Michael Govan et Katherine Ross sont assis à la table à manger de leur maison presque terminée, dans le quartier de Baldwin Hills à Los Angeles. Conçue en 1958 par l'architecte californien du milieu du siècle Ray Kappe, la maison se dresse sur une colline telle un oiseau en vol, avec des baies vitrées offrant une vue imprenable sur la ville – du Getty Center au panneau Hollywood, en passant par le futur Lucas Museum of Narrative Art. La maison n'a toujours pas l'eau courante ni les électroménagers de cuisine. Ils ont passé une grande partie de la veille à accrocher des œuvres d'art, dont une pièce de leur voisin Todd Gray, qu'ils ont empruntée la veille. « Dans la plupart des quartiers, on emprunterait un peu de lait en emménageant, » remarque Govan, « mais à Los Angeles, on peut compter sur un artiste prêt à prêter une œuvre d'art. » Cet après-midi-là, leurs meubles sont arrivés, notamment un piano numérique baby grand player que tous deux comptent apprendre à jouer. Pour la première fois, le couple prend un moment pour contempler leur vue spectaculaire.

Une belle vue est essentielle, où que vivent Govan et Ross – que ce soit leur maison à Amagansett avec vue sur les dunes, leur mobile home à Point Dume à Malibu avec des vues sur l'océan et les montagnes, ou ici. « Nous avons toujours une vue, » dit Govan. « Toujours – petite maison, grande vue. » Ross ajoute : « La première fois que nous avons vu cette maison, nous sommes venus directement de l'aéroport au coucher du soleil, et nous avons su immédiatement que c'était la bonne. »

Depuis leur installation à Los Angeles il y a vingt ans, Govan et Ross sont devenus des figures clés de la scène culturelle de la ville. Govan est le directeur visionnaire du Los Angeles County Museum of Art (LACMA), où un nouveau bâtiment spectaculaire et très controversé – conçu par l'architecte suisse lauréat du prix Pritzker Peter Zumthor, sa première commande aux États-Unis – doit ouvrir en avril prochain. Parmi les premières installations figure une œuvre de 27 pieds de long de Todd Gray créée pour l'entrée sud. Le musée n'est qu'à 15 minutes en voiture de leur nouvelle maison, visible depuis la fenêtre de leur chambre.

Ross, qui a passé 16 ans chez Sotheby's, travaille maintenant comme conseillère en communication pour Prada et Miu Miu sur des initiatives artistiques et culturelles. Elle conseille également la ligne de soins sud-coréenne Poiret pour son lancement aux États-Unis et siège au conseil d'administration de l'Otis College of Art and Design. Elle a collaboré étroitement avec Govan sur tous les aspects du nouveau musée et préside deux comités de direction du LACMA, axés sur les événements, le développement et la fidélisation de membres de haut niveau.

Mariés depuis 22 ans, Govan et Ross sont constamment en mouvement – assistant à des événements, recevant ou voyageant. Il pilote son avion biplace ou conduit sa petite Mazda décapotable ; elle se déplace dans son Audi S5 cabriolet. Quand ils ralentissent, c'est pour se promener sur la plage de Malibu. Il revient tout juste de voyages à Paris et Londres, et elle rentre de Milan. Au milieu de leurs vies bien remplies, ils ont élevé deux filles : Gabrielle, 20 ans, et Ariana, 30 ans, la fille de Govan issue de son premier mariage.

Quand Ross vient me chercher dans sa décapotable, elle porte une jupe et un haut Miu Miu. Il y a une demi-heure de route entre les San Vicente Bungalows, où je séjourne, et Baldwin Hills – un quartier qui a prospéré dans les années 1950 et était surnommé le « Black Beverly Hills », avec d'anciens résidents comme Ray Charles, Ike et Tina Turner, Lenny Kravitz et l'ancien maire de Los Angeles Tom Bradley. Le couple cherchait une maison « depuis toujours » quand Govan a trouvé celle-ci il y a cinq ans, en parcourant Zillow lors d'un vol de retour du Mexique. Il a fallu tout ce temps pour la rendre habitable.

