Es una tarde de lunes de enero, y la diseñadora Rachel Scott está sentada en su oficina del octavo piso en la sede de Proenza Schouler, en la parte baja de Broadway en Nueva York. Lleva solo unos cinco meses en su innovador rol como directora creativa de la marca, siendo la primera mujer negra en ser nombrada para tal puesto en una casa de moda establecida. El espacio, distribuido en dos plantas, es amplio: los perros de los empleados deambulan libremente mientras unas 80 personas realizan su trabajo, manteniendo la empresa en marcha sin problemas.

En el cuidadoso equilibrio que Scott ha creado para sí misma, la ubicación de hoy sugeriría que debería estar enfocada completamente en Proenza Schouler: en hacer avanzar su legado mientras asegura que su futuro también refleje su interés de larga data por la artesanía, la narrativa y la pertenencia. Pero, por supuesto, las cosas rara vez salen según lo planeado: está al teléfono con su superintendente en el edificio de Canal Street que alberga a Diotima, la marca de moda femenina que fundó en 2021 durante la pandemia y tras el asesinato de George Floyd. "No tenía el dinero para empezarla realmente, pero tenía un poquito, poquito de ahorros; iba a comprar un terreno en Jamaica", dice. "Pero luego pensé, bueno, quizás en 10 años pueda recuperar el dinero".

Para entender todo lo que Scott aporta a Proenza Schouler, hay que entender Diotima. Es su protesta, su activismo y su autobiografía. Diotima celebra la belleza de Jamaica —donde Scott nació y creció— como algo mucho más que playas soleadas y un patois melódico. En particular, destaca la artesanía del crochet cosido a mano que las mujeres de la isla crean en sus hogares y pequeños talleres. Su habilidad en este trabajo delicado y meditativo representa generaciones de conocimiento, y Scott les permite expresar su individualidad a través de patrones y formas. Mientras la industria de la moda ha abrazado durante mucho tiempo narrativas poéticas sobre los fabricantes de encaje y sastres de Europa, Scott está abogando por la poesía de Jamaica, y al hacerlo, también desafía la aplanación histórica de la cultura negra en un monolito, presentándola en cambio como una historia definida por el matiz, la amplitud y la individualidad.

"Diotima es trabajo subterráneo", dice. "En la superficie, estás en las calles; eres muy visible. Bajo tierra, no lo eres. Obviamente, no estoy haciendo ningún tipo de organización política loca desde el estudio", continúa, "pero creo que el mensaje que lanzas al mundo en una esfera no obviamente política es igual de importante".

Pero justo ahora, en el showroom de Diotima, a solo unas cuadras de donde estamos sentados, la calefacción no funciona. "Hace un frío glacial allí dentro", le dice Scott a su superintendente por teléfono, aunque ella misma se ve bastante cómoda con una falda negra tejida y un suéter, con su largo cabello oscuro y ondulado cayendo sobre un hombro. Aunque Diotima ya no sea una empresa unipersonal gestionada desde su casa en Crown Heights, como lo fue alguna vez, la marca sigue siendo pequeña, con solo un puñado de empleados: un proyecto de punto de equilibrio, dice, lo que, para una empresa de moda que apenas tiene cinco años, cuenta como un casi milagro.

"Siento que lo conozco muy bien", dice Scott, riendo. "Es muy jamaiquino".

Este hecho de nacimiento ha ayudado a moldear el punto de vista de Scott, e incluso su trayectoria profesional, ya que las limitaciones profesionales de Jamaica la impulsaron a recorrer el mundo: una nómada creativa en busca de oportunidades educativas en las artes. La historia colonial del país también ha alimentado su deseo de propiedad, independencia y estabilidad, incluso cuando su sociedad mayoritariamente negra le ha dado la confianza para creer que pertenece a donde sea que elija estar.

