Michael Govan og Katherine Ross sitter ved spisebordet i sitt nesten ferdige hjem i Baldwin Hills-området i Los Angeles. Huset, designet i 1958 av den kaliforniske arkitekten Ray Kappe fra midten av forrige århundre, ligger på en åsside som en fugl i flukt, med vinduer fra gulv til tak som tilbyr en vidstrakt utsikt over byen – fra Getty Center til Hollywood-skiltet og det snart åpnende Lucas Museum of Narrative Art. Huset mangler fortsalt rennende vann og kjøkkenapparater. De tilbrakte mye av forrige kveld med å henge kunstverk, inkludert et verk av naboen deres Todd Gray, som de lånte så sent som dagen før. «I de fleste nabolag kan det hende du låner en kopp melk når du flytter inn,» bemerker Govan, «men i Los Angeles kan du regne med å finne en kunstner som er villig til å låne ut et kunstverk.» Den ettermiddagen ankom møblene deres, inkludert et digitalt flygel som begge har tenkt å lære å spile på. For første gang tar paret en pause for å nyte den fantastiske utsikten.

En flott utsikt er avgjørende uansett hvor Govan og Ross bor – enten det er hjemmet deres i Amagansett med utsikt over sanddynene, campingvognen deres i Malibus Point Dume med hav- og fjellutsikt, eller her. «Vi har alltid en utsikt,» sier Govan. «Alltid – lite hus, stor utsikt.» Ross legger til: «Da vi først så dette huset, kom vi rett fra flyplassen ved solnedgang, og vi visste begge umiddelbart at dette var det.»

Siden de flyttet til Los Angeles for tjue år siden, har Govan og Ross blitt nøkkelskikkelser i byens kulturliv. Govan er den visjonære direktøren for Los Angeles County Museum of Art (LACMA), hvor en dramatisk og svært kontroversiell ny bygning – designet av den prisbelønte sveitsiske arkitekten Peter Zumthor, hans første amerikanske oppdrag – skal åpne i april neste år. Blant de første installasjonene vil være et 27 fot langt verk av Todd Gray, skapt for inngangen på sørsiden. Museet ligger bare 15 minutters kjøring fra det nye hjemmet deres, synlig fra soveromsvinduet deres.

Ross, som tilbrakte 16 år hos Sotheby's, jobber nå som kommunikasjonsrådgiver for Prada og Miu Miu innen kunst- og kulturinitiativer. Hun konsulterer også for den sørkoreanske hudpleielinjen Poiret, med å lansere den i USA, og sitter i styret for Otis College of Art and Design. Hun har samarbeidet tett med Govan om alle aspekter ved det nye museet og leder to av LACMAs lederkomiteer, med fokus på arrangementer, utvikling og å dyrke medlemskap på høyt nivå.

Gift i 22 år, er Govan og Ross stadig på farten – de deltar på arrangementer, underholder eller reiser. Han flyr sitt toseters fly eller kjører sin lille Mazda kabriolet; hun kjører rundt i sin Audi S5 kabriolet. Når de faktisk slapper av, er det for turer på stranden i Malibu. Han kom nylig tilbake fra reiser til Paris og London, og hun kom nettopp tilbake fra Milano. Midt i det travle livet oppdro de to døtre: 20 år gamle Gabrielle og 30 år gamle Ariana, Govans datter fra hans første ekteskap.

Når Ross henter meg i kabrioletten sin, har hun på seg et Miu Miu-skjørt og topp. Det er en halvtimes kjøring fra San Vicente Bungalows, hvor jeg bor, til Baldwin Hills – et nabolag som blomstret opp på 1950-tallet og var kjent som det svarte Beverly Hills, med tidligere beboere som Ray Charles, Ike og Tina Turner, Lenny Kravitz og tidligere ordfører i LA, Tom Bradley. Paret hadde lett etter et hjem «for alltid» da Govan fant dette for fem år siden, mens han bladde gjennom Zillow på en flytur tilbake fra Mexico. Det har tatt all denne tiden å gjø det klart for innflytting.

