Egy decemberi estén Los Angelesben egy izgatott fiatal poprajongókból álló tömeg sorakozik a Hollywood Palladium előtt, a sor a Sunset Boulevardon végig húzódik. Y2K-inspirálta pasztellszínekben és LED-es macskafülekben öltözve a feltörekvő globális lánycsapat, a Katseye teltházas debütáló turnéjának koncertjére várnak.

Egy órával az előadás előtt a VIP rajongók beléphetnek a színházba egy informális sajtótájékoztatóra. Itt a Katseye hat tagja – Daniela Avanzini (21), Lara Raj (20), Megan Skiendiel (20), Manon Bannerman (23), Yoonchae Jeung (18) és Sophia Laforteza (23) – válaszol kérdésekre és fogad ajándékokat, mint egy csillogó napló, sőt még egy jegygyűrűt is. A legelkötelezettebb „Eyekonok”, ahogy a Katseye rajongóit hívják, apró gyerekektől szüleikkel egészen azokig a milleniálisokig terjednek, akik a Spice Girls és a Destiny’s Child zenéjére nőttek fel. („Olyanok, mintha a Pussycat Dolls második eljövetelét látnám” – mondja Jaz, egy 29 éves los angelesi.)

A lánycsapatok mindig is szenvedélyt inspiráltak, de az Eyekonokat gondosan nevelték. A Katseye a Geffen Records és a Hybe – a BTS mögött álló koreai szórakoztatóipari óriás – közös alkotása. A csapat egy Los Angelesben tartott 12 hetes boot camp során jött létre, amelyet a 2023-as YouTube valóságshow-verseny, a *The Debut: Dream Academy* dokumentált. Húsz, 15 és 21 év közötti lány intenzív énekképzeten és magassarkúban táncórákon vett részt, miközben a rajongók online nézték és szavaztak. Visszajelzéseiket, amelyeket a Hybe rajongói platformján, a Weversen gyűjtöttek össze, egy iparági zsűri véleményével együtt mérlegelték. A folytatásnak tekinthető Netflix-sorozat, a *Popstar Academy: Katseye* bemutatta, hogyan egyeztek és ütköztek néha a rajongói szavazatok és a zsűri véleménye az kiesések során, és néhány versenyző kizárólag a rajongói támogatásnak köszönhette, hogy bent maradt. Végül hat tagot választottak ki, és így született meg a Katseye.

Amikor pár nappal a Palladium-show után Zoomon beszélek a Katseyével, Mexikóvárosban vannak, a Beautiful Chaos turné utolsó állomásán, amely körülbelül egy hónap alatt 14 észak-amerikai várost érintett. Már mindenki érzi a terhelést. Avanzini azt remélte, hogy aznap este Bad Bunny előadását láthatja, de egy vírus ellen küzdött, amely miatt Skiendielt már ágyban kellett tartani, aki pihenőre kényszerült.

A popsztárság követelményei azonban nem csupán fizikaiak. Minden imádó Eyekon mellett ott van egy kemény, névtelen kritikus, aki tehetség vagy küllem szerint rangsorolja a tagokat. (Amikor a Hybe és a Geffen februárban bejelentette, hogy Bannerman „ideiglenes szünetet” tart egészségi okokból, a rajongók a kiégésre és az online trollokra is utaltak.) „Mindent megteszünk, hogy támogassuk egymást” – mondja Laforteza. „Ha bármelyikünk valamin megy keresztül, bezárkózunk egy fürdőszobába, amíg mindenki jól nem lesz.” A napi próbák, megjelenések és előadások mellett időt szakítottak csoportos terápiára is.

„Minden egyes nap együtt voltunk az elmúlt két évben” – teszi hozzá Avanzini. „Tanulunk egymás kultúrájáról és működésmódjáról, de ami összeköt minket, az a szeretetünk az éneklés, a tánc és a színpad iránt.”

Kulturális sokszínűségük kulcsfontosságú része identitásuknak: Avanzinit kubai és venezuelai szülők nevelték Atlantában; Raj, tamil bevándorlók lánya, New Yorkban nőtt fel; Skiendiel kínai szingapúri amerikai, Honolulu-i; Jeung Szöulból származik; Bannerman svájci-ghánai; Laforteza pedig Manilában nőtt fel. Míg sok K-pop csapat az egységes megjelenést hangsúlyozza, addig a Katseye a globális pop egyik látomását testesíti meg.

