Un matin imprévisible à Miami—le genre où des éclats de soleil sont suivis de fortes averses—Learner Tien s'est mis à l'abri au cœur du Hard Rock Stadium. C'est le domicile des Dolphins, d'un Grand Prix de Formule 1, et, pour l'instant, du Miami Open. Tien, vêtu d'un short de tennis et d'un t-shirt blanc oversize qui engloutit presque sa petite silhouette, mange une omelette de la cafétéria des joueurs. On dirait que quelqu'un a oublié ses épinards. Pas de souci, cependant—le prodige du tennis de 20 ans, un Américain de première génération venant des paisibles contreforts du comté d'Orange, en Californie, n'est pas du genre à se plaindre. Il mange son petit-déjeuner avec appétit, sans un mot.

Quelques heures plus tard, sur les courts d'entraînement, Iva Jovic—une autre enfant d'immigrés du sud de la Californie—profite d'une accalmie dans la pluie pour se préparer à son match du premier tour de la deuxième étape (après Indian Wells) du soi-disant Sunshine Double du circuit professionnel. Jovic, à seulement 18 ans, a grimpé dans le top 20 de la WTA après un bon parcours à l'Open d'Australie, où elle est devenue la plus jeune Américaine à atteindre les quarts de finale depuis Venus Williams en 1998. Dans un sport où les jeunes stars sont souvent formées et entraînées de manière obsessionnelle dès l'adolescence, parfois à contrecœur, Jovic se démarque. Elle est la fille détendue et équilibrée d'un père serbe et d'une mère croate, et elle ne s'est engagée sérieusement dans le tennis qu'à 13 ans, lorsque la pandémie l'a rendu plus pratique que les sports d'équipe comme le football.

"Je n'ai rien fait de spécial," dit sa mère, Jelena, d'un ton neutre alors que nous regardons Jovic, dans un ensemble Y-3 aux couleurs pastel, jouer un set d'entraînement contre Victoria Mboko, la jeune star montante canadienne de 19 ans. La capacité de Jovic à frapper la balle purement—Andy Roddick a dit qu'elle a "une puissance qui ne s'apprend pas"—montre ses dons naturels pour le timing, la précision et la coordination œil-main. Quand la pluie recommence, je me réfugie sous les gradins avec Jelena et son mari, Bojan, pensant que Jovic pourrait nous rejoindre pour parler après l'entraînement. "Eh bien—je suis sûr qu'Iva voudra continuer," dit Bojan, qui a déménagé de Belgrade aux États-Unis en 2003.

Jovic lors du Cincinnati Open 2025.
Photo : Getty Images

C'est actuellement une période particulièrement forte pour le tennis américain, avec quatre hommes et cinq femmes dans le top 20 mondial—et Jovic et Tien sont les plus jeunes joueurs à avoir intégré ce groupe d'élite. Passez du temps avec des commentateurs de tennis, et vous les entendrez tous deux mentionnés souvent comme les nouveaux venus les plus prometteurs du sport. À Indian Wells en mars, où Tien a atteint les quarts de finale avant de perdre contre Jannik Sinner, le numéro un mondial a admis être impressionné par la rapidité avec laquelle Tien s'est fait un nom en une seule saison sur le circuit. Un mois plus tôt, à l'Open d'Australie, le numéro trois mondial Alexander Zverev (l'un des cinq joueurs du top 10 que Tien a battus) a noté l'énorme potentiel de Tien et s'est demandé pourquoi le grand public n'avait pas encore pris conscience. "Les gens parlent beaucoup d'autres joueurs de son âge, mais beaucoup moins de lui," a dit Zverev, "alors qu'en réalité, c'est lui qui performe à un niveau plus élevé."

