En una mañana de septiembre, Jennifer Gates Nassar de 29 años llega a un estudio fotográfico de Manhattan a las 9:30 a.m.—la primera en llegar, incluso antes que el equipo de fotografía, para una sesión programada ese mismo día con su hermana menor, Phoebe de 23 años, y su madre, la filántropa Melinda French Gates. Phoebe luego me cuenta que esto es típico de Jennifer: "Siempre llegaba temprano si podía". Melinda agrega que de pequeña, a Jennifer le gustaba llegar a la escuela justo después que los profesores.

"¡He mejorado con el tiempo!", dice Jenn, ahora médica residente de pediatría en el Hospital Mount Sinai de Manhattan. Como hija mayor, era del tipo que hacía presentaciones en PowerPoint para persuadir a sus padres de que la familia necesitaba un perro. Junto con Phoebe y su hermano mediano, Rory—ahora analista en Washington DC que generalmente mantiene un perfil bajo—los hijos Gates crecieron en las afueras de Seattle en lo que a veces parecía una familia normal, a pesar de que su padre, Bill Gates, dirigía la empresa de software más grande del mundo. Jenn solía actuar como una segunda madre, mientras Phoebe traía lodo a la casa, salía con el cabello desarreglado y decía pequeñas mentiras sobre su toque de queda solo para fastidiarla. "Estaba obsesionada con ella", dice Phoebe sobre su hermana mayor.

La familia atraía mucha atención, y Melinda consideró cuidadosamente cómo proteger a sus hijos de ella. Para cuando se casó con Bill en 1994, él ya era famoso como fundador de Microsoft, donde ella había trabajado desde 1987—siendo la única mujer en su grupo de contratación. A veces viajaba antes que él, como en vacaciones rápidas a Hawái con Jenn antes de que nacieran los otros hijos. Cuando él se unía a ellos unos días después, "la diferencia en cómo nos trataban era como del día a la noche", recuerda Melinda.

Para manejar el foco público, la familia estableció ciertas reglas. Las hijas usaron el apellido de soltera de Melinda hasta la escuela media, a Bill no se le permitía llevarlas durante las primeras semanas del año escolar, y la televisión se apagaba rápidamente si él aparecía en las noticias. Una vez, una maestra de preescolar llevó a Melinda aparte y le sugirió gentilmente que le explicara a Jenn quién era su padre, pues sus compañeros empezaban a darse cuenta por sí mismos. "Había estado rodeada de muchos niños de familias adineradas en la universidad", dice Melinda, quien creció en Dallas con un padre ingeniero aeroespacial y una madre ama de casa, "y sabía cómo no quería que mis hijos resultaran. Realmente reflexioné sobre algunos de los valores de clase media con los que crecí".

Según Forbes, la fortuna actual de Bill Gates ronda los $105 mil millones, y la de Melinda unos $29 mil millones. La casa familiar en las afueras de Seattle, donde crecieron los hijos, tiene según se informa 66,000 pies cuadrados—apodada Xanadú 2.0 por la prensa—y cuenta con una sala con trampolín, seis cocinas, 24 baños y una biblioteca que alberga un manuscrito de Leonardo da Vinci. A pesar de esta inmensa riqueza, los Gates se han convertido en modelos del enfoque filantrópico tradicional al estilo Andrew Carnegie, comprometidos a devolver su fortuna a la sociedad. A principios de este año, Bill anunció que aceleraría su promesa de donar casi toda su riqueza para 2045, escribiendo: "La gente dirá muchas cosas de mí cuando muera, pero estoy decidido a que 'murió rico' no sea una de ellas". Melinda ha expresado durante mucho tiempo principios similares, citando a menudo: "A quien mucho se le da, mucho se le exige". Jenn comparte: "Mi mamá tenía una versión menos poética de esa cita. Decía: 'No somos gente que se sienta a comer bombones'. Lo que quería decir era que, si tienes la suerte de tener mucho, puedes elegir no hacer nada o puedes elegir hacer una contribución".

