Yhdysvaltain hallituksen tullipalautusportaali avautui 20. huhtikuuta, ja laajasta epäilyksestä huolimatta se toimii enimmäkseen. Mutta muoti- ja kauneusbrändeille, jotka nyt kiirehtivät hakemaan osuuttaan arviolta 166 miljardista dollarista mitätöidyistä IEEPA-tulleista – helmikuun korkeimman oikeuden päätöksen jälkeen – Yhdysvaltain tulli- ja rajavartiolaitoksen (CBP) uuden CAPE-järjestelmän käynnistys merkitsee paljon sotkuisemman vaiheen alkua. Brändit kohtaavat nyt piilotettuja kelpoisuusaukkoja, ratkaisemattomia teknisiä virheitä, kasvavia oikeudellisia riskejä ja palautusprosessia, joka suosii yhä enemmän yrityksiä, joilla on resursseja sen hoitamiseen.

CBP:n mukaan ensimmäiset palautukset voivat saapua maahantuojien tileille jo 12. toukokuuta. 26. huhtikuuta mennessä virasto oli käsitellyt yli 11 miljoonaa tullausta, joista noin 1,7 miljoonaa oli jo likvidoitu – eli tulli on viimeistellyt ja sulkenut ne – ja asetettu palautusjonoon. Näiden lukujen perusteella CAPE tekee sitä, mitä varten se on suunniteltu, erityisesti vaiheessa 1, joka kattaa vain tietyt kelpoisuusehdot täyttävät tullaukset.

"Olen järkyttynyt siitä, kuinka helppoa se on", sanoo Angela Santos, osakas ja tullikäytäntöjen johtaja Arentfox Schiffillä, joka on auttanut asiakkaita hakemusten tekemisessä portaalin avautumisesta lähtien. "Mutta sanon sen tietyin varauksin."

Lue lisää: Miten muoti saa tullipalautuksia
Kirjoittanut Jessica Binns

Mikä toimii ja mikä ei

Hyvin valmistautuneille hakijoille – niille, joilla on tulliasianajajia, puhtaat tullausdatan ja olemassa olevat ACE-tilit – itse portaalin prosessi on sujuva. CSV-tiedoston lataaminen kestää sekunteja, ja hyväksyntä tai hylkäys seuraa lähes välittömästi. CBP raportoi noin 15 prosentin hylkäysastetta jätetyistä hakemuksista – merkittävä luku, vaikka virasto sanoo järjestelmän toimivan sujuvasti. Suurin osa hylkäyksistä johtuu kelpaamattomien tullausten sisällyttämisestä, ei järjestelmävioista.

Silti prosessi on alkuvaiheessaan. Tuoksujen luojien yhdistyksen (FCA) kaupparyhmän mukaan vain 21 prosenttia jätetyistä tullauksista oli läpäissyt validoinnin CAPEn ensimmäisen viikon aikana, ja noin 3 prosenttia oli saavuttanut palautusvaiheen. Yleisiä virheitä ovat tullaukset 80 päivän likvidaation jälkeisen ajanjakson ulkopuolella – CBP antoi itselleen 10 päivän puskurin 90 päivän lakisääteistä ajanjaksoa vastaan – sekä tullaukset, jotka on merkitty täsmäytystä, palautusohjelmia tai tiettyjä polkumyynti- ja tasoitustullitapauksia varten.

Tällä erolla on merkitystä, koska jotkut suurimmista ongelmista eivät ole teknisiä vikoja, vaan rakenteellisia ongelmia, jotka on sisäänrakennettu itse tullijärjestelmään. Täsmäytys – tulliprosessi, jota käyttävät yritykset, jotka tuovat lähipiiriin kuuluvilta osapuolilta ja joka viimeistelee tuotteen arvon vuoden lopun kirjanpidon jälkeen – on noussut yhdeksi suurimmista piilotetuista esteistä palautusprosessissa.

