Bland de många samtalsämnena från årets tillkännagivande av Venedigfilmfestivalens program—mest akut, var var Oscar-hoppen som hade ryktats vara på väg till Lido?—är det en sak som sticker ut för mig som djupt oroande: 2026 års tävlingsprogram innehåller bara en film regisserad av en kvinna. Den filmen är den dansk-egyptiska regissören May el-Toukhy’s Woman Unknown, om en hembiträde som står i begrepp att gifta sig med sin förmögna, änkemannen till arbetsgivare. De andra 19 filmerna som tävlar om Guldlejonet är alla regisserade av män.

Detta är en kraftig minskning jämfört med tidigare upplagor av festivalen. Bara förra året var sex kvinnor bland de 21 filmerna i tävlan, inklusive Kaouther Ben Hania, som tog hem Venedigs andraplats Grand Jury Prize för The Voice of Hind Rajab. Det fanns också sex kvinnoregisserade filmer 2024, och fem vardera 2023, 2022 och 2021. 2020 var det åtta.

Under det senaste decenniet har Venedig gjort verkliga framsteg på detta område. Endast sju kvinnor har någonsin vunnit Guldlejonet i festivalens 77-åriga historia, men tre av dessa segrar har kommit under senare år (Chloé Zhao för Nomadland 2020, Audrey Diwan för Happening 2021 och Laura Poitras för All the Beauty and the Bloodshed 2022). Sedan slutet av 2010-talet har flera kvinnor också lett tävlingsjuryn (Isabelle Huppert, Julianne Moore, Cate Blanchett, Lucrecia Martel och Annette Bening). Innan dess hade bara fem kvinnor haft den rollen sedan 1935.

Ändå raderar inte dessa prestationer ut den situation som festivalen befinner sig i i år—och det är viktigt att inte avfärda detta som en engångsföreteelse.

Festivalens konstnärlige ledare, Alberto Barbera, skulle säkert vilja att vi ser det så. I ett samtal med The Hollywood Reporter efter att programmet tillkännagavs sa han att han var ”faktiskt förtvivlad. Jag skulle älska att kunna hitta fler kvinnoregisserade filmer att ta med i tävlan. Men det var helt enkelt inte möjligt, av många anledningar. Antalet filmer gjorda av kvinnor har minskat... Och kvaliteten på dem vi såg var inte sådan att vi kunde ta med dem i tävlan.” Han tillade att han tror att det är ”en tillfällig negativ situation. Jag hoppas att det nästa år [kommer] att förbättras igen, [att] vi får fler filmer gjorda av kvinnor och att kvaliteten kommer att förbättras. Det är svårt för oss att förstå. Men vi är i slutet av en kedja som vi inte kontrollerar. Det finns val som görs av producenterna, av finansiärerna. Det är en fråga om budgetar [som ges till kvinnliga regissörer]. Jag är mycket ledsen över situationen men det fanns ingenting vi kunde göra. Vi vill inte välja ut tävlan på grundval av kön, utan på kvaliteten på filmerna.”

Det är sant att i en kämpande, osäker, riskaversiv och pengabristande filmindustri minskar antalet kvinnoregisserade projekt över hela linjen, och Barbera kan inte ändra på det. Men andra saker ligger inom hans kontroll. Titta till exempel på Venedigs program bortom huvudtävlan, så ser du en mycket annorlunda bild. I sektionen ”Orizzonti”, för nya filmskapare, är åtta av de 19 projekten regisserade av kvinnor. Enligt Variety rapporterades två av dessa—Alina Marazzi’s The Girl with the Leica och Rubaiyat Hossain’s The Difficult Bride—ha övervägts för huvudtävlan vid någon tidpunkt. Sedan finns Anuparna Roy, som vann bästa regissörspriset i denna sektion bara förra året för sin debutfilm, Songs of Forgotten Trees, och är tillbaka med sin andra film, Lovers in the Blue Night. Kunde hon ha flyttats upp till huvudtävlan? Om Barbera var så ”förtvivlad” över kvinnlig representation, kunde han inte ha hittat ett sätt att inkludera dessa titlar?

