Portalul de rambursare a taxelor vamale al guvernului SUA s-a deschis pe 20 aprilie și, în ciuda îndoielilor larg răspândite, funcționează în mare parte. Dar pentru mărcile de modă și frumusețe care se grăbesc acum să își revendice partea din cele aproximativ 166 de miliarde de dolari în taxe IEEPA invalidate—după o hotărâre a Curții Supreme din februarie—lansarea noului sistem al Biroului Vamal și de Protecție a Frontierelor (CBP), numit CAPE, marchează începutul unei faze mult mai complicate. Mărcile se confruntă acum cu lacune ascunse de eligibilitate, erori tehnice nerezolvate, riscuri juridice tot mai mari și un proces de rambursare care favorizează din ce în ce mai mult companiile cu resursele necesare pentru a-l gestiona.

Potrivit CBP, primele rambursări ar putea ajunge în conturile importatorilor încă de pe 12 mai. Până pe 26 aprilie, agenția procesase peste 11 milioane de intrări, dintre care aproximativ 1,7 milioane fuseseră deja lichidate—adică vama le-a finalizat și închis—și plasate în coada de rambursare. Judecând după aceste cifre, CAPE face ceea ce a fost proiectat să facă, mai ales pentru Faza 1, care acoperă doar anumite intrări eligibile.

„Sunt șocată cât de ușor este”, spune Angela Santos, partener și lider al practicii vamale la Arentfox Schiff, care ajută clienții să depună cereri de când portalul s-a deschis. „Dar spun asta cu câteva rezerve.”

Citește mai mult: Cum obține moda rambursări de taxe vamale
De Jessica Binns

Ce funcționează și ce nu

Pentru deponenții bine pregătiți—cei cu avocați specializați în vamă, date de intrare curate și conturi ACE existente—procesul portalului în sine este lin. Încărcarea unui fișier CSV durează câteva secunde, iar aprobarea sau respingerea urmează aproape imediat. CBP raportează o rată aproximativă de respingere de 15% pentru cererile depuse—o cifră notabilă chiar dacă agenția spune că sistemul funcționează fără probleme. Majoritatea respingerilor provin din includerea de intrări neeligibile, nu din defecțiuni ale sistemului.

Totuși, procesul este în stadiile sale incipiente. Potrivit Asociației Creatorilor de Parfumuri (FCA), doar 21% dintre intrările depuse au trecut de validare în prima săptămână a CAPE, aproximativ 3% ajungând la etapa de rambursare. Erorile comune includ intrări în afara ferestrei de 80 de zile post-lichidare—CBP și-a acordat un buffer de 10 zile față de perioada legală de 90 de zile—precum și intrări semnalate pentru reconciliere, programe de drawback sau anumite cazuri de taxe antidumping și compensatorii.

Această distincție contează deoarece unele dintre cele mai mari complicații nu sunt defecțiuni tehnice, ci probleme structurale încorporate în sistemul vamal însuși. Reconcilierea—un proces vamal folosit de companiile care importă de la părți afiliate, care finalizează evaluarea produselor după închiderea conturilor anuale—a devenit unul dintre cele mai mari obstacole ascunse în procesul de rambursare.

Ceea ce pare simplu la suprafață devine mult mai complicat odată ce companiile încep să adune datele subiacente. „Nu este doar „încărcarea unui fișier””, spune Jackson Wood, director de strategie industrială pentru inteligență comercială globală la Descartes. „Fișierul trebuie compilat prin analizarea unor cantități mari de date de afaceri, verificarea și validarea acestor date și, în cele din urmă, având configurația corectă—un cont ACE sau un mecanism de plată ACH—pentru a-l face să funcționeze.”

Această cerință de infrastructură este locul unde mărcile mici și mijlocii încep să se lovească de un zid. Conturile ACE—sistemul portal CBP pe care companiile îl folosesc pentru a accesa datele vamale și a primi rambursări electronice—se confruntă în prezent cu o întârziere de luni de zile, o problemă despre care Santos spune că i-a avertizat pe clienți cu mult înainte de lansarea portalului.