Se, mikä näyttää pinnalta yksinkertaiselta, muuttuu paljon monimutkaisemmaksi, kun yritykset alkavat koota taustalla olevaa dataa. "Kyse ei ole vain 'tiedoston lataamisesta'", sanoo Jackson Wood, toimialastrategian johtaja globaalista kaupankäyntitiedosta Descartesilla. "Tiedosto on koottava seulomalla suuria määriä liiketoimintadataa, tarkistamalla ja validoimalla se ja lopulta oltava oikea asetelma – ACE-tili tai ACH-maksujärjestelmä – jotta se toimii."

Tämä infrastruktuurivaatimus on se, missä pienemmät ja keskisuuret brändit alkavat törmätä seinään. ACE-tilit – CBP:n portaalin järjestelmä, jota yritykset käyttävät tullidatan käyttämiseen ja sähköisten palautusten vastaanottamiseen – kärsivät tällä hetkellä kuukausien ruuhkasta, ongelma, josta Santos sanoo varoittaneensa asiakkaita hyvissä ajoin ennen portaalin käynnistämistä.

Wood osoittaa pelissä olevaan epätasa-arvoon. "Suuremmilla ja taloudellisesti vakaammilla organisaatioilla on aina etu, koska niillä on varaa investoida sekä prosessi- että teknologiainfrastruktuuriin", hän sanoo. "IEEPA-tilanne on tehnyt vähän muuttaakseen tätä." Brändin puolelta Lexi Petersen, korubrändi Cords Clubin perustaja ja luova johtaja, näkee saman jakautumisen tapahtuvan reaaliajassa. "Siitä on nopeasti tulossa 'rikastu tai lähde kotiin' -ympäristö pienemmille ja keskisuurille brändeille", hän sanoo kuvaten järjestelmää, joka suosii yhä enemmän yrityksiä, joilla on sisäiset resurssit hoitaa se tehokkaasti.

Epätasapaino on sekä teknologinen että taloudellinen. Julia Hughes, Yhdysvaltain muotiteollisuusliiton puheenjohtaja, huomauttaa, että CBP itse arvioi IEEPA-tullipalautusten hakemisen kustannuksiksi noin 18,7 miljoonaa dollaria kaikkien asianomaisten maahantuojien kesken, mukaan lukien sisäinen työ, hallinto- ja hakemuskulut.

Tämä kokemus on saanut jotkut toimialan toimijat tarkastelemaan omia järjestelmiään laajemmin. "Suurin yllätys oli, kuinka operatiivinen tämä prosessi on", Petersen sanoo. "Kyse ei ole vain rahan saamisesta takaisin – se pakottaa yritykset tarkistamaan koko tuontihistoriansa, datarakenteensa ja toimittajadokumentaationsa. Monin tavoin se paljastaa heikkouksia sisäisissä järjestelmissä, jotka eivät olleet ilmeisiä aiemmin."

Irresistible Me, kauneusbrändi, joka on myös jättänyt hakemuksia CAPEn kautta, kuvaa korvausrakennetta samankaltaisin termein. "Se ei ole teknisesti vaikeaa", sanoo Dona-Maria Sandu, Irresistible Men toimitusketjupäällikkö, "mutta se on aikaa vievää ja vaatii tiivistä koordinointia talous-, toimitusketju- ja ulkoisten tullineuvojien välillä."

Kuka ei pääse vaiheeseen 1?

Otsikkolukujen takana on rakenteellinen epätasa-arvo: suuri määrä suuria, kehittyneitä maahantuojia ei ole oikeutettu vaiheen 1 palautuksiin – ei hallinnollisten virheiden, vaan liiketoimintojensa rakenteen vuoksi.

Yritykset, jotka ostavat tavaroita sidossuhteessa olevilta yhteisöiltä – kuten emoyhtiöltä, tytäryhtiöltä tai konsernin sisäiseltä toimittajalta – joutuvat usein osallistumaan täsmäytysprosessiin, joka viivästyttää lopullista tulliarvostusta, kunnes talousluvut on suljettu vuoden lopun jälkeen. Nämä tullaukset on nimenomaisesti suljettu pois CAPEn vaiheesta 1. Luksuskonserneille ja globaaleille muotiryhmille, jotka säännöllisesti hankkivat sidossuhteessa olevilta valmistajilta, tämä on keskeinen osa niiden toimintaa. Tämä tarkoittaa, että jotkut alan suurimmista maahantuojista – ja suurimmista palautuksen hakijoista – kohtaavat nyt monivaiheisen palautusprosessin ilman vahvistettua aikataulua myöhemmille vaiheille, Santos sanoo.

