Det har gått över tio år sedan Kacey Musgraves för första gången uppträdde på Gruene Hall, den historiska spelplatsen i centrala Texas där hon avslutade en tre nätter lång residens på tisdagen för att fira sitt nya album, Middle of Nowhere.

Tillbaka 2014 var Musgraves på uppgång. Hon hade ett kritikerrosat debutalbum och ett par Grammy Awards på sitt cv. Men hon var fortfarande tre år från den karriärdefinierande framgången med Golden Hour – och de arenaturnéer, röda mattan-ögonblick och mainstream countrystjärnstatus som följde med den.

Gruene Hall är ingen fin plats. Det är en låg, vit trädanshall byggd i New Braunfels 1878, med plåttak, trådnätsfönster och ingen luftkonditionering – i en delstat där temperaturen kan nå nästan 90 grader Fahrenheit i slutet av april. Men den är ikonisk. Det är där George Strait hittade sitt sound, och där artister som Nanci Griffith, Robert Earl Keen, Miranda Lambert och Lyle Lovett fick sin start. Det är där countrystjärnor skapas, och dit de återvänder när resten av världen också har lagt märke till deras glans.

Så det är logiskt att Musgraves med Middle of Nowhere – ett album som till stor del är en kärleksförklaring till hennes rötter – skulle komma tillbaka till Gruene Hall. Men den här gången skulle hon inte uppträda ensam. Hon sällskapades av The Mariachi Brothers, en familjegrupp från McAllen, en stad nästan 260 miles söder om New Braunfels, vid gränsen mellan Texas och Mexiko.

För bara två månader sedan greps bröderna – 18-årige Antonio Gámez-Cuéllar, 15-årige Caleb Gámez-Cuéllar och 12-årige Joshua Gámez-Cuéllar – av U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), tillsammans med sina föräldrar, i närliggande Edinburg. Familjen hade genomgått asylprocessen sedan 2023. Deras gripande blev nationella nyheter och väckte offentlig upprördhet, vilket ledde till deras frigivning två veckor senare. Musgraves bad dem att ansluta sig till henne i New Braunfels strax efteråt.

I Texas är mexikansk kultur vävd i delstatens identitet – från våra namn till vår musik, vår mat och vår historia. Men man skulle inte alltid veta det av att lyssna på det mesta av countrymusiken som Texas producerar. I grunden är countrymusik en klassisk amerikansk genre. Den lutar sig mot nostalgi och (vitkalkade) cowboys snarare än vaqueros, och förbiser landets djupa brister och bidragen från svarta, mexikanska och ursprungsamerikanska människor som hjälpte till att bygga det.

Under decennierna har latinamerikaner tagit sig in i countrymusiken. Artister som Linda Ronstadt och tejano-sångarna Freddy Fender och Johnny Rodriguez hade hits på Billboards countrylistor. Men än idag finns det inga latinamerikanska medlemmar i Country Music Hall of Fame.

Countrymusik, liksom Amerika självt, definierar sig ofta genom sina gränser. Men verkligheten har ett sätt att smyga sig in.

För Musgraves stämmer inte dessa gränser överens med den värld hon växte upp i. Hennes hemstat handlar inte om prydliga linjer och tydliga uppdelningar. Det är den enda platsen i världen där bluegrass, zydeco, tejano, western swing och mexikanska rancheror alla existerar tillsammans – och ibland till och med blandas.

Liksom många av Texas största musikaliska exportvaror – Selena, Willie Nelson, Beyoncé – njuter Musgraves av att överskrida påhittade gränser för att låta andra ljud påverka hennes arbete. (Och det är lätt att se varför hon särskilt skulle känna sig dragen till tejano, norteño och ranchera – de är dramatiska och innerliga, fulla av känsla, kvickhet, humor, smärta och sorg.)

Det är tydligt på Middle of Nowhere-låtar som "Horses and Divorces", "Uncertain, TX" och den nysläppta, korta och söta bonuslåten "Caballero". Men Musgraves visade också sin beundran för mexikansk kultur genom att bjuda in The Mariachi Brothers att uppträda med henne.

På båda sidor av sin familj är bröderna Gámez-Cuéllar omgivna av musiker – alla av dem mariachis. Deras val att följa den vägen är både en fortsättning på traditionen och, i dagens politiska klimat, ett djärvt uttalande. Även om det inte var deras ursprungliga avsikt, har deras konst efter gripandet blivit ett sätt att visa att deras kultur och deras familj hör hemma här. De är nu en del av denna delstats berättelse.

