Michael Govan e Katherine Ross sono seduti al tavolo da pranzo nella loro casa quasi ultimata, nel quartiere di Baldwin Hills a Los Angeles. Progettata nel 1958 dall'architetto californiano Ray Kappe, figura di spicco del secolo scorso, la casa si adagia sul pendio come un uccello in volo, con finestre panoramiche che offrono una vista mozzafiato sulla città: dal Getty Center all'Hollywood Sign, fino al prossimo Lucas Museum of Narrative Art. La casa è ancora sprovvista di acqua corrente ed elettrodomestici da cucina. La sera prima hanno passato gran parte del tempo ad appendere opere d'arte, incluso un pezzo del loro vicino Todd Gray, preso in prestito proprio il giorno precedente. "In molti quartieri, quando ti trasferisci, potresti chiedere in prestito una tazza di latte," osserva Govan, "ma a Los Angeles puoi contare di trovare un artista disposto a prestare un'opera d'arte." Quel pomeriggio è arrivato il loro mobilio, inclusa un pianoforte a coda digitale che entrambi intendono imparare a suonare. Per la prima volta, la coppia si ferma ad ammirare il loro panorama spettacolare.

Una bella vista è essenziale ovunque vivano Govan e Ross: che sia la loro casa ad Amagansett che si affaccia sulle dune, la loro roulotte a Point Dume, Malibu, con vista sull'oceano e le montagne, o qui. "Abbiamo sempre una vista," dice Govan. "Sempre: casa piccola, vista grande." Ross aggiunge: "Quando abbiamo visto per la prima volta questa casa, siamo venuti direttamente dall'aeroporto al tramonto, e abbiamo capito entrambi all'istante che era quella giusta."

Da quando si sono trasferiti a Los Angeles vent'anni fa, Govan e Ross sono diventati figure chiave nella scena culturale della città. Govan è il direttore visionario del Los Angeles County Museum of Art (LACMA), dove un nuovo edificio drammatico e molto controverso—progettato dall'architetto svizzero Peter Zumthor, vincitore del Pritzker Prize, su suo primo incarico negli Stati Uniti—è pronto ad aprire il prossimo aprile. Tra le prime installazioni ci sarà un'opera di 27 piedi di Todd Gray creata per l'ingresso sud. Il museo dista solo 15 minuti in auto dalla loro nuova casa, ed è visibile dalla finestra della loro camera da letto.

Ross, che ha passato 16 anni da Sotheby's, ora lavora come consulente per le comunicazioni per Prada e Miu Miu su iniziative legate all'arte e alla cultura. Consulenta anche per la linea di skincare sudcoreana Poiret, aiutando a lanciarla negli Stati Uniti, e fa parte del consiglio di amministrazione dell'Otis College of Art and Design. Ha collaborato a stretto contatto con Govan su tutti gli aspetti del nuovo museo e presiede due comitati direttivi del LACMA, concentrandosi su eventi, sviluppo e coltivazione di membership di alto livello.

Sposati da 22 anni, Govan e Ross sono sempre in movimento: partecipano a eventi, intrattengono o viaggiano. Lui vola con il suo aereo biposto o guida la sua piccola Mazda decappottabile; lei si sposta con la sua Audi S5 cabrio. Quando rallentano, è per fare passeggiate sulla spiaggia a Malibu. Lui è appena tornato da viaggi a Parigi e Londra, e lei da Milano. Nel mezzo delle loro vite impegnate, hanno cresciuto due figlie: Gabrielle, 20 anni, e Ariana, 30 anni, figlia di Govan del suo primo matrimonio.

Quando Ross mi viene a prendere in cabriolet, indossa una gonna e un top di Miu Miu. Ci vogliono mezz'ora di auto dai San Vicente Bungalows, dove alloggio, per raggiungere Baldwin Hills: un quartiere fiorito negli anni '50 e conosciuto come la Beverly Hills nera, i cui residenti passati includono Ray Charles, Ike e Tina Turner, Lenny Kravitz e l'ex sindaco di LA Tom Bradley. La coppia cercava una casa "da sempre" quando Govan ha trovato questa cinque anni fa, scorrendo Zillow durante un volo di ritorno dal Messico. Ci sono voluti tutti questi anni per renderla abitabile.

