Nei 17 anni da quando mi sono trasferito da Houston a New York, la vasta città texana ha vissuto una rinascita artistica e culturale. Il Museum of Fine Arts, Houston ha completato un ampliamento da 470 milioni di dollari, che include il nuovo Nancy and Rich Kinder Building for Modern and Contemporary Art. L'NRG Stadium di Houston ha ospitato sia il Super Bowl LI che il Campionato Nazionale di Football Universitario 2024, e la città ora vanta tre ristoranti stellati Michelin. Naturalmente, questa crescita si estende anche all'ospitalità. Durante una recente visita a H-Town – come affettuosamente la chiamano i locali – ho soggiornato in uno degli hotel più nuovi di Houston, l'Hotel Saint Augustine.

L'hotel, con 71 camere, fa parte di Bunkhouse Hotels, un gruppo di nove boutique hotel in Texas e Messico ispirati ai rispettivi quartieri. Quando si è pensato a Houston (Bunkhouse ha già hotel ad Austin, Città del Messico e Todos Santos), un'area è spiccata. "Montrose è sempre sembrato uno dei quartieri più interessanti di Houston", dice Tenaya Hills, responsabile del design di Bunkhouse Hotels & JdV by Hyatt. "È creativo, un po' eccentrico e molto residenziale, con tante istituzioni, attività e persone fondamentali che ne hanno plasmato il carattere nel tempo. Non volevamo introdurre qualcosa di nuovo a Montrose; volevamo creare un hotel che sembrasse appartenere al luogo, radicato nello spirito creativo del quartiere e parte della comunità".

A tal fine, l'Hotel Saint Augustine si trova di fronte alla rinomina Menil Collection. Come tutti gli hotel Bunkhouse, prende il nome da un santo patrono – uno che riflette caratteristiche uniche di Houston e del quartiere Montrose. La città è stata co-fondata da Augustus Chapman Allen, l'erba di Sant'Agostino cresce abbondante a Houston, e Agostino è il patrono della stampa, un riferimento al Drawing Institute della Menil Collection.

Progettato dallo studio di architettura texano Lake Flato, la struttura comprende cinque piccoli edifici a due piani collegati da ponti aperti. Sentieri sinuosi serpeggiano attraverso il terreno, intersecandosi e diramandosi da un cortile centrale. Felci, querce e palme creano un paesaggio lussureggiante, con una piscina circolare nascosta in un angolo. Bunkhouse ha coinvolto lo studio di design di New York Post Company per gli interni, moderni ed eleganti ma confortevoli e accoglienti. La mia suite king aveva pavimenti in legno scuro, un soggiorno arioso e un minibar specchiato. Un letto in velluto trapuntato e un armadio a forma di violoncello aggiungevano personalità alle pareti semplici, mentre il bagno sfoggiava marmo, piastrelle verdi e un'enorme doccia walk-in con vasca libera. Passavo le mattine a bere tè sulla terrazza schermata.

Situato in una struttura autonoma c'è Perseid, il ristorante principale dell'hotel, sviluppato dallo chef Aaron Bludorn e dal suo socio in sala, Cherif Mbodji. "Abbiamo mantenuto i menu accessibili con la giusta dose di sfumature", dice JamieLynn Argenta, vicepresidente del team food and beverage di Bunkhouse & JdV by Hyatt. "Lo chef Aaron ha fornito una fantastica base culinaria con la sua miscela di tecnica francese classica e ingredienti di qualità della Costa del Golfo". Infatti, durante il mio soggiorno, io e i miei amici abbiamo gustato risotto ai funghi con cucchiaiate di stracciatella e giri di pesto di pistacchi, hanger steak au poivre, e piatti per la colazione come pancake al burro agli agrumi e quiche con cavolo riccio e confit d'anatra. Di giorno, il ristorante è rilassato e baciato dal sole, grazie alle finestre a tutta altezza; di notte, è più vivace, con luci soffuse e una clientela allegra.

