Ese julio, el cielo sobre Manhattan tenía un color extraño, casi imposible—como plata oxidada, opaco y oscuro con un toque de amarillo. Aunque estábamos a cientos de millas de Canadá, donde los incendios forestales arrasaban todo el verano, el Índice de Calidad del Aire de la ciudad se disparó. Cada respiración sabía agria. El alcalde Zohran Mamdani les dijo a los neoyorquinos que se quedaran adentro. La oficina de la gobernadora Kathy Hochul repartió más de 100,000 mascarillas estilo N95 en todo el estado. Un experto dijo que pasar un día completo al aire libre en esas condiciones era como fumar de siete a nueve cigarrillos.

Solía pensar que los novelistas del siglo XIX estaban siendo dramáticos cuando describían la Inglaterra industrial. Nunca se me cruzó por la mente que solo estaban mirando por sus ventanas cubiertas de hollín y escribiendo exactamente lo que veían. Las nubes pesadas, la lluvia negra, la niebla espesa de color chocolate—eran reales. Caminando por la calle, pensé en mis pulmones. Luego, esa noche, mirándome al espejo del baño, pensé en mi cara.

Los victorianos se preocupaban por el hollín que podían ver, pero las partículas diminutas que flotaban a través de las ventanas de los apartamentos eran invisibles. No había nada que mirar, ningún polvo que limpiar. Aun así, un impulso sin sentido me hizo querer hacer algo. Así que, en los días siguientes—aunque siempre he sido de esas personas que se duermen sin lavarse la cara—me abastecí. Mi botiquín se convirtió en algo así como el búnker de un prepper quisquilloso, lleno de botellas de aspecto clínico y frascos pequeños y severos. Sus etiquetas audaces prometían defensa y protección, hablando de "escudos" y "fortificación". Muchos afirmaban reparar la "barrera" de mi piel, como si estuvieran haciendo una última resistencia contra la línea que se desmorona entre nosotros y el desastre de alguien más.

"La contaminación ha sido un problema en Asia durante mucho tiempo", dice Marie Jhin, MD, dermatóloga en Silicon Valley que ha observado la brecha entre los enfoques de cuidado de la piel estadounidense y asiático durante años. China y Corea, agregó, están realmente liderando la industria del cuidado de la piel antipolución, que vale miles de millones. "Lo que hace que el humo de los incendios forestales y la contaminación urbana sean diferentes de la suciedad común", explicó Jhin, "es la penetración". La suciedad regular es demasiado gruesa para atravesar las capas externas de la piel, pero las partículas de la quema son lo suficientemente pequeñas para colarse. "Una vez dentro, crean radicales libres que causan estrés oxidativo—descomponiendo el colágeno y desencadenando inflamación".

Los ingredientes en estos productos "antipolución"—ceramidas y antioxidantes como la vitamina C, la niacinamida y el ácido ferúlico—no son nuevos ni revolucionarios. Son los mismos que han estado en el cuidado de la piel convencional durante años, solo reempaquetados con un mensaje más serio y urgente. Pero los consumidores estadounidenses como yo, que llegamos tarde a un problema que gran parte del mundo ha enfrentado durante siglos, ahora estamos conociendo una industria que funciona como una empresa de seguridad privada: cara, segura de sí misma, y quizás más útil para aquellos que ya pueden permitirse sentirse a salvo.

Eso no quiere decir que esta nueva preocupación sea infundada. "La contaminación del aire—específicamente el dióxido de nitrógeno y los hidrocarburos aromáticos policíclicos—puede causar envejecimiento prematuro de la piel, hiperpigmentación, y puede empeorar condiciones como el eccema, la rosácea y el acné", dice Melissa K. Levin, MD, dermatóloga y fundadora de Entière Dermatology en la ciudad de Nueva York. O como lo dijo Jhin sin rodeos: "Mis pacientes bomberos tienen una piel terrible".

Mi botiquín llegó a parecerse al búnker de un prepper muy quisquilloso, abarrotado de reservas de botellas de aspecto clínico. Raj Fadadu, MD, dermatólogo en UC San Diego que estudió los efectos del humo de los incendios forestales del Camp Fire de California en 2018 en San Francisco, dudaba de que los frascos que prometían antipolución detrás de mi espejo ofrecieran tanta protección como sugerían sus etiquetas cuidadosamente diseñadas. "Gran parte del bombo es probablemente especulativo sin evidencia clínica sólida", dijo. "Evidencia", aconsejó. Gran parte del pensamiento detrás del cuidado de la piel antipolución es probablemente razonable, agregó Fadadu—muchos ingredientes se promocionan para reducir la inflamación y disminuir el estrés oxidativo en la piel, que es lo que la contaminación del aire puede desencadenar. Pero sin una regulación adecuada y estudios clínicos, es difícil saber qué tan bien funcionan. Hay "evidencia limitada" de que la niacinamida tópica y la vitamina C "podrían ayudar a disminuir los efectos negativos de la contaminación del aire en la piel", como dijo Fadadu. Aun así, su consejo para días con mala calidad del aire era menos glamoroso de lo que había esperado: lávate la cara, quédate adentro si puedes, mantén las ventanas cerradas y usa una mascarilla.

Inspirada más por la idea que por hacer algo realmente, decidí al menos tomarme en serio la primera sugerencia de Fadadu. Así que reservé un facial.

