"Jeg giver ikke efter for stjernerne," siger Daniel Bravo Hernández.
"Det gør jeg heller ikke," siger Ra'Mya Latiah Aikens, "men det er en fantastisk isbryder."
Hovedrolleindehaverne i Public Theaters Romeo og Julie—som skal opføres i Central Park i sommer som en del af Shakespeare in the Park—taler ikke ligefrem om stjernespundne elskende, men om astrologi. Vi sidder ved et bord på Cocina Consuelo, en livlig Harlem-restaurant drevet af en dominikansk kok og hendes mexicanske mand. Det er to uger før prøverne starter, og de farverige omgivelser med levende musik og dristige flisemønstre passer perfekt til vores samtale om denne tværkulturelle produktion, instrueret af Saheem Ali. Hernández, 24, smiler genert, da jeg forklarer restaurantens historie: kokken fulgte impulsivt sin ven på en tur tilbage til Mexico, hvor de forelskede sig; den venne- og familiespiseklub, de startede senere, voksede til to fysiske lokationer. Hernández, som voksede op i Inwood, omkring 50 blokke nordpå, er også mexicansk dominikaner og føler sig helt hjemme, da han bestiller et glas hibiskussaft.
Hernández tror måske ikke på horoskoper, men et eller andet lykketræf har tydeligvis hjulpet ham. Da han voksede op, siger han, at han "ikke vidste, at New York var et skuespillercentrum." Han studerede skuespil på SUNY Purchase, og efter endt uddannelse fik han sin Broadway-debut i 2024-genopsætningen af Romeo og Julie, ledet af Kit Connor og Rachel Zegler, hvor han spillede tjeneren Abraham og Broder John. Hernández blev ved med at booke jobs rundt om i byen, mens han arbejdede i et fitnesscenter nær Public Theater. Han var på vej til prøver til et Off Broadway-show, mens han bar to 35-punds vægte, da to af Publics castingagenter fik øje på ham. Dagen efter ankom en e-mail, der inviterede ham til at prøvesynge som understudy for Alis kommende parkproduktion. Han gik ind, var "enestående," husker Ali, og fik i stedet hovedrollen.
Omkring samme tid var Aikens, 26, usikker på sin spirende karriere. Hun voksede op i en lille by i Georgia, hvor sang var hendes første kærlighed. "Men jeg var virkelig genert," siger hun, "så min familie måtte overbevise mig om at synge i kirken eller hvor som helst." Hendes high school-korleder opmuntrede hende til at prøve musicalteater, og hun begyndte til sidst på New York Universitys graduate drama-program i 2022. Hun spillede Hermia i Classical Theatre of Harlems produktion af En Skærsommernatsdrøm ("Julie, hvis hun kunne få en lykkelig slutning," siger hun) og fik en lille rolle i One Night Only, en rom-com med Monica Barbaro og Callum Turner, der udkommer senere i år. Men hendes mor døde uventet sidste december, og sorgen dæmpede enhver følelse af fejring. Da auditionen til Julie kom op, havde hun læst Hamnet, Maggie O'Farrells udforskning af sorg i Shakespeares liv, og hun fandt sig selv pludselig "glæde sig til noget igen." Ved sit tilbagekald læste Aikens scenen, hvor Julie, med eliksir i hånden, kæmper med tanken om døden. Hun fik jobbet på stedet.
DET, VI KALDER EN ROSE…
Produktionens design er påvirket af mexicansk kultur, herunder Día de Muertos. Her bærer Aikens makeup inspireret af højtiden og en Carolina Herrera-kjole.
På trods af deres relative ungdom er begge skuespillere erfarne Shakespeare-veteraner. Hernández siger, at han en dag gerne vil instruere den mindre kendte Kong John; Aikens peger på en 2023-produktion af Helligtrekongersaften med Kara Young som en vigtig indflydelse. De har på egen hånd lært, hvor umiddelbar et århundreder gammelt skuespil kan være, når det befries for prætentioner. Hernández har optrådt med Publics Mobile Unit, som opsætter gratis produktioner i byens fem boroughs—i parker, fællescentre og kriminalforsorgsanstalter—og Aikens har deltaget i et lignende program. Shakespeare handler "ikke om at gøre det 'korrekt,'" siger hun, "men om at gøre det med så meget hjerte som muligt, og på den måde er det absolut for alle."
