En los 80 días desde que la Corte Suprema anuló un conjunto de aranceles, las marcas de moda han estado atrapadas entre la esperanza de recibir reembolsos y la preparación para lo que venga. Y lo que viene, al parecer, son más aranceles, posiblemente en los próximos meses. Esta vez, estarán vinculados al trabajo forzoso.

"Siempre ha habido discusiones sobre prohibir productos hechos con trabajo forzoso; eso está bien", dice Gail Strickler, presidenta de comercio global en la consultora Brookfield Associates y ex asistente del representante comercial de EE. UU. para textiles. Pero esta vez, la prohibición no solo se aplicaría a los bienes que ingresan a Estados Unidos. "Si eres una gran marca o minorista que rastrea tu algodón desde una fábrica en Bangladés y te aseguras de que no sea algodón uigur, eso no importa. Lo que están diciendo es: vamos a examinar todo Bangladés para ver si el país está aplicando una prohibición sobre el algodón uigur".

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Por Tara Donaldson

Como parte de una nueva investigación sobre qué tan bien los socios comerciales de EE. UU. mantienen el trabajo forzoso fuera de sus cadenas de suministro, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) está decidiendo actualmente si puede imponer aranceles de la Sección 301 a países que no están haciendo un trabajo suficientemente bueno. El presidente Trump había impuesto previamente aranceles recíprocos de la Sección 301 bajo la obsoleta Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA), que la Corte Suprema dictaminó en febrero que no podía usar. Ahora, el trabajo forzoso es el nuevo enfoque que está tomando para traer de vuelta los aranceles anteriores.

Los aranceles temporales del 10% de la Sección 122, que la Corte Suprema mantuvo, expirarán el 24 de julio, y es poco probable que haya un intervalo antes de la próxima ronda. "Espero que veamos estos nuevos aranceles anunciados para el 24 de julio, quizás incluso antes", dice Julia K. Hughes, presidenta de la Asociación de la Industria de la Moda de Estados Unidos (USFIA).

Hay 60 países en la última lista de objetivos de Trump, que cubre todos los productores clave de la moda, incluidos Bangladés, China y Vietnam, y representa más del 99% de las importaciones estadounidenses. Es "el desencadenante arancelario más amplio jamás utilizado bajo la Sección 301", dice Strickler, y podría llevar a aranceles generalizados sobre importaciones de países considerados no conformes. Los textiles y las prendas de vestir tienen el mayor riesgo.

Un manifestante frente a la Corte Suprema de EE. UU. en Washington en 2025.
Foto: Getty Images

Si algún trabajador que fabrica ropa, accesorios o materias primas es obligado a trabajar contra su voluntad, o no puede irse libremente debido a amenazas, deudas, salarios retenidos o documentos confiscados, eso se considera trabajo forzoso. Si bien muchas marcas aún luchan por identificar a sus proveedores de nivel 3, esta nueva regla significaría que para todo lo que entra en su ropa, necesitarían estar seguros de que su país proveedor, y el país del proveedor de su proveedor, pueda garantizar que nada de lo que usan está hecho con trabajo forzoso.

Es complicado de una manera que parece diseñada para asegurar que los aranceles entren en vigor. Según Strickler, este nuevo ángulo arancelario le da al presidente una forma diferente de lograr "lo que quiera hacer con los aranceles con cualquier país específico".

Una solución equivocada

Si bien la mayoría en la moda está de acuerdo con el objetivo de eliminar el trabajo forzoso, Hughes dice que los aranceles no son la solución correcta.

Cuando se descubrió que Uzbekistán tenía trabajo forzoso en su cadena de suministro, la respuesta de la moda fue directa y efectiva. El Compromiso del Algodón Uzbeko de 2010 de la Campaña del Algodón logró que más de 300 empresas boicotearan el algodón del país. Las ONG, los grupos de derechos humanos y los defensores laborales aumentaron la presión, convirtiendo el problema de Uzbekistán en un problema tanto de reputación como económico. El país respondió con reformas laborales y mejor trazabilidad, y pudo recuperar parte de su negocio perdido.

Los aranceles son demasiado indirectos para funcionar de la misma manera, dice Hughes. El riesgo de trabajo forzoso a menudo está enterrado en lo profundo de la cadena de suministro, mientras que los aranceles afectan la transacción de importación en la frontera. Imponer aranceles no rompe automáticamente los lazos con cadenas de suministro cuestionables ni requiere trazabilidad completa. Para que los derechos punitivos funcionen realmente, la presión económica debe ser mayor que el costo de cambiar las prácticas laborales.

