Κάθε σαββατοκύριακο αυτό το καλοκαίρι, η σεφ ζαχαροπλαστικής της Νέας Υόρκης Μισέλ Κόγκαν μπορούσε να βρεθεί να στήνει το περίπτερό της σε μία από δύο υπαίθριες αγορές: την αγορά Κάρολ Γκάρντενς στο Μπρούκλιν ή την αγορά Σάνισαϊντ στο Κουίνς. Μέσα στις αναδιπλούμενες σκηνές της, η Κόγκαν—σεφ με αστέρι Μισελέν—πουλούσε τις χειροποίητες πίτες της Mishie’s Sunnyside. Η παρουσία της σε αυτές τις τοπικές αγορές έρχεται σε έντονη αντίθεση με το εντυπωσιακό βιογραφικό της, δεδομένου ότι ακονίζει τις δεξιότητές της σε κορυφαία μέρη όπως τα Nobu, Morimoto και Torrisi.
Αλλά αυτό το καλοκαίρι, χωρίς μια πολυσύχναστη εστιατορική σκηνή ή μια ομάδα βοηθών σεφ για να βασιστεί, η Κόγκαν αποφάσισε να βγει μόνη της. Οι τελευταίοι μήνες ήταν όλοι για εκείνη, μερικές νόστιμες πίτες και έναν ξεκάθαρο στόχο: να φέρει χαρά στις τοπικές κοινότητές της. «Μόλις άρχισα να πουλάω τις πίτες με επαναστατικό τρόπο», λέει η Κόγκαν. «Στην αρχή, ένιωθα λίγο αμήχανα—να το κάνω με το μικρό μου τραπεζάκι».
«Οτιδήποτε δημιουργεί κάτι ζεστό και χαρούμενο είναι αυτό για το οποίο είμαι εδώ», λέει η Κόγκαν για τις πίτες της.
Φωτογραφία: Oliver Halfin
Δεν πήρε πολύ χρόνο για να δημιουργήσουν οι πίτες της Κόγκαν αίσθηση. Γνωστή για τα μοναδικά συστατικά της—όπως η χαρακτηριστική της πίτα με λάιμ και η πίτα με κρέμα καρύδας ούμπε—η Κόγκαν έχει φέρει μια εκλεπτυσμένη πινελιά στις συνήθεις προσφορές της αγοράς των αγροτών (για να μην αναφέρουμε μια πολυτελή τιμή, αφού κοστίζουν από 35 έως 45 δολάρια η καθεμία). Γρήγορα συγκέντρωσαν πλήθος. «Μία από τις πίτες μου κατέληξε μπροστά σε έναν από τους πιο επιδραστικούς food influencers, τον Μάικ Τσάου», λέει η Κόγκαν. «Μόλις με ανέβασε, η επιχείρησή μου δεκαπλασιάστηκε. Τώρα, είμαι συγκλονισμένη—φτιάχνω 800 πίτες την εβδομάδα».
Λοιπόν, πώς ακριβώς έγινε η Κόγκαν η πιο καυτή παραγωγός πιτών της Νέας Υόρκης; Και γιατί άφησε μερικές από τις πιο διάσημες κουζίνες της πόλης για να κυνηγήσει τα γλυκά και αλμυρά όνειρά της;
Όπως πολλοί σεφ, η αγάπη της Κόγκαν για την παρασκευή ζαχαροπλαστικής και επιδορπίων πηγαίνει πίσω στην παιδική της ηλικία. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Μπρούκλιν και μετά στο Κουίνς, σε μια οικογένεια Ρώσων και Ουκρανών μεταναστών. Μερικές από τις πιο αγαπημένες της παιδικές αναμνήσεις περιστρέφονται γύρω από ό,τι σερβιρόταν στο τραπέζι της κουζίνας. «Η γιαγιά μου από την πλευρά του πατέρα μου έφτιαχνε τα πιο εκπληκτικά κέικ για τα γενέθλιά μου», θυμάται η Κόγκαν. «Το να την παρακολουθώ να δημιουργεί αυτά τα όμορφα αριστουργήματα με ενέπνευσε: Μου έμαθε πώς να φτιάχνω κάτι από το τίποτα—μετατρέποντας αυγά, βούτυρο και αλεύρι σε κάτι νόστιμο».