Ez a tagok büszkesége is. A hagyományos K-pop csoportokkal ellentétben a Katseye főleg angolul énekel, bár második kislemezük, a „Gabriela” (a 2025-ös *Beautiful Chaos* EP-ről) során Avanzini egy versszakot spanyolul adott elő. A dal két Grammy-jelölést is szerzett a csapatnak idén: a Legjobb popduó/csapat előadás és a Legjobb új előadó kategóriában. A többi tag is szeretné saját kulturális hátterét beleépíteni a jövőbeli dalokba. „Azt látni, ahogy Dani képviseli a kultúráját, és azt, hogy mennyire rezonált, jó jel volt, hogy a globális elem működik a zenénkben” – mondja Raj. „Mindannyian szeretnénk beleépíteni a kultúránkat a dalainkba. A Bollywood-hangzásokat annyira sokat használták a 2000-es években Timbaland és Pharrell, Britney Spears, még Lady Gaga is. Szóval rengeteg hely van saját ízlésünk megmutatására.”

Más kislemezeik egy furcsább, kísérletezőbb hangzást kutattak – mint például a tavalyi, megosztó véleményeket kiváltó „Gnarly”, egy hibás hiperpop szám, amelyet a kínai avantgárd művésszel, Alice Longyu Gaoval írtak közösen. Jeung a dal trágár, játékos dalszövegét felszabadítónak találta. A Hybe alatti képzésük során „nagyon tökéletesnek és sablonosnak kellett lennünk” – mondja. „De a Katseyeben megtanultam, hogy nyersebb legyek. Szóval amikor a 'Gnarly'-t csináltuk, jobban megmutathattuk magunkat… anélkül, hogy féltünk volna attól, hogy nem vagyunk tökéletesek.”

„Az embereknek vannak elvárásaik afelől, hogy egy lánycsapatnak hogyan kellene hangzania” – figyeli meg Raj. „Nem szeretném, hogy olyan zenét készítsünk, amitől az emberek csak annyit mondanak: 'Ó, aranyos.'”

Az elfogadás visszatérő téma a csapat számára. A „Mean Girls”-en (szintén a *Beautiful Chaos*-ról) édes biztosítékot nyújtanak a transz és nemkonform fiataloknak, visszhangozva az Y2K-kor önértékelés-himnuszait, mint a TLC „Unpretty” vagy Britney Spears „Lucky” című számait. Tekintve, hogy a nyíltan queer K-pop sztárok még mindig ritkák, ez az üzenet fontosnak tűnt. „[Nekünk] hatalmas felelősségünk van, mert a Katseye nem csupán egy nyugati csapat – sok olyan országba eljut, ahol hiányzik a queer reprezentáció” – mondja Raj. Tavaly márciusban a Weversen coming outolt a rajongók előtt biszexuálisként; Skiendiel ugyanezt tette néhány hónappal később.

„Látni a rajongóink által teremtett szeretetet és biztonságot, azt éreztettem, hogy ez helyes” – mondja Skiendiel. „Őszintén akartam élni, és azt akartam, hogy az emberek kevésbé érezzék magukat egyedül, ha én is ezt teszem.” (Los Angelesben egy Francesca nevű, 23 éves rajongó dicsérte ezt a nyíltságot: „Nem annyira korlátozottak, mint a K-pop iparág csapatai. Látod, hogy többet járnak ki. Közelebb állhatnak hozzánk.”)