Dall'altro lato del cortile rispetto a Perseid c'è il bar dell'atrio e sala d'ascolto dell'hotel, l'Augustine Lounge. Godersi un cocktail lì "sembra come bere qualcosa nel salotto del tuo amico artista chic", dice Tenaya Hills. Un bar specchiato e poltrone in pelle fanno da sfondo a DropThe Needle, una serie settimanale di vinili che si tiene nella sala d'ascolto adiacente al bar. "La musica è sempre stata fondamentale per creare atmosfera da Bunkhouse – è uno dei modi più immediati per impostare un'atmosfera e dare un senso al luogo", dice Hills. Aggiunge che la serie di vinili è nata dal desiderio di rallentare. "Il vinile richiede intenzione: scegliere un disco, ascoltarlo tutto d'un fiato, essere presenti e partecipare attivamente. La serie settimanale trasforma questo in un rituale condiviso, riunendo locali e ospiti attorno alla musica, alla scoperta e alla conversazione".

Sebbene non sia una sorpresa, data la cura con cui è progettato il resto della struttura, il negozio di articoli da regalo – situato nell'area della reception – è particolarmente delizioso. Una parete di armadietti laccati incorporati color rosso ciliegia espone di tutto, dai portaincenso a sfera in pietre semipreziose realizzati in Perù ai set di matite acquerello. Si può anche acquistare l'accappatoio kimono personalizzato dell'hotel a strisce color gioiello, o una bottiglia di profumo Stora Stuggan fatto a Stoccolma.

Sono partito da Houston convinto di aver trovato il mio nuovo hotel preferito in città, ma ho presto scoperto che Bunkhouse stava aprendo un'altra struttura nel quartiere storico di Heights. L'Hotel Daphne ha iniziato ad accogliere ospiti a dicembre, offrendo 49 camere, un ristorante italiano e una biblioteca dedicata. Spero di essere uno di loro presto.



Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ su un boutique hotel che eleva il design a Houston, scritte con un tono conversazionale naturale.



Generale / Concetto

D: Che cos'è esattamente un boutique hotel e in cosa differisce da un normale hotel di catena?

R: Un boutique hotel è una struttura più piccola e indipendente che si concentra su design unico, servizio personalizzato e un forte senso del luogo. A differenza delle grandi catene, dove ogni stanza è uguale, un boutique hotel offre un'esperienza distintiva e curata che riflette la cultura e lo stile locali.



D: Cosa rende il design di questo hotel così speciale per Houston?

R: Eleva il design andando oltre il lusso generico. Probabilmente integra il carattere unico di Houston – pensa a una fusione dell'architettura texana moderna con interni artistici, opere d'arte locali ed elementi di design che raccontano una storia sull'energia, la storia o la diversità culturale della città, piuttosto che sembrare che potrebbe essere ovunque.



Servizi / Esperienza

D: Che tipo di servizi posso aspettarmi? Avrà comunque cose come un buon ristorante o una palestra?

R: Assolutamente. Pur essendo focalizzati sul design, questi hotel danno priorità alla qualità sulla quantità. Puoi aspettarti un ristorante/bar di alto livello guidato da uno chef che è una destinazione di per sé, una palestra ben curata e probabilmente vantaggi unici come arredi su misura, prodotti da bagno di alta gamma e libri d'arte nelle stanze.



D: È tutto stile e niente comfort?

R: Niente affatto. I migliori hotel orientati al design comprendono che un grande design migliora il comfort. Pensa a letti supremamente comodi all'interno di una stanza splendidamente progettata, controlli dell'illuminazione intuitivi, biancheria di lusso e layout che sono sia esteticamente piacevoli che altamente funzionali.



D: Com'è l'atmosfera? È troppo trendy o intimidatoria?

R: L'atmosfera è intenzionalmente curata ma mira a essere accogliente. È più un'eleganza sofisticata e curata che esclusiva. Il personale è formato per essere competente e amichevole, rendendo il design accessibile e parte dell'esperienza piacevole.



Prenotazione e Soggiorno / Aspetti Pratici

D: È solo per occasioni speciali o va bene anche per un normale viaggio d'affari?

R: È perfetto per entrambi. Offre l'esperienza memorabile che desideri per un anniversario, così come il WiFi affidabile, uno spazio di lavoro confortevole e un ambiente stimolante che può rendere un viaggio d'affari più piacevole. Il design può essere una piacevole pausa dagli hotel aziendali standard.



D: Le stanze sono piccole?

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