1월의 어느 월요일 오후, 디자이너 레이첼 스콧은 뉴욕 로어 브로드웨이에 위치한 프로엔자 슐러 본사의 8층 사무실에 앉아 있다. 그녀는 이 유명 패션 하우스에서 최초의 흑인 여성으로서 크리에이티브 디렉터라는 획기적인 역할을 맡은 지 약 5개월밖에 되지 않았다. 두 층에 걸쳐 펼쳐진 이 공간은 넓고 널찍하다: 직원들의 개들이 자유롭게 돌아다니는 가운데 약 80명의 사람들이 각자의 일을 하며 회사를 원활하게 운영하고 있다.

스콧이 스스로 위해 조심스럽게 만든 균형 속에서, 오늘의 위치는 그녀가 프로엔자 슐러에만 전적으로 집중해야 함을 시사한다—그 유산을 발전시키면서도 미래가 그녀의 오랜 관심사인 공예, 스토리텔링, 소속감을 반영하도록 보장하는 일이다. 하지만 물론, 일은 거의 계획대로 되지 않는다: 그녀는 팬데믹과 조지 플로이드 사건 이후인 2021년에 설립한 여성복 브랜드 디오티마가 입주한 캐널 스트리트 건물의 관리인과 통화 중이다. "시작할 만한 돈이 정말 없었지만, 아주 아주 작은 저축이 있었어요—저는 자메이카에 땅을 살 생각이었죠,"라고 그녀는 말한다. "하지만 그때 생각했어요, 10년 후면 그 돈을 다시 벌 수 있을지도 모른다고."

스콧이 프로엔자 슐러에 가져오는 모든 것을 이해하려면, 디오티마를 이해해야 한다. 그것은 그녀의 저항, 그녀의 활동주의, 그리고 그녀의 자서전이다. 디오티마는 스콧이 태어나고 자란 자메이카의 아름다움을 단순한 햇빛 가득한 해변과 멜로디컬한 파토와 이상으로 기린다. 특히, 이 브랜드는 섬의 여성들이 집이나 작은 가게에서 만드는 손으로 수를 놓은 크로셰의 예술성을 부각한다. 이 섬세하고 명상적인 작업에서의 그들의 기술은 세대를 거쳐 전수된 지식을 나타내며, 스콧은 그들이 패턴과 형태를 통해 개성을 표현하도록 한다. 패션 업계가 오랫동안 유럽의 레이스 제작자와 재단사에 대한 시적인 서사를 수용해 온 반면, 스콧은 자메이카의 시적 가치를 주장하고 있다—그리고 그러면서, 그녀는 흑인 문화를 단일한 것으로 역사적으로 평탄화시키는 것에 도전하며, 대신 미묘함, 폭넓음, 개별성으로 정의되는 이야기로 제시하고 있다.

"디오티마는 지하 작업이에요,"라고 그녀는 말한다. "지상에서는 당신은 거리에 있고; 매우 눈에 띄죠. 지하에서는 그렇지 않아요. 분명히, 저는 스튜디오 밖에서 어떤 종류의 미친 정치적 조직 활동을 하고 있는 건 아니에요,"라고 그녀는 이어 말한다, "하지만 명백히 정치적이지 않은 영역에서 세상에 내보내는 메시지가 똑같이 중요하다고 생각해요."

하지만 지금, 우리가 앉아 있는 곳에서 몇 블록 떨어지지 않은 디오티마 쇼룸에서는 난방이 작동하지 않고 있다. "거기 안은 얼어붙었어요," 스콧이 관리인에게 전화로 말한다—비록 그녀 자신은 검은색 니트 스커트와 스웨터를 입고, 길고 물결치는 어두운 머리를 한 어깨에 늘어뜨린 채 꽤 아늑해 보이지만. 디오티마가 예전처럼 크라운 하이츠의 그녀 집에서 운영되는 원우먼 컴퍼니가 더는 아닐지라도, 이 레이블은 여전히 소규모로, 단 몇 명의 직원만을 두고 있다—그녀가 말하길, 손익분기점을 맞추는 프로젝트로, 겨우 5년밖에 되지 않은 패션 회사에게는 거의 기적에 가깝다.

