In den 80 Tagen seitdem der Oberste Gerichtshof einen Satz von Zöllen aufgehoben hat, stecken Modemarken irgendwo zwischen der Hoffnung auf Rückerstattungen und der Vorbereitung auf das, was als Nächstes kommt. Und was als Nächstes kommt, scheinen weitere Zölle zu sein – möglicherweise innerhalb der nächsten Monate. Dieses Mal werden sie an Zwangsarbeit geknüpft sein.

„Es gab schon immer Diskussionen darüber, Produkte zu verbieten, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden; das ist in Ordnung“, sagt Gail Strickler, Präsidentin für globalen Handel bei der Beratungsfirma Brookfield Associates und ehemalige stellvertretende US-Handelsbeauftragte für Textilien. Aber dieses Mal würde sich das Verbot nicht nur auf Waren beziehen, die in die Vereinigten Staaten gelangen. „Wenn Sie eine große Marke oder ein großer Einzelhändler sind, der Ihre Baumwolle von einer Fabrik in Bangladesch zurückverfolgt und sicherstellt, dass es sich nicht um uigurische Baumwolle handelt, spielt das keine Rolle. Was sie sagen, ist: Wir werden ganz Bangladesch untersuchen, um zu sehen, ob das Land ein Verbot uigurischer Baumwolle durchsetzt.“

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Im Rahmen einer neuen Untersuchung, wie gut US-Handelspartner Zwangsarbeit aus ihren Lieferketten fernhalten, entscheidet das Büro des US-Handelsbeauftragten (USTR) derzeit, ob es Section-301-Zölle auf Länder erheben kann, die keine ausreichend gute Arbeit leisten. Präsident Trump hatte zuvor reziproke Section-301-Zölle unter dem veralteten International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) verhängt, den der Oberste Gerichtshof im Februar für unzulässig erklärte. Nun ist Zwangsarbeit der neue Ansatz, den er verfolgt, um die früheren Zölle wieder einzuführen.

Die vorübergehenden Section-122-Zölle von 10 %, die der Oberste Gerichtshof bestätigt hat, laufen am 24. Juli aus, und es ist unwahrscheinlich, dass es eine Lücke vor der nächsten Runde geben wird. „Ich erwarte, dass wir diese neuen Zölle bis zum 24. Juli angekündigt sehen, vielleicht sogar früher“, sagt Julia K. Hughes, Präsidentin der United States Fashion Industry Association (USFIA).

Es gibt 60 Länder auf Trumps neuester Zielliste – die alle wichtigen Produzenten der Modebranche abdeckt, darunter Bangladesch, China und Vietnam, und mehr als 99 % der US-Importe ausmacht. Es ist der „umfassendste Zollauslöser, der jemals unter Section 301 verwendet wurde“, sagt Strickler, und er könnte zu Pauschalzöllen auf Importe aus Ländern führen, die als nicht konform eingestuft werden. Textilien und Bekleidung sind am stärksten gefährdet.

Ein Demonstrant vor dem Obersten Gerichtshof der USA in Washington im Jahr 2025.
Foto: Getty Images

Wenn Arbeiter, die Kleidung, Accessoires oder Rohmaterialien herstellen, gegen ihren Willen zur Arbeit gezwungen werden oder aufgrund von Drohungen, Schulden, einbehaltenen Löhnen oder beschlagnahmten Dokumenten nicht frei gehen können, gilt dies als Zwangsarbeit. Während viele Marken immer noch Schwierigkeiten haben, ihre Lieferanten der dritten Stufe zu identifizieren, würde diese neue Regelung bedeuten, dass sie für alles, was in ihre Kleidung einfließt, sicherstellen müssten, dass ihr Lieferantenland – und das Land ihres Lieferanten – garantieren kann, dass nichts, was sie verwenden, mit Zwangsarbeit hergestellt wurde.

Es ist auf eine Weise kompliziert, die darauf ausgelegt zu sein scheint, sicherzustellen, dass die Zölle in Kraft treten. Laut Strickler gibt dieser neue Zollwinkel dem Präsidenten eine andere Möglichkeit, „das zu erreichen, was immer er mit Zöllen auf ein bestimmtes Land erreichen will“.