Problemet, tror jag, är inte att kvinnor inte gör tillräckligt många bra, mycket förtjänta filmer eller skickar in dem till Venedig—Orizzonti-programmet gör det tydligt att de gör det. Snarare är det att många av dessa filmer inte anses vara värda huvudtävlan, som länge har varit den manliga auteurens domän (i år hittar du Martin McDonagh, Danny Boyle, Hirokazu Kore-eda, Lee Chang-dong, Florian Zeller och Werner Herzog på den listan). Låt oss ta itu med kvalitetsfrågan direkt: efter att ha deltagit i Venedigfilmfestivalen de senaste åren kan jag lova dig att jag har sett många, många mycket dåliga filmer av legendariska manliga regissörer. Förra året var Noah Baumbach’s Jay Kelly, László Nemes’s Orphan och Benny Safdie’s The Smashing Machine alla i tävlan. Året innan dess var Todd Phillips’s oändligt kritiserade Joker: Folie à Deux uppe för Guldlejonet, för i hela fridens namn. För de största namnen, särskilt de med en befintlig relation till festivalen, verkar ribban för att komma in i tävlan, åtminstone för mig, vara märkbart lägre. Är några av de kvinnoregisserade projekten som kunde ha kommit med i tävlan i år men inte gjorde det verkligen sämre än de (förlåt) missarna?

I slutändan är allt detta, naturligtvis, subjektivt—gränsöverskridande film har alltid delat åsikter. Men betyder det då att fler kvinnor behöver vara en del av urvalsprocessen för Venedigs huvudtävlan? Om Barbera fortsätter att avvisa idén om kvotering för att säkerställa kvinnlig representation, hur undviker vi att glida tillbaka till en mansdominerad status quo?

Svaret, tror jag, ligger i ihållande granskning och påtryckningar—samma livliga och pågående samtal som har drivit de framsteg vi har sett under det senaste decenniet. Det är ofta när betydande steg tas mot ett rättvisare system som en slags självbelåtenhet sätter in, och det är där Venedig verkar vara just nu. Men Barbera har redan ifrågasatts om bristen på kvinnliga regissörer av varje större filmpublikation. Flera italienska filmorganisationer har kritiserat programmet. Och mer upprördhet kommer säkert att följa när festivalen drar igång i september. Det är avgörande att den gör det, så att denna fråga förblir i centrum för Barbera när han sätter ihop 2027 års lista.

Här hoppas jag att året fungerar som en varning—en glimt av vad som kan hända om vi tar foten från gasen. 2026, efter så mycket historisk utplåning och bara en handfull senaste, hårt vunna segrar, är det helt enkelt otänkbart att en festival som Venedig kan ha bara en kvinnoregisserad film i tävlan. Och det måste, absolut, aldrig hända igen.



Vanliga frågor
Här är en lista på vanliga frågor som adresserar bristen på kvinnlig representation i huvudtävlan vid Venedigfilmfestivalen, skrivna i en naturlig ton



Allmän bakgrund



1 Vänta, är det sant att bara en kvinna tävlar om Guldlejonet i år

Ja, det är sant. Av de 21 filmerna som valts ut för huvudtävlan är bara en regisserad av en kvinna. Den regissören är Athina Rachel Tsangari för hennes film Harvest.



2 Varför är detta en så stor sak? Är det inte bara en slump?

Det är en stor sak eftersom det är ett återkommande mönster, inte en engångsföreteelse. Även om filmfestivaler inte har kvoter, påpekar kritiker och branschinsiders att denna nivå av underrepresentation inte återspeglar det faktiska antalet begåvade kvinnliga regissörer som arbetar idag. Det tyder på en systematisk blind fläck i urvalsprocessen.



3 Vem är den enda kvinnliga regissören i tävlan?

Hennes namn är Athina Rachel Tsangari, en mycket respekterad grekisk filmskapare känd för filmer som Attenberg och Chevalier. Hennes nya film Harvest är en adaption av en Jim Crace-roman.



4 Är detta det sämsta året någonsin för kvinnlig representation vid Venedig?

Nej, det är faktiskt delat med andra år. 2021 fanns det också bara en kvinnlig regissör i tävlan. Det fluktuerar, men siffrorna har aldrig varit nära jämlika. Till exempel 2023 fanns det tre kvinnor av 23 filmer.



Urvalsprocessen och politik



5 Hur fungerar urvalsprocessen? Vem väljer filmerna?

Den konstnärlige ledaren, för närvarande Alberto Barbera, har sista ordet. Han ser hundratals filmer och rådgör med ett litet team av betrodda programläggare. De beslutar vilka filmer som kommer med i huvudtävlan, vilka som går till andra sektioner och vilka som avvisas.



6 Väljer inte festivalen bara de bästa filmerna? Varför spelar kön någon roll?

Definitionen av bäst är subjektiv. Festivalen kuraterar en specifik berättelse för sitt program. Kritiker argumenterar att om urvalskommittén förlitar sig på samma nätverk, distributörer och producenter som de alltid har arbetat med, kommer de omedvetet att förbise bra arbete från kvinnor. Frågan är att det bästa filtreras genom en mycket snäv lins.