Epäennustettavana aamuna Miamissa – sellaisena, jossa auringonpaistetta seuraa rankkasade – Learner Tien on hakeutunut suojaan syvälle Hard Rock Stadiumiin. Tämä on Dolphinsin, Formula 1 -Grand Prix'n ja toistaiseksi Miami Openin koti. Tien, joka on pukeutunut tennisshortseihin ja ylisuureen valkoiseen T-paitaan, joka melkein nielaisee hänen pienen vartalonsa, syö pelaajien ruokalasta otettua munakasta. Näyttää siltä, että joku on unohtanut pinaatin. Ei hätää – 20-vuotias tennislupaus, ensimmäisen polven amerikkalainen Orange Countyn rauhallisilta kukkuloilta Kaliforniasta, ei ole valittajatyyppiä. Hän syö aamiaistaan innokkaasti, sanomatta sanaakaan.
Muutamaa tuntia myöhemmin harjoituskentillä Iva Jovic – toinen maahanmuuttajien lapsi Etelä-Kaliforniasta – hyödyntää sateen taukoa valmistautuakseen ensimmäisen kierroksen otteluunsa ammattilaiskiertueen niin sanotun Sunshine Doublen toisessa osassa (Indian Wellsin jälkeen). Vain 18-vuotias Jovic on noussut WTA:n top 20:een vahvan Australian Open -turnauksen jälkeen, jossa hänestä tuli nuorin amerikkalainen, joka on yltänyt puolivälieriin sitten Venus Williamsin vuonna 1998. Lajissa, jossa nuoria tähtiä usein hiotaan ja valmennetaan pakkomielteisesti teini-iästä lähtien, joskus vastentahtoisesti, Jovic erottuu joukosta. Hän on rento, hyvin sopeutunut serbialaisen isän ja kroatialaisen äidin tytär, eikä hän sitoutunut tennikseen vakavasti ennen kuin 13-vuotiaana, kun pandemia teki siitä käytännöllisempää kuin joukkuelajit, kuten jalkapallo.
"En tehnyt mitään erityistä", hänen äitinsä Jelena sanoo tyynesti, kun katsomme Jovicin, pastellinvärisessä Y-3-kaksiosaisessa asussa, pelaavan harjoitussettiä Victoria Mbokoa vastaan, 19-vuotiasta nousevaa kanadalaistähteä vastaan. Jovicin puhdas lyöntikyky – Andy Roddick on sanonut, että hänellä on "voimaa, jota ei voi opettaa" – osoittaa hänen luontaisia lahjojaan ajoituksessa, tarkkuudessa ja käsi-silmä-koordinaatiossa. Kun sade alkaa uudelleen, menen katsomon alle Jelenan ja hänen miehensä Bojanin kanssa, ajatellen, että Jovic saattaisi liittyä seuraamme puhumaan harjoitusten jälkeen. "No – olen varma, että Iva haluaa jatkaa", sanoo Bojan, joka muutti Belgradista Yhdysvaltoihin vuonna 2003.
Jovic Cincinnati Openissa 2025.
Kuva: Getty Images
Tällä hetkellä on erityisen vahva aika amerikkalaiselle tennikselle, sillä neljä miestä ja viisi naista on maailman top 20:ssä – ja Jovic ja Tien ovat nuorimpia pelaajia, jotka ovat murtautuneet tähän eliittiryhmään. Vietä aikaa tenniskommentaattoreiden parissa, ja kuulet molempien mainittavan usein lajin lupaavimpina tulokkaina. Indian Wellsissä maaliskuussa, jossa Tien ylsi puolivälieriin ennen kuin hävisi Jannik Sinnerille, maailman ykkönen myönsi olevansa vaikuttunut siitä, kuinka nopeasti Tien on tehnyt nimeä itselleen vain yhden kauden aikana kiertueella. Kuukautta aiemmin Australian Openissa maailman kolmonen Alexander Zverev (yksi viidestä top 10 -pelaajasta, jotka Tien on voittanut) huomautti Tienin valtavasta potentiaalista ja ihmetteli, miksi valtavirta ei ollut vielä tarttunut siihen. "Ihmiset puhuvat paljon muista hänen ikäisistään pelaajista, mutta paljon vähemmän hänestä", Zverev sanoi, "vaikka todellisuudessa hän on se, joka suoriutuu korkeammalla tasolla."
