Han pasado más de diez años desde que Kacey Musgraves actuó por primera vez en Gruene Hall, el histórico recinto en el centro de Texas donde concluyó una residencia de tres noches el martes para celebrar su nuevo álbum, Middle of Nowhere.

En 2014, Musgraves estaba en ascenso. Tenía un álbum debut aclamado por la crítica y un par de premios Grammy en su haber. Pero aún le faltaban tres años para el éxito que definiría su carrera con Golden Hour—y las giras por estadios, los momentos en la alfombra roja y el estrellato mainstream de la música country que vinieron con él.

Gruene Hall no es un lugar lujoso. Es un salón de baile bajo de madera blanca construido en New Braunfels en 1878, con techo de hojalata, ventanas de malla metálica y sin aire acondicionado—en un estado donde las temperaturas pueden alcanzar casi los 90 grados Fahrenheit a finales de abril. Pero es icónico. Es donde George Strait encontró su sonido, y donde artistas como Nanci Griffith, Robert Earl Keen, Miranda Lambert y Lyle Lovett comenzaron sus carreras. Es donde se forjan las estrellas del country, y a donde regresan una vez que el resto del mundo también ha notado su brillo.

Así que tiene sentido que con Middle of Nowhere—un álbum que es en gran parte una carta de amor a sus raíces—Musgraves regresara a Gruene Hall. Pero esta vez, no actuaría sola. La acompañaron The Mariachi Brothers, un grupo familiar de McAllen, una ciudad a casi 260 millas al sur de New Braunfels, en la frontera entre Texas y México.

Hace solo dos meses, los hermanos—Antonio Gámez-Cuéllar, de 18 años; Caleb Gámez-Cuéllar, de 15; y Joshua Gámez-Cuéllar, de 12—fueron detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), junto con sus padres, en la cercana Edinburg. La familia había estado en proceso de asilo desde 2023. Su detención fue noticia nacional y provocó indignación pública, lo que llevó a su liberación dos semanas después. Musgraves les pidió que se unieran a ella en New Braunfels poco después.

En Texas, la cultura mexicana está entretejida en la identidad del estado—desde nuestros nombres hasta nuestra música, nuestra comida y nuestra historia. Pero no siempre lo sabrías al escuchar la mayor parte de la música country que produce Texas. En esencia, la música country es un género clásico estadounidense. Se inclina hacia la nostalgia y los vaqueros (blanqueados) en lugar de los vaqueros mexicanos, pasando por alto las profundas fallas del país y las contribuciones de las personas negras, mexicanas y nativas americanas que ayudaron a construirlo.

A lo largo de las décadas, los latinos se han abierto camino en la música country. Artistas como Linda Ronstadt y los cantantes tejanos Freddy Fender y Johnny Rodriguez tuvieron éxitos en las listas country de Billboard. Pero hasta el día de hoy, no hay miembros latinos en el Salón de la Fama de la Música Country.

La música country, como Estados Unidos mismo, a menudo se define por sus fronteras. Pero la realidad tiene una forma de colarse.

Para Musgraves, esos límites no coinciden con el mundo en el que creció. Su estado natal no se trata de líneas nítidas y divisiones claras. Es el único lugar en el mundo donde el bluegrass, el zydeco, la música tejana, el western swing y las rancheras mexicanas coexisten—y a veces incluso se fusionan.

Como muchos de los mayores productos musicales de Texas—Selena, Willie Nelson, Beyoncé—Musgraves disfruta traspasar límites inventados para dejar que otros sonidos influyan en su trabajo. (Y es fácil ver por qué podría sentirse atraída particularmente por la música tejana, norteña y ranchera—son dramáticas y sentidas, llenas de emoción, ingenio, humor, dolor y tristeza).

Eso es evidente en canciones de Middle of Nowhere como "Horses and Divorces", "Uncertain, TX" y la recién lanzada y breve canción extra "Caballero". Pero Musgraves también mostró su admiración por la cultura mexicana al invitar a The Mariachi Brothers a actuar con ella.

En ambos lados de su familia, los hermanos Gámez-Cuéllar están rodeados de músicos—todos ellos mariachis. Su elección de seguir ese camino es tanto una continuación de la tradición como, en el clima político actual, una declaración audaz. Aunque no fue su intención original, después de ser detenidos, su arte se ha convertido en una forma de mostrar que su cultura y su familia pertenecen aquí. Ahora son parte de la historia de este estado.