Epävarmuus on myös pitänyt hedge-rahastoehdotuksen hengissä. Ennen CAPEn käynnistämistä rahoitusyritykset lähestyivät aggressiivisesti maahantuojia tarjoten ostaa tullipalautusvaatimuksia jyrkillä alennuksilla. Prosessin selkeydyttyä nämä tarjoukset ovat tulleet paljon houkuttelevammiksi.

"Hinnat ovat nousseet 85–90 senttiin dollaria kohden", Santos sanoo. "Mutta yritysten on myös maksettava omat hallintokulunsa palautusten varmistamiseksi."

"Jos yritykset voivat odottaa muutaman kuukauden, ne voivat saada 100 prosenttia 85 tai 90 prosentin sijaan. Mutta mitä sitten tapahtuu vaiheen 2 kanssa?"

Vaiheeseen 1 oikeutetuille tullauksille, joiden maksut alkavat tällä viikolla, monet yritykset ovat vähemmän kiinnostuneita hyväksymään alennettua likviditeettiä. Kaikkien muiden osalta laskelma on edelleen epäselvä. "Se on tavallaan kaksiteräinen miekka", Santos sanoo. "Jos yritykset voivat odottaa muutaman kuukauden, ne voivat saada 100 prosenttia 85 tai 90 prosentin sijaan. Mutta mitä sitten tapahtuu vaiheen 2 kanssa?"

Steve Lamar, American Apparel & Footwear Associationin (AAFA) puheenjohtaja ja toimitusjohtaja, kuvaa taakkaa resurssien kannalta. "Prosessi vaatii edelleen merkittävästi aikaa ja työvoimaa, mikä vaikuttaa suhteettoman paljon pienempiin yrityksiin, joilla on vähemmän todennäköisesti tällaisia resursseja käytettävissään", hän sanoo.

Kuluttajien altistuminen ja ryhmäkanteet

Brändit, jotka nostivat hintoja vedoten tullikustannuksiin, kohtaavat nyt oikeudellisen teorian, joka oli enimmäkseen hypoteettinen kuusi kuukautta sitten. Ryhmäkanteita on jo nostettu EssilorLuxotticaa, Costcoa ja Fableticsia vastaan muun muassa perusteettoman rikastumisen teorian nojalla: jos yritys siirtää tullikustannukset kuluttajille ja saa myöhemmin korvauksen hallitukselta, kuluttajilla voi olla oikeus osuuteen siitä rahasta.

Santos odottaa lisää kanteita, kun maksut alkavat. "On vielä aikaista, koska kukaan ei ole vielä saanut palautuksia", hän sanoo. "Kun ohjelma alkaa toimia, erityisesti yrityksille, jotka julkisesti sanoivat siirtävänsä IEEPA:han liittyviä kustannuksia kuluttajille, nämä yritykset voivat olla suuremmassa riskissä."

Mutta asia on paljon monimutkaisempi kuin kanteet antavat ymmärtää. Brändit usein imevät osan kustannuksista itse ja soveltavat valikoivia hinnankorotuksia eri tuotteisiin ja markkinoille. Tämä tekee vaikeaksi selvittää tarkalleen, mitä kuluttajat maksoivat tulliin liittyvinä maksuina. "Se oli hyvin harvoin suoraa yksi yhteen -läpivientiä", Santos sanoo.

Withersin lakitiimi huomauttaa, että yritykset voivat vähentää oikeudellista riskiään antamalla ennakoivasti hyvityksiä asiakkaille. Mutta ilman selkeitä sopimusvelvoitteita rahan saaminen takaisin jälkikäteen riippuu pitkälti yksittäisistä sopimuksista. Vaikka kanne ei onnistuisi, se voi silti vahingoittaa brändin mainetta aikana, jolloin kuluttajat kiinnittävät jo tarkkaa huomiota hinnoitteluun.