Al sentarme con este trío, tan rápido para bromear y ansioso por divertirse mutuamente, es claro que algo salió bien en su crianza—que el esfuerzo valió la pena. El esfuerzo que sus padres hicieron por mantener la compostura y estabilidad en la vida pública tuvo repercusiones en el hogar. Tras la anulación de Roe en 2022, Phoebe—ahora cofundadora de la app de compras de moda Phia, una mezcla de su nombre y el de su cofundadora y excompañera de universidad Sophia Kianni, y copresentadora del pódcast The Burnouts con Kianni—se involucró particularmente con los derechos reproductivos. "Sabemos que cuando una mujer tiene opción, es la forma de filantropía más escalable", explica. "Da a una mujer acceso a anticonceptivos y aborto, y podrá lograr cualquier cosa en su vida". Tras discutirlo con su madre, Phoebe organizó un viaje a Luisiana y Misisipi, estados con prohibiciones casi totales del aborto, para presenciar de primera mano el impacto en la salud femenina. "No puedes creer que estés en EE.UU.", recuerda. "Hablé con personas que acompañan a mujeres a clínicas mientras manifestantes afuera lanzan cosas". Antes de las elecciones del año pasado, colaboró con su amiga Karlie Kloss en una serie documental en video sobre los efectos del endurecimiento de los derechos reproductivos, con otra entrega planeada para 2026. "Phoebe trae una energía increíble que galvaniza a todos a su alrededor", comenta Kloss. "Es brillante, siempre haciendo las preguntas correctas".

Melinda Gates y su hija Jenn también visitaron Luisiana este año, usando los últimos días de la licencia de maternidad de Jenn. "Nuestra meta era aprender directamente de legisladores, proveedores y pacientes", comparte Jenn. Se reunieron con mujeres buscando atención básica, madres que habían perdido hijos, proveedores que atienden a pacientes dependientes de Medicare y educadores de facultades de medicina. "Todo esto es parte de la creencia", agrega Melinda pensativamente, "de que las mujeres merecen mucho mejor acceso a la atención médica".

Pocos días antes de nuestra reunión, Melinda anunció una inversión de $100 millones a través de Pivotal, su iniciativa filantrópica lanzada en 2015, y la organización global de salud sin fines de lucro Wellcome Leap. Los fondos apoyarán investigaciones sobre enfermedades que afectan desproporcionadamente a mujeres, como trastornos autoinmunes, que impactan a mujeres el 80% de las veces. En otro esfuerzo reciente, Melinda y sus hijas son donantes fundadoras del Women’s Health Co-Lab, gestionado por Iconiq Impact, la división filantrópica de la firma de inversiones Iconiq. Inicialmente, se distribuirán $70 millones a organizaciones enfocadas en salud materna, salud sexual y reproductiva, y violencia de género, con una meta total de $100 millones. Matti Navellou, jefa de Iconiq Impact, señala que las conversaciones con Phoebe fueron cruciales para lanzar el proyecto. "No solo estamos retrocediendo en algunas áreas de salud y derechos de la mujer, sino que la financiación es escasa", dice Navellou. "Tener un nombre reconocido como la familia Gates ayuda a sacar a la gente de las barreras—marca una gran diferencia".

Reflexionando sobre la crianza, Melinda comparte: "Realmente pensé en los valores de clase media con los que crecí. Sabía cómo no quería que mis hijos resultaran".

Pasar tiempo con estas mujeres subraya que la crianza es un ecualizador profundo, independientemente de recursos o antecedentes—ya sea donando millones o recaudando fondos para la asociación de padres y maestros. En sus memorias, El Día Siguiente: Transiciones, Cambio y Avanzando, Melinda escribe sobre salir de un hospital de Seattle con la recién nacida Jenn y experimentar un terremoto en sus primeros días en casa. "Me di cuenta de que habría muerto por ella esa noche", escribe. "Aquí había evidencia innegable de que, en ese momento, nada más importaba". En el centro de mi pecho, latiendo con el ritmo de mi corazón, había una fuerza nueva y poderosa: un amor maternal feroz, casi primitivo, que se sentía abrumador.

