마이애미의 예측 불가능한 아침—햇살이 쏟아지다가 곧바로 폭우가 쏟아지는 그런 날씨—속에서 러너 티엔(Learner Tien)은 하드록 스타디움 깊숙한 곳에 몸을 피했다. 이곳은 돌핀스의 홈구장이자 포뮬러 원 그랑프리 개최지이며, 현재는 마이애미 오픈이 열리는 장소다. 테니스 반바지와 그의 작은 체구를 거의 삼킬 듯한 오버사이즈 흰 티셔츠를 입은 티엔은 선수 식당에서 가져온 오믈렛을 먹고 있다. 누군가 시금치를 빼먹은 것처럼 보인다. 하지만 걱정할 것 없다—캘리포니아 오렌지 카운티의 조용한 산기슭에서 태어난 1세대 미국인인 이 20세 테니스 신동은 불평하는 타입이 아니다. 그는 말없이 아침 식사를 열심히 먹어 치운다.
몇 시간 후, 연습 코트에서 남부 캘리포니아 출신의 또 다른 이민자 자녀인 이바 요비치(Iva Jovic)는 비가 잠시 멈춘 틈을 이용해 프로 투어의 이른바 '선샤인 더블' 중 두 번째 대회(인디언 웰스 이후)의 1라운드 경기를 준비하고 있다. 겨우 18세인 요비치는 호주 오픈에서 1998년 비너스 윌리엄스 이후 준결승에 진출한 최연소 미국 선수가 되며 WTA 톱 20에 진입했다. 젊은 스타들이 종종 청소년기부터 강박적으로 길러지고 훈련받으며 때로는 마지못해 하는 스포츠에서 요비치는 두드러진다. 그녀는 세르비아인 아버지와 크로아티아인 어머니 사이에서 자란 편안하고 잘 적응한 딸로, 팬데믹이 축구 같은 단체 스포츠보다 더 실용적으로 만들기 전까지 13세가 되어서야 테니스에 진지하게 전념했다.
"저는 특별한 걸 한 게 없어요." 그녀의 어머니 옐레나가 무뚝뚝하게 말한다. 우리는 파스텔 톤의 Y-3 투피스를 입은 요비치가 캐나다의 떠오르는 19세 스타 빅토리아 음보코와 연습 세트를 하는 모습을 지켜보고 있다. 요비치의 순수한 타구 능력—앤디 로딕은 그녀가 "가르칠 수 없는 파워"를 가졌다고 말했다—은 그녀의 타고난 타이밍, 정확성, 그리고 손과 눈의 협응력을 보여준다. 비가 다시 내리기 시작하자 나는 옐레나와 그녀의 남편 보얀과 함께 관중석 아래로 몸을 피하며, 요비치가 연습 후에 우리와 이야기하러 올 거라고 생각한다. "음—이바는 계속하고 싶어 할 거예요." 2003년 베오그라드에서 미국으로 이주한 보얀이 말한다.
2025년 신시내티 오픈 당시의 요비치.
사진: 게티 이미지
지금은 미국 테니스가 특히 강세인 시기로, 세계 톱 20에 남자 4명과 여자 5명이 포진해 있으며, 요비치와 티엔은 이 엘리트 그룹에 진입한 최연소 선수들이다. 테니스 해설자들과 시간을 보내다 보면, 두 선수 모두 이 스포츠에서 가장 유망한 신인으로 자주 언급되는 것을 듣게 될 것이다. 3월 인디언 웰스에서 티엔이 세계 랭킹 1위 야닉 시너에게 패하기 전까지 8강에 진출했을 때, 시너는 티엔이 단 한 시즌 만에 투어에서 이름을 알린 속도에 깊은 인상을 받았다고 인정했다. 한 달 전 호주 오픈에서는 세계 3위 알렉산더 츠베레프(티엔이 이긴 톱 10 선수 중 한 명)가 티엔의 엄청난 잠재력을 언급하며 왜 주류가 아직 주목하지 않는지 의문을 제기했다. "사람들은 그의 또래 다른 선수들에 대해 많이 이야기하지만, 그에 대해서는 훨씬 덜 이야기합니다." 츠베레프가 말했다. "실제로는 그가 더 높은 수준에서 경기하고 있는데도 말이죠."