"Vaikka ryhmäkanne ei onnistuisi, siitä seuraa yleensä jonkinlainen sovinto", Santos sanoo. "Ja pelkkä lehdistökattavuus on erittäin vahingollista."

Toimittajat: Ratkaisematon kysymys

Palautusohjelma herättää kysymyksen, jota brändit ja niiden toimitusketjun kumppanit ovat vasta alkaneet käsitellä: kuka hyötyy, kun raha virtaa takaisin arvoketjun läpi, joka imi kustannukset matkalla alas?

"Tästä hetkestä on tullut stressitesti liikesuhteille", sanoo Farah K. Ahmed, FCA:n puheenjohtaja ja toimitusjohtaja. "Yritykset, jotka rakensivat aitoa luottamusta toimittajiensa kanssa – avoimen viestinnän, selkeiden sopimusten ja yhteisen ongelmanratkaisun kautta – käsittelevät palautuskysymystä rakentavasti ja tulevat tästä syklistä vahvempina."

Santos sanoo, että toimittajat nostavat jo asian esille. "Jotkut toimittajat haluavat myös osuuden palautuksista", hän sanoo. Oikeudellinen perusta on edelleen epäselvä. Elleivät sopimukset nimenomaisesti mainitse kustannusten jakamista tai uudelleenneuvottelua, brändien ei yleensä tarvitse siirtää korvauksia takaisin ketjussa ylöspäin.

Jotkut yritykset käyttävät jo palautusprosessia osana laajempaa toimitusketjustrategiaa. Petersen sanoo, että Cords Club käyttää odotettuja korvauksia neuvotellakseen uudelleen ehtoja toimittajien kanssa, erityisesti niiden, jotka aiemmin imivät marginaalipainetta tullikauden aikana. "Sitä käytetään miettimään, kuinka voimme vahvistaa kumppaneiden sietokykyä toimitusketjussamme", hän sanoo.

Irresistible Me, joka suunnittelee neuvottelevansa uudelleen toimittajasuhteita avoimemmin riskien jakamisesta tulevien tullien varalta, on myös varovainen kuluttajien suhteen. "Emme kiirehdi laskemaan hintoja epävarmojen palautusten perusteella", Sandu sanoo. "Sen sijaan keskitymme arvon tunteeseen pakettien, tarjousten ja asemoinnin kautta."

Asiakkaat eivät enimmäkseen ymmärrä näiden kauppahaasteiden monimutkaisia yksityiskohtia, hän lisää: "He odottavat vain oikeudenmukaisuutta."

Turvaverkko, ei ratkaisu

CAPE, kaikesta edustamastaan operatiivisesta edistyksestä huolimatta, saapuu kauppaympäristöön, joka on edelleen erittäin epävakaa.

Pykälän 122 tullit ovat käytännössä korvanneet mitätöidyt IEEPA-tullit. Mutta tämä korvaava kehys kohtaa nyt omia oikeudellisia haasteitaan. Viime viikolla Yhdysvaltain kansainvälinen kauppatuomioistuin päätti, että pykälän 122 nojalla määrätyt väliaikaiset 10 prosentin maailmanlaajuiset tullit olivat lainvastaisia, mikä herättää mahdollisuuden...vielä yhteen pitkään valitusten, epävarmuuden ja mahdollisten palautusvaatimusten kierteeseen. Pykälän 301 tullit ovat edelleen voimassa monissa tuoteryhmissä, ja Iranin konfliktista johtuvat toimituskatkokset lisäävät painetta yrityksille, jotka ovat riippuvaisia Persianlahden laivareiteistä.

"Loppujen lopuksi palautukset ovat turvaverkko, eivät suunnitelma", Ahmed sanoo. "Palautus saa tullit takaisin, mutta se ei kata strategisia ja operatiivisia kustannuksia, jotka niihin liittyivät."

FCA arvioi jäsentensä maksaneen yli 5,9 miljardia dollaria tulleja tuoksujen raaka-aineiden tuonnista, ja nykyiset IEEPA-korvaukset kattavat vain pienen osan tästä. "Todellinen työ oli estää tullien syntyminen alun perin", Ahmed sanoo.