Wood subliniază inegalitatea în joc. „Organizațiile mai mari și mai stabile financiar vor avea întotdeauna un avantaj pentru că își pot permite să investească atât în proces, cât și în infrastructura tehnologică”, spune el. „Situația IEEPA a făcut puțin pentru a schimba asta.” Din partea mărcilor, Lexi Petersen, fondatoare și director creativ al mărcii de bijuterii Cords Club, vede aceeași divizare în timp real. „Devine rapid un mediu de „îmbogățește-te sau pleacă acasă” pentru mărcile mici și mijlocii”, spune ea, descriind un sistem care favorizează din ce în ce mai mult companiile cu resurse interne pentru a-l gestiona eficient.

Dezechilibrul este atât tehnologic, cât și financiar. Julia Hughes, președinta Asociației Industriei de Modă din SUA, notează că CBP însuși estimează costul aplicării pentru rambursările taxelor IEEPA la aproximativ 18,7 milioane de dolari pentru toți importatorii afectați, incluzând forța de muncă internă, cheltuielile administrative și cele legate de depunere.

Această experiență a determinat unii jucători din industrie să privească mai amplu propriile sisteme. „Cea mai mare surpriză a fost cât de operațional este acest proces”, spune Petersen. „Nu este doar despre recuperarea banilor—forțează companiile să își revizuiască întregul istoric de import, structura datelor și documentația furnizorilor. În multe privințe, expune slăbiciuni în sistemele interne care nu erau evidente înainte.”

Irresistible Me, o marcă de frumusețe care a depus și ea cereri prin CAPE, descrie structura de rambursare în termeni similari. „Nu este tehnic dificil”, spune Dona-Maria Sandu, manager de lanț de aprovizionare la Irresistible Me, „dar consumă mult timp și necesită o coordonare strânsă între finanțe, lanțul de aprovizionare și consilierii vamali externi.”

Cine nu poate ajunge la Faza 1?

În spatele cifrelor din titluri se află o inegalitate structurală: un număr mare de importatori mari și sofisticați nu sunt eligibili pentru rambursările din Faza 1—nu din cauza greșelilor administrative, ci din cauza modului în care sunt structurate afacerile lor.

Companiile care cumpără bunuri de la entități afiliate—cum ar fi o companie-mamă, o filială sau un furnizor intercompany—trebuie adesea să participe la procesul de reconciliere, care întârzie evaluarea vamală finală până la închiderea situațiilor financiare după sfârșitul anului. Aceste intrări sunt excluse explicit din Faza 1 a CAPE. Pentru conglomeratele de lux și grupurile globale de modă care se aprovizionează în mod regulat de la producători afiliați, aceasta este o parte centrală a modului lor de operare. Asta înseamnă că unii dintre cei mai mari importatori din industrie—și cei mai mari solicitanți de rambursări—se confruntă acum cu un proces de recuperare în mai multe faze, fără un calendar confirmat pentru fazele ulterioare, spune Santos.

Incertitudinea a menținut și propunerea fondurilor speculative în viață. Înainte de lansarea CAPE, firmele financiare abordau agresiv importatorii, oferindu-se să cumpere creanțele de rambursare a taxelor la reduceri mari. Pe măsură ce procesul a devenit mai clar, aceste oferte au devenit mult mai atractive.

„Prețurile au crescut la între 85 și 90 de cenți pe dolar”, spune Santos. „Dar companiile trebuie să își plătească și propriile taxe administrative pentru a asigura rambursările.”

„Dacă companiile pot aștepta câteva luni, ar putea primi 100% în loc de 85% sau 90%. Dar ce se întâmplă apoi cu Faza 2?”

Pentru intrările eligibile pentru Faza 1, cu plăți care încep în această săptămână, multe companii sunt mai puțin interesate să accepte lichidități reduse. Pentru toți ceilalți, calculul rămâne neclar. „Este un fel de sabie cu două tăișuri”, spune Santos. „Dacă companiile pot aștepta câteva luni, ar putea primi 100% în loc de 85% sau 90%. Dar ce se întâmplă apoi cu Faza 2?”

Steve Lamar, președinte și CEO al Asociației Americane de Îmbrăcăminte și Încălțăminte (AAFA), descrie povara în termeni de resurse. „Procesul va continua să necesite timp și muncă semnificative, ceea ce va afecta disproporționat afacerile mai mici, care sunt mai puțin susceptibile să aibă acest tip de resurse de rezervă”, spune el.