Χρόνια αργότερα, το 2005, η Κόγκαν σπούδασε στο Γαλλικό Μαγειρικό Ινστιτούτο και σύντομα ξεκίνησε την καριέρα της με μια σύντομη θητεία στο πλέον κλειστό Del Posto, καθώς και ως βοηθός σεφ στο Nobu. Στη συνέχεια προχώρησε για να γίνει σεφ ζαχαροπλαστικής, δουλεύοντας σε μέρη όπως το TAO Downtown, το Morimoto και το Torrisi (όπου εκείνη και η ομάδα κέρδισαν ένα αστέρι Μισελέν το 2012). «Έμαθα πολλά λόγω των όγκων που κάναμε», λέει η Κόγκαν για τον χρόνο της στην κορυφή των κουζινών της Νέας Υόρκης. «Το είδα ως ευκαιρία να ακονίσω τις δεξιότητές μου και να μάθω από όλους αυτούς τους καταπληκτικούς σεφ για τους οποίους δούλευα. Αλλά ο απώτερος στόχος ήταν πάντα να δημιουργήσω κάτι δικό μου».
«Μεγάλωσα σε μια οικογένεια ανθρώπων που ήταν παθιασμένοι με το φαγητό», λέει η Κόγκαν για το τι την οδήγησε να γίνει σεφ ζαχαροπλαστικής. «Ήμασταν μεγάλοι θαυμαστές της υψηλής γαστρονομίας: Με πήγαιναν στο Daniel και σε όλα αυτά τα φανταχτερά εστιατόρια όταν ήμουν περίπου 10 ετών».
Φωτογραφία: Oliver Halfin
Γρήγορα δύο χρόνια πριν, και η Κόγκαν ήξερε ότι ήταν καιρός να αρχίσει να χτίζει τη δική της αυτοκρατορία φαγητού. Νιώθοντας εξουθενωμένη από μια διαβόητα σκληρή και απαιτητική βιομηχανία, ήθελε να επαναφέρει τον εαυτό της εστιάζοντας σε αυτό που αρχικά την έκανε να ερωτευτεί το φαγητό. «Πρέπει να εμπιστεύεσαι τη φωνή μέσα σου που σου λέει τι υποτίθεται ότι πρέπει να κάνεις», λέει η Κόγκαν, η οποία άρχισε να πειραματίζεται ξανά με το ψήσιμο, ακριβώς όπως έκανε η γιαγιά της. «Μόλις άρχισα πραγματικά να κάνω αυτό που αγαπώ και να επιστρέφω στις ρίζες μου, σιγά σιγά, συνειδητοποίησα ότι θεραπευόμουν. Έβρισκα ξανά την ηρεμία μου».
Από εκεί, επεκτάθηκε. Μία από τις πρώτες πίτες που τελειοποίησε ήταν η πλέον περιζήτητη πίτα της με λάιμ. «Δουλεύω τη συνταγή με το λάιμ για μια δεκαετία», λέει η Κόγκαν. «Είναι αυτή που συνήθιζα να φτιάχνω για τον εαυτό μου κάθε χρόνο στα γενέθλιά μου, και μετά οι άνθρωποι άρχισαν να μου ζητούν να την φτιάχνω για εκείνους». Όπως όλες οι πίτες της, έχει κρούστα από μπισκότα, και η γέμιση είναι κρέμα λάιμ—αν και παραδόξως, δεν χρησιμοποιεί πραγματικά λάιμ. «Προτιμώ πραγματικά την οξύτητα ενός κανονικού λάιμ—βρίσκω ότι τα λάιμ είναι λίγο ασυνεπή και πολύ ανθισμένα», λέει η Κόγκαν. «Παίρνω τα λάιμ μου από το Μεξικό επειδή η ποιότητα είναι εξαιρετική».
Η πίτα μάνγκο με πασιφλόρα και κρέμα καρύδας με μαρέγκα της Κόγκαν. «Νιώθω σαν τον Γουίλι Γουόνκα—απλώς παίρνω κάθε είδους συστατικά και προσπαθώ να είμαι δημιουργική με αυτά».
Φωτογραφία: Oliver Halfin
Οι καλοκαιρινές γεύσεις πιτών της Κόγκαν.
