„Nepodřizuji se hvězdám,“ říká Daniel Bravo Hernández.
„Já také ne,“ říká Ra'Mya Latiah Aikens, „ale je to skvělý ledoborec.“

Představitelé hlavních rolí v inscenaci Romeo a Julie divadla Public Theater – která bude letos v létě uvedena v Central Parku v rámci Shakespeare in the Park – nemluví přesně o zamilovaných pod neblahou hvězdou, ale o astrologii. Sedíme u stolu v Cocina Consuelo, živé harlemské restauraci, kterou provozuje dominikánská kuchařka a její mexický manžel. Jsou dva týdny před začátkem zkoušek a barevné prostředí s živou hudbou a výraznými dlaždicemi dokonale ladí s naším rozhovorem o této mezikulturní produkci, kterou režíruje Saheem Ali. Hernández (24 let) se stydlivě usmívá, když vysvětluji příběh restaurace: kuchařka impulzivně následovala svou kamarádku na cestě zpět do Mexika, kde se zamilovaly; klub pro přátele a rodinu, který později založily, se rozrostl do dvou kamenných poboček. Hernández, který vyrostl v Inwoodu, asi 50 bloků severně, je také mexicko-dominikánského původu a objednávka sklenice ibiškového džusu mu připadá jako doma.

Hernández možná nevěří na horoskopy, ale nějaká šťastná náhoda mu zjevně pomohla. Když vyrůstal, říká, že „nevěděl, že New York je centrem herectví.“ Studoval herectví na SUNY Purchase a po absolutoriu debutoval na Broadwayi v obnovené inscenaci Romeo a Julie v roce 2024, v hlavních rolích s Kitem Connorem a Rachel Zegler, kde hrál sluhu Abrahama a bratra Jana. Hernández si udržoval angažmá po celém městě, zatímco pracoval v posilovně poblíž Public Theater. Když mířil na zkoušku jedné off-broadwayské hry a nesl dvě 35kilová závaží, všimli si ho dva castingoví režiséři z Public Theater. Druhý den přišel e-mail s pozvánkou na konkurz na záskok pro Aliho připravovanou inscenaci v parku. Přišel, byl „výjimečný,“ vzpomíná Ali, a místo toho získal hlavní roli.

Zhruba ve stejné době si Aikens (26 let) nebyla jistá svou začínající kariérou. Vyrostla v malém městě v Georgii, kde byl zpěv její první láskou. „Ale byla jsem opravdu stydlivá,“ říká, „takže mě rodina musela přemlouvat, abych zpívala v kostele nebo kdekoli jinde.“ Její ředitelka středoškolského sboru ji povzbudila, aby zkusila muzikál, a nakonec v roce 2022 nastoupila do postgraduálního dramatického programu Newyorské univerzity. Hrála Hermii v inscenaci Snu noci svatojánské v Classical Theatre of Harlem („Julie, kdyby mohla mít šťastný konec,“ říká) a získala malou roli v romantické komedii One Night Only s Monikou Barbaro a Callumem Turnerem, která vyjde později tento rok. Její matka však loni v prosinci nečekaně zemřela a zármutek utlumil jakýkoli pocit oslavy. Když se objevil konkurz na Julii, četla Hamneta, knihu Maggie O'Farrellové o zármutku v Shakespearově životě, a najednou zjistila, že se „zase na něco těší.“ Na zpětném konkurzu četla Aikens scénu, kde Julie s lektvarem v ruce zápasí s myšlenkou na smrt. Roli dostala na místě.

CO JE JINÉ JMÉNO…
Design inscenace je ovlivněn mexickou kulturou, včetně Día de Muertos. Zde má Aikens make-up inspirovaný tímto svátkem a šaty od Carolina Herrera.

