidita" una volta incontrata l'idea al college "che Shakespeare fosse questa cosa elitaria a cui devi aspirare".

"Se hai intenzione di fare Shakespeare, abbi un punto di vista", dice Hernández.

La carriera di Ali è decollata quando ha iniziato ad alternare pezzi controculturali come Hair con ingaggi per la Commonwealth Shakespeare Company di Boston. Dopo essersi trasferito a New York, ha iniziato a collaborare con drammaturghi neri oggi rinomati come Jocelyn Bioh e Donja R. Love. Nel 2020, è stato nominato direttore artistico associato e residente del Public Theater, e ha usato questo ruolo per sviluppare nuove opere di artisti di comunità emarginate. Secondo il direttore artistico di lunga data del Public, Oskar Eustis, "Ali è stato un campione dei giovani registi dal momento in cui è arrivato. Saheem ha la prospettiva che se non sviluppiamo registi che credono in ciò in cui crediamo noi e che possono gestire palchi come il Delacorte, saremo nei guai."

Il Romeo e Giulietta di Ali—che inizierà le rappresentazioni a fine maggio e proseguirà fino a giugno—racconterà la storia che tutti conosciamo, ma ambientata in una Verona situata lungo il confine tra Stati Uniti e Messico. Sottolinea che Shakespeare non specifica mai cosa abbia dato inizio alla faida tra le famiglie, "solo che è violenta". Sebbene volesse una produzione che parlasse al nostro momento attuale, Ali sapeva che un'interpretazione razziale o partigiana del noi-contro-loro sarebbe stata troppo ovvia e noiosa. Quindi il suo Romeo proviene da una famiglia di immigrati di lingua spagnola, mentre Giulietta è un'adolescente meticcia tutta americana, ed entrambi vivono dallo stesso lato del muro. Ali vede i suoi amanti come il costo umano del danno causato da adulti che hanno perso di vista ciò che conta. "La pressione sulla storia d'amore è la violenza del mondo che li circonda", nota Ali.

Il cast non conosceva l'intera portata dei piani del loro regista quando hanno accettato di partecipare alla produzione, che presenta design diversi che riflettono la varietà culturale del confine di 1.200 miglia. "Tijuana è molto diversa da San Jose", commenta Ali, che ha intrapreso un viaggio di ricerca per esplorare la regione. Prima che iniziassero le prove, la squadra ha fatto un viaggio di ricerca lungo le città di confine. Un'alta recinzione separa il palco di 72 piedi del Delacorte dallo sfondo di Central Park, e dall'altro lato, enormi statue della Vergine di Guadalupe e La Catrina—un classico scheletro del Día de Muertos—incombono sopra. Più vicino al pubblico, c'è un cimitero dove si muovono gli ufficiali dell'immigrazione. "Stiamo creando qualcosa ispirato da questo ambiente e cultura—un luogo elevato e fantastico che sembra un po' futuristico", dice Ali. Lui e la costumista Oana Botez hanno tratto idee da storie di fantascienza del prossimo futuro. "Ciò che indosserà l'ensemble sembrerà quasi provenire da un altro pianeta." …AVREBBE LO STESSO PROFUMO
Hernández indossa una giacca e una camicia Amiri, con jeans Polo Ralph Lauren.

L'attrice, conosciuta semplicemente come LaChanze, interpreta Lady Capuleti. Mi dice che, anche se non era a conoscenza dell'approccio, era ansiosa di assumere il ruolo. Vista l'ultima volta nella prima a Broadway di Trouble in Mind (2021), si è spostata verso la produzione ma ha concluso la sua pausa di cinque anni dal palco per unirsi a Romeo e Giulietta. Non aveva mai fatto Shakespeare prima, ma come madre di due figli, si è profondamente connessa con la complessità materna del personaggio: "Essere una mamma, sapendo che i tuoi figli hanno le loro menti e faranno ciò che vogliono", dice.

Questa Lady Capuleti è la matriarca di una famiglia conservatrice, che vive in un luogo "dove parlare spagnolo può essere violento e punibile", dice Ali. In questa produzione, l'ispanico Romeo può parlare la sua lingua madre solo a casa e viene rimproverato da suo cugino Benvolio per averlo fatto altrove. Giulietta impara lo spagnolo da un domestico di casa, Pedro (un personaggio minore, Pietro, nell'originale), e la lingua diventa il codice segreto degli amanti. I due trovano conforto nella loro connessione.