Melinda es tanto lectora como escritora, según su editor de libros, Will Schwalbe. Cuando se reunieron para sándwiches y té helado en el modesto restaurante de la planta baja del edificio de su editorial en Nueva York, él le preguntó qué estaba leyendo. Él recuerda que sacó dos libros de su bolso: El Libro del Despertar de Mark Nepo y una novela de Ann Patchett.

Para Melinda, convertirse en madre significó dar un paso atrás en su carrera en Microsoft. Quería estar tan presente para sus hijos como su propia madre lo estuvo para ella, como escribe en sus memorias. Incluso cuando su trabajo con lo que entonces era la Fundación Bill & Melinda Gates (lanzada en 2000) comenzó a demandar más su atención, estableció límites. Por ejemplo, evitaba llamadas de trabajo cuando sus hijos estaban en el auto—una regla que siguió hasta que un día, mientras llevaba a Phoebe y Rory por la ciudad a recoger un segundo cachorro, tuvo que atender una llamada urgente sobre gestión de personal. Escuchar esa conversación fue una revelación para Phoebe, quien dice: "Recuerdo que hablabas de construir el equipo correcto y encontrar a las personas adecuadas. Aunque era joven, absorbí esas lecciones". La startup de Phoebe, Phia, ha recaudado desde entonces $8 millones en financiamiento inicial de inversores como Hailey Bieber, Kris Jenner y Sheryl Sandberg. Jenn agrega: "Estoy tan agradecida de tener una madre que estaba en el mundo haciendo el bien y trabajando. Espero que mis propias hijas vean que estoy trabajando y disfruto de lo que hago fuera de ser su madre".

Tanto Jenn como Phoebe asistieron a Stanford y ahora se han establecido en Nueva York, donde han "creado nuestro propio pequeño ecosistema", dice Jenn, quien está casada con el jinete profesional Nayel Nassar. Para Phoebe, Nueva York también es ideal para su carrera: "Dudo que alguna vez me vaya", dice. Melinda viaja de ida y vuelta desde Seattle para visitarlas. "Y si escribes que ella vive en Nueva York, quizá tenga que mudarse aquí", bromea Jenn, reconociendo levemente que, a pesar de sus esfuerzos por mantener la privacidad, siempre habrá curiosidad pública sobre la familia Gates.

Vivir y trabajar en la misma ciudad ha acercado a las hijas más que nunca. Y ser abuela ha devuelto a Melinda a los alegres primeros días de la crianza, pero sin el perfeccionismo al que una vez se aferró. "Cuando estamos con las nietas, estamos simplemente en el suelo. Literalmente en el suelo", dice. Phoebe agrega: "Cuando la veo con las hijas de Jenn, está dispuesta a abrazar el juego y el caos".

Antes de la entrevista, esperaba que Melinda y sus hijas no quisieran discutir su divorcio de Bill en 2021. Pero quería preguntar sobre una parte de sus memorias donde describe lo difícil que fue decirle a sus padres sobre la separación. "Realmente no me importaba cómo sería la cobertura noticiosa o qué dirían los titulares, pero la idea de decirle a mis padres muy católicos era horrible", escribe. Le pregunté a Melinda si hubo un momento en que sus hijas tuvieron que decirle algo difícil.

Ella hace una pausa, pide un momento para pensar y vuelve a la pregunta unos minutos después. "Hubo algunos años duros", dice, "entre el trabajo o lo que ocurría personalmente en mi vida—ellos decían: 'Mamá, pareces realmente ansiosa'. A veces estamos ansiosos y no lo vemos en nosotros mismos, pero cuando alguien que amas lo señala, te das cuenta: 'Oh, necesito examinar esto'".