La maison de plain-pied, avec une chambre, est simple mais glamour, un décor parfait pour leur vie. En entrant, la première chose qui attire mon regard n'est pas la vue à couper le souffle – c'est le sol de Jorge Pardo. Avant de diriger le LACMA, quand Govan était directeur de la Dia Art Foundation – une organisation à but non lucratif connue pour soutenir des projets artistiques ambitieux – il avait invité Pardo à créer des sols pour le site de Dia à Beacon, New York. Depuis, il rêvait de vivre dans une maison avec un sol de Pardo – et on comprend facilement pourquoi. S'écoulant de manière fluide à travers chaque pièce, le sol est une véritable œuvre d'art, composé de 237 000 carreaux de formes et tailles uniques dans des nuances de bleu pâle à foncé, avec des touches de vert et d'orange-rouge. Il s'étend sur 1 900 pieds carrés comme une vaste toile. « Chaque fois que j'entre, je ressens du bonheur, de la couleur et une joie édifiante, » dit Ross. « C'est un sol aux possibilités infinies. »

Govan nous rejoint, portant une veste en soie argentée brillante de Prada qu'il a trouvée sur eBay, juste après avoir vu La Grotte des rêves perdus de Werner Herzog en IMAX. « Quand nous avons acheté cette maison, j'ai demandé à Jorge de venir voir, » explique-t-il. « Nous voulions garder les choses simples et claires. » Pardo décrit son sol comme étant « comme la ville, bouillonnant d'énergie. » Et effectivement, en regardant l'étalement complexe de Los Angeles, le sol semble capturer ce même esprit, reflétant les lumières de la ville la nuit.

FROM THE TOP
L'une des vues panoramiques de la maison inclut The News: Elderly Woman Slicing Apple with Middle-Aged Man Looking Over Her Shoulder de John Baldessari, datant de 2014.

Avant de pouvoir commencer les rénovations, ils ont dû stabiliser la maison, qui risquait de glisser de la colline. L'extraction de pétrole et de gaz dans les années 1920 avait rendu le sol instable, et réparer la colline était estimé à plus d'un million de dollars. On leur a conseillé de « fuir, pas de marcher » loin du projet. Mais un ingénieur en sols avec qui Govan travaillait sur le bâtiment du LACMA a suggéré de remplacer le sol contaminé – une solution bien plus abordable. Govan et Ross ont pris le risque, et après près de deux ans de travaux, cela a payé.

Barbara Bestor, une experte de l'architecture californienne du milieu du siècle qui avait connu Kappe, a proposé de superviser la restauration et la décoration intérieure. Elle a aussi fait appel à Ana Saavedra de Planted LA pour l'aménagement paysager. Une partie de l'attrait de la maison était que l'intérieur n'avait pas été conçu par Kappe – les propriétaires initiaux l'avaient fait eux-mêmes pour économiser. (C'était l'une des premières maisons de Kappe.) « Ce que nous avions était une coquille, comme une toile vierge, » dit Govan. La maison ressemble à un loft new-yorkais spacieux, mais avec un jardin et un abri voiture. Le jardin s'intègre naturellement à l'espace de vie, d'une échelle intime mais ouvert sur de vastes vues urbaines. Saavedra le décrit comme « une collection soigneusement sélectionnée de plantes – une célébration de leurs silhouettes, textures, caractère et couleur. »

« Ce sera notre dernière maison, » déclare Govan. Cela marque un tournant pour eux. Leur fille Ariana travaille comme assistante commerciale chez Hauser & Wirth à Los Angeles, et Gabrielle est en troisième année à l'Otis College of Art and Design. « Nous sommes engagés envers Los Angeles, » dit Govan. « Nous sommes une ville bien plus jeune que New York. Nos institutions sont encore en développement. La plupart des grands musées d'art encyclopédiques sont des produits du 19e siècle et ont besoin d'être modernisés. Los Angeles est l'endroit parfait pour essayer quelque chose de nouveau. »