Su trabajo "resuena mucho en el ámbito de los artistas con los que he tenido el privilegio de trabajar", dice Thelma Golden, directora y curadora jefe del Studio Museum en Harlem. Golden se sintió atraída por la "capacidad de Scott para pensar en la cultura y la artesanía, [y] la forma en que definió el...". Admira la forma en que Scott incorpora la geografía y la técnica en su proceso creativo. "Scott ha sido muy detallada sobre su artesanía y lo que significa para ella colaborar con artesanos en Jamaica", añade.

Golden conoció los diseños de Scott a través de la artista Simone Leigh, una de las primeras seguidoras de Diotima que sintió una conexión personal con el trabajo de Scott. "Crecí en el South Side de Chicago, pero mis dos padres son jamaiquinos, y soy hija de un predicador", explica Leigh. "A lo largo de mi vida, he estado familiarizada con los aspectos más prominentes de la cultura jamaiquina que mucha gente reconoce, como el reggae y el dancehall. Pero Rachel también destaca tradiciones más sutiles, como el trabajo de encaje y los mantelitos, y telas como el piqué blanco, cosas que asocio con la iglesia".

El trasfondo jamaiquino de Scott incluso resulta útil para asuntos prácticos, como arreglar una caldera.

A diferencia de las marcas europeas, las casas de moda estadounidenses a menudo luchan por tener éxito después de que su fundador se va o fallece. (Oscar de la Renta es una rara historia de éxito, mientras que el declive de Halston es particularmente desalentador). Ahora, con los fundadores de Proenza Schouler, Jack McCollough y Lazaro Hernandez, habiéndose mudado a París y a Loewe, Scott tiene la tarea de mejorar ese récord. Su primera colección completa para la marca mostró su enfoque duradero en los textiles, mayormente esculturales pero suaves. Sugirió un futuro donde Proenza Schouler sea conocido por prendas que envuelven a quien las lleva mientras proyectan poder y confianza.

McCullough y Hernandez fundaron su marca, nombrada en honor a sus madres, en 2002, justo después de graduarse de la Parsons School of Design. El lanzamiento y éxito de Proenza se convirtió en un modelo para una generación de graduados ansiosos por iniciar sus propias marcas de moda inmediatamente después de la escuela.

Scott, de 42 años, siguió un camino diferente. Cuando salió de Kingston para la universidad, no fue a una escuela de diseño. "Sabía que quería trabajar en moda", dice, "pero no quería estudiar solo moda; quería estudiar idiomas, literatura, filosofía y todas estas otras materias".

Su sueño era asistir a la Universidad de Nueva York, urgente y desesperadamente. Aunque fue aceptada, sin ayuda financiera no era posible, así que fue a la Universidad Colgate, una escuela de artes liberales en la zona rural del centro de Nueva York, con una beca. Al llegar, quedó inmediatamente impresionada por la riqueza y el privilegio a su alrededor: estudiantes con números romanos después de sus nombres, que usaban "veranear" como verbo. Encontró la atmósfera del campus conservadora y el entorno aislante. Había mucha nieve y solo un puñado de estudiantes internacionales.

Pero Scott compartía al menos una cosa con sus compañeros de clase: gracias al trabajo de su madre como azafata de Air Jamaica, había viajado mucho. En la era más relajada anterior al 11 de septiembre, ella y su hermano mayor, Matthew, a menudo se sentaban en los asientos de salto y acompañaban a su madre en vuelos por todo el mundo. Su familia también era creativa: su padre era diseñador de muebles, y cuando las rutas de su madre la llevaban a lugares como Tailandia y Brasil, ella visitaba distritos de confección locales para comprar ropa al por mayor para una boutique que tenía en casa. A medida que Scott crecía, si no podía viajar con su madre, le pedía que le trajera favores: no tela para sus propios diseños, sino periódicos en otros idiomas.

Fue el tiempo de Scott en Colgate, y en Estados Unidos en general, lo que la hizo consciente de la compleja relación de Estados Unidos con la raza, y cómo la raza influye o incluso eclipsa todo, desde la economía y la política hasta la cultura, la clase, la religión, la geografía, la etnia, e incluso la ambición.

