Quand **Project Runway** a été diffusé pour la première fois, il est devenu un phénomène mondial. Je le sais parce que j’étais l’une de ces personnes scotchées à l’écran—regardant chaque épisode depuis ma ville natale de La Paz, en Bolivie. Je me souviens encore de mes candidats préférés et de l’attrait du grand prix de l’émission : une publication dans un magazine, un défilé à la New York Fashion Week, et la chance de devenir le prochain grand créateur—le prochain Michael Kors, qui était alors le juge vedette de l’émission.

C’était en 2004, une époque différente. À l’époque, les rouages de l’industrie de la mode n’avaient pas encore été démystifiés par des films comme **Le Diable s’habille en Prada** (2006) ou des séries comme **Ugly Betty** (2006). Bien sûr, Tim Blanks et Elsa Klensch avaient leurs émissions télévisées, et **House of Style** avait fait de Todd Oldham et Cindy Crawford des noms connus du grand public. Mais ce qu’il fallait vraiment pour percer dans la mode ? Cela n’est devenu clair qu’avec **Project Runway**.

Même aujourd’hui, mes amis et moi continuons d’appeler Nina Garcia—actuellement rédactrice en chef d’**Elle**—par son ancien titre, "directrice de la mode du magazine **Elle**", comme Heidi Klum la présentait à chaque épisode. Maintenant que nous travaillons dans la mode, nous citons la célèbre phrase de Klum—"Un jour tu es dedans, le lendemain tu es dehors"—en imitant son accent allemand tranchant. Nous nous souvenons des critiques cinglantes de Kors. Mais aussi iconique que soit **Project Runway** dans la culture pop et la télé-réalité, son impact réel sur la mode est plus difficile à définir.

L’émission a inspiré toute une génération de créateurs en herbe, non pas en faisant paraître la mode facile, mais en montrant à quel point elle est exigeante. Pourtant, après 20 saisons et d’innombrables versions internationales, un seul véritable star de la mode en est sortie : Christian Siriano. Depuis sa victoire lors de la saison 4 en 2007, Siriano est devenu un incontournable de la New York Fashion Week, a habillé des stars comme Jennifer Lopez et Ariana Grande, et a ouvert des boutiques à Manhattan et dans le Connecticut. La plupart des autres candidats des premières saisons, malheureusement, sont tombés dans l’oubli.

Pour être juste, ce n’est pas entièrement la faute de l’émission. La mode est notoirement exclusive—elle ne déroule pas le tapis rouge pour n’importe qui, même les stars de la télé-réalité. **Project Runway** n’est pas seul dans ce cas. **American Idol**, après 23 saisons, n’a produit qu’une poignée de grandes stars—Kelly Clarkson (son Christian Siriano, si on veut) et Jennifer Hudson (qui, étonnamment, n’a même pas gagné sa saison). **The Voice** ? On attend toujours sa première star grand public.

Aujourd’hui, **Project Runway** est de retour avec Heidi Klum, revenue en 2023 après son départ en 2017. L’émission tente de reconquérir son titre de meilleure compétition de mode. (L’aventure post-**Runway** de Klum, **Making the Cut** sur Amazon Prime, n’a jamais vraiment décollé, et **Next in Fashion** de Netflix a connu un succès mitigé.) Cette fois, l’émission a une arme secrète : le styliste Law Roach, désormais juge principal aux côtés de Klum. Après seulement deux épisodes, Roach—le cerveau derrière les looks iconiques de Zendaya—a envahi mon fil TikTok. Il a endossé le rôle de "méchant flic" autrefois tenu par Kors, Zac Posen et Brandon Maxwell, livrant des critiques acerbes qui font un excellent spectacle.

J’ai dévoré les premiers épisodes de la nouvelle saison ce week-end. C’est aussi divertissant que jamais, mais la grande question demeure : Peut-il produire une autre véritable star de la mode dans l’industrie actuelle—où le succès signifie des défilés à la Fashion Week, des clients célèbres et des publications dans les magazines ? Roach pourrait aider en mettant l’émission sous les projecteurs et en donnant de la crédibilité au vainqueur—s’il choisit de le soutenir. Seul le temps nous le dira.

L’émission se concentre sur le stylisme, et le prix de cette saison inclut un mentorat du Council of Fashion Designers of America—mais est-ce suffisant pour créer une star ?

Il y a quelques années, lorsque je travaillais comme créatrice, un directeur de casting m’a contactée pour participer à une prochaine saison. Ils m’ont posé des questions sur mon parcours dans la mode—est-ce que je savais coudre, dessiner et croquer ? Avais-je travaillé dans l’industrie ? Avais-je une formation formelle ? Mais ils ont aussi posé des questions comme : Comment je gère les conflits ? Suis-je une personne conflictuelle ? Est-ce que je me considère comme une extravertie ?

Tant que **Project Runway** privilégiera le divertissement, la mode passera toujours au second plan. Cela ne signifie pas que les créateurs manquent de talent ou que leur travail doit être négligé—cela signifie simplement qu’au fond, c’est une émission télévisée. Est-ce vraiment important qu’elle lance le prochain grand nom de la mode ? Les gens regardent toujours, alors tirez vos propres conclusions.