Num dia de setembro, a Jennifer Gates Nassar, de 29 anos, chega a um estúdio fotográfico de Manhattan às 9h30 da manhã — a primeira a aparecer, antes mesmo da equipa de fotógrafos, para uma sessão marcada para mais tarde com a irmã mais nova, Phoebe, de 23 anos, e a mãe, a filantropa Melinda French Gates. Phoebe conta-me depois que isso é típico de Jennifer: "Ela chegava sempre mais cedo, se possível." Melinda acrescenta que, em criança, Jennifer gostava de chegar à escola logo a seguir aos professores.

"Melhorei com o tempo!" diz Jenn, agora residente de pediatria no Hospital Mount Sinai, em Manhattan. Sendo a filha mais velha, era do tipo que fazia apresentações em PowerPoint para convencer os pais de que a família precisava de um cão. A par de Phoebe e do irmão do meio, Rory — atualmente analista em Washington, DC, que geralmente mantém um perfil discreto —, os filhos Gates cresceram nos arredores de Seattle numa família que por vezes parecia normal, apesar de o pai, Bill Gates, dirigir a maior empresa de software do mundo. Jenn fazia frequentemente de segunda mãe, enquanto Phoebe trazia lama para dentro de casa, saía com o cabelo despenteado e contava pequenas mentiras sobre o horário de recolher só para a aborrecer. "Eu era obcecada por ela", diz Phoebe sobre a irmã mais velha.

A família atraía muita atenção, e Melinda ponderou cuidadosamente como proteger os filhos disso. Quando casou com Bill em 1994, ele já era famoso como fundador da Microsoft, onde ela trabalhava desde 1987 — a única mulher no seu grupo de contratações. Por vezes, viajava à sua frente, como em férias rápidas no Havai com Jenn antes de os outros filhos nascerem. Quando ele se juntava a elas alguns dias depois, "a diferença na forma como éramos tratadas era noite e dia", recorda Melinda.

Para gerir os holofotes, a família estabeleceu algumas regras. As raparigas usaram o nome de solteira de Melinda até ao secundário, Bill não podia deixá-las nas primeiras semanas do ano letivo e a televisão era desligada rapidamente se ele aparecesse nas notícias. Uma vez, uma educadora de infância chamou Melinda de lado e sugeriu delicadamente que explicasse a Jenn quem era o pai, pois os colegas estavam a começar a descobrir sozinhos. "Eu tinha convivido com muitos filhos de famílias ricas na universidade", diz Melinda, que foi criada em Dallas por um pai engenheiro aeroespacial e uma mãe dona de casa, "e sabia como não queria que os meus filhos se tornassem. Pensei muito em alguns dos valores de classe média com que cresci."

Segundo a Forbes, a fortuna atual de Bill Gates ronda os 105 mil milhões de dólares, e a de Melinda anda pelos 29 mil milhões de dólares. A casa da família nos arredores de Seattle, onde os filhos cresceram, tem supostamente 66 000 pés quadrados — alcunhada de Xanadu 2.0 pela imprensa — e inclui uma sala com trampolim, seis cozinhas, 24 casas de banho e uma biblioteca com um manuscrito de Leonardo da Vinci. Apesar desta imensa riqueza, os Gates tornaram-se modelos de uma abordagem filantrópica tradicional, ao estilo de Andrew Carnegie, empenhados em devolver a sua fortuna à sociedade. No início deste ano, Bill anunciou que iria acelerar o seu compromisso de doar quase toda a sua fortuna até 2045, escrevendo: "As pessoas vão dizer muitas coisas sobre mim quando eu morrer, mas estou determinado a que 'ele morreu rico' não seja uma delas." Melinda sempre expressou princípios semelhantes, citando frequentemente: "De quem muito recebe, muito se espera." Jenn partilha: "A minha mãe tinha uma versão menos poética dessa citação. Ela dizia: 'Nós não somos pessoas que ficam à toa a comer bombons.' O que ela queria dizer era que, se tens a sorte de ter muito, podes escolher não fazer nada ou podes escolher contribuir."