"En Jamaica", dice, "no es lo mismo; obviamente hay clase, obviamente hay colorismo, pero no entendí cómo era ser una afroestadounidense hasta que me mudé aquí y fui a Colgate".

En el otoño de 2001, antes del primer año de Scott, Colgate, con unos 2.800 estudiantes, se vio envuelta en un alboroto que, de alguna manera, presagiaba los debates continuos sobre diversidad que aún agitan los campus universitarios y el país hoy. Un correo electrónico de un profesor de ciencias políticas que cuestionaba el rigor intelectual de los estudiantes de color desencadenó una serie de protestas, una controversia que se extendió al año siguiente. Scott y los pocos otros estudiantes internacionales de la escuela se quedaron tratando de darle sentido a todo, aunque Scott deja claro que dudar de su propio mérito no fue parte de su reflexión.

"Crecí en un país negro, así que era normal pensar que podía estar en cualquier espacio", dice, aunque rápidamente añade: "Admito que hay un nivel de privilegio, porque soy una persona negra de piel clara; mi madre es blanca, y Jamaica, desafortunadamente, todavía es colorista. Pero fui muy afortunada de no pensar que no pertenecía a algún lugar. También creo que es parte de ser jamaiquina", dice riendo: "Creemos que hacemos todo mejor que todos".

Como estudiante universitaria, Scott tomó cursos de verano en Central Saint Martins y estudió en el extranjero en Dijon. Después de graduarse, cautivada por el trabajo de los Antwerp Six —el grupo de diseñadores que incluye a Dries Van Noten, Walter Van Beirendonck y Ann Demeulemeester que capturó la imaginación de la industria de la moda a fines de los años ochenta—, quiso estudiar diseño de moda en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes. Cuando no fue aceptada, recurrió a un plan B. Se fue a Milán para un programa de un año en el Istituto Marangoni (cuyos alumnos incluyen a Franco Moschino) y trabajó brevemente en Costume National. Después de que su visa expiró, se mudó a Londres para buscar un nuevo puesto.

"Tuve una entrevista con Sarah Burton el año antes de que McQueen falleciera, y ella fue realmente encantadora", dice Scott. "Tuve una entrevista con Phoebe [Philo] justo cuando ella comenzaba en Céline, y ella dijo: 'Tienes bocetos muy bonitos', y eso fue todo; no conseguí los trabajos". Scott finalmente regresó a la ciudad de Nueva York, donde trabajó en J. Mendel y finalmente en Rachel Comey, permaneciendo durante siete años y ascendiendo a vicepresidenta de diseño.

"Apreciaba su inteligencia y consideración", recuerda Comey, cuya empresa celebra su 25 aniversario este año. "Pienso en todo tipo de mujeres: ¿cómo está cambiando su cuerpo? ¿cómo afecta su carrera a su guardarropa? Y Rachel estaba dispuesta a ese tipo de exploración". Que Scott eventualmente se fuera para lanzar su propia marca no fue una sorpresa. "Sabía que lo tenía en ella", dice Comey.

**A LA VISTA**
Un look del desfile de otoño 2026 de Diotima en la Semana de la Moda de Nueva York.
Fotografiado por Acielle/Style Du Monde

Scott toma a las personas por su palabra. Así que cuando Kay Hong, la ex directora ejecutiva de Proenza Schouler, le preguntó si estaría interesada en trabajar como consultora mientras el nuevo equipo de gestión buscaba un líder de diseño, Scott insiste en que solo lo vio como un proyecto agradable —una oportunidad de agregar algo de emoción en la pasarela a una marca en un limbo creativo— y nada más. (Cuando Scott fue reconocida como finalista en el CFDA/Vogue Fashion Fund de 2023, Hong se había convertido en su mentora de negocios, y se mantuvieron en contacto después de que la mentoría formal terminó).