Noget overraskende er dette kun fjerde gang i Shakespeare in the Parks 70-årige historie, at Romeo og Julie er blevet opført. I hele Shakespeare in the Parks historie er Romeo og Julie kun blevet opført få gange. Den sidste produktion var i 2007 med Oscar Isaac og Lauren Ambrose som de elskende. (The New York Times kaldte Ambrose, med sit røde hår og lysende blege hud, "en Julie, der er til at dø for.") Delacorte-produktioner sigter normalt efter et friskt take—og dette cast er bevidst om, at de vil gå ud over den forventning. "Med de fleste nyere Shakespeare-produktioner er det 'Vi har brug for dette nu mere end nogensinde,' og jeg tænker, Gør vi?" spørger Hernández. "For så ser du showet, og hvad sagde det egentlig? Hvis du skal lave Shakespeare, så hav et synspunkt."
Ali har bestemt en ny—og presserende—fortolkning. Under det første af flere opkald er instruktøren klar over sin vision, men åben for, hvordan den kan udvikle sig. Hans mangeårige ven Lupita Nyong'o fortæller mig, at det er en af hans bedste egenskaber—hans evne til at "vokse eksponentielt med hvert projekt." Ali stødte først på Shakespeare et par år efter, at hans far, en flypilot, tog ham fra deres hjem i Nairobi for at besøge London. Blæst bagover af en West End-produktion af Grease, overbeviste han sin high school om at lade ham iscenesætte en tilpasning (han spillede Danny Zuko, selvfølgelig). Dette fangede opmærksomheden hos en lokal teater-ejer, som castede den 17-årige Ali som Mercutio, over for Nyong'o (da 14) som Julie. Nyong'o husker hans magnetiske tilstedeværelse på scenen, såvel som hans broderlige beskyttelse ved deres afslutningsfest. Det var "første gang, jeg nogensinde havde været i et diskotek," siger hun.
"Vi var sorte og brune børn, og vi talte i vores egne dialekter," siger Ali. "Min introduktion til Shakespeare involverede mig som afrikaner, der lød som en afrikaner og var en afrikaner." Han var forvirret, da han flyttede til Boston for at studere teater på Northeastern i slutningen af 1990'erne og fandt ud af, at Shakespeare-produktioner var "alle hvide mennesker, der talte med en britisk accent." Nyong'o, som voksede op med at lytte til sin far recitere Shakespeare, siger ligeledes, at hun "lærte at blive intimideret," da hun i college stødte på ideen "om, at Shakespeare var denne elitære ting, man skal række efter."
"Hvis du skal lave Shakespeare, så hav et synspunkt," siger Hernández.
Alis karriere tog fart, da han begyndte at veksle mellem modkulturelle stykker som Hair og jobs for Bostons Commonwealth Shakespeare Company. Efter at være flyttet til New York begyndte han at samarbejde med nu anerkendte sorte dramatikere som Jocelyn Bioh og Donja R. Love. I 2020 blev han udnævnt til Public Theaters associerede kunstneriske og residente instruktør, og han har brugt denne rolle til at udvikle nye værker af kunstnere fra marginaliserede samfund. Ifølge Publics mangeårige kunstneriske direktør, Oskar Eustis, "har Ali været en forkæmper for unge instruktører, siden han ankom. Saheem har det perspektiv, at hvis vi ikke udvikler instruktører, der både tror på, hvad vi tror på, og kan håndtere scener som Delacorte, vil vi være i store problemer."