Ett-plans huset med ett soverom er enkelt, men likevel glamorøst, en perfekt bakgrunn for livene deres. Når jeg går inn, er det første som fanger blikket mitt ikke den fantastiske utsikten – det er Jorge Pardo-gulvet. Før han ledet LACMA, da Govan var direktør for Dia Art Foundation – en ideell organisasjon kjent for å støtte ambisiøse kunstprosjekter – inviterte han Pardo til å lage gulv for Dias sted i Beacon, New York. Helt siden den gang har han drømt om å bo i et hus med et Pardo-gulv – og det er lett å forstå hvorfor. Gulvet flyter sømløst gjennom hvert eneste rom og er et sant kunstverk, satt sammen av 237 000 fliser med unik form og størrelse i nyanser fra lyseblått til mørkeblått, med antydninger av grønt og oransjerødt. Det spenner over 1900 kvadratmeter som et stort lerret. «Hver gang jeg kommer inn, føler jeg glede, farge og oppløftende glede,» sier Ross. «Det er et gulv av endeløse muligheter.»

Govan blir med oss iført en skinnende sølvfarget silkejakke fra Prada som han fant på eBay, rett etter å ha sett Werner Herzogs Cave of Forgotten Dreams på IMAX. «Da vi kjøpte dette huset, ba jeg Jorge ta en titt,» forklarer han. «Vi ønsket å holde ting enkelt og tydelig.» Pardo beskriver gulvet sitt som «som byen, boblende av energi.» Og ja, når man ser ut på Los Angeles' komplekse utstrekning, ser gulvet ut til å fange den samme ånden, og reflekterer bylysene om natten.

FRA TOPPEN
En av husets panoramautsikter inkluderer John Baldessaris The News: Elderly Woman Slicing Apple with Middle-Aged Man Looking Over Her Shoulder fra 2014.

Før de kunne starte noen renoveringer, måtte de stabilisere huset, som var i fare for å skli nedover åsen. Olje- og gassutvinning på 1920-tallet hadde etterlatt grunnen ustabil, og å reparere åssiden ble anslått å koste over en million dollar. De ble rådet til å «løpe, ikke gå» vekk fra prosjektet. Men en jordboringingeniør som Govan jobbet med på LACMA-bygget, foreslo i stedet å erstatte den forurensete jorden – en mye rimeligere løsning. Govan og Ross tok risikoen, og etter nesten to års arbeid lønte det seg.

Barbara Bestor, en ekspert på kalifornisk arkitektur fra midten av forrige århundre som hadde kjent Kappe, tilbød seg å overvåke restaureringen og interiørdesignet. Hun ba også Ana Saavedra fra Planted LA om å håndtere hageanlegget. En del av appellen til huset var at interiøret ikke var designet av Kappe – de opprinnelige eierne hadde gjort det selv for å spare penger. (Det var et av Kappes tidligste hus.) «Det vi hadde var et skall, som et blankt lerret,» sier Govan. Huset føles som et romslig newyorksk loft, men med hage og carport. Hagen flyter naturlig inn i stuerommet, intim i størrelse, men åpen for en vidstrakt byutsikt. Saavedra beskriver den som «en nøye kuratert samling av planter – en feiring av deres silhuetter, teksturer, karakter og farge.»

«Dette blir vårt siste hus,» erklærer Govan. Det markerer et vendepunkt for dem. Deres datter Ariana jobber som salgsassistent hos Hauser & Wirth i Los Angeles, og Gabrielle er tredjeårsstudent ved Otis College of Art and Design. «Vi er forpliktet til Los Angeles,» sier Govan. «Vi er en mye yngre by enn New York. Våre institusjoner er fortsatt under utvikling. De fleste store encyklopediske kunstmuseer er produkter av 1800-tallet og trenger oppdatering. Los Angeles er det perfekte stedet å prøve noe nytt.»