Navzdory svému relativnímu mládí jsou oba herci zkušenými shakespearovskými veterány. Hernández říká, že by jednou rád režíroval méně známého Karla Jana; Aikens poukazuje na inscenaci Večera tříkrálového z roku 2023 s Karou Young jako klíčový vliv. Na vlastní kůži poznali, jak bezprostřední může být staletí stará hra, když je zbavena afektovanosti. Hernández vystupoval s Mobilní jednotkou Public Theater, která pořádá bezplatná představení ve všech pěti městských částech – v parcích, komunitních centrech a nápravných zařízeních – a Aikens se účastnila podobného programu. Shakespeare „není o tom dělat to ‚správně‘,“ říká, „ale dělat to s co největším srdcem, a tak je naprosto pro každého.“

Poněkud překvapivě je to teprve počtvrté v 70leté historii Shakespeare in the Park, co se Romeo a Julie uvádí. Poslední inscenace byla v roce 2007, s Oscarem Isaacem a Lauren Ambrose v rolích milenců. (The New York Times nazval Ambrose s jejími rudými vlasy a zářivě bledou pletí „Julii, pro kterou stojí za to zemřít.“) Delacortovy inscenace obvykle usilují o nový pohled – a tento soubor si je vědom, že chtějí jít nad rámec tohoto očekávání. „U většiny nedávných shakespearovských inscenací je to ‚Potřebujeme to teď víc než kdy jindy,‘ a já si říkám: Opravdu?“ ptá se Hernández. „Protože se pak podíváte na představení a co vlastně řeklo? Pokud budete dělat Shakespeara, mějte názor.“

Ali má rozhodně nový – a naléhavý – výklad. Během prvního z několika hovorů je režisér jasný ve své vizi, ale otevřený tomu, jak by se mohla vyvíjet. Jeho dlouholetá přítelkyně Lupita Nyong'o mi říká, že to je jedna z jeho nejlepších vlastností – schopnost „exponenciálně růst s každým projektem.“ Ali se poprvé setkal se Shakespearem několik let poté, co ho jeho otec, pilot aerolinek, vzal z jejich domova v Nairobi na návštěvu Londýna. Ohromen westendovou inscenací Pomády přesvědčil svou střední školu, aby mu umožnila nastudovat adaptaci (samozřejmě hrál Dannyho Zuka). To zaujalo majitele místního divadla, který obsadil sedmnáctiletého Aliho jako Merkucia po boku Nyong'o (tehdy 14leté) jako Julie. Nyong'o vzpomíná na jeho magnetickou přítomnost na jevišti i na jeho bratrskou ochranitelskou povahu na závěrečné párty. Bylo to „poprvé, co jsem byla v diskotéce,“ říká.

„Byli jsme černé a hnědé děti a mluvili jsme svými vlastními dialekty,“ říká Ali. „Můj úvod do Shakespeara zahrnoval mě jako Afričana, znějícího jako Afričan a bytí Afričanem.“ Byl tedy zmatený, když se koncem 90. let přestěhoval do Bostonu studovat divadlo na Northeastern a zjistil, že shakespearovské inscenace jsou „všichni bílí lidé mluvící britským přízvukem.“ Nyong'o, která vyrostla při poslechu svého otce recitujícího Shakespeara, podobně říká, že se „naučila být zastrašena“, když na univerzitě narazila na myšlenku, „že Shakespeare je ta elitářská věc, ke které se musíte vypracovat.“

„Pokud budete dělat Shakespeara, mějte názor,“ říká Hernández.

Aliho kariéra odstartovala, když začal střídat kontrakulturní kousky jako Vlasy s angažmá u bostonské Commonwealth Shakespeare Company. Po přestěhování do New Yorku začal spolupracovat s dnes již uznávanými černošskými dramatiky, jako jsou Jocelyn Bioh a Donja R. Love. V roce 2020 byl jmenován přidruženým uměleckým a rezidentním režisérem Public Theater a tuto roli využívá k rozvoji nových děl umělců z marginalizovaných komunit. Podle dlouholetého uměleckého ředitele Public Theater Oskara Eustise „Ali byl zastáncem mladých režisérů od okamžiku, kdy přišel. Saheem má perspektivu, že pokud nebudeme rozvíjet režiséry, kteří věří tomu, čemu věříme my, a kteří dokážou zvládnout jeviště jako Delacorte, budeme mít opravdu problém.“

