**Deutsche Übersetzung:**

Das Zollrückerstattungsportal der US-Regierung wurde am 20. April eröffnet, und trotz weit verbreiteter Zweifel funktioniert es größtenteils. Doch für Mode- und Beauty-Marken, die nun nach einem Urteil des Obersten Gerichtshofs im Februar ihren Anteil an den geschätzten 166 Milliarden US-Dollar an ungültig erklärten IEEPA-Zöllen beanspruchen wollen, markiert der Start des neuen Systems von US Customs and Border Protection (CBP) namens CAPE den Beginn einer deutlich chaotischeren Phase. Marken stehen nun vor versteckten Anspruchslücken, ungelösten technischen Fehlern, wachsenden rechtlichen Risiken und einem Rückerstattungsprozess, der zunehmend Unternehmen mit den nötigen Ressourcen begünstigt.

Laut CBP könnten die ersten Rückerstattungen bereits am 12. Mai auf den Konten der Importeure eingehen. Bis zum 26. April hatte die Behörde über 11 Millionen Einträge verarbeitet, von denen etwa 1,7 Millionen bereits abgewickelt wurden – das heißt, der Zoll hat sie endgültig abgeschlossen und in die Rückerstattungswarteschlange eingereiht. Nach diesen Zahlen erfüllt CAPE seinen Zweck, insbesondere für Phase 1, die nur bestimmte berechtigte Einträge abdeckt.

„Ich bin schockiert, wie einfach es ist", sagt Angela Santos, Partnerin und Leiterin der Zollpraxis bei Arentfox Schiff, die seit der Portalöffnung Kunden bei der Einreichung unterstützt. „Aber das sage ich mit einigen Einschränkungen."

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Von Jessica Binns

**Was funktioniert und was nicht**

Für gut vorbereitete Einreicher – solche mit Zollanwälten, sauberen Eintragsdaten und bestehenden ACE-Konten – ist der Portalprozess selbst reibungslos. Das Hochladen einer CSV-Datei dauert Sekunden, und die Genehmigung oder Ablehnung erfolgt fast sofort. CBP meldet eine grobe Ablehnungsrate von 15 % bei eingereichten Anträgen – eine bemerkenswerte Zahl, auch wenn die Behörde sagt, das System laufe reibungslos. Die meisten Ablehnungen resultieren aus der Einbeziehung nicht berechtigter Einträge, nicht aus Systemausfällen.

Dennoch befindet sich der Prozess in einer frühen Phase. Laut der Fragrance Creators Association (FCA) hatten in der ersten Woche von CAPE nur 21 % der eingereichten Einträge die Validierung bestanden, wobei etwa 3 % die Rückerstattungsphase erreichten. Häufige Fehler umfassen Einträge außerhalb des 80-tägigen Nachabwicklungsfensters – CBP gewährte sich einen 10-tägigen Puffer gegenüber dem 90-tägigen gesetzlichen Zeitraum – sowie Einträge, die für Abstimmungen, Drawback-Programme oder bestimmte Antidumping- und Ausgleichszollfälle gekennzeichnet sind.

Diese Unterscheidung ist wichtig, da einige der größten Komplikationen keine technischen Fehler sind, sondern strukturelle Probleme, die im Zollsystem selbst verankert sind. Die Abstimmung – ein Zollverfahren, das von Unternehmen genutzt wird, die von verbundenen Parteien importieren und die Produktbewertung nach dem Jahresabschluss finalisieren – hat sich zu einem der größten versteckten Hindernisse im Rückerstattungsprozess entwickelt.

Was an der Oberfläche einfach erscheint, wird deutlich komplizierter, sobald Unternehmen beginnen, die zugrunde liegenden Daten zusammenzustellen. „Es ist nicht nur das Hochladen einer Datei", sagt Jackson Wood, Direktor für Branchenstrategie für globale Handelsintelligenz bei Descartes. „Die Datei muss zusammengestellt werden, indem große Mengen an Geschäftsdaten durchforstet, diese Daten verifiziert und validiert werden und letztlich die richtige Einrichtung – ein ACE-Konto oder ein ACH-Zahlungsmechanismus – vorhanden ist, damit es funktioniert."

