Cuando Project Runway se estrenó, se convirtió en un fenómeno global. Lo sé porque yo era una de esas personas pegadas a la pantalla, viendo cada episodio desde mi ciudad natal, La Paz, Bolivia. Todavía recuerdo a mis concursantes favoritos y el atractivo del gran premio del programa: una publicación en una revista, un desfile en la Semana de la Moda de Nueva York y la oportunidad de convertirse en el próximo gran diseñador, el próximo Michael Kors, quien era el juez estrella en ese entonces.

Era 2004, una época diferente. En aquel entonces, el funcionamiento interno de la industria de la moda aún no había sido desmitificado por películas como El Diablo Viste a la Moda (2006) o series como Ugly Betty (2006). Claro, Tim Blanks y Elsa Klensch tenían sus programas de televisión, y House of Style convirtió a Todd Oldham y Cindy Crawford en nombres conocidos. Pero, ¿qué se necesitaba realmente para abrirse paso en la moda? Eso solo quedó claro con Project Runway.

Incluso ahora, mis amigos y yo seguimos refiriéndonos a Nina García—actualmente directora editorial de Elle—por su antiguo título, "directora de moda de la revista Elle", tal como Heidi Klum la presentaba en cada episodio. Ahora que trabajamos en la moda, citamos la famosa frase de Klum—"Un día estás dentro, al siguiente estás fuera"—imitando su marcado acento alemán. Recordamos las críticas mordaces de Kors. Pero, por icónico que sea Project Runway en la cultura pop y la televisión reality, su impacto real en la moda es más difícil de definir.

El programa inspiró a una generación de aspirantes a diseñadores, no haciendo que la moda pareciera fácil, sino mostrando lo difícil que realmente es. Sin embargo, después de 20 temporadas e innumerables versiones internacionales, solo ha surgido una verdadera estrella de la moda: Christian Siriano. Desde que ganó la cuarta temporada en 2007, Siriano se ha convertido en un fijo en la Semana de la Moda de Nueva York, ha vestido a estrellas como Jennifer Lopez y Ariana Grande, y ha abierto tiendas en Manhattan y Connecticut. Lamentablemente, la mayoría de los demás concursantes de las primeras temporadas cayeron en el olvido.

Para ser justos, no es del todo culpa del programa. La moda es notoriamente exclusiva—no tiende la alfombra roja a cualquiera, ni siquiera a las estrellas de la televisión reality. Project Runway no está solo en esto. American Idol, después de 23 temporadas, solo ha producido un puñado de estrellas importantes—Kelly Clarkson (su Christian Siriano, por así decirlo) y Jennifer Hudson (quien, sorprendentemente, ni siquiera ganó su temporada). ¿The Voice? Todavía espera su primer nombre reconocido.

Ahora, Project Runway ha regresado con Heidi Klum, quien volvió en 2023 después de irse en 2017. El programa intenta recuperar su corona como la mejor competencia de moda. (El proyecto post-Runway de Klum, Making the Cut en Amazon Prime, nunca despegó realmente, y Next in Fashion de Netflix tuvo un éxito mixto). Esta vez, el programa tiene un arma secreta: el estilista Law Roach, ahora juez principal junto a Klum. Después de solo dos episodios, Roach—el cerebro detrás de los looks icónicos de Zendaya—ha invadido mi feed de TikTok. Ha asumido el papel de "poli malo" que antes ocupaban Kors, Zac Posen y Brandon Maxwell, entregando críticas afiladas que son oro para la televisión.

Me maratoné los episodios estreno de la nueva temporada durante el fin de semana. Es tan entretenido como siempre, pero la gran pregunta persiste: ¿Podrá producir otra verdadera estrella de la moda en la industria actual, donde el éxito significa desfiles en la Semana de la Moda, clientes famosos y publicaciones en revistas? Roach podría ayudar al darle visibilidad al programa y credibilidad al ganador—si decide apoyarlo. Solo el tiempo lo dirá. El programa se enfoca en el estilismo, y el premio de esta temporada incluye mentoría del Consejo de Diseñadores de Moda de Estados Unidos—pero, ¿es eso suficiente para crear una estrella?

Hace años, cuando trabajaba como diseñadora, un director de casting me llamó para participar en una próxima temporada. Me preguntó sobre mi experiencia en la moda—¿sabía coser, dibujar y hacer bocetos? ¿Había trabajado en la industria? ¿Tenía formación formal? Pero también hizo preguntas como: ¿Cómo manejo los conflictos? ¿Soy confrontacional? ¿Me considero extrovertida?

Mientras Project Runway priorice el entretenimiento, la moda siempre quedará en segundo plano. Eso no significa que los diseñadores carezcan de talento o que su trabajo deba pasarse por alto—simplemente significa que, en esencia, esto es un programa de televisión. ¿Realmente importa si lanza al próximo diseñador de renombre? La gente sigue viéndolo, así que saquen sus propias conclusiones.