Alis Romeo og Julie—som begynder forestillinger i slutningen af maj og kører til og med juni—vil fortælle historien, vi alle kender, men sat i en Verona beliggende langs den amerikansk-mexicanske grænse. Han påpeger, at Shakespeare aldrig specificerer, hvad der startede familiernes fejde, "bare at den er voldelig." Mens han ønskede en produktion, der talte til vores nuværende øjeblik, vidste Ali, at en racemæssig eller partisk os-mod-dem-fortolkning ville være for indlysende og kedelig. Så hans Romeo kommer fra et spansktalende indvandrerhjem, mens Julie er en al-amerikansk blandet race-teenager, og begge bor på samme side af muren. Ali ser sine elskende som den menneskelige pris for skaden forårsaget af voksne, der har mistet synet af, hvad der betyder noget. "Presset på kærlighedshistorien er volden i verden omkring dem," bemærker Ali.
Castet kendte ikke det fulde omfang af deres instruktørs planer, da de skrev under på produktionen, som byder på forskellige designs, der afspejler den kulturelle variation langs den 1.200 mil lange grænse. "Tijuana er meget forskellig fra San Jose," kommenterer Ali, som tog på en researchrejse for at udforske regionen. Før prøverne begyndte, tog teamet på en researchrejse langs grænsebyer. Et højt hegn adskiller Delacortes 72 fods scene fra Central Park-baggrunden, og på den anden side tårner kæmpe statuer af Jomfruen af Guadalupe og La Catrina—et klassisk Día de Muertos-skelet—sig op. Tættere på publikum er der en kirkegård, hvor immigrationsbetjente bevæger sig rundt. "Vi skaber noget inspireret af dette miljø og kultur—et forhøjet, fantastisk sted, der føles lidt futuristisk," siger Ali. Han og kostumedesigner Oana Botez har hentet ideer fra nær-fremtidige science fiction-historier. "Hvad ensemblet vil have på, vil næsten føles som om det er fra en anden planet." …VILLE DUFTE LIGE SÅ SØDT
Hernández bærer en Amiri-jakke og -skjorte med Polo Ralph Lauren-jeans.
Skuespilleren, kendt blot som LaChanze, spiller Lady Capulet. Hun fortæller mig, at selvom hun ikke var klar over tilgangen, var hun ivrig efter at påtage sig rollen. Sidst set i Broadway-premieren på Trouble in Mind (2021), skiftede hun til at producere, men afsluttede sin femårige pause fra scenen for at deltage i Romeo og Julie. Hun havde aldrig lavet Shakespeare før, men som mor til to følte hun en dyb forbindelse til karakterens moderlige kompleksitet: "At være mor, at vide, at dine børn har deres egne tanker og vil gøre, hvad de vil," siger hun.
Denne Lady Capulet er matriarken i en konservativ familie, der bor et sted, "hvor det at tale spansk kan være voldeligt og strafbart," siger Ali. I denne produktion kan den hispanske Romeo kun tale sit modersmål derhjemme og bliver skældt ud af sin fætter Benvolio for at gøre det andre steder. Julie lærer spansk af en husholdningstjener, Pedro (en mindre karakter, Peter, i originalen), og sproget bliver de elskendes hemmelige kode. De to finder trøst i deres forbindelse.
Ali har udviklet et mønster med at bruge flere sprog i sine produktioner. Hans tosprogede lydspil Romeo y Julieta, udgivet som podcast under pandemien, havde Nyong'o og Juan Castano i hovedrollerne. Nu indrømmer Ali, at den tilgang "ikke sagde noget konceptuelt om historien." Men han forfinede ideen til sin flygtningekrise-inspirerede produktion af Helligtrekongersaften sidste år, hvor den private brug af swahili forbandt visse karakterer, mens de navigerede i et fremmed land.