Estar com este trio, tão rápido a troçar e ansioso por divertir-se mutuamente, deixa claro que algo correu bem na sua educação — que o esforço valeu a pena. O esforço que os pais fizeram para manter a compostura e a estabilidade na vida pública teve repercussões em casa. Após a revogação de Roe em 2022, Phoebe — agora cofundadora da aplicação de compras de moda Phia, uma mistura do seu nome com o da sua cofundadora e ex-companheira de quarto da universidade, Sophia Kianni, e coapresentadora do podcast The Burnouts com Kianni — envolveu-se particularmente com os direitos reprodutivos. "Sabemos que, quando uma mulher tem escolha, é a forma de filantropia mais escalável", explica. "Dá a uma mulher acesso a contraceção e aborto, e ela pode alcançar anything na sua vida." Após discussões com a mãe, Phoebe organizou uma viagem à Luisiana e ao Mississippi, estados com proibições quase totais do aborto, para testemunhar em primeira mão o impacto na saúde das mulheres. "Não acreditamos que estamos nos EUA", recorda. "Falei com pessoas que acompanham mulheres a clínicas enquanto protestantes lá fora atiram coisas." Antes das eleições do ano passado, colaborou com a sua amiga Karlie Kloss numa série documental em vídeo sobre os efeitos do apertar dos direitos reprodutivos, com outro episódio planeado para 2026. "A Phoebe traz uma energia incrível que galvaniza todos à sua volta", comenta Kloss. "Ela é brilhante, sempre a fazer as perguntas certas."

Melinda Gates e a filha Jenn também visitaram a Luisiana este ano, usando os últimos dias da licença de maternidade de Jenn. "O nosso objetivo era aprender diretamente com legisladores, prestadores e pacientes", partilha Jenn. Encontraram mulheres à procura de cuidados básicos, mães que perderam filhos, prestadores que atendem pacientes dependentes do Medicare e educadores de faculdades de medicina. "Isto faz parte da crença", acrescenta Melinda pensativamente, "de que as mulheres merecem um acesso muito melhor aos cuidados de saúde."

Poucos dias antes do nosso encontro, Melinda anunciou um investimento de 100 milhões de dólares através da Pivotal, a sua iniciativa filantrópica lançada em 2015, e da organização global de saúde sem fins lucrativos Wellcome Leap. O financiamento apoiará pesquisas sobre doenças que afetam desproporcionadamente as mulheres, como doenças autoimunes, que afetam mulheres 80% das vezes. Noutro esforço recente, Melinda e as suas filhas são doadoras fundadoras do Women’s Health Co-Lab, gerido pela Iconiq Impact, o braço filantrópico da empresa de investimentos Iconiq. Inicialmente, 70 milhões de dólares serão distribuídos a organizações focadas na saúde materna, saúde sexual e reprodutiva e violência de género, com um objetivo total de 100 milhões de dólares. Matti Navellou, chefe da Iconiq Impact, nota que as conversas com Phoebe foram cruciais para lançar o projeto. "Não só estamos a regredir em algumas áreas da saúde e direitos das mulheres, como o financiamento é escasso", diz Navellou. "Ter um nome reconhecido como a família Gates ajuda a trazer pessoas para a ação — faz uma enorme diferença."

Refletindo sobre a parentalidade, Melinda partilha: "Pensei muito nos valores de classe média com que cresci. Sabia como não queria que os meus filhos se tornassem."

Passar tempo com estas mulheres sublinha que a parentalidade é um grande equalizador, independentemente de recursos ou antecedentes — quer se doem milhões ou se angariem fundos para a associação de pais. No seu memoir, The Next Day: Transitions, Change, and Moving Forward, Melinda escreve sobre sair de um hospital de Seattle com a recém-nascida Jenn e experienciar um terramoto nos primeiros dias em casa. "Percebi que teria morrido por ela naquela noite", escreve. "Aqui estava uma evidência inegável de que, naquele momento, nada mais importava." No centro do meu peito, batendo ao ritmo do meu coração, havia uma força nova e poderosa: um amor maternal feroz, quase primal, que parecia avassalador.

