„Nie ulegam gwiazdom” – mówi Daniel Bravo Hernández.
„Ja też nie” – odpowiada Ra'Mya Latiah Aikens – „ale to świetny sposób na przełamanie lodów.”

Główne role w Romeo i Julii Public Theater – które tego lata zostanie wystawione w Central Parku w ramach Shakespeare in the Park – nie mówią o kochankach złączeni przez los, ale o astrologii. Siedzimy przy stole w Cocina Consuelo, tętniącej życiem restauracji w Harlemie, prowadzonej przez dominikańską szefową kuchni i jej meksykańskiego męża. Dwa tygodnie przed rozpoczęciem prób, a kolorowe wnętrze, z muzyką na żywo i wyrazistymi wzorami płytek, idealnie pasuje do naszej rozmowy o tym międzykulturowym przedstawieniu w reżyserii Saheema Alego. Hernández, lat 24, uśmiecha się nieśmiało, gdy opowiadam historię restauracji: szefowa kuchni impulsywnie pojechała z przyjaciółką w podróż powrotną do Meksyku, gdzie się zakochały; klub kolacyjny dla przyjaciół i rodziny, który później założyły, przekształcił się w dwa lokale stacjonarne. Hernández, który dorastał w Inwood, około 50 przecznic na północ, również jest Meksykaninem-Dominikańczykiem i czuje się jak w domu, zamawiając szklankę soku z hibiskusa.

Hernández może nie wierzy w horoskopy, ale wyraźnie pomogło mu jakieś szczęście. Mówi, że dorastając „nie wiedział, że Nowy Jork jest centrum aktorstwa”. Studiował aktorstwo na SUNY Purchase, a po ukończeniu studiów zadebiutował na Broadwayu w 2024 roku w wznowieniu Romea i Julii z Kitem Connorem i Rachel Zegler w rolach głównych, grając sługę Abrahama i brata Jana. Hernández zdobywał kolejne angaże w mieście, pracując jednocześnie na siłowni niedaleko Public Theater. Szedł na próby do off-broadwayowskiego spektaklu, niosąc dwa ciężarki po 35 funtów, gdy zauważyło go dwóch castingowców z Public Theater. Następnego dnia przyszła wiadomość e-mail z zaproszeniem na przesłuchanie do roli dublera w nadchodzącym parkowym przedstawieniu Alego. Poszedł, był „wyjątkowy” – wspomina Ali – i zdobył główną rolę.

Mniej więcej w tym samym czasie Aikens, lat 26, miała wątpliwości co do swojej rozwijającej się kariery. Dorastała w małym miasteczku w Georgii, gdzie śpiew był jej pierwszą miłością. „Ale byłam bardzo nieśmiała” – mówi – „więc rodzina musiała mnie przekonywać, żebym śpiewała w kościele czy gdziekolwiek indziej”. Jej dyrektor chóru w szkole średniej zachęcił ją do spróbowania musicalu, a ostatecznie w 2022 roku dostała się na studia magisterskie z dramatu na New York University. Zagrała Hermię w produkcji Snu nocy letniej Classical Theatre of Harlem („Julia, gdyby mogła mieć szczęśliwe zakończenie” – mówi) i dostała małą rolę w One Night Only, rom-comie z Moniką Barbaro i Callumem Turnerem, który wyjdzie w tym roku. Jednak jej matka zmarła niespodziewanie w grudniu ubiegłego roku, a żałoba przyćmiła wszelkie poczucie świętowania. Kiedy pojawiło się przesłuchanie do roli Julii, czytała właśnie Hamneta, powieść Maggie O'Farrell o żałobie w życiu Szekspira, i nagle poczuła, że „znowu ma na coś ochotę”. Na przesłuchaniu finałowym Aikens czytała scenę, w której Julia, trzymając w ręku eliksir, zmaga się z myślą o śmierci. Dostała rolę na miejscu.

TO, CO ZOWIEMY RÓŻĄ…
Projekt przedstawienia inspirowany jest meksykańską kulturą, w tym Día de Muertos. Tutaj Aikens ma makijaż inspirowany tym świętem i suknię Carolina Herrera.

