Det har gått over ti år siden Kacey Musgraves først opptrådte på Gruene Hall, det historiske stedet i Sentral-Texas hvor hun avsluttet en tre netters residens tirsdag for å feire sitt nye album, Middle of Nowhere.
Tilbake i 2014 var Musgraves på vei opp. Hun hadde et kritikerrost debutalbum og et par Grammy-priser på samvittigheten. Men hun var fortsatt tre år unna den karrieredefinerende suksessen med Golden Hour—og arenaturneene, røde løper-øyeblikkene og mainstream country-stjernestatusen som fulgte med.
Gruene Hall er ikke noe fancy sted. Det er en lav, hvit tre-dansesal bygget i New Braunfels i 1878, med blikktak, nettingvinduer og ingen aircondition—i en delstat hvor temperaturene kan nå nesten 90 grader innen slutten av april. Men det er ikonisk. Det er her George Strait fant lyden sin, og hvor artister som Nanci Griffith, Robert Earl Keen, Miranda Lambert og Lyle Lovett startet karrierene sine. Det er hvor countrystjerner blir til, og hvor de vender tilbake når resten av verden også har lagt merke til glansen deres.
Så det gir mening at med Middle of Nowhere—et album som i stor grad er et kjærlighetsbrev til røttene hennes—ville Musgraves komme tilbake til Gruene Hall. Men denne gangen skulle hun ikke opptre alene. Hun fikk selskap av The Mariachi Brothers, en familie-gruppe fra McAllen, en by nesten 260 miles sør for New Braunfels, ved Texas-Mexico-grensen.
For bare to måneder siden ble brødrene—18 år gamle Antonio Gámez-Cuéllar, 15 år gamle Caleb Gámez-Cuéllar og 12 år gamle Joshua Gámez-Cuéllar—pågrepet av U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), sammen med foreldrene sine, i nærliggende Edinburg. Familien hadde vært gjennom asylprosessen siden 2023. Pågripelsen deres ble nasjonale nyheter og utløste offentlig harme, noe som førte til løslatelsen to uker senere. Musgraves ba dem om å bli med henne i New Braunfels kort tid etter.
I Texas er meksikansk kultur vevd inn i delstatens identitet—fra navnene våre til musikken vår, maten vår og historien vår. Men du ville ikke alltid vite det fra å høre på mesteparten av countrymusikken Texas produserer. I kjernen er countrymusikk en klassisk amerikansk sjanger. Den lener seg mot nostalgi og (hvitkalkede) cowboys fremfor vaqueros, og overser landets dype feil og bidragene fra svarte, meksikanske og urfolk som hjalp til med å bygge det.
Gjennom tiårene har latinamerikanere funnet veien inn i countrymusikken. Artister som Linda Ronstadt og Tejano-sangere Freddy Fender og Johnny Rodriguez hadde hits på Billboards countrylister. Men den dag i dag er det ingen latinamerikanske medlemmer av Country Music Hall of Fame.
Countrymusikk, som Amerika selv, definerer seg ofte ved sine grenser. Men virkeligheten har en tendens til å snike seg inn.
For Musgraves samsvarer ikke disse grensene med verden hun vokste opp i. Hjemstaten hennes handler ikke om rene linjer og klare skiller. Det er det eneste stedet i verden hvor bluegrass, zydeco, Tejano, western swing og meksikanske rancheras alle eksisterer sammen—og noen ganger til og med blandes.
Som mange av Texas' største musikalske eksportvarer—Selena, Willie Nelson, Beyoncé—liker Musgraves å presse forbi oppdiktede grenser for å la andre lyder påvirke arbeidet sitt. (Og det er lett å se hvorfor hun spesielt kunne føle seg tiltrukket av Tejano, Norteño og ranchera—de er dramatiske og inderlige, fulle av følelser, vidd, humor, smerte og sorg.)
Det er tydelig på Middle of Nowhere-spor som "Horses and Divorces," "Uncertain, TX," og den nylig utgitte, korte og søte bonuslåten "Caballero." Men Musgraves viste også sin beundring for meksikansk kultur ved å invitere The Mariachi Brothers til å opptre med henne.
På begge sider av familien er Gámez-Cuéllar-brødrene omgitt av musikere—alle sammen mariachi-spillere. Deres valg om å følge den veien er både en fortsettelse av tradisjon og, i dagens politiske klima, en modig uttalelse. Selv om det ikke var deres opprinnelige hensikt, har kunsten deres etter pågripelsen blitt en måte å vise at kulturen deres og familien deres hører hjemme her. De er nå en del av denne delstatens historie.