하지만 티엔은 과대광고로부터 건강한 거리를 유지한다. "듣기에 정말 믿기지 않아요." 그에게 쏟아지는 칭찬과 높은 기대에 대해 그가 말한다. "하지만 제 생각에 잠재력은 그것을 실현하기 전까지는 아무 의미도 없어요." 투어 첫 시즌에 야망이 너무 자주 그의 웰빙을 해쳤다고 티엔은 내게 말한다. "저는 로마에 있었고, 제네바에 있었고, 마드리드에 있었어요. 이 모든 멋진 도시에서 놀라운 토너먼트를 치르고 있었는데, 패배가 저에게는 삶과 죽음처럼 느껴져서 그것을 제대로 즐길 수 없었어요." 그 이후로 그는 투어의 압박을 더 차분하게 처리하기 위해 의식적인 노력을 기울이고 있다—항상 쉽지만은 않다고 인정하면서도. 그 도시들 대부분은 여전히 탐험되지 않은 채로 남아 있다. "테니스를 치지 않으면 인생의 일부를 낭비하고 있다고 느껴요." 그가 계속 말한다. "하지만 앞으로는 나가서 세상을 더 많이 보려고 노력할 거예요."
WTA 톱 100에서 최연소 선수인 요비치는 그녀가 어릴 적 우상으로 삼았던 노바크 조코비치의 주목을 받았다. "가족적인 일이었어요." 그녀가 내게 말하며, 그녀의 부모님이 조코비치처럼 전쟁으로 폐허가 된 세르비아에서 자랐다고 언급한다. "우리 모두 앉아서 그를 응원하고, 그의 모든 경기를 봤어요." 약사인 보얀과 옐레나는 그들을 미국으로 이민 오게 한 힘든 상황에 대해 입을 굳게 다물었다. "하지만 제가 10대가 되면서," 요비치가 말한다. "더 많은 질문을 하기 시작했어요. 당신들은 어디서 왔어요? 그곳은 어땠어요? 그러면 그분들은 평범하게 이야기하셨어요. '응, 우리는 집에 있었는데, 폭탄이 떨어질 수도 있고 안 떨어질 수도 있었지' 같은 식으로요." 요비치는 잠시 멈추며 호텔 로비에서 에이전트들과 이야기하는 부모님을 힐끗 바라본다. "그분들은 가진 게 많지 않았지만 정말 열심히 일하셨어요." 그녀가 덧붙인다. "그래서 그 관점이 저에게 이 기회를 낭비하지 않겠다는 결심을 더 굳게 해주는 것 같아요."
지난 여름 윔블던에서 요비치를 만난 조코비치는 일종의 큰형님 같은 존재가 되었다. 그는 투어의 요구를 처리하는 방법에 대해 조언을 해주고, 일기를 쓰고, 명상하고, 테니스 실력과 함께 마음을 단련하라고 격려한다. "문자를 주고받아요." 보얀이 미소 지으며 말한다. 나중에 요비치에게 그들의 우정에 대해 묻자, 그녀의 볼이 붉어졌다. "우정—그건 강한 표현이에요." 그녀는 24회 그랜드슬램 챔피언과의 관계를 과장하지 않으려 조심하며 말한다. "하지만 조언이 필요하면 그에게 연락해요."
요비치는, 말하자면, 자신의 성공의 무게와 프로 테니스의 압박으로부터 놀랍도록 자유로워 보인다. 그녀는 온라인 괴롭힘에 별로 신경 쓰지 않는다. 그녀는 스피드보트를 사는 꿈을 꾸고 언젠가는 로스쿨에 갈지도 모른다. 그리고 이제 그녀가 큰 타이틀의 진정한 경쟁자가 되면서, 그녀는 이 스포츠 최상위권의 때로는 냉혹한 본성에 대해 상쾌할 정도로 솔직하게 말한다. "테니스에는 확실히 위계질서가 있어요." 그녀가 말한다. "처음 몇 번 라커룸에 들어가면 많은 사람들이 당신에게 말을 걸지 않아요—'그녀는 누구야? 여기서 뭐 하는 거야?' 처음 6개월은 저에게 쉽지 않았어요." 하지만 그녀가 이름을 알리면서 라커룸 분위기는 누그러졌다.
올해 호주 오픈 당시의 티엔.
사진: 게티 이미지
두 선수 모두에게 어떤 평온함이 장점이 되어 왔다. 티엔이 경기하는 모습을 단 몇 분만 지켜봐도—그랜드슬램 경기의 5세트 깊숙이 들어가서도—그가 크고 소년 같은 미소를 짓는 것을 볼 수 있다. "저는 너무 들뜨지도 않고, 너무 가라앉지도 않아요." 그가 말한다. "그리고 테니스에서는 다른 사람과 경기할 때 통제할 수 있는 게 많지 않아요." 이 스포츠에서 가장 뛰어난 문제 해결사 중 한 명인 마이클 창이 티엔의 코너에 있는 것은 확실히 도움이 된다. 창은 1989년 프랑스 오픈에서 당시 세계 1위 이반 렌들을 충격적으로 꺾고 테니스의 차세대 스타로 자신을 알렸을 때 겨우 17세였다. 지난 여름 티엔의 전임 코치가 된 이후, 창은 그들이 많은 공통점을 공유하고 있음을 발견했다—아시아계 미국인 배경(티엔의 부모님은 베트남에서, 창의 부모님은 대만에서 이민), 공유된 기독교 신앙, 그리고 신체적 한계를 똑똑한 전술로 만회하는 능력 등이다. 티엔의 신장은 5피트 11인치로 기록되어 있는 반면, 창은 5피트 9인치에 불과하다.