La consultoría fue bien; las personalidades hicieron clic, y pronto Scott estaba teniendo su primera conversación sobre asumir el rol de directora creativa en una marca importante. Pero antes de poder comprometerse, necesitaba hablar con su esposa, Chaday Emmanuel Scott. Emmanuel Scott, que también es jamaiquina, hace activismo "en la superficie"... Emmanuel Scott y su esposa se conectaron por primera vez en una cena de recaudación de fondos para la comunidad transgénero hace unos cinco años. Scott, que estaba casada con un hombre en ese momento, fue invitada por un amigo mutuo. "Antes de siquiera verla, escuché su voz, y mi corazón comenzó a acelerarse", recuerda Scott. "Estábamos sentadas en una mesa larga; ella estaba en el medio y yo al final, y seguíamos cruzando miradas. Realmente no entendía lo que estaba pasando, pero terminé tomando unos tragos y coqueteando. No pasó nada esa noche", continúa, "pero nos mantuvimos en contacto. Y luego tuve una aventura".

Emmanuel Scott propuso matrimonio en Gran Caimán. Se casaron en 2024 en el ayuntamiento de Manhattan y ahora viven en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Con Scott trabajando siete días a la semana, su esposa se encarga de la cocina, a menudo preparando platos jamaiquinos. Disfrutan jugando dominó y pasando tiempo en la playa. (Scott se llama a sí misma una "sirena total. Estoy destinada a estar en el agua"). También están entrenando a su joven cockapoo, llamado Romeo Gigli en honor al diseñador de moda italiano —uno de los héroes de Rachel— para que pueda unirse a los otros perros de la oficina en Proenza Schouler.

"Toda mi vida se desmoronó y se reconstruyó de una manera realmente hermosa", dice Scott. "Alguien me dijo algo esta semana que probablemente fue lo más bonito que alguien haya dicho sobre mi trabajo: dijeron que lo que hago aquí se ve muy libre".

Scott sabía que asumir un segundo rol de diseño a tiempo completo sería absorbente y, si no tenía cuidado, podría afectar su salud. Tiene una condición genética llamada enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, que requiere vigilancia particular. "Es una condición neuromuscular degenerativa, así que si no uso los músculos, los perderé para siempre", explica. Actualmente, el efecto más notable está en su equilibrio, que puede ser inestable. Pero no podía rechazar la oportunidad en Proenza Schouler.

Ahora, está sentada en su escritorio mirando el calendario digital en su computadora: una pantalla llena de rectángulos azules y marrones que marcan reuniones y sesiones de diseño, representando a Proenza Schouler y Diotima, respectivamente. La oficina tiene techos altos y pisos bellamente envejecidos, con grandes ventanales que ofrecen una vista aérea del cielo y los tejados del vecindario. (En Diotima, la empinada escalera central puede provocar vértigo, y se ha colocado una tabla de construcción en la ventana del baño del showroom para privacidad de los edificios cercanos, que están casi a distancia de parkour). Los libros en la oficina de Proenza Schouler son sobras de la era de Jack y Lazaro, al igual que el premio de moda en un estante sobre el escritorio de Scott. Un sofá color marfil cercano sostiene cuatro versiones de la bolsa cruzada PS1, un éxito financiero temprano para la marca que Scott cree que está lista para un resurgimiento.

Su visión para el futuro de Proenza Schouler comienza examinando su pasado. Mientras exploraba el archivo de la marca, encontró inspiración en los primeros trabajos de los fundadores, con su enfoque en la construcción y los corpiños tipo sostén inventivos, así como en sus colecciones de París de 2017 y 2018, que expresaban una suavidad femenina. En el camino, ha notado diferencias distintas en cómo ella y sus predecesores trabajan. "Ellos no miraban los materiales antes de comenzar el proceso de diseño, mientras que yo tengo que comenzar con los materiales", dice. "Quizás es por las limitaciones que he enfrentado: si el material no funciona, tengo que averiguar qué quiere hacer".

Scott ahora navega el espacio entre dos marcas, entre limitaciones y abundancia, entre documental y ficción. "Con Diotima, las cosas a menudo son bastante crudas y casi un poco decrépitas; hay esta sensación de estar deshecho", dice. Proenza Schouler, por otro lado, siempre