Expunerea consumatorilor și acțiunile colective

Mărcile care au crescut prețurile invocând costurile taxelor vamale se confruntă acum cu o teorie juridică care era în mare parte ipotetică acum șase luni. Acțiuni colective au fost deja depuse împotriva EssilorLuxottica, Costco și Fabletics, printre altele, pe baza unei teorii a îmbogățirii fără justă cauză: dacă o companie transferă costurile taxelor către consumatori și ulterior este rambursată de guvern, consumatorii ar putea avea dreptul la o parte din acei bani.

Santos se așteaptă la mai multe procese odată ce plățile vor începe să fie efectuate. „Este încă devreme, pentru că nimeni nu a primit încă rambursări”, spune ea. „Odată ce programul începe să funcționeze, mai ales pentru companiile care au declarat public că transferă costurile legate de IEEPA către consumatori, acele companii ar putea fi expuse unui risc mai mare.”

Dar problema este mult mai complicată decât sugerează procesele. Mărcile absorb adesea o parte din costuri ele însele și aplică creșteri selective de prețuri la diferite produse și piețe. Acest lucru face dificilă determinarea exactă a ceea ce au plătit consumatorii în taxe legate de tarife. „A fost foarte rar o transferare directă unu-la-unu”, spune Santos.

Echipa juridică de la Withers notează că companiile își pot reduce riscul juridic prin emiterea proactivă de rambursuri către clienți. Dar fără obligații contractuale clare, recuperarea banilor după fapt depinde în mare măsură de acordurile individuale. Chiar dacă un proces nu are succes, poate totuși să dăuneze reputației unei mărci într-un moment în care consumatorii sunt deja foarte atenți la prețuri.

„Chiar dacă o acțiune colectivă nu are succes, există de obicei un fel de înțelegere”, spune Santos. „Și doar acoperirea mediatică este foarte dăunătoare.”

Furnizorii: Întrebarea nerezolvată

Programul de rambursare ridică o întrebare pe care mărcile și partenerii lor din lanțul de aprovizionare abia încep să o abordeze: cine beneficiază atunci când banii se întorc printr-un lanț valoric care a absorbit costurile pe parcurs?

„Acest moment a devenit un test de stres pentru relațiile de afaceri”, spune Farah K. Ahmed, președinte și CEO al FCA. „Companiile care au construit o încredere reală cu furnizorii lor—prin comunicare deschisă, contracte clare și rezolvarea comună a problemelor—gestionează problema rambursării în mod constructiv și vor ieși mai puternice din acest ciclu.”

Santos spune că furnizorii ridică deja această problemă. „Unii furnizori vor dori și ei o parte din rambursări”, spune ea. Baza juridică este încă neclară. Cu excepția cazului în care contractele menționează în mod specific partajarea costurilor sau renegocierea, mărcile nu sunt, în general, obligate să transmită rambursările înapoi în lanț.

Unele companii folosesc deja procesul de recuperare ca parte a unei strategii mai ample de lanț de aprovizionare. Petersen spune că Cords Club folosește rambursările așteptate pentru a renegocia termenii cu furnizorii, în special cu cei care au absorbit anterior presiunea asupra marjelor în perioada tarifelor. „Este folosit pentru a ne gândi cum putem consolida reziliența în rândul partenerilor din lanțul nostru de aprovizionare”, spune ea.

Irresistible Me, care plănuiește să renegocieze relațiile cu furnizorii cu mai multă deschidere privind partajarea riscurilor în cazul unor viitoare tarife, este, de asemenea, precaută cu consumatorii. „Nu ne grăbim să scădem prețurile pe baza unor rambursări incerte”, spune Sandu. „În schimb, ne concentrăm pe percepția valorii prin pachete, oferte și poziționare.”

Clienții nu înțeleg în mare parte detaliile complicate ale acestor provocări comerciale, adaugă ea: „Ei se așteaptă doar la corectitudine.”

O plasă de siguranță, nu o soluție

CAPE, în ciuda întregului progres operațional pe care îl reprezintă, sosește într-un mediu comercial care rămâne foarte instabil.

Tarifele Secțiunii 122 au înlocuit efectiv taxele IEEPA invalidate. Dar acest cadru de înlocuire se confruntă acum cu propriile provocări juridice. Săptămâna trecută, Curtea de Comerț Internațional a SUA a decis că tarifele globale temporare de 10% impuse în temeiul secțiunii 122 erau ilegale, ridicând posibilitatea unui alt ciclu lung de apeluri, incertitudine și potențiale cereri de rambursare. Tarifele Secțiunii 301 sunt încă în vigoare în multe categorii de produse, iar întreruperile de transport maritim din cauza conflictului din Iran adaugă și mai multă presiune asupra companiilor care se bazează pe rutele de transport din Golf.