Aliho Romeo a Julie – která začíná představení koncem května a běží do června – vypráví příběh, který všichni známe, ale zasazený do Verony ležící na hranici mezi USA a Mexikem. Poukazuje na to, že Shakespeare nikdy nespecifikuje, co spor mezi rodinami začalo, „jen že je násilný.“ I když chtěl inscenaci, která by mluvila k naší současné době, Ali věděl, že rasový nebo stranický výklad „my versus oni“ by byl příliš očividný a nudný. Jeho Romeo tedy pochází ze španělsky mluvící přistěhovalecké rodiny, zatímco Julie je všestranná americká dospívající smíšeného původu a oba žijí na stejné straně zdi. Ali vidí své milence jako lidskou cenu škod způsobených dospělými, kteří ztratili ze zřetele, co je důležité. „Tlak na milostný příběh je násilí světa kolem nich,“ poznamenává Ali.

Soubor neznal plný rozsah plánů svého režiséra, když se k inscenaci připojil, která obsahuje rozmanité návrhy odrážející kulturní rozmanitost 1 200 mil dlouhé hranice. „Tijuana je velmi odlišná od San Jose,“ komentuje Ali, který se vydal na výzkumnou cestu, aby prozkoumal region. Před začátkem zkoušek podnikl tým výzkumnou cestu podél pohraničních měst. Vysoký plot odděluje 72 stop široké jeviště Delacorte od kulisy Central Parku a na druhé straně se tyčí obří sochy Panny Marie Guadalupské a La Catriny – klasické kostry Día de Muertos. Blíže k publiku je hřbitov, kde se pohybují imigrační úředníci. „Vytváříme něco inspirovaného tímto prostředím a kulturou – povýšené, fantastické místo, které působí trochu futuristicky,“ říká Ali. On a kostýmní výtvarnice Oana Botez čerpali nápady z vědeckofantastických příběhů blízké budoucnosti. „To, co bude soubor nosit, bude působit téměř jako z jiné planety.“ …VONĚLA BY STEJNĚ SLADCE
Hernández má na sobě bundu a košili Amiri a džíny Polo Ralph Lauren.

Herečka, známá jednoduše jako LaChanze, hraje Lady Kapuletovou. Říká mi, že i když nevěděla o přístupu, byla dychtivá tuto roli přijmout. Naposledy k vidění v broadwayské premiéře Trouble in Mind (2021), přesunula se k produkci, ale ukončila svou pětiletou pauzu od jeviště, aby se připojila k Romeovi a Julii. Nikdy předtím nedělala Shakespeara, ale jako matka dvou dětí se hluboce spojila s mateřskou komplexností postavy: „Být matkou, vědět, že vaše děti mají vlastní mysl a udělají, co chtějí,“ říká.

Tato Lady Kapuletová je matriarchou konzervativní rodiny, žijící na místě, „kde může být mluvení španělsky násilné a trestuhodné,“ říká Ali. V této inscenaci může hispánský Romeo mluvit svým rodným jazykem pouze doma a je napomínán svým bratrancem Benvoliem, pokud to dělá kdekoli jinde. Julie se učí španělsky od domácího sluhy Pedra (vedlejší postava, Petr, v originále) a jazyk se stává tajným kódem milenců. Ti dva nacházejí útěchu ve svém spojení.

Ali si vytvořil vzorec používání více jazyků ve svých inscenacích. Jeho dvojjazyčná audiohra Romeo y Julieta, vydaná jako podcast během pandemie, měla v hlavních rolích Nyong'o a Juana Castana. Nyní Ali přiznává, že tento přístup „neříkal nic koncepčního o příběhu.“ Ale myšlenku zdokonalil pro svou inscenaci Večera tříkrálového inspirovanou uprchlickou krizí z loňského roku, kde soukromé používání svahilštiny spojovalo určité postavy, když se pohybovaly v cizí zemi.