Melinda é tanto leitora como escritora, de acordo com o seu editor, Will Schwalbe. Quando se encontraram para sanduíches e chá gelado no modesto restaurante no rés do chão do edifício da sua editora em Nova Iorque, ele perguntou-lhe o que estava a ler. Ele recorda-a a tirar dois livros da sua mala: The Book of Awakening de Mark Nepo e um romance de Ann Patchett.

Para Melinda, tornar-se mãe significou afastar-se da sua carreira na Microsoft. Ela queria estar tão presente para os seus filhos como a sua própria mãe estivera para ela, como escreve no seu memoir. Mesmo quando o seu trabalho com o que era então a Bill & Melinda Gates Foundation (lançada em 2000) começou a exigir mais da sua atenção, ela estabeleceu limites. Por exemplo, evitava chamadas de trabalho quando os filhos estavam no carro — uma regra que seguiu até que um dia, enquanto levava Phoebe e Rory pela cidade para buscar um segundo cachorro, teve de atender uma chamada urgente sobre gestão de pessoal. Ouvir essa conversa foi revelador para Phoebe, que diz: "Lembro-me de ti a falar sobre construir a equipa certa e encontrar as pessoas certas. Apesar de ser jovem, absorvi essas lições." A startup de Phoebe, Phia, já angariou 8 milhões de dólares em financiamento inicial de investidores incluindo Hailey Bieber, Kris Jenner e Sheryl Sandberg. Jenn acrescenta: "Sou tão grata por ter tido uma mãe que estava no mundo a fazer o bem e a trabalhar. Espero que as minhas próprias filhas vejam que estou a trabalhar e a gostar do que faço para além de ser a mãe delas."

Tanto Jenn como Phoebe frequentaram Stanford e estão agora estabelecidas em Nova Iorque, onde "criámos o nosso próprio pequeno ecossistema", diz Jenn, que é casada com o cavaleiro profissional Nayel Nassar. Para Phoebe, Nova Iorque também é ideal para a sua carreira: "Duvido que alguma vez saia", diz. Melinda viaja de Seattle para as visitar. "E se escreveres que ela vive em Nova Iorque, ela talvez tenha de se mudar para cá", graceja Jenn, reconhecendo levemente que, apesar dos esforços para manter a privacidade, haverá sempre curiosidade pública sobre a família Gates.

Viver e trabalhar na mesma cidade aproximou as filhas mais do que nunca. E ser avó trouxe Melinda de volta aos dias alegres iniciais da parentalidade, mas sem o perfeccionismo a que outrora se obrigava. "Quando estamos com as netas, estamos mesmo no chão. Estamos literalmente no chão", diz. Phoebe acrescenta: "Quando a vejo com as filhas da Jenn, ela está disposta a abraçar a brincadeira e o caos."

Antes da entrevista, esperava que Melinda e as suas filhas não quisessem discutir o seu divórcio de Bill em 2021. Mas queria perguntar sobre uma parte do seu memoir onde descreve o quão difícil foi contar aos seus pais sobre a separação. "Eu não me importava realmente com como seriam as notícias ou o que os títulos diriam, mas a thought de contar aos meus pais muito católicos era horrível", escreve. Perguntei a Melinda se houve uma altura em que as suas filhas tiveram de lhe contar algo difícil.

Ela faz uma pausa, pede um momento para pensar e volta à questão alguns minutos depois. "Houve alguns anos difíceis", diz, "entre o trabalho ou o que se passava pessoalmente na minha vida — elas diziam: 'Mãe, pareces mesmo ansiosa.' Por vezes estamos ansiosas e não vemos em nós mesmas, mas quando alguém que amas aponta, percebes: 'Oh, preciso de olhar para isto.'"