La casa a un piano, con una camera da letto, è semplice ma affascinante, una cornice perfetta per le loro vite. Entrando, la prima cosa che attira la mia attenzione non è la vista mozzafiato: è il pavimento di Jorge Pardo. Prima di dirigere il LACMA, quando Govan era direttore della Dia Art Foundation—un'organizzazione no-profit nota per sostenere progetti artistici ambiziosi—aveva invitato Pardo a creare dei pavimenti per la sede della Dia a Beacon, New York. Da allora, ha sognato di vivere in una casa con un pavimento di Pardo, ed è facile capire perché. Scorrendo senza soluzione di continuità in ogni stanza, il pavimento è una vera opera d'arte, composta da 237.000 piastrelle di forma e dimensioni uniche in sfumature dal blu chiaro al blu scuro, con accenni di verde e rosso-arancio. Si estende per 1.900 piedi quadrati come una tela vasta. "Ogni volta che entro, provo felicità, colore e una gioia edificante," dice Ross. "È un pavimento dalle infinite possibilità."

Govan si unisce a noi indossando una giacca di seta argentata e brillante di Prada che ha trovato su eBay, fresco dalla visione in IMAX di Cave of Forgotten Dreams di Werner Herzog. "Quando abbiamo comprato questa casa, ho chiesto a Jorge di darci un'occhiata," spiega. "Volevamo mantenere le cose semplici e chiare." Pardo descrive il suo pavimento come "simile alla città, ribollente di energia." E infatti, guardando la complessa estensione di Los Angeles, il pavimento sembra catturare quello stesso spirito, riflettendo le luci della città di notte.

DALL'ALTO
Una delle viste panoramiche della casa include The News: Elderly Woman Slicing Apple with Middle-Aged Man Looking Over Her Shoulder di John Baldessari del 2014.

Prima di poter iniziare qualsiasi ristrutturazione, hanno dovuto stabilizzare la casa, che rischiava di scivolare giù dalla collina. L'estrazione di petrolio e gas negli anni '20 aveva reso il terreno instabile, e riparare il pendio era stimato costare oltre un milione di dollari. Era stato consigliato loro di "scappare, non allontanarsi" dal progetto. Ma un ingegnere del terreno con cui Govan stava lavorando all'edificio del LACMA ha suggerito invece di sostituire il terreno contaminato—una soluzione molto più economica. Govan e Ross hanno corso il rischio, e dopo quasi due anni di lavoro, è andata a buon fine.

Barbara Bestor, esperta di architettura californiana di metà secolo che conosceva Kappe, si è offerta di supervisionare il restauro e il design degli interni. Ha anche coinvolto Ana Saavedra di Planted LA per occuparsi del paesaggio. Parte del fascino della casa era che gli interni non erano stati progettati da Kappe—i proprietari originali li avevano realizzati da soli per risparmiare. (Era una delle prime case di Kappe.) "Quello che avevamo era un guscio, come una tela bianca," dice Govan. La casa sembra un loft newyorkese spazioso, ma con un giardino e un posto auto. Il giardino fluisce naturalmente nello spazio abitativo, intimo nelle dimensioni ma aperto a ampie viste sulla città. Saavedra lo descrive come "una collezione curata con cura di piante—una celebrazione delle loro silhouette, trame, carattere e colore."

"Questa sarà la nostra ultima casa," dichiara Govan. Segna un punto di svolta per loro. Loro figlia Ariana lavora come assistente alle vendite da Hauser & Wirth a Los Angeles, e Gabrielle è al terzo anno all'Otis College of Art and Design. "Siamo impegnati a Los Angeles," dice Govan. "Siamo una città molto più giovane di New York. Le nostre istituzioni si stanno ancora sviluppando. La maggior parte dei principali musei d'arte enciclopedici sono prodotti del XIX secolo e hanno bisogno di essere aggiornati. Los Angeles è il posto perfetto per provare qualcosa di nuovo."