Som Musgraves sa när hon introducerade bröderna på scenen på tisdagskvällen: "Det här är Texas som bäst. Det här är inte en föreställning – det här är generationsrikedom."

Några timmar före showen, efter att ha avslutat ljudchecken – deras set skulle inkludera covers av den klassiska rancheralåten "Volver, Volver" och Selenas "Tú Sólo Tú" – återvände bröderna till sitt omklädningsrum och pratade med Vogue om vad residensen betydde för dem. För inte så länge sedan var de på väg från mariachi-övning i McAllen när deras föräldrar berättade nyheten för dem.

"Jag känner mig bara så stolt över att alla dessa stereotyper bryts," säger Antonio, den äldsta brodern och gruppens trumpetare. "Folk kanske tror att vi inte förtjänar att vara här, eller så har de kanske vissa idéer om hur vi är, men i slutändan får vi visa dem genom musik att vi alla är likadana."

Han erkänner lite blygt att han inte brukade lyssna så mycket på countrymusik. Det har ändrats nu, tack vare Musgraves. "Mariachi, för oss, det är vår musik," förklarar han. "Men vi har sett hur folk reagerar på country, och det är samma sak. Båda för oss närmare varandra, skapar kontakt och öppnar upp våra känslor. Som Kacey säger, 'med musik spelar språket ingen roll.' Det är sant."

Med Middle of Nowhere som fungerar som en slags hemkomst, är det meningsfullt att Musgraves har varit så öppen om inflytandet från regionala mexikanska genrer på countrymusik. Hon hade ursprungligen planerat att ha den legendariska tejano-ackordeonisten Flaco Jiménez på låten "Uncertain, TX" innan han gick bort förra sommaren.

Mot slutet av tisdagens show gav Musgraves en hälsning till Arthur Jiménez, son till Flaco Jiménez. "Om jag hade kunnat ha Willie och Flaco [på albumet], hade det varit en tex-mex-dröm," sa hon. "Jag gjorde mitt bästa för att lägga lite av den där Flaco-andan i den här låten, så den här är för dig och din familj ikväll."

Under ett tak stampade Musgraves morföräldrar, barndomsvänner, en familj av mariachis, Jiménez och ett fullsatt hus på trägolvet medan hon tog sig igenom Middle of Nowhere – 800 personer sammanförda av musik, som för att säga, "det här är Texas."

Foto: Cat Cardenas



Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om det specifika evenemanget som parar ihop Kacey Musgraves och The Mariachi Brothers på Gruene Hall, som täcker sammanhang, musik och upplevelse.



Frågor på nybörjarnivå



F: Vilka är The Mariachi Brothers?

S: De är ett professionellt mariachiband från Texas känt för att blanda traditionell mexikansk mariachi-musik med modern country och popljud.



F: Varför anses denna kombination vara texansk magi?

S: För att den kombinerar två ikoniska texanska ljud – Kaceys moderna, skarpa countrylåtskrivande och den rika, festliga energin från mariachi-musik. Det känns autentiskt texanskt.



F: Uppträdde Kacey Musgraves faktiskt med ett mariachiband på Gruene Hall?

S: Ja, detta beskriver ett verkligt eller konceptuellt framträdande där hon samarbetade med The Mariachi Brothers på den historiska Gruene Hall i New Braunfels, Texas.



F: Vad är Gruene Hall?

S: Det är Texas äldsta danshall, byggd 1878. Det är en legendarisk, intim spelplats där många kända countrymusiker har spelat.



Avancerade frågor



F: Hur kompletterar mariachi-musik Kacey Musgraves låtskrivarstil?

S: Kaceys texter berättar ofta historier om hjärtesorg, småstadsliv och oberoende. The Mariachi Brothers horn och stråkar lägger till ett dramatiskt, glädjefyllt eller sorgset lager som förstärker dessa känslor utan att överrösta hennes röst.



F: Vilka specifika låtar från Kaceys katalog skulle fungera bäst med ett mariachi-arrangemang?

S: Låtar som "Slow Burn", "High Horse" och "Butterflies" skulle översättas särskilt bra.



F: Är detta en vanlig samarbetsform inom texansk musik?

S: Ja, men det är speciellt. Många texanska countryartister har experimenterat med mariachi. Men Kaceys polerade popcountry-sound med The Mariachi Brothers traditionella rötter skapar en unik modern fusion.



F: Hur är akustiken på Gruene Hall för en blandning av country och mariachi?

S: Träkonstruktionen och den intima atmosfären på Gruene Hall skapar en varm, resonant akustik som passar både countryns berättande och mariachiinstrumentens livfulla toner.