Φωτογραφία: Oliver Halfin
Η εστίαση στα εποχιακά συστατικά—και η προμήθειά τους από τα καλύτερα μέρη—έχει διαμορφώσει τις άλλες γεύσεις που προσφέρει η Κόγκαν. Τι υπάρχει στο μενού της στις pop-up αγορές αυτό το καλοκαίρι; Λεμόνι με μύρτιλο και μαρέγκα, τιραμισού, μπανάνα banoffee και μάνγκο με πασιφλόρα και κρέμα καρύδας με μαρέγκα. «Παίρνω τα μύρτιλά μου από το Μέιν—είναι πιο γευστικά—και το μάνγκο με πασιφλόρα από την Κολομβία», λέει η Κόγκαν. «Είμαι σαν έμπορος ναρκωτικών—παίρνω τα πιο αγνά συστατικά. Γι’ αυτό οι πίτες είναι τόσο ακριβές: Προμηθεύομαι υλικά με βάση το από πού πρέπει να προέρχονται».
Αυτές οι εκλεκτικές αλλά φρέσκες γεύσεις είναι αυτές που προσελκύουν πλήθη στα περίπτερά της στην αγορά αυτό το καλοκαίρι. Αφού τράβηξε την προσοχή τόσο των ντόπιων όσο και των food influencers, οι πίτες της Κόγκαν έχουν γίνει ένα περιζήτητο είδος, που συχνά εξαντλούνται μέχρι το μεσημέρι. Η ζήτηση ήταν τόσο έντονη που έπρεπε να αναδιατάξει εντελώς το σπίτι της για να συμβαδίσει με την παραγωγή. Εξάλλου, είναι μια παράσταση ενός ατόμου. «Δόξα τω Θεώ είμαι Παρθένος, και είμαστε καλοί στην οργάνωση», γελάει η Κόγκαν. «Μόλις ξεφορτώθηκα ολόκληρο το σαλόνι μου και το δεύτερο υπνοδωμάτιό μου. Έχω οκτώ ψυγεία στο διαμέρισμά μου».
Η περιορισμένης έκδοσης πίτα με κρέμα βατόμουρου της Κόγκαν. «Τρώμε πρώτα με τα μάτια μας», λέει.
Φωτογραφία: Oliver Halfin
Οι πίτες της είχαν τόσο μεγάλη επιτυχία που η Κόγκαν τώρα επεκτείνει την επιχείρησή της ανοίγοντας το δικό της κατάστημα Mishie’s Sunnyside στο Σάνισαϊντ του Κουίνς, αργότερα αυτόν τον μήνα. Στα μέσα Σεπτεμβρίου, μπορείτε να τη βρείτε στην 39-37 43rd Avenue—μια συναισθηματική διεύθυνση για τη σεφ. «Κοιτάζω αυτό το κατάστημα εδώ και πέντε χρόνια: Είναι στο ίδιο τετράγωνο όπου βρίσκεται η πολυκατοικία των παππούδων μου, και είναι στη γωνία από το μέρος μου», λέει. «Το τετράγωνο μου φαίνεται σαν σπίτι».
Στο κατάστημα, διαβεβαιώνει τους θαυμαστές ότι το απόθεμα θα μπορέσει επιτέλους να καλύψει τη ζήτηση. «Είμαι πολύ ενθουσιασμένη, γιατί θα επιτρέψει σε περισσότερους ανθρώπους να βάλουν τα χέρια τους στα προϊόντα», λέει η Κόγκαν. Και θα υπάρχουν νέες προσφορές πέρα από τις ξεχωριστές πίτες—όπως οι δημιουργικές της εκδοχές στο παγωτό, για παράδειγμα. «Θέλω να φέρω πίσω τα αμερικανικά κλασικά όσον αφορά το παγωτό», αποκαλύπτει. «Μου λείπει πραγματικά να έχω μπανάνα σπλιτ, μιλκσέικ με βύνη και σούντες με ζεστή σοκολάτα—και θα βάλουμε μερικά διασκεδαστικά toppings».
