Den där juli hade himlen över Manhattan en märklig, nästan omöjlig färg—som anlöpt silverbestick, matt och mörk med en aning gult. Även om vi var hundratals mil från Kanada, där skogsbränder rasade hela sommaren, sköt stadens luftkvalitetsindex i höjden. Varje andetag kändes surt. Borgmästare Zohran Mamdani bad New York-borna att stanna inomhus. Guvernör Kathy Hochuls kontor delade ut över 100 000 N95-liknande masker över hela delstaten. En expert sa att en hel dag utomhus under dessa förhållanden motsvarade att röka sju till nio cigaretter.
Jag brukade tro att 1800-talets romanförfattare överdrev när de beskrev industriella England. Det slog mig aldrig att de bara tittade ut genom sina sotiga fönster och skrev ner exakt vad de såg. De tunga molnen, det svarta regnet, den tjocka, chokladfärgade disen—de var verkliga. När jag gick nerför gatan tänkte jag på mina lungor. Sedan, den kvällen, när jag stirrade in i badrumsspegeln, tänkte jag på mitt ansikte.
Victorians var oroliga för det sot de kunde se, men de små partiklarna som drev genom lägenhetsfönstren var osynliga. Det fanns inget att titta på, inget damm att torka bort. Ändå fick en meningslös impuls mig att vilja göra något. Så under de följande dagarna—även om jag alltid har varit en person som somnar utan att tvätta ansiktet—fyllde jag på förråd. Mitt medicinskåp förvandlades till något som liknade en kräsen preppers bunker, fylld med kliniskt utseende flaskor och stränga små burkar. Deras djärva etiketter lovade försvar och skydd, talade om "sköldar" och "befästning". Många påstod sig reparera hudens "barriär", som om de gjorde ett sista stånd mot den smulnande linjen mellan oss och någon annans katastrof.
"Föroreningar har varit ett problem i Asien under lång tid," säger Marie Jhin, MD, en hudläkare i Silicon Valley som i åratal har bevakat gapet mellan amerikanska och asiatiska hudvårdsmetoder. Kina och Korea, tillade hon, leder verkligen antipollution-hudvårdsindustrin, som är värd miljarder. "Det som skiljer skogsbrandsrök och urbana föroreningar från vanlig smuts," förklarade Jhin, "är penetration." Vanlig smuts är för tjock för att ta sig igenom hudens yttre lager, men partiklarna från förbränning är tillräckligt små för att glida in. "Väl inne skapar de fria radikaler som orsakar oxidativ stress—bryter ner kollagen och utlöser inflammation."
Ingredienserna i dessa "antipollution"-produkter—ceramider och antioxidanter som C-vitamin, niacinamid och ferulsyra—är varken nya eller banbrytande. De är samma som har funnits i vanlig hudvård i åratal, bara ompaketerade med ett allvarligare, mer brådskande budskap. Men amerikanska konsumenter som jag, som är sena till ett problem som stora delar av världen har hanterat i evigheter, får nu lära känna en industri som fungerar som ett privat säkerhetsföretag: dyrt, självsäkert, och kanske mest användbart för dem som redan har råd att känna sig trygga.
Det betyder inte att denna nya oro är ogrundad. "Luftföroreningar—specifikt kvävedioxid och polycykliska aromatiska kolväten—kan orsaka förtida hudåldrande, hyperpigmentering och kan förvärra tillstånd som eksem, rosacea och akne," säger Melissa K. Levin, MD, hudläkare och grundare av Entière Dermatology i New York City. Eller som Jhin uttryckte det rakt på sak: "Mina brandmanspatienter har fruktansvärd hud."
Mitt medicinskåp kom att likna en mycket kräsen preppers bunker, fylld med lager av kliniskt utseende flaskor. Raj Fadadu, MD, hudläkare vid UC San Diego som studerade effekterna av skogsbrandsrök från Kaliforniens 2018 Camp Fire i San Francisco, var tveksam till att de antipollution-lovande flaskorna bakom min spegel erbjöd så mycket skydd som deras noggrant designade etiketter antydde. "Mycket av hypen är troligen spekulativ utan starka kliniska bevis," sa han. "Bevis," rådde han. Mycket av tänkandet bakom antipollution-hudvård är troligen rimligt, tillade Fadadu—många ingredienser marknadsförs för att minska inflammation och sänka oxidativ stress i huden, vilket är vad luftföroreningar kan utlösa. Men utan ordentlig reglering och kliniska studier är det svårt att avgöra hur väl de fungerar. Det finns "begränsade bevis" för att topikalt niacinamid och C-vitamin "skulle kunna hjälpa till att minska de negativa effekterna av luftföroreningar på huden," som Fadadu sa. Ändå var hans råd för dagar med dålig luftkvalitet mindre glamorösa än jag hade hoppats: tvätta ansiktet, stanna inomhus om du kan, håll fönster stängda och bär mask.
Inspirerad mer av idén än av att faktiskt göra något, bestämde jag mig för att åtminstone ta Fadadus första förslag på allvar. Så jag bokade en ansiktsbehandling.