Vi forlater huset og tilbringer den neste timen med å se på Zumthor-bygningen, som imponerer meg som en fantastisk blanding av glass, betong og fantastiske utsikter. Noen dager tidligere hadde Govan invitert publikum til en forhåndsvisning hvor saksofonisten Kamasi Washington og 110 musikere opptrådte i galleriene. «Jeg ønsket å åpne bygningen før noen kunst var installert,» forteller Govan meg. På den måten kunne kritikerne fokusere på arkitekturen nå og spare tankene sine om kunsten til april neste år. (Christopher Knight, kunstkritikeren i LA Times, har vært en høyrøstet kritiker av Govan og Zumthors nye bygning.)

Til slutt drar jeg til flyplassen mens Govan og Ross drar hjem, hvor vennene deres – kunstneren Tacita Dean og forfatteren Evgenia Citkowitz – kommer på middag. De skal bestille takeaway fra Goop Kitchen. Tacita og Evgenia har begge besøkt huset før. «Før vi startet byggingen av huset, bestilte vi alle den samme takeaway-middagen,» sier Ross. Mye har forandret seg siden den gang, selv om noen ting har forbli det samme. Neste gang, forhåpentligvis, har vi rennende vann.

Hår av Kelly Peach; sminke av Lilly Pollan.
Produsert av Hyperion LA.



Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Michael Govan, Katherine Ross og deres husleting, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone med direkte svar.



Generelle begynnerspørsmål



S1 Hvem er Michael Govan?

S: Michael Govan er administrerende direktør og Wallis Annenberg-direktør for Los Angeles County Museum of Art. Han er en sentral skikkelse i kunstverdenen.



S2 Og hvem er Katherine Ross?

S: Katherine Ross er en kunstrådgiver og kurator. Hun er også Michael Govans kone.



S3 Hva handler historien om deres leting etter et hus?

S: Historien handler om at de lette etter et nytt hjem med flott utsikt. Under letingen fant de ikke bare et vanlig hus, de oppdaget en eiendom som regnes som et arkitektonisk mesterverk.



S4 Hva er et arkitektonisk mesterverk enkelt forklart?

S: Det er en bygning som er usedvanlig godt designet, historisk betydningsfull og skapt av en anerkjent arkitekt. Det er mer enn bare et hus, det er et kunstverk.



Avanserte / detaljerte spørsmål



S5 Vet vi hvilket spesifikt hus de oppdaget?

S: Selv om den eksakte adressen er privat, er det bredt rapportert at det er Sheats-Goldstein Residence, et berømt hus i Los Angeles designet av arkitekt John Lautner.



S6 Hvorfor regnes dette huset som et mesterverk?

S: Huset er kjent for sitt organiske, futuristiske design som smelter inn i åssiden, med vidstrakt utsikt over Los Angeles gjennom massive, ukonvensjonelle vinduer. Det er et landemerke innen modernistisk arkitektur.



S7 Kjøpte Michael Govan og Katherine Ross dette huset?

S: Nei, de kjøpte det ikke. De oppdaget det under sin leting, men huset var eid av Goldstein-familien, som var lidenskapelige opptatt av å bevare det.



S8 Hva er sammenhengen mellom en kunstmuseumsdirektør og arkitektur?

S: Arkitektur er en viktig form for kunstnerisk uttrykk. Direktører som Govan har en dyp forståelse for alle visuelle kunstformer, inkludert banebrytende design, og bruker ofte det samme kuratoriske blikket i sitt privatliv.



Praktiske tips / det større bildet



S9 Hva er et viktig poeng fra denne historien for noen som er på husjakt?

S: Den understreker viktigheten av å se utover det grunnleggende. Noen ganger er de mest givende funnene unike eiendommer med kunstnerisk verdi.