Nous quittons la maison et passons l'heure suivante à visiter le bâtiment de Zumthor, qui me frappe par son mélange saisissant de verre, de béton et de vues à couper le souffle. Quelques jours plus tôt, Govan avait invité le public à une avant-première où le saxophoniste Kamasi Washington et 110 musiciens ont joué dans les galeries. « Je voulais ouvrir le bâtiment avant que l'art ne soit installé, » me dit Govan. Ainsi, les critiques pourraient se concentrer sur l'architecture maintenant et garder leurs réflexions sur l'art pour avril prochain. (Christopher Knight, le critique d'art du LA Times, a été un critique vocal du nouveau bâtiment de Govan et Zumthor.)

Finalement, je me dirige vers l'aéroport tandis que Govan et Ross rentrent chez eux, où leurs amis – l'artiste Tacita Dean et l'écrivaine Evgenia Citkowitz – viennent dîner. Ils commanderont des plats à emporter de Goop Kitchen. Tacita et Evgenia ont toutes les deux visité la maison avant le début des travaux. « Nous avons toutes les deux commandé le même plat à emporter ce soir-là, » dit Ross. Beaucoup de choses ont changé depuis, même si certaines sont restées identiques. La prochaine fois, espérons-le, nous aurons l'eau courante.

Coiffure par Kelly Peach ; maquillage par Lilly Pollan.
Produit par Hyperion LA.

Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur Michael Govan, Katherine Ross et leur recherche de maison, rédigée dans un ton conversationnel naturel avec des réponses directes.

Questions générales pour débutants

Q1 : Qui est Michael Govan ?
R : Michael Govan est le PDG et directeur Wallis Annenberg du Los Angeles County Museum of Art. C'est une figure majeure du monde de l'art.

Q2 : Et qui est Katherine Ross ?
R : Katherine Ross est une conseillère en art et commissaire d'exposition. Elle est également l'épouse de Michael Govan.

Q3 : Quelle est l'histoire de leur recherche de maison ?
R : L'histoire raconte qu'ils cherchaient une nouvelle maison avec une belle vue. Durant leur recherche, ils n'ont pas juste trouvé une maison ordinaire, ils ont découvert une propriété considérée comme un chef-d'œuvre architectural.

Q4 : Qu'est-ce qu'un chef-d'œuvre architectural en termes simples ?
R : C'est un bâtiment exceptionnellement bien conçu, historiquement significatif et créé par un architecte renommé. C'est plus qu'une maison, c'est une œuvre d'art.

Questions avancées et détaillées

Q5 : Connaît-on la maison spécifique qu'ils ont découverte ?
R : Bien que l'adresse exacte soit privée, il est largement rapporté qu'il s'agit de la Résidence Sheats-Goldstein, une maison célèbre de Los Angeles conçue par l'architecte John Lautner.

Q6 : Pourquoi cette maison est-elle considérée comme un chef-d'œuvre ?
R : La maison est célèbre pour son design organique et futuriste qui s'intègre à la colline, avec des vues imprenables sur Los Angeles grâce à d'immenses fenêtres non conventionnelles. C'est un monument de l'architecture moderniste.

Q7 : Michael Govan et Katherine Ross ont-ils finalement acheté cette maison ?
R : Non, ils ne l'ont pas achetée. Ils l'ont découverte durant leur recherche, mais la maison appartenait à la famille Goldstein, passionnée par sa préservation.

Q8 : Quel est le lien entre un directeur de musée d'art et l'architecture ?
R : L'architecture est une forme majeure d'expression artistique. Des directeurs comme Govan ont une profonde appréciation pour tous les arts visuels, y compris le design innovant, et appliquent souvent ce même regard curatorial à leur vie personnelle.

Conseils pratiques et perspective plus large

Q9 : Quel est le principal enseignement de cette histoire pour quelqu'un qui cherche une maison ?
R : Cela souligne l'importance de regarder au-delà des bases. Parfois, les trouvailles les plus gratifiantes sont des propriétés uniques avec une dimension artistique.