Los Angelesin joulukuun iltana innostunut nuorten pop-fanien joukko jonottaa Hollywood Palladiumin ulkopuolella, jono ulottuen Sunset Boulevardia pitkin. Y2K-henkisiin pastelliväreihin ja LED-kissakorviin pukeutuneet he ovat täällä nähdäkseen nousevan maailmanlaajuisen tyttöbändin Katseye heidän loppuunmyydyllä debyyttikiertueellaan.
Tunti ennen keikkaa VIP-fanit saapuvat teatteriin epäviralliseen lehdistötilaisuuteen. Siellä Katseyen kuusi jäsentä – 21-vuotias Daniela Avanzini, 20-vuotias Lara Raj, 20-vuotias Megan Skiendiel, 23-vuotias Manon Bannerman, 18-vuotias Yoonchae Jeung ja 23-vuotias Sophia Laforteza – vastaavat kysymyksiin ja vastaanottavat lahjoja, kuten timantteja säihkyvän päiväkirjan ja jopa kihlasormuksen. Uskollisimmat "Eyekonit", kuten Katseyen faneja kutsutaan, vaihtelevat vanhempiensa kanssa paikalla olevista pienistä lapsista Spice Girlsia ja Destiny's Childia kuunnelleisiin milleniaaleihin. ("He ovat kuin Pussycat Dollsin toinen tuleminen", sanoo 29-vuotias Los Angelesista kotoisin oleva Jaz.)
Tyttöbändit ovat aina inspiroineet intohimoa, mutta Eyekoneja on huolellisesti vaalittu. Katseye on Geffen Recordsin ja BTS:n takana olevan korealaisen viihdejätin Hyben yhteinen luomus. Ryhmä muodostettiin 12 viikon kestävän Los Angelesin boot campin kautta, joka dokumentoitiin vuoden 2023 YouTube-tositekilpailussa **The Debut: Dream Academy**. Kaksikymmentä 15–21-vuotiasta tyttöä kävi läpi intensiivistä lauluharjoittelua ja tanssitunteja korkokengissä, kun fanit seurasivat ja äänestivät verkossa. Heidän palautteensa, kerättynä Hyben fanialustalla Weversessa, punnittiin yhdessä alan asiantuntijaraadin kanssa. Seuraava Netflix-sarja **Popstar Academy: Katseye** näytti, kuinka fanien äänet ja tuomareiden mielipiteet joskus täsmäsivät ja joskus olivat ristiriidassa pudotusten aikana, ja jotkut kilpailijat selvisivät pelkästään fanien tuella. Lopulta kuusi jäsentä valittiin, ja Katseye syntyi.
Kun haastattelen Katseyea Zoomissa muutama päivä Palladium-keikan jälkeen, he ovat Méxicossa, Beautiful Chaos -kiertueensa viimeisellä pysäkillä, joka kattoi 14 Pohjois-Amerikan kaupunkia noin kuukaudessa. Tässä vaiheessa kaikki kokevat rasituksen. Avanzini toivoi näkevänsä Bad Bunnyn esiintyvän sinä iltana, mutta hän taisteli virusta, joka oli jo sivussa pitänyt Skiendielin, joka oli lepovuoteella.
Pop-tähden vaatimukset eivät kuitenkaan ole vain fyysisiä. Jokaista ihailevaa Eyekonia kohden on ankarat, nimettömät kriitikot, jotka luokittelevat jäsenet lahjakkuuden tai ulkonäön perusteella. (Kun Hybe ja Geffen ilmoittivat helmikuussa, että Bannerman ottaisi "väliaikaisen tauon" keskittyäkseen terveyteensä, fanit viittasivat sekä uupumukseen että nettikiusaajiin.) "Teemme todella parhaamme tukeaksemme toisiamme", Laforteza sanoo. "Jos joku meistä kokee jotain, sulkeudumme kaikki kylpyhuoneeseen, kunnes tunnemme olomme taas hyväksi." Päivittäisten harjoitusten, esiintymisten ja keikkojen lisäksi he ovat löytäneet aikaa myös ryhmäterapialle.
"Olemme olleet yhdessä joka ikinen päivä viimeisten kahden vuoden ajan", Avanzini lisää. "Opimme toistemme kulttuureista ja työtavoistamme, mutta mikä yhdistää meidät on rakkaus laulamiseen, tanssimiseen ja esiintymiseen."
