Em uma manhã imprevisível em Miami—daquelas em que rajadas de sol são seguidas por chuvas torrenciais—Learner Tien se abriga no fundo do Hard Rock Stadium. Esta é a casa do Dolphins, de um Grande Prêmio de Fórmula 1 e, por enquanto, do Miami Open. Tien, vestindo shorts de tênis e uma camiseta branca oversized que quase engole seu corpo pequeno, come um omelete da cafeteria dos jogadores. Parece que alguém esqueceu o espinafre dele. Sem problemas, no entanto—o prodígio do tênis de 20 anos, um americano de primeira geração das colinas tranquilas de Orange County, Califórnia, não é do tipo que reclama. Ele come seu café da manhã com vontade, sem dizer uma palavra.

Algumas horas depois, nas quadras de treino, Iva Jovic—outra filha de imigrantes do Sul da Califórnia—aproveita uma pausa na chuva para se preparar para sua partida de primeira rodada na segunda etapa (depois de Indian Wells) do chamado Sunshine Double do circuito profissional. Jovic, com apenas 18 anos, vem subindo no top 20 da WTA após uma forte campanha no Australian Open, onde se tornou a americana mais jovem a chegar às quartas de final desde Venus Williams em 1998. Em um esporte onde jovens estrelas são frequentemente preparadas e treinadas obsessivamente desde a adolescência, às vezes relutantemente, Jovic se destaca. Ela é a filha relaxada e bem ajustada de um pai sérvio e uma mãe croata, e não se dedicou seriamente ao tênis até os 13 anos, quando a pandemia tornou isso mais prático do que esportes coletivos como o futebol.

"Eu não fiz nada de especial", diz sua mãe, Jelena, de forma direta enquanto observamos Jovic, em um conjunto pastel Y-3 de duas peças, jogar um set de treino contra Victoria Mboko, a jovem promessa canadense de 19 anos. A habilidade pura de Jovic em bater na bola—Andy Roddick disse que ela tem "potência que não se ensina"—mostra seus dons naturais para timing, precisão e coordenação olho-mão. Quando a chuva recomeça, eu me abrigo sob as arquibancadas com Jelena e seu marido, Bojan, pensando que Jovic poderia se juntar a nós para conversar após o treino. "Bem—tenho certeza de que Iva vai querer continuar", diz Bojan, que se mudou de Belgrado para os EUA em 2003.

Jovic durante o Cincinnati Open de 2025.
Foto: Getty Images

Agora é um momento particularmente forte para o tênis americano, com quatro homens e cinco mulheres no top 20 mundial—e Jovic e Tien são os jogadores mais jovens a entrar nesse grupo de elite. Passe algum tempo perto de comentaristas de tênis, e você ouvirá ambos mencionados frequentemente como algumas das promessas mais promissoras do esporte. Em Indian Wells, em março, onde Tien chegou às quartas de final antes de perder para Jannik Sinner, o número um do mundo admitiu estar impressionado com a rapidez com que Tien se destacou em apenas uma temporada no circuito. Um mês antes, no Australian Open, o número três do mundo, Alexander Zverev (um dos cinco jogadores do top 10 que Tien derrotou), notou o enorme potencial de Tien e se perguntou por que o grande público ainda não tinha percebido. "As pessoas falam muito sobre outros jogadores da idade dele, mas muito menos sobre ele", disse Zverev, "quando, na realidade, é ele quem está atuando em um nível mais alto."

Tien, no entanto, mantém uma distância saudável do hype. "É incrível ouvir", ele diz sobre os elogios e as altas expectativas que vêm em sua direção. "Mas, na minha mente, potencial não significa nada até que você o realize." Em sua primeira temporada no circuito, Tien me conta, a ambição muitas vezes prejudicou seu bem-estar. "Eu estava em Roma, estava em Genebra, estava em Madri, jogando todos esses torneios incríveis nessas grandes cidades", ele diz, "e não conseguia realmente aproveitar, porque as derrotas pareciam uma questão de vida ou morte para mim." Desde então, ele fez um esforço consciente para lidar com as pressões do circuito de forma mais calma—embora admita que nem sempre é fácil. A maioria dessas cidades permanece inexplorada. "Sinto que, se não estou jogando tênis", ele continua, "estou desperdiçando parte da minha vida—mas vou tentar sair e ver mais do mundo."

Jovic, a jogadora mais jovem no top 100 da WTA, chamou a atenção de ninguém menos que Novak Djokovic, o jogador que ela cresceu idolatrando. "Era uma coisa de família", ela me conta, observando que seus pais, assim como Djokovic, cresceram no caos da Sérvia devastada pela guerra. "Nós todos nos sentávamos e torcíamos por ele, assistíamos a todas as partidas dele." Bojan e Jelena, ambos farmacêuticos, foram discretos sobre as condições difíceis que os levaram a imigrar para os Estados Unidos. "Mas quando entrei na adolescência", diz Jovic, "comecei a fazer mais perguntas. De onde vocês vieram? Como era? E eles simplesmente falavam sobre isso de forma normal, tipo, 'É, estávamos em casa, talvez uma bomba caia, talvez não.'" Jovic faz uma pausa, olhando para seus pais conversando com seus agentes no saguão do hotel. "Eles não tinham muito, mas trabalharam muito duro", ela acrescenta. "Então acho que essa perspectiva me torna mais determinada a não desperdiçar essa oportunidade."