Lamar tekee samanlaisen huomion vaateteollisuudesta. "Vaikka IEEPA-tulleja on vähennetty, ne on periaatteessa korvattu uusilla haasteilla", hän sanoo. "Monet yritykset saattavat käyttää palautuksia kompensoidakseen näitä jatkuvia kustannuksia tai maksaakseen oikeudenkäyntikuluja, joita ne ovat syntyneet saadakseen sen, mikä niille kuuluu."

Petersenille palautus merkitsee muutakin kuin vain taloudellista oikaisua. Korubrändi harkitsee uudelleensijoittamista, tuotehintojen säätämistä ja jopa uudelleenmarkkinointia olemassa oleville asiakkaille, kun tullipalautukset on todella talletettu.

"Todellinen voitto tässä prosessissa brändille, kuten meidän, on joustavuus, jonka se antaa meille", hän sanoo.

Usein kysytyt kysymykset

Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä muotibrändeistä, jotka kohtaavat tullipalautusten todelliset seuraukset, kirjoitettu luonnolliseen sävyyn selkeine vastauksineen.

Aloittelijan tason kysymykset

1. Mikä tullipalautus tarkalleen ottaen on?
Tullipalautus on, kun Yhdysvaltain hallitus palauttaa tuontiverot, jotka yritys maksoi tavaroista, kuten vaatteista tai kankaasta, jos nämä tavarat myöhemmin viedään maasta tai käytetään vientiin menevien tuotteiden valmistukseen.

2. Miksi muotibrändit puhuvat tästä yhtäkkiä?
Koska monet brändit toivat valtavia määriä vaatteita ja materiaaleja ennen uusien korkeampien tullien ilmoittamista. Nyt jos ne yrittävät viedä nämä tuotteet muihin maihin välttääkseen korkeat kustannukset, ne eivät välttämättä saa tullipalautuksiaan, jolloin ne jäävät kalliin varaston kanssa.

3. Miten tullipalautus normaalisti auttaa muotibrändiä?
Se auttaa alentamalla globaalin liiketoiminnan kustannuksia. Brändi voi tuoda kangasta, valmistaa vaatteita ja myydä ne sitten ulkomailla. Tuontiveron palautus tekee lopputuotteesta halvemman ja kilpailukykyisemmän ulkomaisilla markkinoilla.

4. Mikä on todellinen seuraus muotibrändeille juuri nyt?
Todellinen seuraus on, että brändit kohtaavat valtavia kassavirtaongelmia. Ne maksoivat korkeita tulleja tuoduista tavaroista, mutta jos ne eivät saa palautuksia näistä tulleista, ne menettävät rahaa jokaisesta viemästään tuotteesta. Jotkut ovat jopa pakotettuja nostamaan hintoja tai lopettamaan myynnin tietyissä maissa.

5. Voiko brändi vain lopettaa viennin välttääkseen ongelman?
Ei oikeastaan. Monilla brändeillä on maailmanlaajuisia sopimuksia ja vähittäiskauppakumppaneita. Viennin lopettaminen voi rikkoa sopimuksia, vahingoittaa mainetta ja johtaa oikeudellisiin seuraamuksiin. Ne ovat jumissa joko kaksinkertaisten kustannusten maksamisen tai lupausten rikkomisen välillä.

Edistyneen tason kysymykset

6. Miten uudet tullipalautussäännöt eroavat vanhoista?
Aiemmin palautukset käsiteltiin nopeasti, jos brändi pystyi todistamaan, että tuodut tavarat oli viety maasta tietyn ajan kuluessa. Uudet säännöt edellyttävät nyt tiukempaa fyysisen identiteetin todistamista – eli täsmälleen saman tuotteen on oltava viety, ei vain samankaltaisen. Tämä on lähes mahdotonta muotituotteille, joita muutetaan, värjätään tai myydään osana kokoelmaa.

7. Mitä tapahtuu, jos brändin palautusvaatimus hylätään?
Brändi menettää koko tullimäärän. Keskikokoiselle brändille se voi tarkoittaa...