Tien kuitenkin pitää terveen etäisyyden hypeen. "On uskomatonta kuulla", hän sanoo kehuista ja korkeista odotuksista, jotka häntä kohti tulevat. "Mutta mielessäni potentiaali ei tarkoita mitään, ennen kuin sen toteuttaa." Ensimmäisellä kaudellaan kiertueella Tien kertoo minulle, että kunnianhimo vahingoitti liian usein hänen hyvinvointiaan. "Olin Roomassa, olin Genevessä, olin Madridissa, pelaamassa kaikkia näitä upeita turnauksia näissä hienoissa kaupungeissa", hän sanoo, "enkä pystynyt oikeastaan nauttimaan siitä, koska tappiot tuntuivat elämän ja kuoleman kysymyksiltä." Sen jälkeen hän on tietoisesti pyrkinyt käsittelemään kiertueen paineita rauhallisemmin – vaikka myöntääkin, ettei se ole aina helppoa. Suurin osa noista kaupungeista on jäänyt tutkimatta. "Minusta vain tuntuu, että jos en pelaa tennistä", hän jatkaa, "tuhlaan osan elämästäni – mutta aion yrittää lähteä ulos ja nähdä enemmän maailmaa."
Jovic, WTA:n top 100:n nuorin pelaaja, on kiinnittänyt huomiota itse Novak Djokovicilta, pelaajalta, jota hän on kasvaessaan ihannoinut. "Se oli perhejuttu", hän kertoo minulle huomauttaen, että hänen vanhempansa, kuten Djokovic, kasvoivat sodan runteleman Serbian kaaoksessa. "Istuisimme kaikki alas ja kannustaisimme häntä, katsoisimme kaikki hänen ottelunsa." Bojan ja Jelena, molemmat farmaseutteja, olivat vaitonaisia vaikeista olosuhteista, jotka saivat heidät muuttamaan Yhdysvaltoihin. "Mutta kun tulin teini-ikään", Jovic sanoo, "aloin kysellä enemmän. Mistä tulit? Millaista se oli? Ja he puhuivat siitä vain normaalilla tavalla, kuten 'Joo, olimme kotona, ehkä pommi putoaa, ehkä ei'." Jovic keskeyttää, vilkaisten vanhempiaan, jotka juttelevat hänen agenttiensa kanssa hotellin aulassa. "Heillä ei ollut paljon, mutta he työskentelivät todella kovasti", hän lisää. "Joten uskon, että se näkökulma tekee minusta päättäväisemmän olla tuhlaamatta tätä mahdollisuutta."
Djokovic, jonka Jovic tapasi Wimbledonissa viime kesänä, on tullut jonkinlaiseksi isovelihahmoksi. Hän antaa Jovicille neuvoja kiertueen vaatimusten käsittelyssä ja rohkaisee häntä pitämään päiväkirjaa, meditoimaan ja kehittämään mieltään tenniksen ohella. "He viestittelevät", sanoo Bojan hymyillen. Myöhemmin, kun kysyn Jovicilta heidän ystävyydestään, hänen poskensa punoittavat. "Ystävyys – se on vahva sana", hän sanoo varoen liioittelemasta yhteyttään 24-kertaiseen Grand Slam -mestariin. "Mutta otan häneen yhteyttä, jos tarvitsen neuvoja."
Jovic, on sanottava, vaikuttaa huomattavan vapaalta menestyksensä painolastista ja ammattilaistenniksen paineista. Hän ei kiinnitä paljon huomiota nettihäirintään; hän haaveilee nopean veneen ostamisesta ja ehkä jonain päivänä oikeustieteelliseen menemistä. Ja nyt kun hän on todellinen haastaja suurille titteleille, hän puhuu virkistävän rehellisesti lajin huipputason joskus armottomasta luonteesta. "Tenniksessä on ehdottomasti hierarkia", hän sanoo. "Kun kävelet pukuhuoneeseen ensimmäisiä kertoja, monet ihmiset eivät puhu sinulle – 'Kuka hän on? Mitä hän tekee täällä?' Ensimmäiset kuusi kuukautta eivät olleet minulle helppoja." Mutta kun hän on tehnyt nimeä itselleen, pukuhuoneen dynamiikka on helpottunut.
Tien tämän vuoden Australian Openissa.
Kuva: Getty Images
Molemmille pelaajille tietty tyyneys on ollut etu. Katso Tienin pelaamista vain muutama minuutti – jopa syvällä Grand Slam -ottelun viidennessä erässä – ja näet hänen puhkeavan leveään, poikamaiseen virnistykseen. "En nouse liian korkealle, en mene liian matalalle", hän sanoo. "Ja tenniksessä et voi hallita paljoa, kun pelaat jotakuta toista vastaan." On varmasti apua, että Michael Chang, yksi lajin parhaista ongelmanratkaisijoista, on Tienin tukena. Chang oli vasta 17-vuotias, kun hän järkytti silloin ykkösenä ollutta Ivan Lendliä vuoden 1989 Ranskan avoimissa, ilmoittaen itsensä tenniksen seuraavaksi suureksi tähdeksi. Tultuaan Tienin päävalmentajaksi viime kesänä Chang on huomannut, että heillä on paljon yhteistä – heidän aasialaisamerikkalaisista taustoistaan (Tienin vanhemmat muuttivat Vietnamista, Changin Taiwanista) ja yhteisestä kristillisestä uskosta heidän kykyynsä kompensoida fyysisiä rajoituksia älykkäillä taktiikoilla. Tienin pituudeksi on merkitty 180 cm, kun taas Chang on vain 175 cm.