Som Musgraves sa da hun brakte brødrene på scenen tirsdag kveld: "Dette er Texas på sitt beste. Dette er ikke en opptreden—dette er generasjonsrikdom."
Noen timer før showet, etter å ha fullført lydsjekk—settet deres skulle inkludere covere av den klassiske ranchera-sangen "Volver, Volver" og Selena sin "Tú Sólo Tú"—returnerte brødrene til garderoben sin og snakket med Vogue om hva residensen betydde for dem. For ikke lenge siden var de på vei fra mariachi-øvelse i McAllen da foreldrene deres fortalte dem nyheten.
"Jeg føler meg bare så stolt over at alle disse stereotypiene blir brutt," sier Antonio, den eldste broren og gruppens trompetist. "Folk tror kanskje vi ikke fortjener å være her, eller de har kanskje visse ideer om hvordan vi er, men til slutt får vi vist dem gjennom musikk at vi alle er like."
Han innrømmer litt sjenert at han ikke pleide å høre mye på countrymusikk. Det har endret seg nå, takket være Musgraves. "Mariachi, for oss, det er vår musikk," forklarer han. "Men vi har sett hvordan folk reagerer på country, og det er det samme. Begge bringer oss nærmere hverandre, skaper forbindelse og åpner opp følelsene våre. Som Kacey sier, 'med musikk spiller språk ingen rolle.' Det er sant."
Med Middle of Nowhere som fungerer som en slags hjemkomst, er det meningsfullt at Musgraves har vært så åpen om påvirkningen fra regionale meksikanske sjangre på countrymusikk. Hun hadde opprinnelig planlagt å ha den legendariske Tejano-akkordeonisten Flaco Jiménez på sporet "Uncertain, TX" før han gikk bort i sommer.
Nær slutten av tirsdagens show ga Musgraves en hilsen til Arthur Jiménez, sønnen til Flaco Jiménez. "Hvis jeg kunne hatt Willie og Flaco [på albumet], ville det vært en Tex-Mex-drøm," sa hun. "Jeg gjorde mitt beste for å legge litt av den Flaco-ånden inn i denne sangen, så denne er for deg og familien din i kveld."
Under ett tak trampet Musgraves' besteforeldre, barndomsvenner, en mariachi-familie, Jiménez og et fullt hus på tregulvet mens hun tok seg gjennom Middle of Nowhere—800 mennesker samlet av musikk, som for å si, "dette er Texas."
Foto: Cat Cardenas
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om den spesifikke begivenheten som parer Kacey Musgraves og The Mariachi Brothers på Gruene Hall, som dekker kontekst, musikk og opplevelse
Spørsmål på nybegynnernivå
Spørsmål: Hvem er The Mariachi Brothers
Svar: De er et profesjonelt mariachi-band fra Texas kjent for å blande tradisjonell meksikansk mariachi-musikk med moderne country- og poplyder
Spørsmål: Hvorfor regnes denne paringen som texansk magi
Svar: Fordi den kombinerer to ikoniske texanske lyder: Kaceys moderne, skarpe country-skriving og den rike, festlige energien fra mariachi-musikk. Det føles autentisk texansk
Spørsmål: Opptrådte Kacey Musgraves faktisk med et mariachi-band på Gruene Hall
Svar: Ja, dette beskriver en reell eller konseptuell opptreden hvor hun samarbeidet med The Mariachi Brothers på den historiske Gruene Hall i New Braunfels, Texas
Spørsmål: Hva er Gruene Hall
Svar: Det er Texas' eldste dansesal, bygget i 1878. Det er et legendarisk, intimt sted hvor mange kjente countrymusikere har spilt
Avanserte spørsmål
Spørsmål: Hvordan komplementerer mariachi-musikk Kacey Musgraves' låtskriverstil
Svar: Kaceys tekster forteller ofte historier om hjertesorg, småbyliv og uavhengighet. The Mariachi Brothers' horn og strykere legger til et dramatisk, gledelig eller sørgmodig lag som forsterker disse følelsene uten å overdøve stemmen hennes
Spørsmål: Hvilke spesifikke sanger fra Kaceys katalog ville fungert best med et mariachi-arrangement
Svar: Sanger som "Slow Burn," "High Horse" og "Butterflies" ville oversettes spesielt godt
Spørsmål: Er dette en vanlig samarbeid i texansk musikk
Svar: Ja, men det er spesielt. Mange texanske countryartister har eksperimentert med mariachi. Men Kaceys polerte popcountry-lyd med The Mariachi Brothers' tradisjonelle røtter skaper en unik moderne fusjon
Spørsmål: Hvordan er akustikken på Gruene Hall for en blanding av country og mariachi