Когато **Project Runway** дебютира за първи път, се превърна в глобален феномен. Знам, защото и аз бях един от онези, които бяха залепени за екрана — гледайки всеки епизод от родния ми град Ла Пас, Боливия. Все още помня любимите си участници и примамката на главната награда на шоуто: публикация в списание, дефиле на New York Fashion Week и шансът да станеш следващият голям дизайнер — следващият Майкъл Корс, който по това време беше звездният съдия на шоуто.

Това беше 2004 г., друга епоха. Тогава вътрешната работа на модната индустрия все още не беше разкрита от филми като **Дяволът носи Prada** (2006) или сериали като **Грозната Бети** (2006). Да, Тим Бланкс и Елса Кленш имаха своите телевизионни предавания, а **House of Style** направи Тод Олдъм и Синди Кроуфорд известни в цялата страна. Но какво точно е било нужно, за да пробиеш в света на модата? Това стана ясно едва с **Project Runway**.

Дори сега, аз и приятелите ми все още наричаме Нина Гарсия — настоящ главен редактор на **Elle** — с нейната стара титла, "моден директор на списание **Elle**", точно както Хайди Клум я представяше във всеки епизод. Сега, когато работим в модата, цитираме известната фраза на Клум — "Днес си в играта, утре си навън" — имитирайки рязкия й немски акцент. Помним и язвителните критики на Корс. Но колкото и иконично да е **Project Runway** в попкултурата и риалити телевизията, действителното му въздействие върху мода е по-трудно да се определи.

Шоуто вдъхнови цяло поколение амбициозни дизайнери, не като направи модата да изглежда лесно, а като показа колко трудна всъщност е. Въпреки това, след 20 сезона и безброй международни версии, само една истинска модна звезда се издигна: Кристиан Сириано. След като спечели четвърти сезон през 2007 г., Сириано се превърна в постоянен участник на New York Fashion Week, обличаше звезди като Дженифър Лопес и Ариана Гранде и отвори магазини в Манхатън и Кънектикът. За съжаление, повечето от участниците в ранните сезони изчезнаха в забвението.

Честно казано, това не е изцяло вина на шоуто. Модната индустрия е печално известна със своята ексклузивност — не разстила червения килим за всеки, дори и за риалити звезди. **Project Runway** не е изключение. **American Idol**, след 23 сезона, е произвел само шепа големи звезди — Кели Кларксън (нейният Кристиан Сириано, ако щете) и Дженифър Хъдсън (която шокиращо дори не спечели своя сезон). **The Voice**? Все още чакаме първата си истинска суперзвезда.

Сега **Project Runway** се завръща с Хайди Клум, която се върна през 2023 г., след като напусна през 2017 г. Шоуто се опитва да си върне короната на най-доброто модно състезание. (Пост-**Project Runway** проектът на Клум, **Making the Cut** в Amazon Prime, така и не постигна голям успех, а **Next in Fashion** на Netflix имаше смесени резултати.) Този път шоуто разполага с тайно оръжие: стилистът Лоу Роуч, който сега е основен съдия заедно с Клум. Само след два епизода, Роуч — мозъкът зад иконичните образи на Зендая — завладя моята TikTok лента. Той пое ролята на "лошия полицай", която някога бяха Корс, Зак Позен и Брандън Максуел, като предлага остри критики, които са перфектни за телевизията.

Изгледах новите епизоди от сезона през уикенда. Шоуто е толкова забавно, колкото винаги, но големият въпрос остава: Може ли да създаде нова истинска модна звезда в днешната индустрия — където успехът означава дефилета на Fashion Week, клиенти-знаменитости и публикации в списания? Роуч може да помогне, като насочи вниманието към шоуто и добави авторитет на победителя — ако реши да го подкрепи. Времето ще покаже.

Шоуто се фокусира върху стилизирането, а наградата този сезон включва менторство от Съвета на модните дизайнери на Америка — но достатъчно ли е това, за да създаде звезда?

Преди години, когато работех като дизайнер, кастинг директор се свърза с мен за участие в предстоящ сезон. Те ме питаха за моя опит в модата — мога ли да шия, рисувам и скицирам? Работил ли съм в индустрията? Имам ли официално обучение? Но също така зададоха въпроси като: Как се справям с конфликти? Конфронтирам ли? Смятам ли се за екстроверт?

Докато **Project Runway** поставя развлечението на първо място, модата винаги ще остава на заден план. Това не означава, че дизайнерите нямат талант или че работата им трябва да бъде пренебрегвана — просто в основата си това е телевизионно шоу. Дали наистина има значение дали ще създаде следващия голям дизайнер? Хората все още го гледат, така че си направете изводите сами.