"En koskaan aikonut ylivoimaisesti hallita vastustajia kentällä", Chang kertoo minulle, "mutta löysin tapoja ajatella otteluita läpi, ja se on jotain, mitä Learner tekee erittäin, erittäin hyvin." Chang huomauttaa nopeasti, että Tienin etunimi, joka on saanut inspiraationsa hänen äitinsä Huyenin työstä matematiikan opettajana, on erityisen osuva ottaen huomioon, kuinka nopeasti hän oppii. Hän imee valtavia määriä tietoa. (Learnerin sisko Justice, 24, nimettiin heidän isänsä Khuongin kunniaksi, joka on lakimies.) "Hän on kuin sieni", Chang lisää. "Kun jollakulla on tuollainen palo, se on vain erilaista."
Voisit laittaa sen vaikeasti määriteltävien ominaisuuksien piikkiin, jotka erottavat huippu-urheilijat meistä muista – tai ehkä se on vain Tienin perheen tapa. "Vanhempani sanoivat aina, että sinun täytyy olla hyvä jossakin", Tien sanoo. "Valitse jotain, mistä todella nautit", he sanoivat, "mutta älä tyydy keskinkertaiseen."
Tässä jutussa: hiukset: Autumn Suna Rich; meikki: Mariana Pineda; kynnet: Sherwin Hora; räätälöinti: Olga Meverden.
Tuottanut Studio Escamillo.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä liittyen artikkeliin Next Up Wimbledon Catching Up with Americas Rising Tennis Stars Iva Jovic and Learner Tien
Yleiset määritelmäkysymykset
K: Mikä on Next Up Wimbledon?
V: Se on erityinen juttu tai artikkeli, joka keskittyy kahteen nuoreen amerikkalaiseen tennispelaajaan, Iva Joviciin ja Learner Tieniin, jotka kilpailevat Wimbledonissa. Se tarkistaa, miten heillä menee, ja heidän matkansa nousevina tähtinä.
K: Keitä ovat Iva Jovic ja Learner Tien?
V: He ovat lahjakkaita nuoria amerikkalaisia tennispelaajia, jotka ovat tehneet nimeä itselleen juniori- ja ammattilaisturnauksissa. Heitä pidetään Yhdysvaltain tenniksen seuraavana sukupolvena.
K: Onko tämä dokumentti vai kirjoitettu artikkeli?
V: Se on todennäköisesti urheilumedian tuottama feature-artikkeli, videopätkä tai podcast-jakso, joka nostaa esiin nämä pelaajat Wimbledonin aikana.
K: Miksi Iva Jovic ja Learner Tien esitellään yhdessä?
V: He ovat molemmat lupaavia amerikkalaisia junioreita, joilla on samankaltaiset urapolut. Jutun tarkoituksena on todennäköisesti esitellä nuoren amerikkalaisen lahjakkuuden syvyyttä, joka tekee läpimurtoa suurella näyttämöllä.
Aloittelijatason kysymykset
K: En tiedä paljoa tenniksestä. Ymmärränkö tämän?
V: Kyllä. Juttu on suunniteltu yleisille urheilufaneille. Se selittää, keitä he ovat, miten he pääsivät tänne ja mikä tekee heistä jännittäviä ilman syvällistä tennistietämystä.
K: Pelaavatko he Wimbledonin pääsarjassa?
V: Todennäköisesti eivät vielä pääsarjassa. He kilpailevat todennäköisesti Wimbledonin junioriturnauksessa tai mahdollisesti karsinnoissa pääsarjaan. Juttu seuraa heidän edistymistään.
K: Kuinka vanhoja Iva Jovic ja Learner Tien ovat?
V: He ovat molemmat teini-ikäisiä. Iva Jovic on 16 ja Learner Tien on 18. Heitä pidetään erittäin nuorina ammattilaistennikseen.
K: Mikä tekee heistä nousevia tähtiä?
V: He ovat voittaneet merkittäviä juniorititteleitä ja osoittaneet pystyvänsä kilpailemaan vanhempia, kokeneempia pelaajia vastaan. He ovat matkalla huippuammattilaisiksi.
Edistyneet erityiskysymykset