Tien, cependant, garde une distance saine par rapport au battage médiatique. "C'est incroyable à entendre," dit-il des éloges et des attentes élevées qui lui parviennent. "Mais, dans mon esprit, le potentiel ne veut rien dire tant que tu ne l'as pas réalisé." Lors de sa première saison sur le circuit, Tien me dit que l'ambition a trop souvent nui à son bien-être. "J'étais à Rome, j'étais à Genève, j'étais à Madrid, jouant tous ces tournois incroyables dans ces grandes villes," dit-il, "et je n'arrivais pas vraiment à en profiter, parce que les défaites me semblaient une question de vie ou de mort." Depuis, il a fait un effort conscient pour gérer les pressions du circuit plus calmement—bien qu'il admette que ce n'est pas toujours facile. La plupart de ces villes restent inexplorées. "J'ai juste l'impression que si je ne joue pas au tennis," continue-t-il, "je perds une partie de ma vie—mais je vais essayer de sortir et de voir plus du monde."

Jovic, la plus jeune joueuse du top 100 de la WTA, a attiré l'attention de nul autre que Novak Djokovic, le joueur qu'elle a idolâtré en grandissant. "C'était une affaire de famille," me dit-elle, notant que ses parents, comme Djokovic, ont grandi dans le chaos de la Serbie déchirée par la guerre. "Nous nous asseyions tous et l'encouragions, regardions tous ses matchs." Bojan et Jelena, tous deux pharmaciens, étaient discrets sur les conditions difficiles qui les ont poussés à immigrer aux États-Unis. "Mais quand je suis entrée dans l'adolescence," dit Jovic, "j'ai commencé à poser plus de questions. D'où venez-vous ? Comment c'était ? Et ils en parlaient de manière normale, genre, 'Ouais, on était à la maison, peut-être qu'une bombe allait tomber, peut-être pas.'" Jovic fait une pause, jetant un coup d'œil à ses parents qui discutent avec ses agents dans le hall de l'hôtel. "Ils n'avaient pas grand-chose, mais ils ont travaillé très dur," ajoute-t-elle. "Donc je pense que cette perspective me rend plus déterminée à ne pas gâcher cette opportunité."

Djokovic, que Jovic a rencontré à Wimbledon l'été dernier, est devenu une sorte de grand frère. Il lui donne des conseils pour gérer les exigences du circuit et l'encourage à tenir un journal, à méditer, et à développer son esprit en même temps que son tennis. "Ils s'envoient des textos," dit Bojan en souriant. Plus tard, quand je demande à Jovic à propos de leur amitié, ses joues deviennent rouges. "Amitié—c'est un mot fort," dit-elle, prudente à ne pas exagérer sa connexion avec le champion de 24 titres du Grand Chelem. "Mais je le contacte si j'ai besoin de conseils."

Jovic, il faut le dire, semble remarquablement libre du poids de son succès et des pressions du tennis professionnel. Elle ne prête pas beaucoup d'attention au harcèlement en ligne ; elle rêve d'acheter un hors-bord et peut-être d'aller à la faculté de droit un jour. Et maintenant qu'elle est une véritable prétendante aux grands titres, elle parle avec une honnêteté rafraîchissante de la nature parfois impitoyable des hauts rangs du sport. "Il y a définitivement une hiérarchie dans le tennis," dit-elle. "Quand tu entres dans le vestiaire les premières fois, beaucoup de gens ne te parlent pas—'Qui est-elle ? Que fait-elle ici ?' Les six premiers mois n'ont pas été faciles pour moi." Mais alors qu'elle s'est fait un nom, la dynamique du vestiaire s'est assouplie.

Tien à l'Open d'Australie cette année.
Photo : Getty Images

Pour les deux joueurs, une certaine sérénité a été un avantage. Regardez Tien jouer ne serait-ce que quelques minutes—même au cœur du cinquième set d'un match du Grand Chelem—et vous le verrez afficher un grand sourire juvénile. "Je ne monte pas trop haut, je ne descends pas trop bas," dit-il. "Et au tennis, il n'y a pas grand-chose que tu peux contrôler quand tu joues contre quelqu'un d'autre." Cela aide certainement d'avoir Michael Chang, l'un des plus grands résolveurs de problèmes du sport, dans le coin de Tien. Chang n'avait que 17 ans lorsqu'il a surpris le numéro un mondial de l'époque, Ivan Lendl, à Roland-Garros en 1989, s'annonçant comme la prochaine grande star du tennis. Depuis qu'il est devenu l'entraîneur à plein temps de Tien l'été dernier, Chang a découvert qu'ils ont beaucoup en commun—de leurs origines américano-asiatiques (les parents de Tien ont immigré du Vietnam, ceux de Chang de Taïwan) et leur foi chrétienne partagée à leur capacité à compenser les limites physiques par des tactiques intelligentes. Tien est répertorié à un mètre quatre-vingts, tandis que Chang ne mesure qu'un mètre soixante-quinze.