Djokovic, a quem Jovic conheceu em Wimbledon no verão passado, tornou-se uma figura de irmão mais velho. Ele dá conselhos a ela sobre como lidar com as demandas do circuito e a incentiva a manter um diário, meditar e desenvolver sua mente junto com seu tênis. "Eles trocam mensagens", diz Bojan, sorrindo. Mais tarde, quando pergunto a Jovic sobre a amizade deles, suas bochechas ficam vermelhas. "Amizade—essa é uma palavra forte", ela diz, cuidadosa para não exagerar sua conexão com o campeão de 24 Grand Slams. "Mas procuro ele se precisar de conselhos."

Jovic, deve-se dizer, parece notavelmente livre do peso de seu sucesso e das pressões do tênis profissional. Ela não presta muita atenção ao assédio online; sonha em comprar um barco rápido e talvez cursar direito um dia. E agora que é uma verdadeira candidata a grandes títulos, ela fala com uma honestidade refrescante sobre a natureza às vezes implacável dos escalões superiores do esporte. "Definitivamente, há uma hierarquia no tênis", diz ela. "Quando você entra no vestiário nas primeiras vezes, muitas pessoas não falam com você—'Quem é ela? O que ela está fazendo aqui?' Os primeiros seis meses não foram fáceis para mim." Mas, à medida que se destacou, a dinâmica do vestiário se suavizou.

Tien no Australian Open deste ano.
Foto: Getty Images

Para ambos os jogadores, uma certa calma tem sido uma vantagem. Assista Tien jogar por apenas alguns minutos—mesmo no quinto set de uma partida de Grand Slam—e você o verá abrir um grande sorriso juvenil. "Eu não fico muito eufórico, nem muito deprimido", ele diz. "E no tênis, não há muito que você possa controlar quando está jogando contra outra pessoa." Certamente ajuda ter Michael Chang, um dos maiores solucionadores de problemas do esporte, ao lado de Tien. Chang tinha apenas 17 anos quando chocou o então número um Ivan Lendl no Aberto da França de 1989, anunciando-se como a próxima grande estrela do tênis. Desde que se tornou treinador em tempo integral de Tien no verão passado, Chang descobriu que eles têm muito em comum—desde suas origens asiático-americanas (os pais de Tien imigraram do Vietnã, os de Chang de Taiwan) e fé cristã compartilhada até sua capacidade de compensar limitações físicas com táticas inteligentes. Tien tem 1,80m de altura, enquanto Chang tem apenas 1,75m.

"Eu nunca iria dominar as pessoas na quadra", Chang me conta, "mas encontrei maneiras de pensar durante as partidas, e isso é algo que Learner faz muito, muito bem." Chang é rápido em notar que o primeiro nome de Tien, inspirado no trabalho de sua mãe Huyen como professora de matemática, é especialmente adequado, dada a rapidez com que ele aprende. Ele absorve grandes quantidades de informação. (A irmã de Tien, Justice, de 24 anos, foi nomeada em homenagem ao pai, Khuong, que é advogado.) "Ele é como uma esponja", acrescenta Chang. "Quando alguém tem esse tipo de determinação, é simplesmente diferente."

Você poderia atribuir isso às qualidades difíceis de definir que diferenciam atletas de elite do resto de nós—ou talvez seja apenas o jeito da família Tien. "Meus pais sempre me disseram que você tem que ser bom em alguma coisa", diz Tien. "Escolha algo que você realmente goste", eles disseram, "mas não se contente em ser mediano."

Nesta história: cabelo por Autumn Suna Rich; maquiagem por Mariana Pineda; manicure por Sherwin Hora; alfaiataria por Olga Meverden.

Produzido por Studio Escamillo.

Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre Next Up Wimbledon: Atualizando com as Estrelas Emergentes do Tênis Americano Iva Jovic e Learner Tien



Perguntas Gerais e de Definição



P: O que é Next Up Wimbledon?

R: É um recurso especial ou artigo que foca em duas jovens tenistas americanas, Iva Jovic e Learner Tien, que estão competindo em Wimbledon. Ele atualiza sobre como elas estão se saindo e sua jornada como estrelas em ascensão.



P: Quem são Iva Jovic e Learner Tien?

R: São talentosas jovens tenistas americanas que vêm se destacando em torneios juvenis e profissionais. São consideradas a próxima geração do talento do tênis dos EUA.



P: Isso é um documentário ou um artigo escrito?

R: Provavelmente é um artigo de destaque, segmento de vídeo ou episódio de podcast produzido por um veículo de mídia esportiva para destacar esses jogadores durante Wimbledon.



P: Por que Iva Jovic e Learner Tien estão sendo apresentados juntos?

R: Ambos são promissores juvenis americanos com trajetórias de carreira semelhantes. O recurso provavelmente visa mostrar a profundidade do jovem talento dos EUA fazendo progresso no grande palco.



Perguntas para Iniciantes



P: Não sei muito sobre tênis. Vou entender isso?

R: Sim. O recurso é projetado para fãs de esportes em geral. Explicará quem eles são, como chegaram aqui e o que os torna empolgantes, sem exigir conhecimento profundo de tênis.



P: Eles estão jogando no torneio principal de Wimbledon?

R: Provavelmente ainda não na chave principal. Eles estão provavelmente competindo no torneio juvenil de Wimbledon ou possivelmente nas rodadas de qualificação para o evento principal. O recurso atualiza sobre seu progresso.



P: Quantos anos têm Iva Jovic e Learner Tien?

R: Ambos são adolescentes. Iva Jovic tem 16 anos e Learner Tien tem 18. Eles são considerados muito jovens para o tênis profissional.



P: O que os torna estrelas em ascensão?

R: Eles ganharam grandes títulos juvenis e mostraram que podem competir contra jogadores mais velhos e experientes. Eles estão no caminho para se tornarem profissionais de alto nível.



Perguntas Avançadas e Específicas