"저는 코트에서 상대를 압도할 수 있는 선수는 결코 아니었어요." 창이 내게 말한다. "하지만 저는 경기를 통해 생각하는 방법을 찾았고, 그것은 러너가 아주 아주 잘하는 부분이에요." 창은 티엔의 이름이 수학 교사인 어머니 후옌의 직업에서 영감을 받았다는 점을 재빨리 언급하며, 그가 얼마나 빨리 배우는지를 고려할 때 특히 적절하다고 말한다. 그는 엄청난 양의 정보를 흡수한다. (러너의 여동생 저스티스, 24세는 변호사인 아버지 크엉을 기리기 위해 이름 지어졌다.) "그는 스펀지 같아요." 창이 덧붙인다. "누군가 그런 추진력을 가지고 있으면, 그것은 완전히 달라요."
엘리트 운동선수를 우리와 구분 짓는 정의하기 어려운 특성 탓으로 돌릴 수도 있다—아니면 그냥 티엔 가문의 방식일 수도 있다. "부모님은 항상 제게 뭔가 잘해야 한다고 말씀하셨어요." 티엔이 말한다. "정말 즐기는 것을 골라라." 그분들이 말씀하셨다. "하지만 평범함에 만족하지 마라."
이 이야기에서: 헤어 by 오텀 수나 리치; 메이크업 by 마리아나 피네다; 매니큐어 by 셔윈 호라; 테일러링 by 올가 메베르덴.
제작: 스튜디오 에스카미요.
**자주 묻는 질문**
다음은 넥스트 업 윔블던: 떠오르는 미국 테니스 스타 이바 요비치와 러너 티엔을 만나다에 관한 FAQ 목록입니다.
**일반/정의 질문**
**Q: 넥스트 업 윔블던이란 무엇인가요?**
A: 윔블던에서 경쟁하는 두 명의 젊은 미국 테니스 선수, 이바 요비치와 러너 티엔에 초점을 맞춘 특집 기사 또는 콘텐츠입니다. 그들의 현재 상황과 떠오르는 스타로서의 여정을 조명합니다.
**Q: 이바 요비치와 러너 티엔은 누구인가요?**
A: 주니어 및 프로 대회에서 이름을 알리고 있는 재능 있는 젊은 미국 테니스 선수들입니다. 그들은 미국 테니스의 차세대 재능으로 간주됩니다.
**Q: 이것은 다큐멘터리인가요, 아니면 글로 쓰인 기사인가요?**
A: 스포츠 미디어 매체가 윔블던 기간 동안 이 선수들을 조명하기 위해 제작한 특집 기사, 비디오 세그먼트 또는 팟캐스트 에피소드일 가능성이 높습니다.
**Q: 왜 이바 요비치와 러너 티엔이 함께 소개되나요?**
A: 둘 다 유망한 미국 주니어 선수로 비슷한 경력 궤적을 가지고 있습니다. 이 특집은 큰 무대에서 도약하는 젊은 미국 인재들의 깊이를 보여주는 것을 목표로 합니다.
**초급 수준 질문**
**Q: 테니스에 대해 잘 모릅니다. 이해할 수 있을까요?**
A: 네. 이 콘텐츠는 일반 스포츠 팬을 위해 설계되었습니다. 깊은 테니스 지식 없이도 그들이 누구인지, 어떻게 여기까지 왔는지, 그리고 무엇이 그들을 흥미롭게 만드는지 설명할 것입니다.
**Q: 그들이 윔블던 본선에서 경기하고 있나요?**
A: 아직 본선 무대는 아닐 가능성이 높습니다. 그들은 주니어 윔블던 토너먼트에 출전 중이거나 본선 예선전에 참가하고 있을 수 있습니다. 이 특집은 그들의 진행 상황을 확인합니다.
**Q: 이바 요비치와 러너 티엔은 몇 살인가요?**
A: 둘 다 10대입니다. 이바 요비치는 16세이고 러너 티엔은 18세입니다. 프로 테니스에서는 매우 어린 나이로 간주됩니다.
**Q: 무엇이 그들을 떠오르는 스타로 만드나요?**
A: 그들은 주요 주니어 타이틀을 획득했으며 나이가 많고 경험이 풍부한 선수들과 경쟁할 수 있음을 보여주었습니다. 그들은 최고의 프로 선수가 되는 길에 있습니다.
**고급/특정 질문**