Mimo względnej młodości, oboje aktorzy są doświadczonymi weteranami Szekspira. Hernández mówi, że chciałby kiedyś wyreżyserować mniej znanego Króla Jana; Aikens wskazuje na produkcję Wieczoru Trzech Króli z 2023 roku z Karą Young jako kluczowy wpływ. Na własnej skórze przekonali się, jak bezpośrednia może być wielowiekowa sztuka, gdy pozbawi się ją pretensjonalności. Hernández występował z Mobile Unit Public Theater, które wystawia bezpłatne produkcje we wszystkich pięciu dzielnicach miasta – w parkach, domach kultury i zakładach karnych – a Aikens brała udział w podobnym programie. Szekspir „nie polega na robieniu tego »poprawnie«” – mówi – „ale na robieniu tego z jak największym sercem i w ten sposób jest absolutnie dla każdego”.

Co nieco zaskakujące, jest to dopiero czwarty raz w 70-letniej historii Shakespeare in the Park, kiedy wystawiane jest Romeo i Julia. W całej historii Shakespeare in the Park Romeo i Julia było wystawiane tylko kilka razy. Ostatnia produkcja miała miejsce w 2007 roku, z Oscarem Isaakiem i Lauren Ambrose w rolach kochanków. („New York Times” nazwał Ambrose, z jej rudymi włosami i promienną bladą skórą, „Julią, dla której warto umrzeć”). Produkcje w Delacorte zwykle dążą do świeżego ujęcia – a ta obsada jest świadoma, że chce wyjść poza to oczekiwanie. „W przypadku większości najnowszych produkcji Szekspira słyszymy: »Potrzebujemy tego teraz bardziej niż kiedykolwiek«, a ja pytam: Czy na pewno?” – zastanawia się Hernández. „Bo potem oglądasz spektakl i co on tak naprawdę mówi? Jeśli robisz Szekspira, miej punkt widzenia.”

Ali z pewnością ma nową – i pilną – interpretację. Podczas pierwszej z kilku rozmów reżyser jest jasny co do swojej wizji, ale otwarty na to, jak może się ona rozwinąć. Jego wieloletnia przyjaciółka Lupita Nyong'o mówi mi, że to jedna z jego najlepszych cech – umiejętność „wykładniczego rozwoju z każdym projektem”. Ali po raz pierwszy zetknął się z Szekspirem kilka lat po tym, jak jego ojciec, pilot linii lotniczych, zabrał go z ich domu w Nairobi do Londynu. Oczarowany londyńską produkcją Grease na West Endzie, przekonał swoją szkołę średnią, by pozwoliła mu wystawić adaptację (oczywiście zagrał Danny'ego Zuko). To zwróciło uwagę lokalnego właściciela teatru, który obsadził 17-letniego Alego jako Merkucja, naprzeciwko Nyong'o (wtedy 14-letniej) jako Julii. Nyong'o pamięta jego magnetyczną obecność na scenie, a także braterską opiekuńczość na imprezie po zakończeniu spektaklu. To były „pierwsze w życiu wizyta w dyskotece” – mówi.

„Byliśmy czarnymi i brązowymi dziećmi i mówiliśmy własnymi dialektami” – mówi Ali. „Moje pierwsze spotkanie z Szekspirem polegało na tym, że byłem Afrykaninem, brzmiałem jak Afrykanin i byłem Afrykaninem.” Był więc zdezorientowany, gdy pod koniec lat 90. przeprowadził się do Bostonu, by studiować teatr na Northeastern, i odkrył, że produkcje szekspirowskie były „tylko białymi ludźmi mówiącymi z brytyjskim akcentem”. Nyong'o, która dorastała, słuchając, jak jej ojciec recytuje Szekspira, podobnie mówi, że „nauczyła się być onieśmielona”, gdy na studiach zetknęła się z poglądem, „że Szekspir to ta elitarna rzecz, do której trzeba się wspinać”.

„Jeśli robisz Szekspira, miej punkt widzenia” – mówi Hernández.

Kariera Alego nabrała tempa, gdy zaczął przeplatać kontrkulturowe dzieła, takie jak Hair, z angażami w Commonwealth Shakespeare Company w Bostonie. Po przeprowadzce do Nowego Jorku zaczął współpracować z obecnie uznanymi czarnoskórymi dramatopisarzami, takimi jak Jocelyn Bioh i Donja R. Love. W 2020 roku został mianowany zastępcą dyrektora artystycznego i rezydentem Public Theater i wykorzystuje tę rolę do rozwijania nowych dzieł artystów ze zmarginalizowanych społeczności. Według wieloletniego dyrektora artystycznego Public Theater, Oskara Eustisa, „Ali od samego początku był orędownikiem młodych reżyserów. Saheem ma perspektywę, że jeśli nie będziemy rozwijać reżyserów, którzy zarówno wierzą w to, w co my wierzymy, jak i potrafią poradzić sobie ze scenami takimi jak Delacorte, będziemy w prawdziwych tarapatach.”