Diese Infrastrukturanforderung ist der Punkt, an dem kleinere und mittelgroße Marken an eine Grenze stoßen. ACE-Konten – das CBP-Portalsystem, das Unternehmen für den Zugriff auf Zolldaten und den Erhalt elektronischer Rückerstattungen nutzen – haben derzeit einen monatelangen Rückstau, ein Problem, vor dem Santos ihre Kunden bereits lange vor der Portalöffnung gewarnt hatte.

Wood weist auf die bestehende Ungleichheit hin. „Größere und finanziell stabilere Organisationen werden immer einen Vorteil haben, da sie sich Investitionen sowohl in Prozess- als auch in Technologieinfrastruktur leisten können", sagt er. „Die IEEPA-Situation hat daran wenig geändert." Auf der Markenseite sieht Lexi Petersen, Gründerin und Chief Creative Officer der Schmuckmarke Cords Club, dieselbe Kluft in Echtzeit. „Es entwickelt sich schnell zu einem ‚Reich werden oder nach Hause gehen‘-Umfeld für kleinere und mittelgroße Marken", sagt sie und beschreibt ein System, das zunehmend Unternehmen mit den internen Ressourcen begünstigt, um es effizient zu handhaben.

Das Ungleichgewicht ist sowohl technologischer als auch finanzieller Natur. Julia Hughes, Präsidentin der United States Fashion Industry Association, merkt an, dass CBP selbst die Kosten für die Beantragung von IEEPA-Zollrückerstattungen auf etwa 18,7 Millionen US-Dollar über alle betroffenen Importeure schätzt, einschließlich interner Arbeits-, Verwaltungs- und einreichungsbezogener Kosten.

Diese Erfahrung hat einige Branchenakteure dazu veranlasst, ihre eigenen Systeme genauer zu betrachten. „Die größte Überraschung war, wie operativ dieser Prozess ist", sagt Petersen. „Es geht nicht nur darum, Geld zurückzubekommen – es zwingt Unternehmen, ihre gesamte Importhistorie, Datenstruktur und Lieferantendokumentation zu überprüfen. In vielerlei Hinsicht werden Schwächen in internen Systemen aufgedeckt, die vorher nicht offensichtlich waren."

Irresistible Me, eine Beauty-Marke, die ebenfalls über CAPE eingereicht hat, beschreibt die Rückerstattungsstruktur in ähnlichen Worten. „Es ist technisch nicht schwierig", sagt Dona-Maria Sandu, Supply-Chain-Managerin bei Irresistible Me, „aber es ist zeitaufwendig und erfordert eine enge Koordination zwischen Finanzen, Lieferkette und externen Zollberatern."

**Wer kommt nicht in Phase 1?**

Hinter den Schlagzeilenzahlen verbirgt sich eine strukturelle Ungleichheit: Eine große Anzahl großer, erfahrener Importeure ist nicht für Phase-1-Rückerstattungen berechtigt – nicht aufgrund administrativer Fehler, sondern aufgrund der Art und Weise, wie ihre Geschäfte aufgebaut sind.

Unternehmen, die Waren von verbundenen Unternehmen kaufen – wie einer Muttergesellschaft, einer Tochtergesellschaft oder einem konzerninternen Lieferanten – müssen oft am Abstimmungsprozess teilnehmen, der die endgültige Zollbewertung verzögert, bis die Finanzen nach Jahresende abgeschlossen sind. Diese Einträge sind explizit von CAPE Phase 1 ausgeschlossen. Für Luxuskonglomerate und globale Modegruppen, die regelmäßig von verbundenen Herstellern beziehen, ist dies ein Kernbestandteil ihrer Geschäftstätigkeit. Das bedeutet, dass einige der größten Importeure der Branche – und die größten Rückerstattungsantragsteller – nun einem mehrphasigen Rückgewinnungsprozess ohne bestätigten Zeitplan für spätere Phasen gegenüberstehen, so Santos.

