Dieser Juli hatte der Himmel über Manhattan eine seltsame, fast unmögliche Farbe – wie angelaufenes Besteck, stumpf und dunkel mit einem Hauch von Gelb. Obwohl wir Hunderte von Meilen von Kanada entfernt waren, wo den ganzen Sommer über Waldbrände wüteten, schoss der Luftqualitätsindex der Stadt in die Höhe. Jeder Atemzug schmeckte sauer. Bürgermeister Zohran Mamdani forderte die New Yorker auf, drinnen zu bleiben. Das Büro von Gouverneurin Kathy Hochul verteilte im ganzen Bundesstaat über 100.000 Masken im N95-Stil. Ein Experte sagte, dass ein ganzer Tag im Freien unter diesen Bedingungen so sei, als würde man sieben bis neun Zigaretten rauchen.

Ich dachte früher, dass die Romanautoren des 19. Jahrhunderts dramatisch übertrieben, wenn sie das industrielle England beschrieben. Es kam mir nie in den Sinn, dass sie nur aus ihren rußbedeckten Fenstern schauten und genau das aufschrieben, was sie sahen. Die schweren Wolken, der schwarze Regen, der dichte, schokoladenfarbene Dunst – sie waren real. Als ich die Straße entlangging, dachte ich über meine Lungen nach. Dann, an diesem Abend, als ich in meinen Badezimmerspiegel starrte, dachte ich über mein Gesicht nach.

Die Viktorianer sorgten sich um den Ruß, den sie sehen konnten, aber die winzigen Partikel, die durch die Wohnungsfenster schwebten, waren unsichtbar. Es gab nichts zu betrachten, keinen Staub wegzuwischen. Trotzdem ließ mich ein sinnloser Drang etwas tun wollen. Also deckte ich mich in den folgenden Tagen ein – obwohl ich immer jemand war, der einschläft, ohne sich das Gesicht zu waschen. Mein Medizinschrank verwandelte sich in so etwas wie den Bunker eines pingeligen Preppers, gefüllt mit klinisch aussehenden Flaschen und strengen kleinen Tiegeln. Ihre kühnen Etiketten versprachen Abwehr und Schutz, sprachen von „Schilden" und „Befestigung". Viele behaupteten, die „Barriere" meiner Haut zu reparieren, als würden sie einen letzten Widerstand gegen die bröckelnde Linie zwischen uns und der Katastrophe eines anderen leisten.

„Umweltverschmutzung ist in Asien schon lange ein Problem", sagt Marie Jhin, MD, eine Dermatologin im Silicon Valley, die seit Jahren die Kluft zwischen amerikanischen und asiatischen Hautpflegeansätzen beobachtet. China und Korea, fügte sie hinzu, führen wirklich die Anti-Pollution-Hautpflegeindustrie an, die Milliarden wert ist. „Was Waldbrandrauch und städtische Verschmutzung von gewöhnlichem Schmutz unterscheidet", erklärte Jhin, „ist die Penetration." Gewöhnlicher Schmutz ist zu dick, um durch die äußeren Hautschichten zu gelangen, aber die Partikel vom Verbrennen sind klein genug, um hineinzuschlüpfen. „Einmal drinnen, erzeugen sie freie Radikale, die oxidativen Stress verursachen – Kollagen abbauen und Entzündungen auslösen."

Die Inhaltsstoffe in diesen „Anti-Pollution"-Produkten – Ceramide und Antioxidantien wie Vitamin C, Niacinamid und Ferulasäure – sind weder neu noch bahnbrechend. Es sind dieselben, die seit Jahren in der Mainstream-Hautpflege verwendet werden, nur neu verpackt mit einer ernsteren, dringlicheren Botschaft. Aber amerikanische Verbraucher wie ich, die bei einem Problem, mit dem ein Großteil der Welt seit Ewigkeiten umgeht, spät dran sind, lernen jetzt eine Branche kennen, die wie eine private Sicherheitsfirma funktioniert: teuer, selbstbewusst und vielleicht am nützlichsten für diejenigen, die es sich bereits leisten können, sich sicher zu fühlen.