"그를 아주 잘 안다고 느껴요," 스콧이 웃으며 말한다. "그는 매우 자메이칸이에요."

이 출생 사실은 스콧의 시각, 심지어 그녀의 진로를 형성하는 데 도움이 되었는데, 자메이카의 전문적 한계가 그녀를 전 세계로 내몰았기 때문이다—예술 분야에서 교육 기회를 찾는 창의적인 유목민. 이 나라의 식민지 역사는 또한 소유권, 독립성, 안정성에 대한 그녀의 열망을 부추겼고, 흑인이 다수인 사회가 그녀가 선택한 어디에나 소속감을 느낄 수 있다고 믿는 자신감을 주었다.

할렘의 스튜디오 박물관 관장이자 수석 큐레이터인 텔마 골든은 말한다, 그녀의 작업은 "제가 함께 일할 특권을 가졌던 예술가들의 영역 안에서 매우 공명합니다." 골든은 스콧의 "문화와 공예에 대해 생각하는 능력, [그리고] 그녀가 지리와 기술을 창작 과정에 통합하는 방식"에 매료되었다. "스콧은 그녀의 공예와 자메이카의 장인들과 협업하는 것이 그녀에게 어떤 의미인지에 대해 매우 상세하게 설명해 왔습니다,"라고 그녀는 덧붙인다.

골든은 예술가 시몬 리를 통해 스콧의 디자인을 알게 되었는데, 리는 디오티마의 초기 지지자로 스콧의 작업에 개인적인 연결감을 느꼈다. "저는 시카고 사우스 사이드에서 자랐지만, 부모님 모두 자메이카 출신이에요—그리고 저는 목사의 딸이죠," 리가 설명한다. "제 인생 내내, 레게와 댄스홀처럼 많은 사람들이 인식하는 자메이카 문화의 더 두드러진 측면에 익숙했어요. 하지만 레이첼은 또한 레이스와 도일리 작업, 화이트 피케 같은 직물처럼 교회와 연관되는 더 미묘한 전통들도 강조해요."

스콧의 자메이카 배경은 보일러 수리 같은 실용적인 문제에도 유용하게 쓰인다.

유럽 브랜드와 달리, 미국 패션 하우스들은 창립자가 떠나거나 세상을 떠난 후 성공하기 위해 종종 고군분투한다. (오스카 드 라 렌타는 드문 성공 사례이고, 할스턴의 쇠퇴는 특히 낙담스럽다.) 이제, 프로엔자 슐러의 창립자 잭 맥컬로와 라자로 에르난데스가 파리와 로에베로 이전한 가운데, 스콧은 그 기록을 개선하는 임무를 맡았다. 그녀의 첫 번째 풀 컬렉션은 대부분 조형적이면서도 부드러운 텍스타일에 대한 그녀의 지속적인 집중을 보여주었다. 그것은 착용자를 감싸면서도 힘과 자신감을 발산하는 옷으로 유명해질 프로엔자 슐러의 미래를 암시했다.

맥컬로와 에르난데스는 2002년, 파슨스 스쿨 오브 디자인을 졸업하자마자 어머니들의 이름을 따 브랜드를 설립했다. 프로엔자의 론칭과 성공은 졸업 후 즉시 자신의 패션 레이블을 시작하려는 한 세대 졸업생들의 청사진이 되었다.

42세의 스콧은 다른 길을 걸었다. 그녀가 킹스턴을 떠나 대학에 갔을 때, 디자인 학교에 다니지 않았다. "저는 패션 분야에서 일하고 싶다는 것을 알았어요,"라고 그녀는 말한다, "하지만 단지 패션만 공부하고 싶지 않았어요—언어, 문학, 철학, 그리고 이 모든 다른 과목들을 공부하고 싶었죠."