Die Unsicherheit hat auch das Hedgefonds-Angebot am Leben erhalten. Vor dem Start von CAPE sprachen Finanzfirmen aggressiv Importeure an und boten an, Zollrückerstattungsansprüche mit hohen Abschlägen zu kaufen. Da der Prozess klarer geworden ist, sind diese Angebote viel attraktiver geworden.

„Die Preise sind auf 85 bis 90 Cent pro Dollar gestiegen", sagt Santos. „Aber Unternehmen müssen auch ihre eigenen Verwaltungsgebühren zahlen, um die Rückerstattungen zu sichern."

„Wenn Unternehmen ein paar Monate warten können, könnten sie 100 % statt 85 % oder 90 % bekommen. Aber was passiert dann mit Phase 2?"

Für Phase-1-berechtigte Einträge, bei denen die Auszahlungen diese Woche beginnen, sind viele Unternehmen weniger daran interessiert, diskontierte Liquidität zu akzeptieren. Für alle anderen bleibt die Berechnung unklar. „Es ist eine Art zweischneidiges Schwert", sagt Santos. „Wenn Unternehmen ein paar Monate warten können, könnten sie 100 % statt 85 % oder 90 % bekommen. Aber was passiert dann mit Phase 2?"

Steve Lamar, Präsident und CEO der American Apparel & Footwear Association (AAFA), beschreibt die Belastung in Bezug auf Ressourcen. „Der Prozess wird weiterhin erhebliche Zeit und Arbeit erfordern, was kleine Unternehmen überproportional treffen wird, die diese Art von Ressourcen eher weniger entbehren können", sagt er.

**Verbraucherbelastung und Sammelklagen**

Marken, die ihre Preise unter Berufung auf Zollkosten erhöht haben, sehen sich nun einer rechtlichen Theorie gegenüber, die vor sechs Monaten noch weitgehend hypothetisch war. Sammelklagen wurden bereits gegen EssilorLuxottica, Costco und Fabletics eingereicht, unter anderem, basierend auf der Bereicherungstheorie: Wenn ein Unternehmen Zollkosten an Verbraucher weitergibt und später vom Staat erstattet bekommt, könnten Verbraucher Anspruch auf einen Teil dieses Geldes haben.

Santos erwartet weitere Klagen, sobald die Zahlungen ausgezahlt werden. „Es ist noch früh, weil noch niemand Rückerstattungen erhalten hat", sagt sie. „Sobald das Programm zu funktionieren beginnt, insbesondere für Unternehmen, die öffentlich erklärt haben, dass sie IEEPA-bedingte Kosten an Verbraucher weitergeben, könnten diese Unternehmen einem größeren Risiko ausgesetzt sein."

Aber das Problem ist viel komplizierter, als die Klagen vermuten lassen. Marken absorbieren oft einen Teil der Kosten selbst und wenden selektive Preiserhöhungen bei verschiedenen Produkten und Märkten an. Dies macht es schwierig, genau zu bestimmen, was Verbraucher an zollbedingten Gebühren gezahlt haben. „Es war sehr selten eine direkte Eins-zu-eins-Weitergabe", sagt Santos.

Das Rechtsteam von Withers merkt an, dass Unternehmen ihr rechtliches Risiko reduzieren können, indem sie proaktiv Rabatte an Kunden ausgeben. Aber ohne klare vertragliche Verpflichtungen hängt die Rückforderung von Geld im Nachhinein stark von individuellen Vereinbarungen ab. Selbst wenn eine Klage nicht erfolgreich ist, kann sie den Ruf einer Marke zu einem Zeitpunkt schädigen, an dem Verbraucher bereits genau auf die Preisgestaltung achten.

„Selbst wenn eine Sammelklage nicht erfolgreich ist, gibt es in der Regel eine Art Vergleich", sagt Santos. „Und allein die Presseberichterstattung ist sehr schädlich."

**Lieferanten: Die ungelöste Frage**

Das Rückerstattungsprogramm wirft eine Frage auf, die Marken und ihre Lieferkettenpartner gerade erst zu bearbeiten beginnen: Wer profitiert, wenn Geld durch eine Wertschöpfungskette zurückfließt, die auf dem Weg nach unten Kosten absorbiert hat?