Ali ha sviluppato un modello di utilizzo di più lingue nelle sue produzioni. Il suo audiodramma bilingue Romeo y Julieta, pubblicato come podcast durante la pandemia, vedeva protagonisti Nyong'o e Juan Castano. Ora, Ali ammette che quell'approccio "non diceva nulla di concettuale sulla storia". Ma ha perfezionato l'idea per la sua produzione ispirata alla crisi dei rifugiati di La dodicesima notte l'anno scorso, dove l'uso privato dello swahili collegava certi personaggi mentre navigavano in una terra straniera.

Ali capisce che la genialità di Shakespeare risiede in quanto siano adattabili le sue opere. "Perché continuiamo a tornare a questi personaggi di cui già conosciamo i destini?" chiede Ali. Ricorda di aver visto l'adattamento del 1996 di Baz Luhrmann di Romeo e Giulietta in un cinema di Nairobi, con il giovane Leonardo DiCaprio e Claire Danes che si guardavano attraverso un acquario. "Non hai bisogno del testo quando hai un'immagine così forte", dice. Ali definisce West Side Story, il musical del 1957 ambientato tra bande rivali di New York, "l'adattamento e la traduzione più gloriosi" dell'opera—riconoscibile senza copiare ogni dettaglio. Condivide con Aikens una passione per la colonna sonora struggente del fedele film del 1968 di Franco Zeffirelli.

"Anche alla sua giovane età, è insoddisfatta", dice Aikens. Gli occhi dell'attrice roteano in una dolce empatia. "Parte di lei è in lutto perché non è ancora stata in grado di vivere o decidere cosa vuole, e poi incontra Romeo e, finalmente, è come se potesse sopravvivere attraverso questo amore." I due crescono in un mondo pericoloso, e Aikens, pur orgogliosa del suo risultato, vede la sua scelta quasi come "un nuovo tipo di trovata—siamo così abituati a vedere celebrità e persone con carriere consolidate in questi ruoli". Dice che dovrà lavorare un po' per credere di non aver ingannato qualcuno per ottenere la parte.

"Giusto, giusto", dice Hernández, fermando dolcemente questo filo di pensiero. "Penso che ciò che è fantastico, almeno ciò che aiuta me, è pensare di non essere solo. Siamo in questo insieme."

In questa storia: capelli, Edward Lampley; trucco, Mark Carrasquillo; sarto, Tae Yoshida per Carol Ai Studio Tailors. Prodotto da Boom Productions Inc.



Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su una nuova audace versione di Romeo e Giulietta ambientata lungo il confine tra Stati Uniti e Messico



Concetto Generale



1 Aspetta Romeo e Giulietta al confine Come funziona

È una rivisitazione moderna Invece di Montecchi e Capuleti le due famiglie provengono da lati diversi del confineuna una ricca famiglia americana laltra una famiglia messicana che affronta la deportazione o problemi di immigrazione



2 È ancora nell'inglese antico di Shakespeare

Probabilmente no La maggior parte degli adattamenti moderni usa un dialogo contemporaneo La lingua sarebbe probabilmente un misto di inglese e spagnolo per riflettere lambientazione mantenendo la passione e il dramma ma rendendoli reali e urgenti



3 Perché ambientarlo al confine tra Stati Uniti e Messico Qual è il punto

Il confine è una metafora perfetta per i temi originali dellopera di divisione amore proibito e incomprensioni tragiche Rende lancestrale rancore incredibilmente attuale trasformando una faida familiare in un muro politico e sociale



4 È inteso come politico o solo una storia damore

È entrambi La storia damore è il cuore ma la realtà politica del confinelegge sullimmigrazione pattuglia di confine separazione familiarecrea il conflitto che rende il romanzo così pericoloso e tragico



Personaggi Trama



5 Chi sono Romeo e Giulietta in questa versione

Uno è probabilmente il figlio di un agente della pattuglia di confine statunitense o di un ricco allevatore americano Laltro è il figlio di una famiglia di immigrati senza documenti o di una famiglia messicana che vive appena oltre la recinzione



6 Chi sono le figure di Mercuzio e Tebaldo

Mercuzio potrebbe essere un amico cinico che lavora con un gruppo di aiuti umanitari o un giornalista di confine Tebaldo potrebbe essere un agente della pattuglia di confine impulsivo o un membro di un gruppo di vigilanti di confine



7 Come funziona la famosa scena del balcone

Invece di un balcone potrebbe essere una conversazione attraverso la recinzione di confine stessa Potrebbero parlare attraverso la rete o Giulietta è dalla parte statunitense e Romeo dalla parte messicana fisicamente separati dalla barriera



8 Il finale cambia C'è ancora una morte

Il finale tragico è probabilmente preservato Il