그녀의 꿈은 뉴욕 대학교에 가는 것이었다—절박하고 필사적으로. 비록 합격했지만, 재정 지원 없이는 불가능했기 때문에, 그녀는 장학금을 받고 뉴욕 중부 시골에 있는 인문 대학인 콜게이트 대학교에 갔다. 도착하자마자, 그녀는 주변의 부와 특권에 즉각 충격을 받았다—이름 뒤에 로마 숫자를 붙이는 학생들, '여름'을 동사로 사용하는 학생들. 그녀는 캠퍼스 분위기가 보수적이고 주변이 고립되어 있다고 느꼈다. 눈이 너무 많이 왔고, 소수의 국제 학생들만 있었다.

하지만 스콧은 적어도 한 가지를 급우들과 공유했다: 어머니가 에어 자메이카의 승무원으로 일한 덕분에, 그녀는 여행을 많이 다녔다. 9/11 이전의 더 느슨한 시대에, 그녀와 오빠 매튜는 점프 시트에 앉아 어머니를 따라 전 세계 비행을 동행하곤 했다. 그녀의 가족도 창의적이었다: 아버지는 가구 디자이너였고, 어머니의 노선이 태국이나 브라질 같은 곳으로 갈 때, 그녀는 집에서 운영했던 부티크를 위해 현지 의류 상가를 방문해 도매 옷을 사곤 했다. 스콧이 자라면서, 어머니와 함께 여행할 수 없을 때면, 그녀는 어머니에게 부탁을 해서—자신의 디자인을 위한 직물이 아니라 다른 언어의 신문을 가져오게 했다.

스콧이 콜게이트에서, 그리고 미국 전반에서 보낸 시간이 그녀로 하여금 미국의 인종과의 복잡한 관계, 그리고 인종이 경제와 정치부터 문화, 계급, 종교, 지리, 민족성—심지어 야망까지 모든 것에 어떻게 영향을 미치거나 가리는지 알게 했다.

"자메이카에서는," 그녀는 말한다, "그렇지 않아요—분명히 계급이 있고, 색채주의가 있지만, 제가 여기로 이사와서 콜게이트에 갈 때까지 흑인 미국인이 되는 것이 어떤 것인지 이해하지 못했어요."

2001년 가을, 스콧의 신입생 해 전에, 약 2,800명의 학생이 있는 콜게이트는 어떤 면에서는 오늘날까지 대학 캠퍼스와 국가를 뒤흔드는 다양성에 대한 지속적인 논쟁을 예고한 소동에 휩싸였다. 유색인종 학생들의 지적 엄격함을 의심하는 정치학 교수의 이메일이 일련의 시위를 촉발했고, 이 논란은 다음 해까지 이어졌다. 스콧과 학교의 소수 다른 국제 학생들은 이 모든 것을 이해해야 했지만, 스콧은 자신의 가치를 의심하는 것은 그녀의 성찰의 일부가 아니었다고 분명히 한다.

"저는 흑인 국가에서 자랐기 때문에 제가 어떤 공간에든 있을 수 있다고 생각하는 것이 정상이었어요,"라고 그녀는 말하지만, 빠르게 덧붙인다: "저는 특권의 수준이 있다는 것을 인정해요, 왜냐하면 저는 밝은 피부의 흑인이니까요—제 어머니는 백인이고, 자메이카는 불행히도 여전히 색채주의적이에요. 하지만 저는 제가 어딘가에 속하지 않는다고 생각하지 않아서 매우 운이 좋았어요. 저는 또한 그것이 자메이칸의 일부라고 생각해요," 그녀는 웃으며 말한다: "우리는 모든 것을 다른 사람들보다 더 잘한다고 생각하죠."