"Je n'allais jamais dominer les gens sur le court," me dit Chang, "mais j'ai trouvé des moyens de réfléchir aux matchs, et c'est quelque chose que Learner fait très, très bien." Chang s'empresse de noter que le prénom de Tien, inspiré par le travail de sa mère Huyen en tant que professeur de mathématiques, est particulièrement approprié étant donné la rapidité avec laquelle il apprend. Il absorbe d'énormes quantités d'informations. (La sœur de Learner, Justice, 24 ans, a été nommée en l'honneur de leur père, Khuong, qui est avocat.) "Il est comme une éponge," ajoute Chang. "Quand quelqu'un a ce genre de motivation, c'est juste différent."

On pourrait attribuer cela aux qualités difficiles à définir qui distinguent les athlètes d'élite du reste d'entre nous—ou peut-être est-ce simplement la manière de faire de la famille Tien. "Mes parents m'ont toujours dit que tu dois être bon dans quelque chose," dit Tien. "Choisis quelque chose que tu aimes vraiment," ont-ils dit, "mais ne te contente pas d'être moyen."

Dans cette histoire : coiffure par Autumn Suna Rich ; maquillage par Mariana Pineda ; manucure par Sherwin Hora ; retouches par Olga Meverden.

Produit par Studio Escamillo.

**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de FAQ sur Next Up Wimbledon Catching Up with Americas Rising Tennis Stars Iva Jovic and Learner Tien

**Questions Générales et de Définition**

Q : Qu'est-ce que Next Up Wimbledon ?
R : C'est un article ou une rubrique spéciale qui se concentre sur deux jeunes joueurs de tennis américains, Iva Jovic et Learner Tien, qui participent à Wimbledon. Il fait le point sur leurs performances et leur parcours en tant que stars montantes.

Q : Qui sont Iva Jovic et Learner Tien ?
R : Ce sont de talentueux jeunes joueurs de tennis américains qui se sont fait un nom dans les tournois juniors et professionnels. Ils sont considérés comme la prochaine génération du talent tennistique américain.

Q : S'agit-il d'un documentaire ou d'un article écrit ?
R : Il s'agit probablement d'un article de fond, d'un segment vidéo ou d'un épisode de podcast produit par un média sportif pour mettre en lumière ces joueurs pendant Wimbledon.

Q : Pourquoi Iva Jovic et Learner Tien sont-ils présentés ensemble ?
R : Ce sont tous deux des juniors américains prometteurs avec des trajectoires de carrière similaires. L'article vise probablement à montrer la profondeur du jeune talent américain qui fait son chemin sur la grande scène.

**Questions pour Débutants**

Q : Je ne connais pas grand-chose au tennis. Vais-je comprendre cela ?
R : Oui. L'article est conçu pour les fans de sport en général. Il expliquera qui ils sont, comment ils en sont arrivés là et ce qui les rend passionnants, sans nécessiter de connaissances approfondies en tennis.

Q : Jouent-ils dans le tableau principal de Wimbledon ?
R : Probablement pas encore dans le tableau principal. Ils participent probablement au tournoi junior de Wimbledon ou peut-être aux tours de qualification pour le tableau principal. L'article fait le point sur leur progression.

Q : Quel âge ont Iva Jovic et Learner Tien ?
R : Ce sont tous deux des adolescents. Iva Jovic a 16 ans et Learner Tien a 18 ans. Ils sont considérés comme très jeunes pour le tennis professionnel.

Q : Qu'est-ce qui fait d'eux des stars montantes ?
R : Ils ont remporté des titres juniors majeurs et ont montré qu'ils peuvent rivaliser avec des joueurs plus âgés et plus expérimentés. Ils sont sur la voie pour devenir des professionnels de haut niveau.

**Questions Avancées et Spécifiques**