Phoebe interpõe: "Eu ia dizer algo diferente. Por alguma razão, costumavas usar sempre mangas compridas e eras tão insegura sobre mostrar as pernas ou os braços. Eu disse-te: 'Mãe, isto é realmente um negativo para mim. Tu pareces —'" "Isso é incrível", ri-se Melinda. "Tens razão, disseste-me isso."

Phoebe acrescenta: "Costumavas usar aquelas saias-calções horríveis. Lembro-me de dizer: 'Tira essa saia-calção!'"

"Vês, recebo muita honestidade delas", comenta Melinda.

As três mulheres partilham um vínculo de confiança que lhes permite falar abertamente — quer seja sobre saias-calções e parentalidade ou os desafios que travam as mulheres e o foco necessário para evitar mais retrocessos. Olhando para o futuro, Phoebe dedica-se à sua start-up, enquanto Jenn está imersa na sua residência, garantindo que os seus pacientes recebem a sua atenção total, tal como Melinda dá aos seus netos. Há sempre trabalho a fazer, e nunca se sabe onde pode começar.

Créditos de styling: Para Melinda, cabelo por Reece Walker e maquilhagem por Kindra Mann. Para Phoebe e Jennifer, cabelo por Blake Erik, maquilhagem por Dmitry Kukushkin, manicure por Eri Handa e ajustes de roupa por Carol Ai para Carol Ai Studio.

Produzido por Modem Creative Projects.



Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre Melinda French Gates e as suas filhas Jennifer e Phoebe relativamente à sua primeira entrevista conjunta.



Perguntas Gerais e Básicas



1. Quem são Melinda French Gates, Jennifer e Phoebe Gates?

Melinda French Gates é uma filantropa, empresária e cofundadora da Fundação Bill & Melinda Gates. Jennifer e Phoebe são as suas duas filhas com Bill Gates.



2. Quando e onde ocorreu a sua primeira entrevista conjunta?

A entrevista ocorreu no início de 2023 e foi publicada pelo The Today Show.



3. Por que razão esta entrevista foi tão importante?

Foi a primeira vez que as três se sentaram juntas publicamente para discutir a sua família, a sua relação e o seu trabalho individual, oferecendo um raro vislumbre pessoal das suas vidas.



4. Qual foi o tópico principal da conversa?

Discutiram principalmente a ligação mãe-filha, os seus valores partilhados e como Melinda influenciou os caminhos das suas filhas na filantropia e saúde pública.



Perguntas Aprofundadas e Avançadas



5. O que aprendemos sobre a dinâmica familiar delas a partir da entrevista?

Aprendemos que são uma família muito unida que valoriza a comunicação aberta. Melinda descreveu o seu estilo parental como focado em criar mulheres independentes e capacitadas.



6. Como é que Jennifer e Phoebe estão a seguir os passos da mãe?

Ambas as filhas estão ativamente envolvidas em filantropia e causas sociais. Jennifer é uma defensora da saúde pública e estudante de medicina, enquanto Phoebe tem estado envolvida em trabalho de equidade de género e justiça social, mantendo geralmente um perfil público mais discreto.



7. Elas abordaram o divórcio de Bill e Melinda Gates?

Não entraram em detalhes específicos sobre o divórcio. A entrevista focou-se na relação positiva atual entre Melinda e as suas filhas e na sua missão partilhada.



8. Que perspetivas únicas trouxeram Jennifer e Phoebe para a conversa?

Deram uma visão do que é crescer com uma mãe globalmente influente, discutindo tanto os privilégios como as pressões, e como estão a construir as suas próprias identidades.



9. Qual foi um conselho chave que Melinda partilhou sobre parentalidade?

Um tema chave foi ensinar as suas filhas a usar as suas vozes e plataformas para o bem, enfatizando que "a tua voz é o teu poder" e encorajando-as a defender as suas crenças.



10. Como é que esta entrevista reflete a evolução da persona pública da família Gates?