A Katseye stratégiájának része volt az okos divat együttműködések is. Egy 2025-ös őszi farmerkampány a Gap számára, Kelis 2003-as „Milkshake” slágerével a háttérben, több mint 63 millió megtekintést ért el a YouTube-on. „Folyamatosan a divatot használjuk nyelvként, hogy határokat feszegethessünk” – mondja Humberto Leon kreatív igazgató, aki a Gapnél kezdte karrierjét az 1990-es években, mielőtt társalapítója lett az Opening Ceremonynek, majd később a Kenzo design vezetője lett. „Vintage Nicolas Ghesquière-t használunk Balenciaga darabokhoz, de Conner Ives-t is viselnek. Gigi Goode, a *RuPaul's Drag Race* versenyzője, fantasztikus ruhákat tervezett első fesztiváljukra, a Wango Tangóra.” Nemrégiben Katie Qian stylist egyedi Adidas csizmákat készíttetett a csapattal a *Beautiful Chaos* turnéra, és a Grammy-gálán minden tag egyedi fehér hálós, csipke és bőr ruhát viselt Ludovic de Saint Sernin-től.

A Katseye most a Coachella-i fellépésükre készül, ami új műfajok felfedezésére inspirálta őket. „Ezekkel a közelgő színpadokkal annyira jó lenne olyan felpörgető dalokat csinálni, amik őrülten szólnak élőben… mint a techno vagy az EDM.” „Rock, Afrobeats” – mondja Bannerman, ami lelkes egyetértés kórusát váltja ki. Ez rávilágít a csapat nehezen meghatározható, így végtelenül alkalmazkodóképes identitására.

„Csak önmagunk lenni, a bőrszínünkkel, egyéniségünkkel és stílusunkkal” – gondolkodik el Raj – „és mindezen keresztül legjobb barátoknak lenni?” Ez a Katseye lényege: egy globális női testvériség fantáziája, amely valóra vált.

Ebben a történetben: haj: Erol Karadağ; smink: Holly Silius. Producer: Hyperion.



Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Íme egy GYIK-lista arról, hogy miért beszél mindenki a Katseyéről, amely úgy lett megtervezve, hogy válaszoljon a kérdésekre, akár valaki, aki épp most hall róluk, akár egy elkötelezettebb rajongó számára.



Kezdő – Általános kérdések



K: Kik vagy mi a Katseye?

V: A Katseye egy új globális lánycsapat, amely a The Debut: Dream Academy túlélőshow-n keresztül alakult. Ők az első csapat, amelyet a HYBE új amerikai lemezkiadója, a HYBE America alatt indítottak el.



K: Miért kap ennyi figyelmet egy új K-pop csapat?

V: Bár a HYBE alatt állnak, a Katseyét globális popcsapatként pozicionálják, nem hagyományos K-pop csapatként. Céljuk, hogy egy multinacionális felállással betörjenek a nyugati mainstream piacra.



K: Hány tagból áll, és honnan származnak?

V: Hat tagból áll, hat különböző országból: Sophia, Lara, Megan, Yoonchae, Daniela és Manon. Ez a globális összetétel kulcsfontosságú részük a történetüknek.



K: Melyik show-n alakultak?

V: A HYBE x Geffen Records túlélőshow-ján, a The Debut: Dream Academy-n alakultak. Ez egy egyedi, dokumentumszerű show volt, amely több hónapon át követett 20 trainee-t, a végső felállást pedig a zsűri és a globális rajongók szavazatai alapján választották ki.



Haladó – Rajongóközpontú kérdések



K: Mi téti különössé a Katseye koncepcióját vagy stratégiáját?

V: Stratégiájukat gyakran „átjáró K-pop”-nak nevezik. A HYBE bevált képzési és produkciós rendszerét használják, de angol nyelvű pop/R&B zenét készítenek, amelyet közvetlenül a Billboard Hot 100-hoz hasonló listákra céloznak. Úgy tervezték őket, hogy híd legyenek a K-pop iparág és a globális mainstream között.



K: Milyen gyakori vitákról vagy vitatott témákról beszélgetnek a rajongók?

V: A beszélgetések gyakran ezekre fókuszálnak:

- A végső felállás: Egyes rajongók vitatják a zsűri döntéseit a show-beli rajongói szavazatokkal szemben.

- A globális csapat címke: Kérdések arról, hogyan egyensúlyozzák sokszínű hátterüket kulturális appropriáció nélkül.

- Összehasonlítások: Állandó összehasonlítás más HYBE csapatokkal, és hogy vajon hasonló támogatást kapnak-e.



K: Megjelentették már valamelyik zenéjüket?