Romeo i Julia Alego – którego pokazy rozpoczną się pod koniec maja i potrwają do czerwca – opowie historię, którą wszyscy znamy, ale osadzoną w Weronie położonej wzdłuż granicy amerykańsko-meksykańskiej. Zwraca uwagę, że Szekspir nigdy nie precyzuje, co zapoczątkowało spór rodzin, „tylko że jest brutalny”. Choć chciał, by produkcja mówiła o naszej obecnej chwili, Ali wiedział, że rasowa lub partyjna interpretacja „my kontra oni” byłaby zbyt oczywista i nudna. Dlatego jego Romeo pochodzi z hiszpańskojęzycznego domu imigrantów, podczas gdy Julia jest wielorasową nastolatką z amerykańskiej rodziny, a oboje mieszkają po tej samej stronie muru. Ali postrzega swoich kochanków jako ludzką cenę zniszczeń wyrządzonych przez dorosłych, którzy stracili z oczu to, co ważne. „Presja na historię miłosną to przemoc otaczającego ich świata” – zauważa Ali.

Obsada nie znała pełnego zakresu planów reżysera, gdy podpisywała kontrakt na tę produkcję, która charakteryzuje się różnorodnymi projektami odzwierciedlającymi kulturową różnorodność 1200-milowej granicy. „Tijuana bardzo różni się od San Jose” – komentuje Ali, który odbył podróż badawczą, by poznać region. Przed rozpoczęciem prób zespół odbył podróż badawczą wzdłuż miast granicznych. Wysoki płot oddziela 72-stopową scenę Delacorte od tła Central Parku, a po drugiej stronie górują nad nim gigantyczne posągi Matki Boskiej z Guadalupe i La Catriny – klasycznego szkieletu z Día de Muertos. Bliżej publiczności znajduje się cmentarz, po którym poruszają się funkcjonariusze imigracyjni. „Tworzymy coś zainspirowanego tym środowiskiem i kulturą – wyolbrzymione, fantastyczne miejsce, które wydaje się nieco futurystyczne” – mówi Ali. On i kostiumograf Oana Botez czerpali pomysły z opowieści science fiction osadzonych w niedalekiej przyszłości. „To, co będzie nosić zespół, będzie sprawiać wrażenie, jakby pochodziło z innej planety.” …PACHNIAŁOBY RÓWNIE SŁODKO
Hernández ma na sobie kurtkę i koszulę Amiri oraz dżinsy Polo Ralph Lauren.

Aktorka, znana po prostu jako LaChanze, gra Lady Capulet. Mówi mi, że choć nie znała podejścia, chętnie podjęła się tej roli. Ostatnio widziana w broadwayowskiej premierze Trouble in Mind (2021), zajęła się produkcją, ale zakończyła pięcioletnią przerwę sceniczną, by dołączyć do Romea i Julii. Nigdy wcześniej nie grała Szekspira, ale jako matka dwojga dzieci głęboko utożsamiła się z macierzyńską złożonością postaci: „Bycie mamą, świadomość, że twoje dzieci mają własne zdanie i zrobią, co zechcą” – mówi.

Ta Lady Capulet jest matriarchinią konserwatywnej rodziny, żyjącą w miejscu, „gdzie mówienie po hiszpańsku może być brutalne i karalne” – mówi Ali. W tej produkcji hiszpańskojęzyczny Romeo może mówić w swoim ojczystym języku tylko w domu i jest upominany przez swojego kuzyna Benvolia, gdy robi to gdzie indziej. Julia uczy się hiszpańskiego od domowego służącego, Pedra (drobna postać, Piotr, w oryginale), a język staje się tajnym kodem kochanków. Oboje znajdują ukojenie w swoim połączeniu.

Ali wypracował schemat używania wielu języków w swoich produkcjach. Jego dwujęzyczny słuchowisk Romeo y Julieta, wydany jako podcast podczas pandemii, z Nyong'o i Juanem Castano w rolach głównych. Teraz Ali przyznaje, że to podejście „nic nie mówiło koncepcyjnie o historii”. Ale udoskonalił ten pomysł w swojej inspirowanej kryzysem uchodźczym produkcji Wieczoru Trzech Króli w zeszłym roku, gdzie prywatne używanie suahili łączyło niektóre postacie, gdy poruszały się po obcym kraju.