El arancel podría ser lo suficientemente alto como para impulsar el cambio, pero si realmente aborda el trabajo forzoso aún es incierto. De cualquier manera, la industria de la moda se verá afectada. Estos nuevos aranceles están destinados a reemplazar el arancel recíproco anterior de la Sección 301 y podrían llegar hasta el 25%, dependiendo del país. Mirando a Europa, donde los estándares de trabajo forzoso son a menudo más estrictos que en EE. UU., una gran pregunta, según Hughes, es si la UE se verá afectada.

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Por Jessica Binns

"Es difícil predecir lo que sucederá", agrega Hughes. "Esperaría diferentes aranceles para diferentes países, ya que algunos están siendo más atacados que otros".

Como si la moda no tuviera ya suficientes preocupaciones, hay otra investigación de la Sección 301 en curso en la USTR, con audiencias que acaban de terminar el viernes. Esta analiza si ciertos países están produciendo tanto que está perjudicando el comercio estadounidense. Nuevamente, Bangladés, China, Vietnam, India y otros están en el punto de mira. Si EE. UU. decide que las prácticas de estos países son "irrazonables", según la USTR, eso podría significar un arancel separado además del de trabajo forzoso. Combinadas, se espera que estas dos investigaciones resulten en al menos la misma tasa arancelaria que el 301 recíproco, y "quizás más alta", dice Hughes.

A finales de abril, la USTR también publicó su Informe Especial 301 anual, que examina la protección global de la propiedad intelectual. En él, Vietnam fue nombrado como objetivo de un posible caso por violaciones de propiedad intelectual. EE. UU. está "aumentando la presión sobre Vietnam", dice Hughes, añadiendo que esta podría ser otra forma para que la administración aumente los aranceles al segundo mayor proveedor de ropa para EE. UU.

"Están buscando todas las formas posibles de tener la amenaza de aranceles", dice Hughes. "Realmente no tenemos idea hacia dónde se dirige esto".



Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes que abordan el uso de nuevos aranceles para combatir el trabajo forzoso, escritas en un tono natural con respuestas claras y directas.



Preguntas de Nivel Principiante



P: ¿Qué es exactamente un arancel por trabajo forzoso?

R: Es un impuesto o tarifa especial que se aplica a los bienes importados de un país o empresa específica cuando hay evidencia de que esos bienes se fabricaron usando trabajo forzoso o penitenciario. El objetivo es hacer que esos productos sean más caros y menos atractivos para los compradores.



P: ¿Por qué los aranceles ayudarían a detener el trabajo forzoso?

R: La idea es golpear a las empresas donde más les duele: sus ganancias. Si vender bienes hechos con trabajo forzoso cuesta más, las empresas tienen un incentivo financiero para limpiar sus cadenas de suministro y evitar el arancel.



P: ¿Quién decide qué países o productos reciben estos aranceles?

R: Generalmente, una agencia gubernamental, como la Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU. o el Departamento de Trabajo, investiga y toma la decisión basándose en informes, evidencia y leyes comerciales.



P: ¿Esto no hará que los precios suban para todos?

R: Sí, puede. El arancel aumenta el costo de importar esos bienes. Ese costo a menudo se traslada a los consumidores. La esperanza es que el beneficio a largo plazo supere el aumento de precio a corto plazo.



P: ¿Es esta una idea nueva?

R: No del todo. Los países han utilizado restricciones comerciales por razones de derechos humanos antes. Pero usar aranceles específicamente como herramienta para atacar el trabajo forzoso en las cadenas de suministro se ha convertido en una política más prominente en los últimos años.



Preguntas Avanzadas y Más Profundas



P: Si una empresa deja de importar de una fábrica con trabajo forzoso, ¿eso no solo traslada el problema a otro lugar?

R: Ese es un riesgo importante. La fábrica podría seguir operando, solo que vendiendo a otro país sin aranceles. Los críticos argumentan que los aranceles pueden simplemente desplazar el trabajo forzoso en lugar de eliminarlo. Para que funcionen realmente, los aranceles deben ser parte de una estrategia más amplia que incluya cooperación internacional y apoyo a los trabajadores.



P: ¿Cómo se prueba realmente que un producto fue hecho con trabajo forzoso?

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