Det var aldrig et spørgsmål om "hvis" – kun "hvornår." Det øjeblik kom en smuk lørdag aften i Newport, Rhode Island, da Roger Federer sammen med den tidligere professionelle spiller og kendte sportsjournalist Mary Carillo blev optaget i International Tennis Hall of Fame (ITHF). Det var den slags ære, som alle, der havde fulgt hans bemærkelsesværdige karriere, vidste var uundgåelig, før eller siden.

Tennisfans mødte op i rekordstort antal for at fejre både Carillo og Federer. Hundredvis overværede ceremonien på ITHF's historiske Horseshoe Court, mens tusindvis flere samledes i nærheden på området til en stor fælles visningsfest. Begivenheden afrundede flere dages festligheder på Hall of Fame, herunder fredag aftens Fit for Fame Blazer Presentation Dinner, hvor de nyeste hædersmodtagere modtog deres skræddersyede Brooks Brothers blå blazere med ITHF's ketsjerlogo på lommen.

For dem, der spørger: "Hvorfor Newport?" – ITHF er placeret i det tidligere Newport Casino sportsanlæg, som var med til at etablere det nationale ry for arkitektfirmaet McKim, Mead & White. Ud over at være centrum for Newports sociale liv fra Gilded Age til 1920'erne var stedet vært for de tidligste lawn tennis-mesterskaber i USA. I 1954 blev det hjemsted for ITHF, som rummer et øjenåbnende museum, offentlige baner (både indendørs og udendørs, på græs og andre overflader) og et af landets sjældne court tennis-anlæg. Horseshoe Court var også vært for de tidlige år af Newport Jazz Festival, herunder Bob Dylans legendariske optræden med Joan Baez i 1963.

Minutter før ceremonien begyndte, hilste Federer – i fodsporene på mange Hall of Famers som John McEnroe og Stan Smith samt skilegenden Lindsey Vonn, en ven af ham – på publikum til visningsfesten og tog endda et par spørgsmål. Da en far spurgte den 20-dobbelte Grand Slam-mester om råd til at opmuntre og forberede sin fireårige datter til en storslået tenniskarriere, svarede Federer med et tørt udtryk: "Fire – er det ikke lidt sent? Jeg startede som treårig. Jeg tror, toget allerede har forladt stationen."

Et øjeblik senere, ved en privat reception ovenpå i ITHF's storslåede hovedkvarter, omgivet af sin kone, Mirka, deres to sæt tvillinger og nære venner, var Federer sig selv – afslappet, selvsikker, ydmyg og upåklageligt klædt i en solbrun habit, hvid skjorte og marineblåt slips – selvom han indrømmede, at han var "lidt nervøs." Han smilede og sagde farvel, mens vi fandt vores pladser på græsbanen.

Carillos optagelse kom først, med den legendariske Billie Jean King, der stod for æren. Carillos tale var både rørende og morsom, da hun delte sin oprindelseshistorie i tennis. Hun voksede op et par kvarterer fra sin barndomsven McEnroe i Douglaston, Queens (de vandt mixed double-titlen ved French Open sammen i 1977, før knæskader skubbede Carillo ind i journalistikken). Da hun var seks, vandt hun en lokal fiskekonkurrence, og som præmie kunne hun vælge mellem en ny fiskestang eller en tennisketsjer. Hun valgte tennisketsjeren, fordi hun troede, hun kunne bruge den til at fange krabber i nærliggende Little Neck Bay. Resten er, som man siger, historie.

Så kom Federers tur, med Mirka – selv tidligere professionel spiller – der introducerede ham. "Da vi mødtes, havde han præcis nul titler," sagde hun. "Nul. I de tidlige dage hjalp jeg nogle gange endda med at varme ham op på banen før hans kampe. Jeg husker stadig, at Andy Roddick sagde efter at have tabt til Roger omkring det tidspunkt: 'Jeg kan ikke tro, at jeg tabte til en fyr, hvis kæreste varmer ham op.'" Roddick – og resten af publikum – brød ud i latter.

Så blev Mirka mere alvorlig. "Trofæerne og rekorderne er ekstraordinære, men de er kun en del af hans arv. Det, der gør mig endnu stoltere end Rogers præstationer, når verden så på, er, hvem han er, når ingen ser på."

Federer, tydeligt bevæget af sin kones hjertevarme hyldest, og måske også bevæget af lejligheden, begyndte sin tale lidt tøvende, men fandt snart sin rytme og talte oprigtigt og takkede dem, der havde støttet ham undervejs. "Dette er Hall of Fame," sagde han, "men berømmelse var aldrig mit mål. Mit mål var at bruge mit liv på noget, jeg elskede, med mennesker, jeg elskede."

