En uforudsigelig morgen i Miami—den slags, hvor solstrejf efterfølges af kraftige regnskyl—har Learner Tien søgt ly dybt inde i Hard Rock Stadium. Dette er hjemsted for Dolphins, et Formel 1 Grand Prix, og for nu, Miami Open. Tien, iført tennisshorts og en oversize hvid T-shirt, der næsten sluger hans lille krop, spiser en omelet fra spillernes cafeteria. Det ser ud til, at nogen har glemt hans spinat. Men ingen bekymringer—den 20-årige tennisprodigy, en førstegenerationsamerikaner fra de rolige forstæder i Orange County, Californien, er ikke typen, der klager. Han spiser sin morgenmad ivrigt, uden et ord.

Et par timer senere, på træningsbanerne, udnytter Iva Jovic—endnu et barn af immigranter fra Sydcalifornien—en pause i regnen til at forberede sig til sin første runde-kamp i anden del (efter Indian Wells) af pro-tourens såkaldte Sunshine Double. Jovic, kun 18, har klatret op i WTA's top 20 efter en stærk præstation ved Australian Open, hvor hun blev den yngste amerikaner til at nå kvartfinalen siden Venus Williams i 1998. I en sport, hvor unge stjerner ofte bliver plejet og trænet obsessivt fra teenageårene, nogle gange modvilligt, skiller Jovic sig ud. Hun er den afslappede, veltilpassede datter af en serbisk far og en kroatisk mor, og hun forpligtede sig ikke seriøst til tennis, før hun var 13, da pandemien gjorde det mere praktisk end holdsport som fodbold.

"Jeg gjorde ikke noget særligt," siger hendes mor, Jelena, fladt, mens vi ser Jovic, i en pastelfarvet Y-3 todelt, spille et træningssæt mod Victoria Mboko, den 19-årige stigende stjerne fra Canada. Jovics rene boldtræfferevne—Andy Roddick har sagt, at hun har "kraft, du ikke kan lære"—viser hendes naturlige gaver for timing, præcision og hånd-øje-koordination. Da regnen starter igen, gemmer jeg mig under tribunen med Jelena og hendes mand, Bojan, og tænker, at Jovic måske vil slutte sig til os for at tale efter træning. "Tja—jeg er sikker på, at Iva vil fortsætte," siger Bojan, der flyttede fra Beograd til USA i 2003.

Jovic under Cincinnati Open 2025.
Foto: Getty Images

Lige nu er en særlig stærk tid for amerikansk tennis, med fire mænd og fem kvinder i verdens top 20—og Jovic og Tien er de yngste spillere til at bryde ind i denne elitegruppe. Tilbring lidt tid omkring tenniskommentatorer, og du vil høre dem begge nævnt ofte som nogle af sportens mest lovende nykommere. Ved Indian Wells i marts, hvor Tien nåede kvartfinalen, før han tabte til Jannik Sinner, indrømmede verdensetteren, at han var imponeret over, hvor hurtigt Tien har gjort sig et navn på bare én sæson på touren. En måned tidligere, ved Australian Open, bemærkede verdens nummer tre Alexander Zverev (en af fem top-10 spillere, Tien har slået) Tiens store potentiale og undrede sig over, hvorfor mainstream ikke var fanget op endnu. "Folk taler meget om andre spillere på hans alder, men meget mindre om ham," sagde Zverev, "når han i virkeligheden er den, der præsterer på et højere niveau."

Tien holder dog en sund afstand til hypen. "Det er utroligt at høre," siger han om rosen og de høje forventninger, der kommer hans vej. "Men i mit sind betyder potentiale ikke rigtig noget, før du indfrier det." I sin første sæson på touren fortæller Tien mig, at ambition alt for ofte skadede hans velbefindende. "Jeg var i Rom, jeg var i Geneve, jeg var i Madrid, spillede alle disse fantastiske turneringer i disse store byer," siger han, "og jeg var ikke rigtig i stand til at nyde det, fordi tabene føltes som liv eller død for mig." Siden da har han bevidst forsøgt at håndtere presset på touren mere roligt—selvom han indrømmer, at det ikke altid er let. De fleste af disse byer forbliver uudforskede. "Jeg føler bare, at hvis jeg ikke spiller tennis," fortsætter han, "spilder jeg en del af mit liv—men jeg vil prøve at komme ud og se mere af verden."

Jovic, den yngste spiller i WTA's top 100, har fanget opmærksomheden hos ingen ringere end Novak Djokovic, den spiller, hun voksede op med at tilbede. "Det var en familieting," fortæller hun mig og bemærker, at hendes forældre, ligesom Djokovic, voksede op i kaosset i krigshærgede Serbien. "Vi sad alle sammen og heppede på ham, så alle hans kampe." Bojan og Jelena, begge farmaceuter, var fåmælte om de hårde forhold, der førte dem til at immigrere til USA. "Men da jeg blev teenager," siger Jovic, "begyndte jeg at stille flere spørgsmål. Hvor kom du fra? Hvordan var det? Og de talte bare om det på en normal måde, som: 'Ja, vi var hjemme, måske falder en bombe, måske ikke.'" Jovic stopper op og kaster et blik på sine forældre, der snakker med hendes agenter i hotellets lobby. "De havde ikke meget, men de arbejdede virkelig hårdt," tilføjer hun. "Så jeg tror, at det perspektiv gør mig mere beslutsom på ikke at spilde denne mulighed."