Das soll nicht heißen, dass diese neue Sorge unbegründet ist. „Luftverschmutzung – insbesondere Stickstoffdioxid und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe – kann vorzeitige Hautalterung, Hyperpigmentierung verursachen und Erkrankungen wie Ekzeme, Rosacea und Akne verschlimmern", sagt Melissa K. Levin, MD, Dermatologin und Gründerin von Entière Dermatology in New York City. Oder wie Jhin es unverblümt ausdrückte: „Meine Feuerwehrleute-Patienten haben schreckliche Haut."

Mein Medizinschrank kam einem sehr pingeligen Prepper-Bunker gleich, überfüllt mit Vorräten an klinisch aussehenden Flaschen. Raj Fadadu, MD, Dermatologe an der UC San Diego, der die Auswirkungen von Waldbrandrauch vom kalifornischen Camp Fire 2018 in San Francisco untersuchte, bezweifelte, dass die Anti-Pollution-versprechenden Fläschchen hinter meinem Spiegel so viel Schutz boten, wie ihre sorgfältig gestalteten Etiketten vermuten ließen. „Ein Großteil des Hypes ist wahrscheinlich spekulativ, ohne starke klinische Beweise", sagte er. „Beweise", riet er. Vieles von dem Denken hinter Anti-Pollution-Hautpflege ist wahrscheinlich vernünftig, fügte Fadadu hinzu – viele Inhaltsstoffe werden beworben, um Entzündungen zu reduzieren und oxidativen Stress in der Haut zu senken, was Luftverschmutzung auslösen kann. Aber ohne angemessene Regulierung und klinische Studien ist es schwer zu sagen, wie gut sie wirken. Es gibt „begrenzte Beweise", dass topisches Niacinamid und Vitamin C „helfen könnten, die negativen Auswirkungen von Luftverschmutzung auf die Haut zu verringern", wie Fadadu sagte. Dennoch war sein Rat für Tage mit schlechter Luftqualität weniger glamourös, als ich gehofft hatte: Wascht euer Gesicht, bleibt drinnen, wenn ihr könnt, haltet Fenster geschlossen und tragt eine Maske.

Mehr von der Idee inspiriert als davon, tatsächlich etwas zu tun, beschloss ich, zumindest Fadadus ersten Vorschlag ernst zu nehmen. Also buchte ich eine Gesichtsbehandlung.

Diana Yerkes, eine leitende Kosmetikerin im Rescue Spa in Manhattan, hatte den ganzen Sommer über Bedenken wie meine gesehen. Während sie einen honigartigen Reinigungsbalsam – von Danucera, einer Linie, die von der Gründerin des Spas kreiert wurde – über meine Stirn arbeitete, erzählte sie mir, dass Kunden, die in ihrem üblichen Vier-bis-Sechs-Wochen-Rhythmus kamen, mehr Stauungen als normal zeigten, mit Haut, die, wie sie es ausdrückte, „grau" aussah. Ich war überrascht zu hören, dass Yerkes tatsächlich zustimmte, wie einfach Fadadus Rat war. „Am Ende des Tages ist die Reinigung dein wichtigster Schritt", sagte sie. Aber sie bestand darauf, dass es wichtig sei, es zweimal zu tun: Der erste Durchgang entfernt den offensichtlichen Schmutz – Sonnencreme, U-Bahn-Dreck, Kaffeereste um den Mund – und der zweite Durchgang, idealerweise mit demselben sanften Produkt, beseitigt den Rest. „Dein Hautmantel", erklärte Yerkes, „besteht aus Öl, und wenn du Öl auf Öl aufträgst, entfernt es alle Rückstände effektiver, als wenn du es mit etwas Schaumigem abstreifst." Sie schlug vor, meine Drogerie-Seife für die Dusche aufzuheben oder sie besser meinem Ehemann zu geben. Innerhalb von 28 Tagen, sagte sie, würde ich einen Unterschied sehen. „Ich verspreche keine Wunder."

Ich verließ das Spa mit einem feuchten, prallen Gesicht und einem verstörenden Bild: Als ich mich nach der Behandlung aufsetzte, war das weiße Handtuch unter meinem Kopf, das dort seit einer Stunde lag, mit einem braunen, schädelähnlichen Fleck befleckt.