Ali chápe, že Shakespearova genialita spočívá v tom, jak přizpůsobitelná jeho díla jsou. „Proč se stále vracíme k těmto postavám, jejichž osudy už známe?“ ptá se Ali. Vzpomíná, jak sledoval Baz Luhrmannovu adaptaci Romea a Julie z roku 1996 v nairobském kině, s mladým Leonardem DiCapriem a Claire Danes, kteří na sebe hleděli přes akvárium. „Nepotřebujete text, když máte tak silný vizuál,“ říká. Ali nazývá West Side Story, muzikál z roku 1957 zasazený mezi soupeřící newyorské gangy, „nejskvělejší adaptací a překladem“ díla – rozpoznatelný, aniž by kopíroval každý detail. S Aikens sdílí vášeň pro dojemnou hudbu věrného filmu Franca Zeffirelliho z roku 1968.

„I ve svém mladém věku je nespokojená,“ říká Aikens. Hereččiny oči se v jemném soucitu obracejí vzhůru. „Část z ní truchlí nad tím, že ještě nemohla žít nebo rozhodnout, co chce, a pak potká Romea a konečně je to, jako by mohla přežít díky této lásce.“ Ti dva dospívají v nebezpečném světě a Aikens, i když je hrdá na svůj úspěch, vidí své obsazení téměř jako „nový druh triku – jsme tak zvyklí vídat v těchto rolích celebrity a lidi s etablovanou kariérou.“ Říká, že bude muset trochu zapracovat, aby uvěřila, že někoho nepodvedla, aby jí roli dal.

„Správně, správně,“ říká Hernández a jemně zastavuje tuto linii myšlenek. „Myslím, že skvělé je, alespoň co mi pomáhá, myslet si, že nejsem sám. Jsme v tom spolu.“

V tomto příběhu: vlasy, Edward Lampley; make-up, Mark Carrasquillo; krejčí, Tae Yoshida pro Carol Ai Studio Tailors. Produkce: Boom Productions Inc.

Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o odvážné nové verzi Romea a Julie zasazené podél hranice USA a Mexika





Obecný koncept




1 Počkejte, Romeo a Julie na hranici? Jak to funguje


Jedná se o moderní převyprávění. Místo Monteků a Kapuletů pocházejí dvě rodiny z různých stran hranice – jedna je bohatá americká rodina, druhá mexická rodina čelící deportaci nebo imigračním problémům.




2 Je to stále v Shakespearově staré angličtině


Pravděpodobně ne. Většina moderních adaptací používá současný dialog. Jazyk by byl pravděpodobně směsí angličtiny a španělštiny, aby odrážel prostředí, přičemž by si zachoval vášeň a drama, ale působil skutečně a naléhavě.




3 Proč to zasadit na hranici USA a Mexika? Jaký to má smysl


Hranice je dokonalou metaforou pro původní témata hry – rozdělení, zakázanou lásku a tragická nedorozumění. Dělá to dávnou zášť neuvěřitelně aktuální a mění rodinný spor v politickou a sociální zeď.




4 Je to míněno jako politické, nebo jen jako milostný příběh


Je to obojí. Milostný příběh je srdcem, ale politická realita hranice – imigrační zákon, pohraniční hlídka, rozdělování rodin – vytváří konflikt, který dělá romanci tak nebezpečnou a tragickou.




Postavy a děj




5 Kdo je Romeo a kdo Julie v této verzi


Jeden je pravděpodobně dítětem agenta americké pohraniční hlídky nebo bohatého amerického rančera. Druhý je dítětem rodiny bez dokumentů nebo mexické rodiny žijící těsně za plotem.




6 Kdo jsou postavy Merkucia a Tybalta


Merkutio by mohl být cynický přítel, který pracuje s humanitární pomocnou skupinou nebo pohraničním novinářem. Tybalt by mohl být horkokrevný důstojník pohraniční hlídky nebo člen vigilantské pohraniční hlídkové skupiny.




7 Jak funguje slavná balkónová scéna


Místo balkónu by to mohl být rozhovor přes samotný pohraniční plot. Mohli by mluvit skrz pletivo, nebo Julie je na americké straně a Romeo na mexické straně, fyzicky odděleni bariérou.




8 Mění se konec? Je tam ještě smrt


Tragický konec je pravděpodobně zachován.