Diana Yerkes, esteticista principal en Rescue Spa en Manhattan, había estado viendo preocupaciones como la mía todo el verano. Mientras trabajaba un bálsamo limpiador similar a la miel—de Danucera, una línea creada por la fundadora del spa—sobre mi frente, me dijo que las clientas que venían en su horario habitual de cuatro a seis semanas mostraban más congestión de lo normal, con una piel que se veía, como ella dijo, "gris". Me sorprendió escuchar que Yerkes realmente estaba de acuerdo con lo simple que era el consejo de Fadadu. "Al final del día, la limpieza es tu paso más importante", dijo. Pero insistió en que hacerlo dos veces era esencial: la primera pasada elimina la suciedad obvia—protector solar, mugre del metro, residuos de café alrededor de la boca—y la segunda pasada, idealmente con el mismo producto suave, elimina el resto. "Tu manto cutáneo", explicó Yerkes, "está hecho de aceite, y cuando aplicas aceite sobre aceite, elimina todos los restos de manera más efectiva que cuando lo despojas con algo espumoso". Sugirió que dejara mi jabón de farmacia para la ducha o, mejor aún, se lo diera a mi esposo. Dentro de 28 días, dijo, vería una diferencia. "No prometo milagros".

Salí del spa con la cara húmeda y tersa y una imagen perturbadora: cuando me senté después del tratamiento, la toalla blanca bajo mi cabeza durante la última hora estaba manchada con una marca marrón con forma de calavera.

Mi cara probablemente nunca había estado más limpia que cuando salí de esa sala de tratamiento, pero cuando me senté en el metro después, imaginé mis poros ensuciándose en cada parada. Cuando llegué a casa, coloqué las nuevas botellas de vidrio a lo largo del lavabo del baño: un frasco robusto de bálsamo limpiador ámbar, una botella pesada de tónico exfoliante, dos botellas delgadas de sueros antioxidantes y un pote de crema nocturna con textura de mantequilla. No estaba convencida por los ingredientes elegantes—extracto de arándano, agua de abedul, aceite de semilla de espuma de pradera—pero me atraía la idea de convertir una rutina diaria aburrida en algo atractivo. Nunca sería alguien que reserva un facial mensual, pero al menos podría ser alguien que se lava la cara de manera confiable cada noche. Las temperaturas suben; los bosques antiguos arden. Ningún suero puede arreglar las malas decisiones de naciones enteras, pero cuando la mugre se desprende de mi cara por la noche, sería agradable no ver un recordatorio de la mortalidad en ella.

Guardar en lista de deseosGuardar en lista de deseosDanuceraCerabalm Multitasking Face Balm$55 DANUCERAGuardar en lista de deseosGuardar en lista de deseosMay LindstromThe Pendulum Potion$162 MAY LINDSTROMGuardar en lista de deseosGuardar en lista de deseosLa MerThe Essential Tonic$140 BLUEMERCURY$140 NORDSTROMGuardar en lista de deseosGuardar en lista de deseosDr. LorettaAntioxidant Repair Serum$110 DR. LORETTAGuardar en lista de deseosGuardar en lista de deseosSkinCeuticalsDiscoloration Defense Serum$115 BLUEMERCURYGuardar en lista de deseosGuardar en lista de deseosDr. Barbara SturmCeramide Drops$160 BLUEMERCURY$160 NORDSTROMGuardar en lista de deseosGuardar en lista de deseosIliaBarrier Build Skin Protectant Cream$64 NORDSTROM$64 ILIAGuardar en lista de deseosGuardar en lista de deseosAugustinus BaderThe Rich Cream$99 NORDSTROM

Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Clear the Air ¿Está la contaminación dañando tu piel? que cubre todo, desde lo básico hasta estrategias avanzadas de cuidado de la piel



Preguntas para principiantes



1 ¿Qué es exactamente la contaminación de la piel

La contaminación de la piel se refiere a las partículas invisibles y toxinas en el aire que se posan sobre tu piel Esto incluye gases de escape de automóviles humo de cigarrillos hollín industrial polvo e incluso gas ozono Estas partículas son lo suficientemente pequeñas para penetrar tus poros y causar daño



2 ¿Cómo daña realmente la contaminación mi piel

Las partículas de contaminación generan radicales libres—moléculas inestables que roban energía de tus células cutáneas Este proceso llamado estrés oxidativo descompone el colágeno y la elastina También desencadena inflamación lo que lleva a arrugas prematuras flacidez y una tez apagada



3 ¿Puede la contaminación causar acné o brotes

Sí Las partículas de polvo y hollín pueden mezclarse con los aceites naturales de tu piel y las células muertas obstruyendo físicamente tus poros Esto crea puntos negros y acné inflamatorio especialmente si vives en una ciudad o cerca de carreteras transitadas



4 Me lavo la cara todos los días ¿No es suficiente

Lavarse elimina la suciedad superficial pero no neutraliza el daño ya hecho Si no usas antioxidantes o una crema hidratante que repare la barrera los radicales libres pueden continuar dañando tu piel incluso después de haberte lavado la cara



5 ¿Necesito un producto especial de cuidado de la piel antipolución

No necesariamente un producto etiquetado como antipolución pero sí necesitas una rutina que incluya un suero antioxidante y una buena crema hidratante La limpieza es el paso uno pero la protección es el paso dos







Preguntas avanzadas y científicas



6 ¿Cuál es la diferencia entre partículas PM25 y PM10

PM significa Material Particulado Las partículas PM10 son más grandes y en su mayoría se quedan en la superficie de la piel Las partículas PM25 son mucho más pequeñas y pueden penetrar profundamente en la capa dérmica donde dañan directamente el colágeno y causan inflamación crónica



7 ¿Cómo afecta el gas ozono a la piel de manera diferente al hollín

El ozono es un gas altamente reactivo Mientras que el hollín obstruye físicamente los poros el ozono agota