Heidän kulttuurinen monimuotoisuutensa on keskeinen osa heidän identiteettiään: Avanzinia kasvattivat kuubalaiset ja venezuelalaiset vanhemmat Atlantassa; tamililaistaustainen Raj kasvoi New Yorkissa; Skiendiel on kiinalais-singaporelais-amerikkalainen Honolulusta; Jeung on Soulista; Bannerman on sveitsiläis-ghanalainen; ja Laforteza kasvoi Manilassa. Kun monet K-pop-ryhmät korostavat yhtenäisyyttä, Katseye edustaa globaalin pop-visionääria.
Se on jäsenille ylpeyden aihe. Toisin kuin perinteinen K-pop, Katseye laulaa enimmäkseen englanniksi, vaikkakin heidän toisessa singlessään "Gabriela" vuoden 2025 EP:ltä **Beautiful Chaos**, Avanzini lausui säkeistön espanjaksi. Kappale toi ryhmälle kaksi Grammy-ehdokkuutta tänä vuonna: Best Pop Duo/Group Performance ja Best New Artist. Muut jäsenet ovat innokkaita sisällyttämään omat kulttuuritaustansa tuleviin kappaleisiin. "Kun näki Danin edustavan kulttuuriaan ja sen, kuinka paljon se resonoi, se oli hyvä merkki siitä, että globaali elementti toimii musiikissamme", Raj sanoo. "Haluamme kaikki tuoda kulttuurimme kappaleisiimme. Bollywood-ääniä käytettiin niin paljon 2000-luvulla Timbalandin ja Pharrellin, Britney Spearsin, jopa Lady Gagan kappaleissa. Joten on paljon tilaa näyttää omaa tyyliämme."
Muut singlet ovat tutkineet omituisempaa, kokeellisempaa soundia – kuten viime vuonna jakautuneiden mielipiteiden saanut "Gnarly", glitchy-hyperpop-kappale, joka kirjoitettiin yhdessä kiinalaisen avantgarde-artisti Alice Longyu Gaon kanssa. Jeung piti kappaleen rivoista ja leikkisistä sanoituksista vapauttavina. Harjoitellessaan Hyben alaisuudessa "meidän piti olla todella täydellisiä ja muotitikkumaisia", hän sanoo. "Mutta Katseyessa opin olemaan raaempi. Joten kun teimme 'Gnarlyn', saimme näyttää itseämme enemmän... pelkäämättä sitä, ettemme olisi täydellisiä."
"Ihmisillä on odotuksia siitä, miltä tyttöbändin pitäisi kuulostaa", Raj toteaa. "En halua, että teemme musiikkia, joka saa ihmiset vain sanomaan: 'Oi, söpöä.'"
Hyväksyntä on toistuva teema ryhmälle. Kappaleella "Mean Girls", myös albumilta **Beautiful Chaos**, he tarjoavat makeita varmistuksia transnuorille ja sukupuolesta poikkeaville nuorille, kaikuen Y2K-ajan itsetunnon hymneistä, kuten TLC:n "Unpretty" tai Britney Spearsin "Lucky". Ottaen huomioon, että avoimesti queer K-pop-tähdet ovat edelleen harvinaisia, tämä viesti tuntui tärkeältä. "[Meillä] on valtava vastuu, koska Katseye ei ole vain länsimainen ryhmä – se saavuttaa niin monia maita, joissa queer-edustus puuttuu", Raj sanoo. Viime maaliskuussa hän kertoi faneilleen olevansa biseksuaali Weversen kautta; Skiendiel teki saman muutama kuukausi myöhemmin.
"Nähdessämme faniemme luoman rakkauden ja turvallisuuden, se tuntui oikealta", Skiendiel sanoo. "Halusin elää rehellisesti ja antaa muiden tuntea olevansa vähemmän yksin tekemällä samoin." (Los Angelesissa 23-vuotias Francesca ylisti tätä suoruutta: "He eivät ole niin rajoittuneita kuin K-pop-alan ryhmät. Näet heidän menevän ulos enemmän. He voivat olla helpommin samaistuttavia.")