„La sfârșitul zilei, rambursările sunt o plasă de siguranță, nu un plan”, spune Ahmed. „O rambursare recuperează taxele, dar nu acoperă costurile strategice și operaționale care au venit odată cu ele.”

FCA estimează că membrii săi au plătit peste 5,9 miliarde de dolari în taxe vamale pentru importurile de materii prime pentru parfumuri, iar rambursările actuale IEEPA acoperă doar o mică parte din aceasta. „Adevărata muncă a fost să oprești tarifele de la a fi impuse în primul rând”, spune Ahmed.

Lamar face un punct similar din industria de îmbrăcăminte. „Chiar dacă tarifele IEEPA au fost reduse, ele au fost practic înlocuite de noi provocări”, spune el. „Multe companii ar putea folosi rambursările pentru a compensa aceste costuri continue sau pentru a plăti onorariile legale pe care le-au suportat pentru a obține ceea ce li se cuvine.”

Pentru Petersen, recuperarea înseamnă mai mult decât o simplă ajustare financiară. Marca de bijuterii se gândește să reinvestească, să ajusteze prețurile produselor și chiar să facă remarketing către clienții existenți odată ce rambursările taxelor sunt efectiv depuse.

„Adevărata victorie în acest proces, pentru o marcă precum a noastră, este flexibilitatea pe care ne-o oferă”, spune ea.

Întrebări frecvente

Iată o listă de întrebări frecvente despre mărcile de modă care se confruntă cu consecințele reale ale rambursărilor de taxe vamale, scrise într-un ton natural, cu răspunsuri clare.

Întrebări pentru începători

1. Ce este exact o rambursare de taxe vamale?
O rambursare de taxe vamale este atunci când guvernul SUA restituie taxele de import pe care o companie le-a plătit pentru bunuri precum îmbrăcăminte sau țesături, dacă acele bunuri sunt ulterior exportate din țară sau folosite pentru a fabrica produse care sunt exportate.

2. De ce vorbesc brusc mărcile de modă despre asta?
Pentru că multe mărci au importat cantități uriașe de îmbrăcăminte și materiale înainte de anunțarea unor tarife noi mai mari. Acum, dacă încearcă să exporte acele articole în alte țări pentru a evita costurile ridicate, s-ar putea să nu își primească rambursările de taxe, rămânând cu un inventar costisitor.

3. Cum ajută în mod normal o rambursare de taxe vamale o marcă de modă?
Ajută prin reducerea costului de a face afaceri la nivel global. O marcă poate importa țesături, poate face haine și apoi le poate vinde în străinătate. Rambursarea taxei de import face produsul final mai ieftin și mai competitiv pe piețele externe.

4. Care este consecința reală pentru mărcile de modă chiar acum?
Consecința reală este că mărcile se confruntă cu probleme masive de flux de numerar. Au plătit taxe vamale mari pentru bunurile importate, dar dacă nu pot primi rambursări pentru acele taxe, pierd bani la fiecare articol pe care îl exportă. Unele sunt chiar forțate să crească prețurile sau să nu mai vândă în anumite țări.

5. Poate o marcă să nu mai exporte pentru a evita problema?
Nu chiar. Multe mărci au contracte globale și parteneri de retail. Oprirea exporturilor poate încălca acorduri, poate dăuna reputației și poate duce la penalități legale. Sunt prinse între a plăti costuri duble sau a încălca promisiunile.

Întrebări pentru nivel avansat

6. Cum diferă noile reguli de rambursare a taxelor vamale de cele vechi?
Anterior, rambursările erau procesate rapid dacă o marcă putea dovedi că bunurile importate au fost exportate într-un interval de timp stabilit. Noile reguli necesită acum o dovadă mai strictă a identității fizice—adică exact același articol trebuie exportat, nu doar unul similar. Acest lucru este aproape imposibil pentru articolele de modă care sunt modificate, vopsite sau vândute ca parte a unei colecții.

7. Ce se întâmplă dacă cererea de rambursare a unei mărci este respinsă?
Marchează pierde întreaga sumă a taxei. Pentru o marcă de dimensiuni medii, asta ar putea însemna...