Diana Yerkes, en ledande estetiker på Rescue Spa i Manhattan, hade sett bekymmer som mina hela sommaren. Medan hon arbetade in en honungsliknande rengöringsbalsam—från Danucera, en serie skapad av spats grundare—över min panna, berättade hon att kunder som kom in på sitt vanliga fyra-till-sex-veckors-schema visade mer tilltäppthet än normalt, med hud som såg ut, som hon uttryckte det, "grå". Jag blev förvånad över att höra att Yerkes faktiskt höll med om hur enkel Fadadus rådgivning var. "I slutändan är rengöring ditt viktigaste steg," sa hon. Men hon insisterade på att göra det två gånger var avgörande: första omgången tar bort den uppenbara smutsen—solskydd, tunnelbanesmuts, kafferester runt munnen—och andra omgången, helst med samma skonsamma produkt, tar bort resten. "Din hudmantel," förklarade Yerkes, "är gjord av olja, och när du applicerar olja på olja tar det bort alla rester mer effektivt än när du strippar ner den med något skummande." Hon föreslog att jag skulle lämna min apotekstvål till duschen eller, ännu bättre, ge den till min man. Inom 28 dagar, sa hon, skulle jag se skillnad. "Jag lovar inga mirakel."
Jag lämnade spaet med ett fuktigt, fylligt ansikte och en störande bild: när jag satte mig upp efter behandlingen var den vita handduken under mitt huvud den senaste timmen fläckad med ett brunt, skallformat märke.
Mitt ansikte hade troligen aldrig varit renare än när jag gick ut från det behandlingsrummet, men när jag satt på tunnelbanan efteråt föreställde jag mig mina porer bli smutsigare för varje hållplats. När jag kom hem ställde jag fram de nya glasflaskorna vid badrumssänken: en stadig burk med bärnstensfärgat rengöringsbalsam, en tung flaska exfolierande toner, två smala flaskor antioxidantserum och en burk med smörliknande nattkräm. Jag var inte övertygad av de fina ingredienserna—tranbärsextrakt, björkvatten, ängssyrafröolja—men jag drogs till idén att förvandla en tråkig daglig rutin till något tilltalande. Jag skulle aldrig bli någon som bokar en månatlig ansiktsbehandling, men åtminstone kunde jag bli någon som pålitligt tvättar ansiktet varje kväll. Temperaturerna stiger; uråldriga skogar brinner. Inget serum kan fixa hela nationers dåliga val, men när smutsen kommer av mitt ansikte på natten skulle det vara trevligt att inte se en påminnelse om dödlighet i den.
Spara i önskelistaSpara i önskelistaDanuceraCerabalm Multitasking Face Balm$55 DANUCERASpara i önskelistaSpara i önskelistaMay LindstromThe Pendulum Potion$162 MAY LINDSTROMSpara i önskelistaSpara i önskelistaLa MerThe Essential Tonic$140 BLUEMERCURY$140 NORDSTROMSpara i önskelistaSpara i önskelistaDr. LorettaAntioxidant Repair Serum$110 DR. LORETTASpara i önskelistaSpara i önskelistaSkinCeuticalsDiscoloration Defense Serum$115 BLUEMERCURYSpara i önskelistaSpara i önskelistaDr. Barbara SturmCeramide Drops$160 BLUEMERCURY$160 NORDSTROMSpara i önskelistaSpara i önskelistaIliaBarrier Build Skin Protectant Cream$64 NORDSTROM$64 ILIASpara i önskelistaSpara i önskelistaAugustinus BaderThe Rich Cream$99 NORDSTROM
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Clear the Air Skadar föroreningar din hud som täcker allt från grunderna till avancerade hudvårdsstrategier
Nybörjarfrågor
1 Vad är egentligen hudföroreningar
Hudföroreningar avser de osynliga partiklarna och toxinerna i luften som landar på din hud Detta inkluderar bilavgaser cigarettrök industriellt sot damm och till och med ozongas Dessa partiklar är tillräckligt små för att tränga in i dina porer och orsaka skada
2 Hur skadar föroreningar faktiskt min hud
Föroreningspartiklar genererar fria radikaler—instabila molekyler som stjäl energi från dina hudceller Denna process, kallad oxidativ stress, bryter ner kollagen och elastin Den utlöser också inflammation, vilket leder till förtida rynkor, slapphet och en blek hy
3 Kan föroreningar orsaka akne eller utbrott
Ja Damm- och sotpartiklar kan blandas med hudens naturliga oljor och döda hudceller och fysiskt täppa till porerna Detta skapar pormaskar och inflammatorisk akne, särskilt om du bor i en stad eller nära trafikerade vägar
4 Jag tvättar ansiktet varje dag Är inte det tillräckligt
Tvätt tar bort ytsmuts men det neutraliserar inte skadan som redan skett Om du inte använder antioxidanter eller en barriärreparerande fuktkräm kan de fria radikalerna fortsätta skada din hud även efter att du har tvättat ansiktet
5 Behöver jag en speciell antipollution-hudvårdsprodukt
Inte nödvändigtvis en produkt märkt antipollution, men du behöver en rutin som inkluderar ett antioxidantserum och en bra fuktkräm Rengöring är steg ett men skydd är steg två
Avancerade vetenskapliga frågor
6 Vad är skillnaden mellan PM25- och PM10-partiklar
PM står för Particulate Matter PM10-partiklar är större och sitter mest på hudens yta PM25-partiklar är mycket mindre och kan tränga djupt in i dermislagret där de direkt skadar kollagen och orsakar kronisk inflammation
7 Hur påverkar ozongas huden annorlunda än sot
Ozon är en mycket reaktiv gas Medan sot fysiskt täpper till porer, utarmar ozon