Djokovic, som Jovic mødte ved Wimbledon sidste sommer, er blevet en slags storebror-figur. Han giver hende råd om at håndtere kravene på touren og opmuntrer hende til at føre dagbog, meditere og udvikle sit sind sammen med sin tennis. "De sms'er," siger Bojan smilende. Senere, da jeg spørger Jovic om deres venskab, bliver hendes kinder røde. "Venskab—det er et stærkt ord," siger hun, forsigtig med ikke at overdrive sin forbindelse til 24-dobbelt Grand Slam-mesteren. "Men jeg rækker ud til ham, hvis jeg har brug for råd."

Jovic, må det siges, virker bemærkelsesværdigt fri for vægten af sin succes og presset fra professionel tennis. Hun lægger ikke meget mærke til online chikane; hun drømmer om at købe en speedbåd og måske gå på jurastudiet en dag. Og nu hvor hun er en reel kandidat til store titler, taler hun med forfriskende ærlighed om den nogle gange nådesløse natur i sportens top. "Der er helt sikkert et hierarki i tennis," siger hun. "Når du går ind i omklædningsrummet de første par gange, vil mange mennesker ikke tale til dig—'Hvem er hun? Hvad laver hun her?' De første seks måneder var ikke lette for mig." Men efterhånden som hun har gjort sig et navn, er dynamikken i omklædningsrummet lettet op.

Tien ved dette års Australian Open.
Foto: Getty Images

For begge spillere har en vis ro været en fordel. Se Tien spille i bare et par minutter—selv dybt inde i femte sæt af en Grand Slam-kamp—og du vil se ham bryde ud i et stort, drenget smil. "Jeg bliver ikke for høj, jeg bliver ikke for lav," siger han. "Og i tennis er der ikke meget, du kan kontrollere, når du spiller mod en anden." Det hjælper bestemt at have Michael Chang, en af sportens største problemløsere, i Tiens hjørne. Chang var kun 17, da han chokerede den daværende topseedede Ivan Lendl ved French Open i 1989 og annoncerede sig selv som tenniss næste store stjerne. Siden han blev Tiens fuldtidscoach sidste sommer, har Chang fundet ud af, at de har meget til fælles—fra deres asiatisk-amerikanske baggrunde (Tiens forældre immigrerede fra Vietnam, Changs fra Taiwan) og fælles kristne tro til deres evne til at kompensere for fysiske begrænsninger med smarte taktikker. Tien er opført som 180 cm høj, mens Chang kun er 175 cm.

"Jeg ville aldrig overmande folk på banen," fortæller Chang mig, "men jeg fandt måder at tænke mig igennem kampe, og det gør Learner meget, meget godt." Chang er hurtig til at bemærke, at Tiens fornavn, inspireret af hans mor Huyens job som matematiklærer, er særligt passende i betragtning af, hvor hurtigt han lærer. Han absorberer store mængder information. (Lærerens søster, Justice, 24, blev navngivet til ære for deres far, Khuong, som er advokat.) "Han er som en svamp," tilføjer Chang. "Når nogen har den slags drive, er det bare anderledes."

Du kunne tilskrive det de svært definerbare kvaliteter, der adskiller eliteatleter fra resten af os—eller måske er det bare Tiens familie måde. "Mine forældre sagde altid til mig, at du skal være god til noget," siger Tien. "Vælg noget, du virkelig nyder," sagde de, "men nøjes ikke med at være gennemsnitlig."

I denne historie: hår af Autumn Suna Rich; makeup af Mariana Pineda; manicure af Sherwin Hora; skræddersyning af Olga Meverden.

Produceret af Studio Escamillo.

**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Next Up Wimbledon Catching Up with Americas Rising Tennis Stars Iva Jovic and Learner Tien

**Generelle definitionsspørgsmål**

Q: Hvad er Next Up Wimbledon?
A: Det er en særlig feature eller artikel, der fokuserer på to unge amerikanske tennisspillere, Iva Jovic og Learner Tien, som konkurrerer ved Wimbledon. Den følger op på, hvordan de klarer sig, og deres rejse som stigende stjerner.

Q: Hvem er Iva Jovic og Learner Tien?
A: De er talentfulde unge amerikanske tennisspillere, der har gjort sig bemærket i junior- og professionelle turneringer. De betragtes som den næste generation af amerikansk tennis talent.

Q: Er dette en dokumentar eller en skrevet artikel?
A: Det er sandsynligvis en feature-artikel, videosegment eller podcast-episode produceret af et sportsmedie for at fremhæve disse spillere under Wimbledon.

Q: Hvorfor bliver Iva Jovic og Learner Tien fremhævet sammen?
A: De er begge lovende amerikanske juniorer med lignende karriereforløb. Featuren sigter sandsynligvis mod at vise dybden af ungt amerikansk talent, der gør sig gældende på den store scene.

**Begynderniveau-spørgsmål**

Q: Jeg ved ikke meget om tennis. Vil jeg forstå dette?
A: Ja. Featuren er designet til generelle sportsfans. Den vil forklare, hvem de er, hvordan de er kommet hertil, og hvad der gør dem spændende, uden at kræve dyb tenniskendskab.

Q: Spiller de i hovedturneringen ved Wimbledon?
A: Sandsynligvis ikke i hovedlodtrækningen endnu. De konkurrerer sandsynligvis i junior-Wimbledon-turneringen eller muligvis i kvalifikationsrunder til hovedbegivenheden. Featuren følger op på deres fremskridt.

Q: Hvor gamle er Iva Jovic og Learner Tien?
A: De er begge teenagere. Iva Jovic er 16, og Learner Tien er 18. De betragtes som meget unge for professionel tennis.

Q: Hvad gør dem til stigende stjerner?
A: De har vundet store juniortitler og har vist, at de kan konkurrere mod ældre, mere erfarne spillere. De er på vej til at blive top-professionelle.

**Avancerede specifikke spørgsmål**