Είναι μια ιστορία επιτυχίας που κλείνει τον κύκλο για τη σεφ, η οποία ξεκίνησε από ταπεινές αρχές και ανέβηκε στην κορυφή—μόνο για να ξεκινήσει από την αρχή. Για την Κόγκαν, η επιτυχία τώρα σημαίνει να φέρνει χαρά στη ζωή των ανθρώπων μέσω των χειροποίητων δημιουργιών της. «Οτιδήποτε δημιουργεί κάτι ζεστό και χαρούμενο είναι αυτό για το οποίο είμαι εδώ», λέει. «Το φαγητό είναι κάτι που μπορεί να μας θεραπεύσει και να μας φέρει πίσω σε παιδικές αναμνήσεις. Θεωρώ τη μεγαλύτερη τιμή ότι οι άνθρωποι με αφήνουν να φτιάξω κάτι που βάζουν στο σώμα τους. Είναι επίσης προνόμιο και τιμή να είμαι μέρος της ζωής των ανθρώπων με αυτόν τον τρόπο». Η Κόγκαν στέκεται έξω από το νέο της κατάστημα στο Σάνισαϊντ του Κουίνς, το οποίο ανοίγει στα μέσα Σεπτεμβρίου. «Τώρα που έγινα 40, νιώθω ότι είμαι επιτέλους έτοιμη να αναλάβω ηγετικό ρόλο», λέει.
Φωτογραφία: Oliver Halfin
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στο άρθρο για τη σεφ με αστέρι Μισελέν που ψήνει πίτες που είναι δύσκολο να βρει κανείς στη Νέα Υόρκη
Γενικές Ερωτήσεις
Ε Ποια είναι αυτή η σεφ και γιατί είναι διάσημη
Α Είναι μια σεφ που κέρδισε προηγουμένως αστέρια Μισελέν για τη μαγειρική της σε εστιατόρια υψηλού επιπέδου Τώρα έχει αλλάξει κατεύθυνση και έχει ανοίξει ένα κατάστημα πιτών που έχει γίνει απίστευτα δημοφιλές
Ε Πού βρίσκεται το κατάστημα πιτών
Α Το άρθρο επικεντρώνεται στην τοποθεσία της στη Νέα Υόρκη αν και είναι καλύτερο να ελέγξετε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή τον ιστότοπό της για την ακριβή διεύθυνση καθώς αυτά τα μέρη είναι συχνά κρυμμένα
Ε Τι είδους πίτες ψήνει
Α Ψήνει ανεβασμένες εκδοχές κλασικών αμερικανικών πιτών εστιάζοντας σε εποχιακά φρούτα και υψηλής ποιότητας συστατικά συχνά με μια εκλεπτυσμένη πινελιά που δεν θα βρίσκατε σε ένα συνηθισμένο αρτοποιείο
Ε Γιατί είναι τόσο δύσκολο να βρει κανείς τις πίτες
Α Είναι ένας συνδυασμός περιορισμένης καθημερινής παραγωγής ενός μικρού καταστήματος και τεράστιας ζήτησης Συχνά εξαντλούνται μέσα σε λίγα λεπτά από το άνοιγμα και χρησιμοποιεί συχνά ένα σύστημα προπαραγγελίας που γεμίζει αμέσως
Ε Αξίζουν οι πίτες τη διαφημιστική εκστρατεία
Α Οι περισσότεροι πελάτες λένε ναι Η ποιότητα των συστατικών η τεχνική δεξιότητα του ζαχαροπλαστείου και οι μοναδικοί συνδυασμοί γεύσεων θεωρούνται ένα επίπεδο πάνω από τα τυπικά προϊόντα αρτοποιείου δικαιολογώντας την υψηλότερη τιμή
Παραγγελία και Διαθεσιμότητα
Ε Πώς μπορώ πραγματικά να αποκτήσω μία από αυτές τις πίτες
Α Πρέπει να είστε γρήγοροι Ελέγξτε το Instagram ή τον ιστότοπό της για την ακριβή ώρα κυκλοφορίας Οι παραγγελίες γίνονται συνήθως διαδικτυακά για παραλαβή λίγες μέρες αργότερα
Ε Χρειάζεται να προπαραγγείλω ή μπορώ απλώς να μπω
Α Η προπαραγγελία είναι σχεδόν πάντα απαραίτητη Αν και μπορεί να έχουν μερικές πίτες διαθέσιμες χωρίς προπαραγγελία κατά το άνοιγμα είναι εξαιρετικά περιορισμένες και οι άνθρωποι περιμένουν στην ουρά ώρες πριν για αυτές
Ε Υπάρχει όριο στο πόσες πίτες μπορώ να αγοράσω
Α Ναι υπάρχει συνήθως ένα αυστηρό όριο για να διασφαλιστεί ότι περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν την ευκαιρία να τις δοκιμάσουν και για να αποτραπούν οι μεταπωλητές
Ε Πότε είναι η καλύτερη στιγμή για να ελέγξω για νέες κυκλοφορίες πιτών
Α