Como dijo Musgraves cuando subió a los hermanos al escenario el martes por la noche: "Esto es Texas en su mejor momento. Esto no es una actuación—esto es riqueza generacional".

Unas horas antes del concierto, después de terminar la prueba de sonido—su set incluiría versiones de la clásica canción ranchera "Volver, Volver" y "Tú Sólo Tú" de Selena—los hermanos regresaron a su camerino y hablaron con Vogue sobre lo que la residencia significaba para ellos. No hace mucho, estaban saliendo de un ensayo de mariachi en McAllen cuando sus padres les dieron la noticia.

"Me siento muy orgulloso de que todos estos estereotipos se estén rompiendo", dice Antonio, el hermano mayor y trompetista del grupo. "La gente podría pensar que no merecemos estar aquí, o podrían tener ciertas ideas sobre cómo somos, pero al final, podemos mostrarles a través de la música que todos somos iguales".

Admite un poco tímidamente que antes no solía escuchar mucha música country. Eso ha cambiado ahora, gracias a Musgraves. "El mariachi, para nosotros, es nuestra música", explica. "Pero hemos visto cómo la gente responde al country, y es lo mismo. Ambos nos unen más, crean conexión y abren nuestras emociones. Como dice Kacey, 'con la música, el idioma no importa'. Es cierto".

Con Middle of Nowhere sirviendo como una especie de regreso a casa, es significativo que Musgraves haya sido tan abierta sobre la influencia de los géneros regionales mexicanos en la música country. Originalmente había planeado tener al legendario acordeonista tejano Flaco Jiménez en la canción "Uncertain, TX" antes de que falleciera el verano pasado.

Cerca del final del concierto del martes, Musgraves hizo una mención especial a Arthur Jiménez, el hijo de Flaco Jiménez. "Si hubiera podido tener a Willie y a Flaco [en el álbum], eso habría sido un sueño tex-mex", dijo. "Hice todo lo posible para poner un poquito de ese espíritu de Flaco en esta canción, así que esta va por ti y tu familia esta noche".

Bajo un mismo techo, los abuelos de Musgraves, amigos de la infancia, una familia de mariachis, Jiménez y una sala llena pisaron fuerte sobre las tablas de madera mientras ella recorría Middle of Nowhere—800 personas unidas por la música, como para decir: "esto es Texas".

Foto: Cat Cardenas



Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el evento específico que une a Kacey Musgraves y The Mariachi Brothers en Gruene Hall, cubriendo el contexto, la música y la experiencia.



Preguntas de Nivel Principiante



P ¿Quiénes son The Mariachi Brothers?

R Son una banda de mariachi profesional de Texas conocida por fusionar la música tradicional mexicana de mariachi con sonidos modernos del country y el pop.



P ¿Por qué se considera esta combinación como magia texana?

R Porque combina dos sonidos icónicos de Texas: la composición country moderna y aguda de Kacey y la energía rica y festiva de la música mariachi. Se siente auténticamente texano.



P ¿Kacey Musgraves realmente actuó con una banda de mariachi en Gruene Hall?

R Sí, esto describe una actuación real o conceptual donde colaboró con The Mariachi Brothers en el histórico Gruene Hall en New Braunfels, Texas.



P ¿Qué es Gruene Hall?

R Es el salón de baile más antiguo de Texas, construido en 1878. Es un lugar legendario e íntimo donde muchos músicos country famosos han tocado.



Preguntas Avanzadas



P ¿Cómo complementa la música mariachi el estilo de composición de Kacey Musgraves?

R Las letras de Kacey a menudo cuentan historias de desamor, vida en pueblos pequeños e independencia. Los metales y las cuerdas de The Mariachi Brothers añaden una capa dramática, alegre o melancólica que amplifica esas emociones sin opacar su voz.



P ¿Qué canciones específicas del catálogo de Kacey funcionarían mejor con un arreglo de mariachi?

R Canciones como "Slow Burn", "High Horse" y "Butterflies" se traducirían especialmente bien.



P ¿Es común esta colaboración en la música de Texas?

R Sí, pero es especial. Muchos artistas country de Texas han incursionado en el mariachi. Pero el sonido pulido de pop-country de Kacey con las raíces tradicionales de The Mariachi Brothers crea una fusión moderna única.



P ¿Cómo es la acústica en Gruene Hall para una mezcla de country y mariachi?