대학생 시절, 스콧은 센트럴 세인트 마틴스에서 여름 과정을 수강하고 디종에서 해외 유학을 했다. 졸업 후, 안트베르프 식스—드리스 반 노튼, 발터 반 베이런동크, 안 드뮐메스터를 포함한 1980년대 후반 패션 업계의 상상력을 사로잡은 디자이너 그룹—의 작업에 매료되어 그녀는 안트베르프 왕립 미술 아카데미에서 패션 디자인을 공부하고 싶었다. 합격하지 못하자, 그녀는 플랜 B로 돌아섰다. 그녀는 밀라노로 가서 이스티투토 마랑고니(프랑코 모스키노가 동문인)에서 1년 과정을 수료하고 코스튬 내셔널에서 잠시 일했다. 비자가 만료된 후, 그녀는 새로운 직장을 찾기 위해 런던으로 이사했다.

"맥퀸이 세상을 떠나기 1년 전에 사라 버튼과 면접을 봤고, 그녀는 정말 사랑스러웠어요," 스콧이 말한다. "저는 페비 [필로]가 셀린에서 시작할 때 바로 면접을 봤고, 그녀는 '정말 좋은 스케치를 가지고 있네요,'라고 말했고, 그게 다였어요—저는 그 직장을 얻지 못했죠." 스콧은 마침내 뉴욕 시로 돌아와 J. 멘델에서 일했고 결국 레이첼 코미에서 일했으며, 7년 동안 머물며 디자인 부사장으로 승진했다.

"저는 그녀의 지성과 사려 깊음을 높이 샀어요," 올해로 창립 25주년을 맞는 코미가 회상한다. "저는 모든 다른 유형의 여성들에 대해 생각해요—그들의 몸이 어떻게 변하고 있는지; 그들의 경력이 그들의 옷장에 어떤 영향을 미치는지?—그리고 레이첼은 그런 종류의 탐구를 할 준비가 되어 있었어요." 스콧이 결국 자신의 브랜드를 론칭하기 위해 떠날 것이라는 것은 놀라운 일이 아니었다. "저는 그녀가 그럴 자질이 있다는 것을 알고 있었어요," 코미가 말한다.

전경에서
뉴욕 패션 위크에서 열린 디오티마 2026 가을 쇼의 한 룩.
사진: 아시엘/스타일 뒤 몽드

스콧은 사람들의 말을 그대로 받아들인다. 그래서 프로엔자 슐러의 전 CEO 케이 홍이 새로운 경영팀이 디자인 리더를 찾는 동안 컨설턴트로 일하는 것에 관심이 있는지 물었을 때, 스콧은 그녀는 그것을 단지 즐거운 프로젝트—창의적 정체 상태에 있는 브랜드에 약간의 런웨이 흥분을 더할 기회—로만 보았고 그 이상은 아니라고 주장한다. (스콧이 2023 CFDA/보그 패션 펀드에서 준우승자로 인정받았을 때, 홍은 그녀의 비즈니스 멘토가 되었고, 그들은 공식 멘토십이 끝난 후에도 연락을 유지했다.)

컨설팅은 잘 진행되었고; 성격도 잘 맞았다—곧 스콧은 메이저 레이블에서 크리에이티브 디렉터 역할을 맡는 것에 대한 그녀의 첫 대화를 나누게 되었다. 하지만 그녀가 결정을 내리기 전에, 그녀는 아내 차데이 엠마누엘 스콧과 이야기해야 했다. 엠마누엘 스콧은 또한 자메이카인으로 "지상" 활동을 한다... 엠마누엘 스콧과 그녀의 아내는 약 5년 전 트랜스젠더 커뮤니티를 위한 기금 모금 저녁 만찬에서 처음 연결되었다. 당시 남성과 결혼한 상태였던 스콧은 공통 지인에게 초대받았다. "그녀를 보기도 전에, 그녀의