Lasciamo la casa e passiamo l'ora successiva a visitare l'edificio di Zumthor, che mi colpisce come una straordinaria fusione di vetro, cemento e viste mozzafiato. Qualche giorno prima, Govan aveva invitato il pubblico a un'anteprima in cui il sassofonista Kamasi Washington e 110 musicisti si sono esibiti nelle gallerie. "Volevo aprire l'edificio prima che qualsiasi opera d'arte fosse installata," mi dice Govan. In questo modo, i critici potevano concentrarsi sull'architettura ora e rimandare i loro pensieri sull'arte al prossimo aprile. (Christopher Knight, il critico d'arte del LA Times, è stato un critico vocale del nuovo edificio di Govan e Zumthor.)

Infine, io mi dirigo all'aeroporto mentre Govan e Ross tornano a casa, dove i loro amici—l'artista Tacita Dean e la scrittrice Evgenia Citkowitz—verranno per cena. Ordineranno da asporto da Goop Kitchen. Tacita ed Evgenia hanno entrambe visitato la casa prima che iniziassimo i lavori di costruzione, e abbiamo tutti ordinato lo stesso cibo da asporto per cena," dice Ross. Molto è cambiato da allora, anche se alcune cose sono rimaste le stesse. La prossima volta, si spera, avremo l'acqua corrente.

Acconciature di Kelly Peach; trucco di Lilly Pollan.
Prodotto da Hyperion LA.

Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ su Michael Govan, Katherine Ross e la loro ricerca della casa, scritte con un tono conversazionale naturale e risposte dirette.



Domande Generali / per Principianti



D1 Chi è Michael Govan?

R Michael Govan è il CEO e Wallis Annenberg Director del Los Angeles County Museum of Art (LACMA). È una figura di spicco nel mondo dell'arte.



D2 E chi è Katherine Ross?

R Katherine Ross è una consulente d'arte e curatrice. È anche la moglie di Michael Govan.



D3 Qual è la storia sulla loro ricerca di una casa?

R La storia racconta che stavano cercando una nuova casa con una vista eccezionale. Durante la ricerca, non hanno semplicemente trovato una casa normale, ma hanno scoperto una proprietà considerata un capolavoro architettonico.



D4 Cosa si intende per "capolavoro architettonico" in termini semplici?

R È un edificio eccezionalmente ben progettato, storicamente significativo e creato da un architetto rinomato. È più di una semplice casa; è un'opera d'arte.



Domande Avanzate / Dettagliate



D5 Sappiamo quale casa specifica hanno scoperto?

R Sebbene l'indirizzo esatto sia privato, è ampiamente riportato che si tratti della Residenza Sheats-Goldstein, una famosa casa di Los Angeles progettata dall'architetto John Lautner.



D6 Perché questa casa è considerata un capolavoro?

R La casa è famosa per il suo design organico e futuristico che si fonde con il pendio, offrendo ampie viste su Los Angeles attraverso finestre massive e non convenzionali. È un landmark dell'architettura modernista.



D7 Michael Govan e Katherine Ross hanno finito per acquistare questa casa?

R No, non l'hanno acquistata. L'hanno scoperta durante la ricerca, ma la casa era di proprietà della famiglia Goldstein, appassionata nel preservarla.



D8 Qual è la connessione tra un direttore di museo d'arte e l'architettura?

R L'architettura è una forma importante di espressione artistica. Direttori come Govan hanno un profondo apprezzamento per tutte le arti visive, incluso il design innovativo, e spesso applicano quello stesso occhio curatoriale alla loro vita personale.



Consigli Pratici / Il Quadro Generale



D9 Qual è un punto chiave da trarre da questa storia per chi cerca casa?

R Sottolinea l'importanza di guardare oltre le caratteristiche di base. A volte i ritrovamenti più gratificanti sono proprietà uniche con un valore artistico.