„Dieser Moment ist zu einem Stresstest für Geschäftsbeziehungen geworden", sagt Farah K. Ahmed, Präsidentin und CEO der FCA. „Unternehmen, die echtes Vertrauen zu ihren Lieferanten aufgebaut haben – durch offene Kommunikation, klare Verträge und gemeinsame Problemlösung – gehen die Rückerstattungsfrage konstruktiv an und werden aus diesem Zyklus gestärkt hervorgehen."

Santos sagt, dass Lieferanten das Thema bereits ansprechen. „Einige Lieferanten werden auch einen Anteil an den Rückerstattungen wollen", sagt sie. Die rechtliche Grundlage ist noch unklar. Sofern Verträge nicht speziell Kostenbeteiligung oder Nachverhandlung erwähnen, sind Marken in der Regel nicht verpflichtet, Erstattungen die Kette hinaufzugeben.

Einige Unternehmen nutzen den Rückgewinnungsprozess bereits als Teil einer breiteren Lieferkettenstrategie. Petersen sagt, dass Cords Club erwartete Erstattungen nutzt, um Bedingungen mit Lieferanten neu zu verhandeln, insbesondere mit solchen, die zuvor während der Zollperiode Margendruck absorbiert haben. „Es wird genutzt, um darüber nachzudenken, wie wir die Widerstandsfähigkeit unter Partnern in unserer Lieferkette stärken können", sagt sie.

Irresistible Me, das plant, Lieferantenbeziehungen mit mehr Offenheit über Risikoteilung im Falle zukünftiger Zölle neu zu verhandeln, ist auch gegenüber Verbrauchern vorsichtig. „Wir überstürzen keine Preissenkungen basierend auf unsicheren Rückerstattungen", sagt Sandu. „Stattdessen konzentrieren wir uns auf die Wertwahrnehmung durch Pakete, Angebote und Positionierung."

Kunden verstehen die komplizierten Details dieser Handelsherausforderungen meist nicht, fügt sie hinzu: „Sie erwarten einfach Fairness."

**Ein Sicherheitsnetz, keine Lösung**

CAPE kommt trotz aller operativen Fortschritte, die es darstellt, in einem Handelsumfeld an, das weiterhin sehr instabil ist.

Abschnitt-122-Zölle haben die ungültig erklärten IEEPA-Zölle effektiv ersetzt. Aber dieses Ersatzrahmenwerk sieht sich nun eigenen rechtlichen Herausforderungen gegenüber. Letzte Woche entschied das US-Gericht für internationalen Handel, dass die vorübergehenden globalen 10%-Zölle, die unter Abschnitt 122 verhängt wurden, rechtswidrig waren, was die Möglichkeit eines weiteren langen Zyklus von Berufungen, Unsicherheit und potenziellen Rückerstattungsansprüchen eröffnet. Abschnitt-301-Zölle sind in vielen Produktkategorien weiterhin in Kraft, und Lieferunterbrechungen durch den Konflikt im Iran erhöhen den Druck auf Unternehmen, die auf Golf-Schifffahrtsrouten angewiesen sind.

„Letztendlich sind Rückerstattungen ein Sicherheitsnetz, kein Plan", sagt Ahmed. „Eine Rückerstattung gibt die Zölle zurück, deckt aber nicht die strategischen und operativen Kosten, die mit ihnen verbunden waren."

Die FCA schätzt, dass ihre Mitglieder über 5,9 Milliarden US-Dollar an Zöllen auf Importe von Duftstoffmaterialien gezahlt haben, und die aktuellen IEEPA-Erstattungen decken nur einen kleinen Teil davon ab. „Die eigentliche Arbeit war es, die Zölle von vornherein zu verhindern", sagt Ahmed.

