Melissa Lozada-Oliva er en allsidig forfatter. Hun ga ut diktsamlingen Peluda (spansk for «hårete») i 2017, etterfulgt av debutromanen Dreaming of You i 2021, som utforsket Selena Quintanillas arv gjennom vers. I 2023 slapp hun den mystiske, flergenerasjonsromanen Candelaria. Nå er hun tilbake med Beyond All Reasonable Doubt, Jesus Is Alive!, en novellesamling som lever opp til sin dristige tittel.
Denne uken snakket Vogue med Lozada-Oliva om kroppsskrekkmetaforer, å hente inspirasjon fra syntaksen til en evangelisk motorveireklame, å navigere sin identitet som en guatemalansk-colombiansk-amerikansk forfatter, og mer. Samtalen er redigert for klarhet og lengde.
Vogue: Hvordan sammenligner du å skrive og gi ut noveller med å jobbe med romaner eller poesi?
Melissa Lozada-Oliva: Jeg synes det å skrive noveller ligner på poesi fordi begge er kompakte, og ofte skriver jeg mot en uviss følelse. Noen ganger fullfører jeg en novelle og skjønner først etterpå hva jeg prøvde å si – det samme skjer med poesi.
Vogue: Kan du fortelle hvordan du kom på bokens utrolige tittel?
Melissa Lozada-Oliva: Jeg så den på en motorveireklame, akkurat som en av karakterene i boken. Disse evangeliske budskapene har som mål å spre tro, men jeg ble slått av syntaksen – kommaet, utropstegnet. Det er en så vill setning. Jeg tenkte også på hvor vakkert og intenst det er å virkelig tro på noe slikt. Karakterene i denne boken prøver alle å tro på ting, kanskje de tror de er bedre enn de som tror på Gud, likevel jager de ting som kan skade dem fordi de er ensomme eller på søken etter seg selv.
Vogue: Tror du at å lage kunst om sorg hjelper deg med å bearbeide den personlig?
Melissa Lozada-Oliva: Å jobbe med et prosjekt hjelper deg med å finne ut av ting, og jeg skjønte ikke helt hva jeg strevde med før jeg var ferdig. Da gikk det opp for meg: Jeg håndterte sorg, delvis på grunn av hvordan verden forandrer seg. Disse karakterene er på terskelen til voksenlivet og møter sorgen over å innse at verden ikke er som de trodde, eller at den forandrer seg raskt. Jeg skrev mange av disse novellene under pandemien, fanget hjemme, og bearbeidet den tiden. Å anerkjenne at sorg er noe du lever med hver dag gjør det mer kjent.
Vogue: Det er mye uhygge og emosjonelt ladet kroppsskrekk i denne boken, spesielt i novellen «Listening». Er du generelt en skrekkfan?
Melissa Lozada-Oliva: Jeg elsker skrekk, selv om jeg er en ordentlig reddhare. Jeg så nettopp Weapons og tenkte «Det var ikke så skummelt», men så klarte jeg ikke å sovne før klokka 5 om morgenen. [Ler.] Skrekkfilmer blir hengende hos meg og påvirker poesien min. Det er lett for meg å forvandle skrekk til metafor og bruke det rommet til å bearbeide følelser jeg ikke helt forstår.
Vogue: Novellene dine føles ekspansive; inspirerte reising eller å bo utenfor USA deg?
Melissa Lozada-Oliva: Hver enkelt karakters jobb føltes viktig. Jeg hentet fra jobber jeg har hatt og fra å være på ett sted med mennesker man begynner å bry seg om. Én novelle er lagt til Guatemala. Jeg besøkte landet med familien min og opplevde kultursjokk, men det hadde vært så lenge siden jeg hadde vært der. Som karakterene var jeg i ferd med å finne ut av min plass i verden og hvor jeg passet inn i forhold til mitt opprinnelsesland.
Jeg elsker din tanke om at en kunstners rolle er å si ja til alt – føles det sant for deg på dette stadiet i karrieren?
Ikke i det hele tatt lenger. Det er utmattende. Du ender opp på steder du ikke burde være, med mennesker som ikke egentlig har dine beste interesser i tankene, og gjør arbeid som ikke betyr noe. Samtidig er det vanskelig å vite hva man skal si nei til med mindre man har opplevd det. Jeg føler at jeg har modnet som forfatter og kunstner, og nå vet jeg hva jeg skal avslå – men det kunne jeg ikke ha lært uten å gå gjennom de vanskelige opplevelsene.
Er det noen novellesamlinger som har påvirket denne?
Jeg var virkelig inspirert av Joyce Carol Oates' «Where Are You Going, Where Have You Been?» og Shirley Jacksons novelle «The Tooth». Jackson har en samling kalt The Adventures of James Harris, som handler om kvinner som er misfornøyde med sine hjemmeliv og møter en mystisk, noen ganger djevelsk figur ved navn James Harris (eller Jimmy). Jeg ble tiltrukket av ideen om fremmede som forblir udefinerte i skjønnlitteraturen.
Beyond All Reasonable Doubt, Jesus Is Alive!
$24 på Bookshop
Vanlige spørsmål
Vanlige spørsmål om Melissa Lozada-Olivas nye novellesamling
1. Hva er tittelen på Melissa Lozada-Olivas nye novellesamling?
Den heter Beyond All Reasonable Doubt, Jesus Is Alive!
2. Hvem er Melissa Lozada-Oliva?
Hun er en poet, forfatter og performer kjent for sin unike stemme som blander humor, følelser og kulturelle temaer, og ofte utforsker identitet og personlige erfaringer.
3. Hva handler denne samlingen om?
Boken er en dyp poetisk og fantastisk merkelig samling noveller som sannsynligvis mikser surrealisme, personlig fortelling og kulturell kommentar, ofte med fokus på tro, tvil og identitet.
4. Er denne boken skjønnlitteratur eller sakprosa?
Det er et skjønnlitterært verk presentert gjennom noveller med poetiske og eksperimentelle elementer.
5. Hva gjør denne samlingen dyp poetisk?
Lozada-Olivas skrivestil er lyrisk og rik på bilder, følelser og rytme, selv i prosa, noe som får novellene til å føles som utvidede dikt eller poetiske fortellinger.
6. Hvorfor beskrives den som fantastisk merkelig?
Novellene inkorporerer sannsynligvis surrealistiske, absurde eller ukonvensjonelle elementer som utfordrer typisk fortellerteknikk, og skaper en unik og engasjerende leseopplevelse.
7. Hvem vil like denne boken?
Tilhengere av moderne kortprosa, poesi, eksperimentell litteratur, og de som er interessert i temaer som identitet, kultur, tro og det bisarre i hverdagen.
8. Må man være kjent med Melissa Lozada-Olivas tidligere arbeid for å like denne?
Nei, samlingen kan stå alene, men kjennskap til hennes stil kan forsterke opplevelsen.
9. Er det tilbakevendende temaer i denne samlingen?
Vanlige temaer inkluderer sannsynligvis tro, identitet, tilhørighet, humor, sorg og blending av det hverdagslige med det magiske eller surrealistiske.
10. Er denne boken religiøs?
Selv om tittelen refererer til Jesus, er tilnærmingen sannsynligvis poetisk, metaforisk eller kritisk snarere enn strengt religiøs, og utforsker ideer om tro og tvil i en bredere forstand.
11. Hvor lang er boken?
Spesifikk lengde kan variere, men novellesamlinger er typisk på rundt 150–250 sider. Sjekk forlagets detaljer for nøyaktig sideantall.