Ali rozumie, że geniusz Szekspira polega na tym, jak bardzo jego dzieła są elastyczne. „Dlaczego wciąż wracamy do tych postaci, których losy już znamy?” – pyta Ali. Pamięta, jak oglądał adaptację Romea i Julii Baza Luhrmanna z 1996 roku w kinie w Nairobi, z młodym Leonardo DiCaprio i Claire Danes patrzącymi na siebie przez akwarium. „Nie potrzebujesz tekstu, gdy masz tak silny obraz” – mówi. Ali nazywa West Side Story, musical z 1957 roku osadzony wśród rywalizujących nowojorskich gangów, „najwspanialszą adaptacją i przekładem” tego dzieła – rozpoznawalną bez kopiowania każdego szczegółu. Łączy go z Aikens pasja do przejmującej ścieżki dźwiękowej wiernego filmu Franco Zeffirellego z 1968 roku.

„Nawet w swoim młodym wieku jest niezaspokojona” – mówi Aikens. Oczy aktorki przewracają się w górę z łagodną empatią. „Część z niej opłakuje fakt, że nie mogła jeszcze żyć ani zdecydować, czego chce, a potem spotyka Romea i wreszcie ma wrażenie, że może przetrwać dzięki tej miłości.” Oboje dorastają w niebezpiecznym świecie, a Aikens, dumna ze swojego osiągnięcia, postrzega swoją obsadę niemal jako „nowy rodzaj chwytu – jesteśmy tak przyzwyczajeni do oglądania w tych rolach celebrytów i osób z ugruntowaną karierą”. Mówi, że będzie musiała trochę popracować, by uwierzyć, że nie oszukała kogoś, by dostał tę rolę.

„Racja, racja” – mówi Hernández, delikatnie przerywając ten tok myślenia. „Myślę, że wspaniałe jest, przynajmniej to, co mi pomaga, myślenie, że nie jestem sam. Jesteśmy w tym razem.”

W tej historii: fryzury, Edward Lampley; makijaż, Mark Carrasquillo; krawiectwo, Tae Yoshida dla Carol Ai Studio Tailors. Produkcja: Boom Productions Inc.



Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na temat odważnej nowej wersji Romea i Julii osadzonej wzdłuż granicy amerykańsko-meksykańskiej



Ogólna koncepcja



1 Chwila Romeo i Julia na granicy Jak to działa

To współczesna opowieść Zamiast Montekich i Kapuletów dwie rodziny pochodzą z różnych stron granicyjedna to zamożna amerykańska rodzina druga to meksykańska rodzina stojąca w obliczu deportacji lub problemów imigracyjnych



2 Czy to wciąż w staroangielskim Szekspira

Prawdopodobnie nie Większość współczesnych adaptacji używa współczesnego dialogu Język byłby prawdopodobnie mieszanką angielskiego i hiszpańskiego aby oddać scenerię zachowując pasję i dramat ale czyniąc go realnym i pilnym



3 Dlaczego osadzić to na granicy amerykańsko-meksykańskiej Jaki jest sens

Granica jest idealną metaforą dla oryginalnych tematów sztuki podziału zakazanej miłości i tragicznych nieporozumień Sprawia że odwieczna waśń staje się niezwykle aktualna zamieniając rodzinny spór w polityczną i społeczną ścianę



4 Czy to ma być polityczne czy tylko historia miłosna

To jedno i drugie Historia miłosna jest sercem ale polityczna rzeczywistość granicyprawo imigracyjne straż graniczna separacja rodzin tworzy konflikt który czyni romans tak niebezpiecznym i tragicznym



Postacie Fabuła



5 Kim są Romeo i Julia w tej wersji

Jedno jest prawdopodobnie dzieckiem agenta Straży Granicznej USA lub zamożnego amerykańskiego ranczera Drugie jest dzieckiem rodziny nieudokumentowanych imigrantów lub meksykańskiej rodziny mieszkającej tuż za płotem



6 Kim są postacie Merkucja i Tybalta

Merkucjo mógłby być cynicznym przyjacielem który pracuje z grupą pomocy humanitarnej lub dziennikarzem granicznym Tybalt mógłby być porywczym oficerem Straży Granicznej lub członkiem grupy straży granicznej



7 Jak działa słynna scena balkonowa

Zamiast balkonu mogłaby to być rozmowa przez płot graniczny Mogliby rozmawiać przez siatkę albo Julia jest po stronie amerykańskiej a Romeo po meksykańskiej fizycznie oddzieleni barierą



8 Czy zakończenie się zmienia Czy wciąż jest śmierć

Tragiczne zakończenie jest prawdopodobnie zachowane