Il portale del governo statunitense per i rimborsi tariffari è stato aperto il 20 aprile e, nonostante i diffusi dubbi, funziona per lo più bene. Ma per i marchi di moda e bellezza che ora si affrettano a richiedere la loro parte dei circa 166 miliardi di dollari in dazi IEEPA invalidati—dopo una sentenza della Corte Suprema di febbraio—il lancio del nuovo sistema di US Customs and Border Protection (CBP), chiamato CAPE, segna l'inizio di una fase molto più complessa. I marchi ora affrontano lacune di idoneità nascoste, errori tecnici irrisolti, rischi legali crescenti e un processo di rimborso che favorisce sempre più le aziende con le risorse per gestirlo.

Secondo il CBP, i primi rimborsi potrebbero arrivare sui conti degli importatori già dal 12 maggio. Al 26 aprile, l'agenzia aveva elaborato oltre 11 milioni di voci, con circa 1,7 milioni già liquidate—il che significa che la dogana le ha finalizzate e chiuse—e inserite nella coda dei rimborsi. Sulla base di questi numeri, CAPE sta facendo ciò per cui è stato progettato, specialmente per la Fase 1, che copre solo alcune voci ammissibili.

"Sono scioccata da quanto sia facile," afferma Angela Santos, partner e responsabile della pratica doganale presso Arentfox Schiff, che ha aiutato i clienti a presentare le richieste da quando il portale è stato aperto. "Ma lo dico con alcune riserve."

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Di Jessica Binns

Cosa funziona e cosa no

Per i dichiaranti ben preparati—quelli con avvocati doganali, dati di importazione puliti e account ACE esistenti—il processo del portale stesso è fluido. Caricare un file CSV richiede secondi, e l'approvazione o il rifiuto segue quasi immediatamente. Il CBP riporta un tasso di rifiuto approssimativo del 15% tra le richieste presentate—una cifra notevole anche se l'agenzia afferma che il sistema funziona senza intoppi. La maggior parte dei rifiuti deriva dall'inclusione di voci non ammissibili, non da guasti del sistema.

Tuttavia, il processo è ancora nelle fasi iniziali. Secondo il gruppo commerciale Fragrance Creators Association (FCA), solo il 21% delle voci presentate aveva superato la validazione durante la prima settimana di CAPE, con circa il 3% che ha raggiunto la fase di rimborso. Gli errori comuni includono voci al di fuori della finestra di 80 giorni post-liquidazione—il CBP si è concesso un margine di 10 giorni rispetto al periodo legale di 90 giorni—così come voci segnalate per riconciliazione, programmi di drawback o determinati casi di dazi antidumping e compensativi.

Questa distinzione è importante perché alcune delle complicazioni più grandi non sono guasti tecnici, ma problemi strutturali insiti nel sistema doganale stesso. La riconciliazione—un processo doganale utilizzato dalle aziende che importano da parti correlate per finalizzare la valutazione del prodotto dopo la chiusura contabile di fine anno—è diventata uno degli ostacoli nascosti più grandi nel processo di rimborso.

Ciò che sembra semplice in superficie diventa molto più complicato una volta che le aziende iniziano a mettere insieme i dati sottostanti. "Non si tratta solo di 'caricare un file'," afferma Jackson Wood, direttore della strategia di settore per l'intelligence del commercio globale presso Descartes. "Il file deve essere compilato setacciando grandi quantità di dati aziendali, verificando e convalidando quei dati, e infine avendo la configurazione giusta—un account ACE o un meccanismo di pagamento ACH—per farlo funzionare."

Questo requisito infrastrutturale è il punto in cui i marchi più piccoli e medi stanno iniziando a incontrare un muro. Gli account ACE—il sistema del portale CBP che le aziende utilizzano per accedere ai dati doganali e ricevere rimborsi elettronici—attualmente affrontano un arretrato di mesi, un problema che Santos dice di aver segnalato ai clienti ben prima del lancio del portale.

Wood sottolinea la disuguaglianza in gioco. "Le organizzazioni più grandi e finanziariamente più stabili avranno sempre un vantaggio perché possono permettersi di investire sia nei processi che nell'infrastruttura tecnologica," afferma. "La situazione IEEPA ha fatto poco per cambiare questo." Dal lato del marchio, Lexi Petersen, fondatrice e chief creative officer del marchio di gioielli Cords Club, vede la stessa divisione accadere in tempo reale. "Sta rapidamente diventando un ambiente 'arricchisciti o torna a casa' per i marchi più piccoli e medi," afferma, descrivendo un sistema che favorisce sempre più le aziende con le risorse interne per gestirlo in modo efficiente.