Han mindedes sin tidligste begejstring på banen – at arbejde som bolddreng ved prof-turneringen i Basel, Schweiz, og se aktionen tæt på. (Og så, i ægte Federer-stil, takkede han hver eneste bolddreng, der nogensinde havde arbejdet ved hans kampe.) Han talte om at spille mini-tennis på en bane, han og en barndomsven tegnede med kridt på jorden, hvor de slog bløde bolde frem og tilbage "dybt ind i natten," og hvordan, da han begyndte at spille tennis seriøst, "det ord 'spil' siger meget – vi spillede tennis. Ja, det kræver arbejde og øvelse, men følelsen af leg bar mig altid igennem, og når arbejde og leg smeltede sammen, var det den bedste følelse af alle. Da jeg blev professionel, så jeg mig selv ikke som en professionel atlet; jeg så mig selv som en tennisspiller."

Da talen fortsatte, kom tårerne igen og igen. På et tidspunkt trådte Federer væk fra mikrofonen, tørrede sine øjne, og lige efter at nogen i publikum råbte "Vi elsker dig, Roger," sagde han: "Jeg har brug for servietter og solbriller – jeg har brug for alt til at beskytte mig nu." Så kiggede han på sine noter og tilføjede: "Oh my God – nu kommer vi til Mirka-delen … det er sådan et rod." Han lo, trådte tilbage, tørrede flere tårer væk og hyldede derefter sin kone og mor til sine børn med et hjertevarmt indslag, der sluttede med "hun og jeg griber hinandens hænder og løber gennem mure."

"Jeg forsøgte frem for alt at forblive tro mod mig selv, og jeg forsøgte at vise min kærlighed til spillet … Jeg har altid ønsket, at folk skulle se, hvor fantastisk det føles at spille denne sport, at få en bold slået hårdt mod dig, måden den snurrer på, lyden den laver, måden den hopper på. Hvordan geometrien skifter, når bolden bevæger sig mod dig, og hvordan banen selv åbner sig eller krymper. Tennis er en kompleks og smuk ting, og det er spektakulært at se … [og] som du ved, er der meget pres i tennis – en vulkan af pres, en vulkan af følelser. Da kampen var slut, uanset sejr eller nederlag, så du sikkert, hvad jeg følte indeni. Hvad kan jeg sige – tennis betød hele verden for mig."

Da hans bemærkninger nærmede sig slutningen, sagde Federer blot: "Jeg skriver stadig mit kærlighedsbrev til tennis. Min tid som spiller er slut, men tennis vil altid stå i skæringspunktet for alt, hvad jeg holder mest af." Til sidst – lige før endnu flere tårer – sluttede han med: "Tak, alle sammen, for at dele rejsen, der bragte os sammen."

Han forsvandt ind i mængden, ind i armene på sine venner, familie og med-Hall of Famers.

**Ofte stillede spørgsmål**

Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Roger Federers Hall of Fame-optagelse, lige fra de grundlæggende til mere detaljerede spørgsmål.

**Generel baggrund**

1. Hvornår og hvor blev Roger Federer optaget i Hall of Fame?
Han blev optaget den 22. juli 2024 ved International Tennis Hall of Fame i Newport, Rhode Island.

2. Hvorfor blev ceremonien beskrevet som både trist og glad?
Det var en fejring af hans utrolige karriere, men det markerede også det officielle og endelige farvel til hans professionelle spilledage. Federer selv indrømmede, at det føltes som en eksamen og var følelsesladet.

3. Hvem præsenterede Federer for optagelse?
Hans mangeårige rival og ven Rafael Nadal holdt optagelsestalen. De delte flere følelsesladede øjeblikke på scenen.

4. Fik han en særlig pris eller bare en plakette?
Han modtog den standardmæssige Hall of Fame-optagelsesære, som inkluderer en mindeplakette og en blazer. Ceremonien inkluderede dog også et særligt interview på banen og en spørgerunde med fans.

**Karriere og berettigelse**

5. Hvorfor var han berettiget til optagelse i 2024?
Hall of Fame har en regel om, at spillere skal have været pensioneret fra professionel tennis i mindst fem år. Federer spillede sin sidste officielle kamp ved Laver Cup i september 2022, hvilket gjorde ham berettiget til 2024-årgangen.

6. Hvad var hans vigtigste karrierepræstationer, der fik ham ind?
Han vandt 20 Grand Slam-singletitler, havde verdensranglistens nr. 1-placering i rekordstore 310 uger og vandt 103 ATP-singletitler. Han vandt også en olympisk guldmedalje i double.

7. Er han den eneste spiller, der blev optaget i 2024?
Nej, han var den mest fremtrædende optagne, men han blev ledsaget af andre tennisprofiler, herunder den tidligere verdensetter og 7-dobbelte Grand Slam-mester Justine Henin.

**Ceremonien og følelserne**

8. Hvad sagde Federer i sin tale?
Han talte om sin taknemmelighed over for sporten, sin familie og sine rivaler. Han takkede specifikt Nadal, Djokovic og Murray og kaldte dem de største rivaler og bedste venner. Han jokede også med sin egen gråd under ceremonien.

9. Var Rafael Nadals tale følelsesladet?
Ja.