Phoebe interjecta: "Iba a decir algo diferente. Por alguna razón, siempre solías usar mangas largas y estabas tan insegura de mostrar tus piernas o brazos. Te dije: 'Mamá, esto es realmente negativo para mí. Te ves—'". "Eso es asombroso", ríe Melinda. "Tienes razón, me lo dijiste".

Phoebe agrega: "Solías usar esos horribles 'faldapantalón'. Recuerdo decir: '¡Quítate esa faldapantalón!'".

"Ven, recibo mucha honestidad de ellas", comenta Melinda.

Las tres mujeres comparten un vínculo de confianza que les permite hablar abiertamente—ya sea sobre faldapantalones y crianza o los desafíos que frenan a las mujeres y el enfoque requerido para evitar más retrocesos. Mirando hacia adelante, Phoebe se dedica a su startup, mientras Jenn está inmersa en su residencia, asegurando que sus pacientes reciban su atención indivisa, muy parecido a como Melinda la da a sus nietas. Siempre hay trabajo por hacer, y nunca sabes dónde podría comenzar.

Créditos de estilismo: Para Melinda, peluquería por Reece Walker y maquillaje por Kindra Mann. Para Phoebe y Jennifer, peluquería por Blake Erik, maquillaje por Dmitry Kukushkin, manicura por Eri Handa y ajustes de vestuario por Carol Ai para Carol Ai Studio.

Producido por Modem Creative Projects.



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Melinda French Gates y sus hijas Jennifer y Phoebe respecto a su primera entrevista conjunta.



Preguntas Generales Para Principiantes



1 ¿Quiénes son Melinda French Gates, Jennifer y Phoebe Gates?

Melinda French Gates es una filántropa, empresaria y cofundadora de la Fundación Bill & Melinda Gates. Jennifer y Phoebe son sus dos hijas con Bill Gates.



2 ¿Cuándo y dónde tuvo lugar su primera entrevista conjunta?

La entrevista tuvo lugar a principios de 2023 y fue publicada por The Today Show.



3 ¿Por qué fue esta entrevista tan importante?

Fue la primera vez que las tres se sentaron juntas públicamente para discutir su familia, su relación y su trabajo individual, ofreciendo una rara visión personal de sus vidas.



4 ¿Cuál fue el tema principal de la conversación?

Principalmente discutieron su vínculo madre-hija, sus valores compartidos y cómo Melinda ha influenciado los caminos de sus hijas en filantropía y salud pública.



Preguntas Profundas Avanzadas



5 ¿Qué aprendimos sobre sus dinámicas familiares en la entrevista?

Aprendimos que son una familia muy unida que valora la comunicación abierta. Melinda describió su estilo de crianza como enfocado en criar mujeres independientes y empoderadas.



6 ¿Cómo están Jennifer y Phoebe siguiendo los pasos de su madre?

Ambas hijas están activamente involucradas en filantropía y causas sociales. Jennifer es defensora de la salud pública y estudiante de medicina, mientras Phoebe se ha involucrado en trabajo de equidad de género y justicia social, a menudo manteniendo un perfil público más bajo.



7 ¿Abordaron el divorcio de Bill y Melinda Gates?

No profundizaron en detalles específicos sobre el divorcio. La entrevista se centró en la relación positiva actual entre Melinda y sus hijas y su misión compartida.



8 ¿Qué perspectivas únicas aportaron Jennifer y Phoebe a la conversación?

Proporcionaron una visión de lo que es crecer con una madre de influencia global, discutiendo tanto los privilegios como las presiones, y cómo están forjando sus propias identidades.



9 ¿Qué consejo clave compartió Melinda sobre la crianza?

Un tema clave fue enseñar a sus hijas a usar sus voces y plataformas para el bien, enfatizando que "tu voz es tu poder" y animándolas a defender sus creencias.



10 ¿Cómo refleja esta entrevista la evolución de la persona pública de la familia Gates?