Lo squilibrio è sia tecnologico che finanziario. Julia Hughes, presidente della United States Fashion Industry Association, nota che il CBP stesso stima il costo della richiesta di rimborsi tariffari IEEPA a circa 18,7 milioni di dollari tra gli importatori interessati, inclusi lavoro interno, spese amministrative e di archiviazione.

Questa esperienza ha spinto alcuni attori del settore a dare uno sguardo più ampio ai propri sistemi. "La sorpresa più grande è stata quanto questo processo sia operativo," dice Petersen. "Non si tratta solo di riavere i soldi—costringe le aziende a rivedere l'intera cronologia delle importazioni, la struttura dei dati e la documentazione dei fornitori. In molti modi, sta esponendo debolezze nei sistemi interni che prima non erano evidenti."

Irresistible Me, un marchio di bellezza che ha anche presentato richieste tramite CAPE, descrive la struttura di rimborso in termini simili. "Non è tecnicamente difficile," dice Dona-Maria Sandu, supply chain manager di Irresistible Me, "ma richiede tempo e una stretta coordinazione tra finanza, supply chain e consulenti doganali esterni."

Chi non può accedere alla Fase 1?

Dietro i numeri di titolo si cela una disuguaglianza strutturale: un gran numero di grandi importatori sofisticati non è idoneo per i rimborsi della Fase 1—non a causa di errori amministrativi, ma per come sono strutturate le loro attività.

Le aziende che acquistano beni da entità affiliate—come una società madre, una filiale o un fornitore intercompany—spesso devono partecipare al processo di riconciliazione, che ritarda la valutazione doganale finale fino alla chiusura dei conti dopo la fine dell'anno. Queste voci sono esplicitamente escluse dalla Fase 1 di CAPE. Per i conglomerati di lusso e i gruppi globali della moda che si riforniscono regolarmente da produttori affiliati, questa è una parte centrale del loro modo di operare. Ciò significa che alcuni dei più grandi importatori del settore—e i maggiori richiedenti di rimborsi—stanno ora affrontando un processo di recupero in più fasi senza una tempistica confermata per le fasi successive, dice Santos.

L'incertezza ha anche mantenuto viva la proposta dei fondi speculativi. Prima del lancio di CAPE, le società finanziarie si sono avvicinate aggressivamente agli importatori, offrendo di acquistare i crediti di rimborso tariffario a forti sconti. Man mano che il processo è diventato più chiaro, queste offerte sono diventate molto più attraenti.

"I prezzi sono saliti tra 85 e 90 centesimi per dollaro," dice Santos. "Ma le aziende devono anche pagare le proprie spese amministrative per ottenere i rimborsi."

"Se le aziende possono aspettare qualche mese, potrebbero ottenere il 100% invece dell'85% o del 90%. Ma poi cosa succede con la Fase 2?"

Per le voci idonee alla Fase 1, con pagamenti che iniziano questa settimana, molte aziende sono meno interessate ad accettare liquidità scontata. Per tutti gli altri, il calcolo rimane poco chiaro. "È una specie di spada a doppio taglio," dice Santos. "Se le aziende possono aspettare qualche mese, potrebbero ottenere il 100% invece dell'85% o del 90%. Ma poi cosa succede con la Fase 2?"

Steve Lamar, presidente e CEO dell'American Apparel & Footwear Association (AAFA), descrive l'onere in termini di risorse. "Il processo continuerà a richiedere tempo e lavoro significativi, il che colpirà in modo sproporzionato le piccole imprese che hanno meno probabilità di avere questo tipo di risorse da dedicare," dice.

Esposizione dei consumatori e azioni collettive

I marchi che hanno aumentato i prezzi citando i costi tariffari stanno ora affrontando una teoria legale che era per lo più ipotetica sei mesi fa. Le azioni collettive sono già state intentate contro EssilorLuxottica, Costco e Fabletics, tra gli altri, sulla base di una teoria di arricchimento ingiustificato: se un'azienda trasferisce i costi tariffari ai consumatori e successivamente viene rimborsata dal governo, i consumatori potrebbero avere diritto a una parte di quel denaro.

