Amikor a **Project Runway** először került adásba, globális jelenséggé vált. Tudom, mert én is odaragadtam a képernyőhöz – minden epizódot végignéztem a bolíviai La Pazból, ahonnan származom. Még mindig emlékszem a kedvenc versenyzőimre és a műsor főnyereményének varázsára: egy magazinbejegyzésre, egy bemutatóra a New York-i Divathetén, és arra a lehetőségre, hogy a következő nagy tervezővé váljak – a következő Michael Korssá, aki akkoriban a műsor sztárzsűritagja volt.

Ez 2004 volt, egy másik korszak. Akkoriban a divatipar belső működését még nem demisztifikálták olyan filmek, mint a **A ördög Pradát visel** (2006), vagy sorozatok, mint a **Csúnya Betty** (2006). Persze, Tim Blanks és Elsa Klensch is voltak a saját TV-műsoraikkal, és a **House of Style** tette Todd Oldhamot és Cindy Crawfordot közismert nevekké. De hogy pontosan mit jelentett betörni a divatba? Ezt csak a **Project Runway** világította meg.

Még ma is a barátaimmal Nina Garcíára – a **Elle** jelenlegi főszerkesztőjére – a régi címével, "az **Elle** magazin divatigazgatójaként" utalunk, pont úgy, ahogy Heidi Klum minden epizódban bemutatta. Most, hogy mi is a divatban dolgozunk, Klum híres mondatát idézzük – "Ma benne vagy, holnap kint" – utánozva éles német akcentusát. Emlékszünk Kors szúrós kritikáira. De bármennyire ikonikus is a **Project Runway** a popkultúrában és a valóságshow-k között, a valódi hatását a divatra nehezebb meghatározni.

A műsor egy generációt inspirált a leendő tervezők közül, nem azzal, hogy könnyűnek mutatta a divatot, hanem épp azzal, hogy megmutatta, milyen kemény is valójában. Mégis, 20 évad és számtalan nemzetközi változat után csak egy igazi divatsztár került ki belőle: Christian Siriano. Miután megnyerte a 4. évadot 2007-ben, Siriano állandó szereplője lett a New York-i Divathetének, olyan sztárokat öltöztetett, mint Jennifer Lopez vagy Ariana Grande, és üzleteket nyitott Manhattanben és Connecticutban. A legtöbb korai évad versenyzője sajnos a feledés homályába merült.

Őszintén szólva, ez nem teljesen a műsor hibája. A divat hírhedten zárkózott – nem terít ki vörös szőnyeget csak úgy bárkinek, még a valóságshow-sztároknak sem. A **Project Runway** nem egyedülálló ebben. Az **American Idol** 23 évad után is csak néhány nagy sztárt hozott elő – Kelly Clarksont (a Christian Sirianojuk, ha úgy tetszik) és Jennifer Hudsont (aki megdöbbentő módon még csak nem is nyerte meg az évadát). A **The Voice**? Még mindig várja az első igazán közismert sztárját.

Most a **Project Runway** visszatért Heidi Klummal, aki 2023-ban tért vissza, miután 2017-ben otthagyta a műsort. A műsor próbálja visszaszerezni koronáját, mint a legjobb divatverseny-sorozat. (Klum **Project Runway** utáni vállalkozása, az Amazon Prime-on futó **Making the Cut** sosem kapott igazán lendületet, a Netflix **Next in Fashion** című műsora pedig vegyes sikerrel járt.) Ezúttal a műsornak van egy titkos fegyvere: Law Roach stylist, aki most Klum mellett a főzsűritag. Mindössze két epizód után Roach – aki Zendaya ikonikus megjelenéseinek agytrösztje – elárasztotta a TikTok feedemet. Ő vette át a "rossz zsaru" szerepét, amit korábban Kors, Zac Posen és Brandon Maxwell töltött be, éles kritikákkal, amelyek remek tévés pillanatokat teremtenek.

A hétvégén végignéztem az új évad első epizódjait. Ugyanolyan szórakoztató, mint mindig, de a nagy kérdés továbbra is az: Tud-e még egy igazi divatsztárt produkálni a mai iparban – ahol a siker a Divatheti bemutatókat, híres ügyfeleket és magazinbejegyzéseket jelenti? Roach segíthet, ha reflektorfénybe helyezi a műsort és hitelt ad a győztesnek – ha úgy dönt, hogy támogatja őket. Csak az idő dönti el. A műsor a stílusra összpontosít, és az idei évad nyereménye magában foglalja a Council of Fashion Designers of America mentorálását – de elég ez egy sztár létrehozásához?

Évekkel ezelőtt, amikor tervezőként dolgoztam, egy casting rendező felhívott, hogy érdekelne-e egy felvétel a következő évadba. Megkérdezte a divati múltamat – varrni, rajzolni, vázlatot készíteni tudok-e? Dolgoztam-e már az iparban? Volt-e formális képzésem? De olyan kérdéseket is feltett, mint: Hogyan kezelem a konfliktust? Konfrontatív vagyok? Extrovertáltnak tartom magam?

Amíg a **Project Runway** a szórakoztatást helyezi előtérbe, a divat mindig másodlagos marad. Ez nem azt jelenti, hogy a tervezőknek nincs tehetségük, vagy hogy munkájuk figyelmen kívül lenne hagyva – egyszerűen ez egy TV-műsor. Tényleg számít, hogy kitermel-e egy új nagynevű tervezőt? Az emberek még mindig nézik, szóval vonjátok le a ti következtetéseiteket.