Mein Gesicht war wahrscheinlich noch nie sauberer gewesen, als ich diesen Behandlungsraum verließ, aber als ich danach in der U-Bahn saß, stellte ich mir vor, wie meine Poren mit jeder Station schmutziger wurden. Als ich zu Hause ankam, stellte ich die neuen Glasflaschen am Badezimmerwaschbecken auf: ein stabiles Glas mit bernsteinfarbenem Reinigungsbalsam, eine schwere Flasche mit Peeling-Toner, zwei schlanke Flaschen mit Antioxidans-Seren und ein Topf mit butterartiger Nachtcreme. Ich war nicht von den ausgefallenen Inhaltsstoffen überzeugt – Cranberry-Extrakt, Birkenwasser, Wiesenschaumkraut-Öl – aber ich war angezogen von der Idee, eine langweilige tägliche Routine in etwas Ansprechendes zu verwandeln. Ich würde nie jemand sein, der eine monatliche Gesichtsbehandlung bucht, aber zumindest könnte ich jemand sein, der zuverlässig jede Nacht sein Gesicht wäscht. Die Temperaturen steigen; uralte Wälder brennen. Kein Serum kann die schlechten Entscheidungen ganzer Nationen beheben, aber wenn der Schmutz nachts von meinem Gesicht kommt, wäre es schön, darin keine Erinnerung an die Sterblichkeit zu sehen.

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Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über „Clear the Air: Schadet Umweltverschmutzung Ihrer Haut?", die alles von den Grundlagen bis zu fortgeschrittenen Hautpflegestrategien abdeckt



Anfängerfragen



1 Was genau ist Hautverschmutzung?

Hautverschmutzung bezieht sich auf die unsichtbaren Partikel und Giftstoffe in der Luft, die sich auf Ihrer Haut absetzen. Dazu gehören Autoabgase, Zigarettenrauch, industrieller Ruß, Staub und sogar Ozongas. Diese Partikel sind klein genug, um in Ihre Poren einzudringen und Schäden zu verursachen.



2 Wie schädigt Umweltverschmutzung tatsächlich meine Haut?

Verschmutzungspartikel erzeugen freie Radikale – instabile Moleküle, die Energie aus Ihren Hautzellen stehlen. Dieser Prozess, genannt oxidativer Stress, baut Kollagen und Elastin ab. Er löst auch Entzündungen aus, was zu vorzeitigen Falten, Erschlaffung und einem fahlen Teint führt.



3 Kann Umweltverschmutzung Akne oder Hautunreinheiten verursachen?

Ja. Staub- und Rußpartikel können sich mit den natürlichen Ölen Ihrer Haut und abgestorbenen Hautzellen vermischen und Ihre Poren physisch verstopfen. Dies erzeugt Mitesser und entzündliche Akne, besonders wenn Sie in einer Stadt oder in der Nähe von stark befahrenen Straßen leben.



4 Ich wasche mein Gesicht jeden Tag. Ist das nicht genug?

Waschen entfernt oberflächlichen Schmutz, aber es neutralisiert nicht den bereits angerichteten Schaden. Wenn Sie keine Antioxidantien oder eine barriere-reparierende Feuchtigkeitscreme verwenden, können die freien Radikale Ihre Haut auch nach dem Waschen weiter schädigen.



5 Brauche ich ein spezielles Anti-Pollution-Hautpflegeprodukt?

Nicht unbedingt ein Produkt, das als „Anti-Pollution" gekennzeichnet ist, aber Sie brauchen eine Routine, die ein Antioxidans-Serum und eine gute Feuchtigkeitscreme enthält. Reinigung ist Schritt eins, aber Schutz ist Schritt zwei.







Fortgeschrittene wissenschaftliche Fragen



6 Was ist der Unterschied zwischen PM2,5- und PM10-Partikeln?

PM steht für Feinstaub (Particulate Matter). PM10-Partikel sind größer und setzen sich meist auf der Hautoberfläche ab. PM2,5-Partikel sind viel kleiner und können tief in die Dermisschicht eindringen, wo sie direkt Kollagen schädigen und chronische Entzündungen verursachen.



7 Wie wirkt sich Ozongas anders auf die Haut aus als Ruß?

Ozon ist ein hochreaktives Gas. Während Ruß die Poren physisch verstopft, entzieht Ozon der Haut Feuchtigkeit und