I marchi che hanno aumentato i prezzi a causa dei dazi stanno ora affrontando un'idea legale che era per lo più teorica solo sei mesi fa. Le azioni collettive sono già state intentate contro aziende come EssilorLuxottica, Costco e Fabletics.

Santos si aspetta più cause una volta che i pagamenti inizieranno a essere erogati. "È ancora presto, perché nessuno ha ancora ricevuto rimborsi," dice. "Una volta che il programma inizierà a funzionare, specialmente per le aziende che hanno dichiarato pubblicamente di aver trasferito i costi legati all'IEEPA ai consumatori, quelle aziende potrebbero essere a maggior rischio."

Ma la questione è molto più complicata di quanto suggeriscano le cause. I marchi spesso assorbono parte dei costi stessi e applicano aumenti di prezzo selettivi su diversi prodotti e mercati. Questo rende difficile capire esattamente cosa i consumatori hanno pagato in oneri legati ai dazi. "Molto raramente è stato un trasferimento diretto uno a uno," dice Santos.

Il team legale di Withers nota che le aziende possono ridurre il loro rischio legale emettendo proattivamente rimborsi ai clienti. Ma senza obblighi contrattuali chiari, riavere i soldi dopo il fatto dipende fortemente dagli accordi individuali. Anche se una causa non ha successo, può comunque danneggiare la reputazione di un marchio in un momento in cui i consumatori stanno già prestando molta attenzione ai prezzi.

"Anche se un'azione collettiva non ha successo, di solito c'è una qualche forma di accordo," dice Santos. "E la sola copertura stampa è molto dannosa."

Fornitori: La questione irrisolta

Il programma di rimborso solleva una domanda che i marchi e i loro partner della supply chain stanno appena iniziando ad affrontare: chi beneficia quando il denaro rifluisce attraverso una catena del valore che ha assorbito i costi lungo il percorso?

"Questo momento è diventato un test di stress per le relazioni commerciali," dice Farah K. Ahmed, presidente e CEO della FCA. "Le aziende che hanno costruito una fiducia genuina con i loro fornitori—attraverso una comunicazione aperta, contratti chiari e una risoluzione condivisa dei problemi—stanno gestendo la questione dei rimborsi in modo costruttivo e usciranno da questo ciclo più forti."

Santos dice che i fornitori stanno già sollevando la questione. "Anche alcuni fornitori vorranno una parte dei rimborsi," dice. La base legale è ancora poco chiara. A meno che i contratti non menzionino specificamente la condivisione dei costi o la rinegoziazione, i marchi generalmente non sono obbligati a trasferire i rimborsi lungo la catena.

Alcune aziende stanno già utilizzando il processo di recupero come parte di una strategia più ampia per la supply chain. Petersen dice che Cords Club sta utilizzando i rimborsi previsti per rinegoziare i termini con i fornitori, specialmente quelli che in precedenza hanno assorbito la pressione sui margini durante il periodo tariffario. "Viene utilizzato per pensare a come possiamo rafforzare la resilienza tra i partner della nostra supply chain," dice.

Irresistible Me, che prevede di rinegoziare le relazioni con i fornitori con maggiore apertura sulla condivisione del rischio in caso di futuri dazi, è anche cauta con i consumatori. "Non abbiamo fretta di abbassare i prezzi basandoci su rimborsi incerti," dice Sandu. "Invece, ci concentriamo sulla percezione del valore attraverso pacchetti, offerte e posizionamento."

I clienti per lo più non capiscono i dettagli complicati di queste sfide commerciali, aggiunge: "Si aspettano solo equità."

Una rete di sicurezza, non una soluzione

CAPE, nonostante tutti i progressi operativi che rappresenta, arriva in un ambiente commerciale che rimane molto instabile.

I dazi della Sezione 122 hanno effettivamente sostituito i dazi IEEPA invalidati. Ma quel quadro sostitutivo sta ora affrontando le proprie sfide legali. La scorsa settimana, la Corte di Commercio Internazionale degli Stati Uniti ha stabilito che i dazi globali temporanei del 10% imposti ai sensi della Sezione 122 erano illegali, sollevando la possibilità di... Ancora un altro lungo ciclo di appelli, incertezza e potenziali richieste di rimborso. I dazi della Sezione 301 sono ancora in vigore in molte categorie di prodotti, e le interruzioni delle spedizioni dovute al conflitto in Iran stanno aggiungendo ulteriore pressione sulle aziende che dipendono dalle rotte marittime del Golfo.