Ovelat muotiyhteistyöt ovat olleet osa Katseyen strategiaa. Syksyn 2025 denimkampanja Gapille, jossa soi Kelisin vuoden 2003 hitti "Milkshake", on kerännyt yli 63 miljoonaa katselukertaa YouTubessa. "Käytämme jatkuvasti muotia kielenä rajojen rikkomiseen", sanoo luova johtaja Humberto Leon, joka aloitti uransa Gapilla 1990-luvulla ennen Opening Ceremonyn perustamista ja myöhemmin Kenzon suunnittelun johtamista. "Käytämme vintage Nicolas Ghesquièrea Balenciagan kappaleisiin, mutta he käyttävät myös Conner Ivesiä. **RuPaul’s Drag Race** -kilpailija Gigi Goode suunnitteli upeat asut heidän ensimmäiseen festivaaliinsa, Wango Tangoon." Viime aikoina stylisti Katie Qian puki ryhmän räätälöidyillä Adidas-saappailla **Beautiful Chaos** -kiertueelle, ja Grammy-gaalassa jokainen jäsen käytti Ludovic de Saint Serninin ainutlaatuista valkoista verkko-, pitsi- ja nahkamekkoa.
Katseye valmistautuu nyt Coachellan keikalle, mikä on inspiroinut heitä tutkimaan uusia genrejä. "Kaikkien näiden tulevien lavaesiintymisten myötä olisi niin hauskaa, jos meillä olisi hype-kappaleita, jotka ovat villisti live-esiintymisiä... kuten teknoa tai EDM:ää." "Rockia, afrobeatsia", Bannerman sanoo, herättäen innostuneen myötäilön. Se korostaa ryhmän määriteltävän vaikeaa ja siten loputtomasti sopeutuvaa identiteettiä.
"Olemme vain omia itsejämme, ihonvärimme loistaen, yksilöllisyytemme ja tyylimme", Raj pohtii, "ja olemme parhaita ystäviä kaiken läpi?" Se on Katseyen ydin: fantasia globaalista sisaruudesta, joka on toteutunut.
Tässä jutussa: kampaus Erol Karadağ; meikki Holly Silius. Tuotanto Hyperion.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista siitä, miksi Katseye on kaikkien huulilla, suunniteltu vastaamaan kysymyksiin niiltä, jotka ovat vasta kuulleet heistä, kiinnostuneemmille faneille.
Aloittelija: Yleiset kysymykset
K: Kuka tai mikä on Katseye?
V: Katseye on uusi globaali tyttöbändi, joka muodostettiin selviytymistositevisarjan The Debut: Dream Academy kautta. He ovat ensimmäinen ryhmä, joka lanseerataan HYBEn uuden amerikkalaisen levy-yhtiön HYBE American alaisuudessa.
K: Miksi uusi K-pop-ryhmä saa niin paljon huomiota?
V: Vaikka he ovat HYBEn alaisuudessa, Katseyeä markkinoidaan globaalina pop-ryhmänä, ei perinteisenä K-pop-ryhmänä. Heidän painopisteensä on murtautua monikansallisella kokoonpanolla valtavirran länsimarkkinoille.
K: Kuinka monta jäsentä ryhmässä on ja mistä he ovat kotoisin?
V: Jäseniä on kuusi, ja he ovat kuudesta eri maasta: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela ja Manon. Tämä globaali kokoonpano on keskeinen osa heidän tarinaansa.
K: Millä ohjelmalla he muodostettiin?
V: He muodostettiin HYBE x Geffen Recordsin selviytymistositevisarjassa The Debut: Dream Academy. Se oli ainutlaatuinen dokumentaarinen sarja, joka seurasi 20 harjoittelijaa useiden kuukausien ajan, ja lopullisen kokoonpanon äänestivät tuomarit ja maailmanlaajuiset fanit.
Edistynyt: Fanilähtöiset kysymykset
K: Mikä tekee Katseyen konseptista tai strategiasta erilaisen?
V: Heidän strategiaansa kutsutaan usein "gateway K-popiksi". He käyttävät HYBEn vakiintunutta koulutus- ja tuotantojärjestelmää, mutta luovat englanninkielistä pop/R&B-musiikkia, joka tähtää suoraan listoille kuten Billboard Hot 100. Heidän tarkoituksenaan on olla silta K-pop-teollisuuden ja globaalin valtavirran välillä.
K: Mitkä ovat yleisimmät keskustelut tai kiistat, joista fanit puhuvat?
V: Keskustelut keskittyvät usein:
Lopulliseen kokoonpanoon: Jotkut fanit kyseenalaistavat tuomareiden valinnat vs. fanien äänestyksen ohjelmasta.
Globaali ryhmä -leimaan: Kysymyksiin siitä, kuinka he tasapainottavat moninaisia taustojaan ilman kulttuurista omimista.
Vertailuihin: Jatkuvaan vertailuun muihin HYBE-ryhmiin ja siihen, saavatko he samanlaista tukea.
K: Ovatko he julkaisseet vielä musiikkia?