Lamar macht einen ähnlichen Punkt aus der Bekleidungsindustrie. „Obwohl die IEEPA-Zölle reduziert wurden, wurden sie im Grunde durch neue Herausforderungen ersetzt", sagt er. „Viele Unternehmen könnten Rückerstattungen nutzen, um diese laufenden Kosten auszugleichen oder um Anwaltskosten zu bezahlen, die ihnen entstanden sind, um das zu bekommen, was ihnen zusteht."

Für Petersen bedeutet die Rückgewinnung mehr als nur eine finanzielle Anpassung. Die Schmuckmarke denkt über Reinvestitionen, Anpassung der Produktpreise und sogar über erneutes Marketing an bestehende Kunden nach, sobald die Zollrückerstattungen tatsächlich eingegangen sind.

„Der wahre Gewinn in diesem Prozess ist für eine Marke wie unsere die Flexibilität, die er uns gibt", sagt sie.

**Häufig gestellte Fragen**

Hier ist eine Liste von FAQs zu Mode marken, die mit den realen Konsequenzen von Zollrückerstattungen konfrontiert sind, in einem natürlichen Ton mit klaren Antworten.

**Fragen für Einsteiger**

1. **Was genau ist eine Zollrückerstattung?**
Eine Zollrückerstattung liegt vor, wenn die US-Regierung die Einfuhrsteuern zurückzahlt, die ein Unternehmen auf Waren wie Kleidung oder Stoffe gezahlt hat, wenn diese Waren später aus dem Land ausgeführt oder zur Herstellung von Produkten verwendet werden, die ausgeführt werden.

2. **Warum sprechen Mode marken plötzlich darüber?**
Weil viele Marken große Mengen an Kleidung und Materialien importiert haben, bevor neue, höhere Zölle angekündigt wurden. Wenn sie nun versuchen, diese Artikel in andere Länder zu exportieren, um die hohen Kosten zu vermeiden, erhalten sie möglicherweise ihre Zollrückerstattungen nicht, was sie mit teuren Lagerbeständen zurücklässt.

3. **Wie hilft eine Zollrückerstattung normalerweise einer Mode marke?**
Sie hilft, indem sie die Kosten für das globale Geschäft senkt. Eine Marke kann Stoffe importieren, Kleidung herstellen und sie dann im Ausland verkaufen. Die Rückerstattung der Einfuhrsteuer macht das Endprodukt billiger und wettbewerbsfähiger auf ausländischen Märkten.

4. **Was ist die eigentliche Konsequenz für Mode marken derzeit?**
Die eigentliche Konsequenz ist, dass Marken mit massiven Cashflow-Problemen konfrontiert sind. Sie haben hohe Zölle auf importierte Waren gezahlt, aber wenn sie keine Rückerstattungen für diese Zölle erhalten können, verlieren sie bei jedem exportierten Artikel Geld. Einige sind sogar gezwungen, die Preise zu erhöhen oder den Verkauf in bestimmten Ländern einzustellen.

5. **Kann eine Marke einfach aufhören zu exportieren, um das Problem zu vermeiden?**
Nicht wirklich. Viele Marken haben globale Verträge und Einzelhandelspartner. Der Stopp von Exporten kann Vereinbarungen brechen, ihren Ruf schädigen und zu rechtlichen Strafen führen. Sie stecken zwischen der Zahlung doppelter Kosten oder dem Bruch von Versprechen fest.

**Fragen für Fortgeschrittene**

6. **Wie unterscheiden sich die neuen Zollrückerstattungsregeln von den alten?**
Früher wurden Rückerstattungen schnell bearbeitet, wenn eine Marke nachweisen konnte, dass die importierten Waren innerhalb einer bestimmten Frist ausgeführt wurden. Neue Regeln erfordern nun einen strengeren Nachweis der physischen Identität – das heißt, derselbe genaue Artikel muss ausgeführt werden, nicht nur ein ähnlicher. Dies ist für Modeartikel, die verändert, gefärbt oder als Teil einer Kollektion verkauft werden, nahezu unmöglich.

7. **Was passiert, wenn der Rückerstattungsantrag einer Marke abgelehnt wird?**
Die Marke verliert den gesamten Zollbetrag. Für eine mittelgroße Marke könnte das bedeuten