Ali forstår, at Shakespeares genialitet ligger i, hvor tilpasningsdygtige hans værker er. "Hvorfor bliver vi ved med at vende tilbage til disse karakterer, hvis skæbner vi allerede kender?" spørger Ali. Han husker at have set Baz Luhrmanns 1996-tilpasning af Romeo og Julie i en biograf i Nairobi, med den unge Leonardo DiCaprio og Claire Danes, der stirrede på hinanden gennem et akvarium. "Du har ikke brug for tekst, når du har så stærkt et visuelt," siger han. Ali kalder West Side Story, musicalen fra 1957 sat blandt rivaliserende New York-bander, for stykkets "mest glorværdige tilpasning og oversættelse"—genkendelig uden at kopiere hver detalje. Han deler en passion med Aikens for den gribende musik i Franco Zeffirellis trofaste film fra 1968.
"Selv i sin unge alder er hun utilfreds," siger Aikens. Skuespillerens øjne ruller op i blid empati. "En del af hende sørger over, at hun endnu ikke har kunnet leve eller bestemme, hvad hun vil, og så møder hun Romeo, og endelig er det som om, hun kan overleve gennem denne kærlighed." De to vokser op i en farlig verden, og Aikens, mens hun er stolt af sin præstation, ser sin casting næsten som "en ny slags stunt—vi er så vant til at se berømtheder og folk med etablerede karrierer i disse roller." Hun siger, at hun bliver nødt til at arbejde lidt for at tro på, at hun ikke narrede nogen til at give hende rollen.
"Lige præcis, lige præcis," siger Hernández og stopper forsigtigt denne tankegang. "Jeg tror, hvad der er fantastisk, i hvert fald hvad der hjælper mig, er at tænke, at jeg ikke er alene. Vi er i det her sammen."
I denne historie: hår, Edward Lampley; makeup, Mark Carrasquillo; skrædder, Tae Yoshida for Carol Ai Studio Tailors. Produceret af Boom Productions Inc.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om en dristig ny version af Romeo og Julie sat langs den amerikansk-mexicanske grænse
Generelt koncept
1 Vent Romeo og Julie ved grænsen Hvordan fungerer det
Det er en moderne genfortælling I stedet for Montagues og Capulets kommer de to familier fra forskellige sider af grænsenén en velhavende amerikansk familie, den anden en mexicansk familie, der står over for deportation eller immigrationsproblemer
2 Er det stadig på Shakespeares gammeldags engelsk
Sandsynligvis ikke De fleste moderne tilpasninger bruger nutidigt sprog Sproget ville sandsynligvis være en blanding af engelsk og spansk for at afspejle settingen, mens det bevarer passionen og dramaet, men får det til at føles ægte og presserende
3 Hvorfor sætte det ved den amerikansk-mexicanske grænse Hvad er pointen
Grænsen er en perfekt metafor for det originale stykkes temaer om splittelse, forbudt kærlighed og tragiske misforståelser Det gør den gamle strid utrolig aktuel og forvandler en familie-fejde til en politisk og social mur
4 Er dette ment som politisk eller bare en kærlighedshistorie
Det er begge dele Kærlighedshistorien er hjertet, men den politiske virkelighed ved grænsenimmigrationslov, grænsepatrulje, familieseparation skaber konflikten, der gør romancen så farlig og tragisk
Karakterer og plot
5 Hvem er Romeo, og hvem er Julie i denne version
Den ene er sandsynligvis barn af en amerikansk grænsepatruljeagent eller en velhavende amerikansk rancher Den anden er barn af en udokumenteret indvandrerfamilie eller en mexicansk familie, der bor lige på den anden side af hegnet
6 Hvem er Mercutio- og Tybalt-figurerne
Mercutio kunne være en kynisk ven, der arbejder med en humanitær hjælpegruppe eller en grænsejournalist Tybalt kunne være en hidsig grænsepatruljeagent eller medlem af en vigilante-grænseovervågningsgruppe
7 Hvordan fungerer den berømte balkonscene
I stedet for en balkon kunne det være en samtale på tværs af grænsehegnet selv De taler måske gennem masken, eller Julie er på den amerikanske side, og Romeo er på den mexicanske side, fysisk adskilt af barrieren
8 Ændrer slutningen sig Er der stadig en død
Den tragiske slutning er sandsynligvis bevaret Den