"In fin dei conti, i rimborsi sono una rete di sicurezza, non un piano," dice Ahmed. "Un rimborso restituisce i dazi, ma non copre i costi strategici e operativi che li hanno accompagnati."

La FCA stima che i suoi membri abbiano pagato oltre 5,9 miliardi di dollari in dazi sulle importazioni di materie prime per fragranze, e gli attuali rimborsi IEEPA coprono solo una piccola parte di questo. "Il vero lavoro era impedire che i dazi venissero imposti in primo luogo," dice Ahmed.

Lamar fa un punto simile dall'industria dell'abbigliamento. "Anche se i dazi IEEPA sono stati ridotti, sono stati sostanzialmente sostituiti da nuove sfide," dice. "Molte aziende potrebbero utilizzare i rimborsi per compensare questi costi in corso o per pagare le spese legali sostenute per ottenere ciò che è loro dovuto."

Per Petersen, il recupero significa qualcosa di più di un semplice aggiustamento finanziario. Il marchio di gioielli sta pensando di reinvestire, adeguare i prezzi dei prodotti e persino fare re-marketing ai clienti esistenti una volta che i rimborsi dei dazi saranno effettivamente depositati.

"La vera vittoria in questo processo, per un marchio come il nostro, è la flessibilità che ci dà," dice.

Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sui marchi di moda che affrontano le reali conseguenze dei rimborsi tariffari, scritto in un tono naturale con risposte chiare.

Domande di Livello Base

1. Cos'è esattamente un rimborso tariffario?
Un rimborso tariffario è quando il governo statunitense restituisce le tasse di importazione che un'azienda ha pagato su beni come abbigliamento o tessuti, se quei beni vengono successivamente esportati dal paese o utilizzati per realizzare prodotti che vengono esportati.

2. Perché i marchi di moda ne parlano improvvisamente?
Perché molti marchi hanno importato enormi quantità di abbigliamento e materiali prima che venissero annunciati nuovi dazi più elevati. Ora, se cercano di esportare quegli articoli in altri paesi per evitare i costi elevati, potrebbero non ottenere i loro rimborsi tariffari, rimanendo bloccati con inventario costoso.

3. In che modo un rimborso tariffario aiuta normalmente un marchio di moda?
Aiuta abbassando il costo di fare affari a livello globale. Un marchio può importare tessuti, realizzare vestiti e poi venderli all'estero. Il rimborso sulla tassa di importazione rende il prodotto finale più economico e più competitivo nei mercati esteri.

4. Qual è la vera conseguenza per i marchi di moda in questo momento?
La vera conseguenza è che i marchi stanno affrontando enormi problemi di flusso di cassa. Hanno pagato dazi elevati sulle merci importate, ma se non possono ottenere rimborsi su quei dazi, perdono denaro su ogni articolo che esportano. Alcuni sono persino costretti ad aumentare i prezzi o smettere di vendere in determinati paesi.

5. Un marchio può semplicemente smettere di esportare per evitare il problema?
Non proprio. Molti marchi hanno contratti globali e partner di vendita al dettaglio. Smettere di esportare può rompere accordi, danneggiare la loro reputazione e portare a sanzioni legali. Sono bloccati tra il pagare costi doppi o rompere promesse.

Domande di Livello Avanzato

6. In che modo le nuove regole per i rimborsi tariffari differiscono da quelle vecchie?
In precedenza, i rimborsi venivano elaborati rapidamente se un marchio poteva dimostrare che le merci importate erano state esportate entro un periodo di tempo prestabilito. Le nuove regole richiedono ora una prova più rigorosa dell'identità fisica, il che significa che lo stesso identico articolo deve essere esportato, non solo uno simile. Questo è quasi impossibile per gli articoli di moda che vengono alterati, tinti o venduti come parte di una collezione.

7. Cosa succede se la richiesta di rimborso di un marchio viene respinta?
Il marchio perde l'intero importo del dazio. Per un marchio di medie dimensioni, ciò potrebbe significare