Eine fehlgeleitete Lösung

Während die meisten in der Modebranche sich über das Ziel der Beseitigung von Zwangsarbeit einig sind, sagt Hughes, dass Zölle nicht die richtige Lösung sind.

Als festgestellt wurde, dass Usbekistan Zwangsarbeit in seiner Lieferkette hatte, war die Reaktion der Modebranche direkt und effektiv. Das usbekische Baumwollversprechen der Cotton Campaign von 2010 brachte mehr als 300 Unternehmen dazu, Baumwolle aus dem Land zu boykottieren. NGOs, Menschenrechtsgruppen und Arbeitsrechtsorganisationen erhöhten den Druck und machten Usbekistans Problem sowohl zu einem Reputations- als auch zu einem wirtschaftlichen Problem. Das Land reagierte mit Arbeitsreformen und besserer Rückverfolgbarkeit und konnte einen Teil seiner verlorenen Geschäfte zurückgewinnen.

Zölle sind zu indirekt, um auf die gleiche Weise zu wirken, sagt Hughes. Das Risiko von Zwangsarbeit ist oft tief in der Lieferkette vergraben, während Zölle die Importtransaktion an der Grenze treffen. Die Erhebung von Zöllen beendet nicht automatisch die Verbindungen zu fragwürdigen Lieferketten oder erfordert eine vollständige Rückverfolgbarkeit. Damit Strafzölle tatsächlich wirken, muss der wirtschaftliche Druck größer sein als die Kosten für die Änderung der Arbeitspraktiken.

Der Zoll könnte hoch genug sein, um Veränderungen zu bewirken, aber ob er wirklich Zwangsarbeit bekämpft, ist noch ungewiss. So oder so wird die Modebranche einen Schlag erleiden. Diese neuen Zölle sollen die früheren reziproken Section-301-Zölle ersetzen und könnten je nach Land bis zu 25 % betragen. Mit Blick auf Europa, wo die Standards für Zwangsarbeit oft strenger sind als in den USA, ist eine große Frage laut Hughes, ob die EU betroffen sein wird.

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„Es ist schwer vorherzusagen, was passieren wird“, fügt Hughes hinzu. „Ich würde unterschiedliche Zölle für verschiedene Länder erwarten, da einige stärker ins Visier genommen werden als andere.“

Als ob die Modebranche nicht schon genug Sorgen hätte, läuft beim USTR eine weitere Section-301-Untersuchung, deren Anhörungen gerade am Freitag abgeschlossen wurden. Diese untersucht, ob bestimmte Länder so viel produzieren, dass es den US-Handel schädigt. Wiederum stehen Bangladesch, China, Vietnam, Indien und andere im Rampenlicht. Wenn die USA entscheiden, dass die Praktiken dieser Länder „unangemessen“ sind, so das USTR, könnte dies einen separaten Zoll zusätzlich zu dem für Zwangsarbeit bedeuten. In Kombination werden diese beiden Untersuchungen voraussichtlich zu mindestens dem gleichen Zollsatz wie der reziproke 301 führen, und „vielleicht höher“, sagt Hughes.

Ende April veröffentlichte das USTR auch seinen jährlichen Special 301 Report, der den globalen Schutz geistigen Eigentums untersucht. Darin wurde Vietnam als Ziel für einen möglichen Fall wegen IP-Verstößen genannt. Die USA „erhöhen den Druck auf Vietnam“, sagt Hughes, und fügt hinzu, dass dies eine weitere Möglichkeit für die Regierung sein könnte, Zölle auf den zweitgrößten Bekleidungslieferanten der USA zu erheben.

„Sie suchen nach jeder möglichen Möglichkeit, die Drohung von Zöllen aufrechtzuerhalten“, sagt Hughes. „Wir haben wirklich keine Ahnung, wohin das führt.“

Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs, die die Verwendung neuer Zölle zur Bekämpfung von Zwangsarbeit in einem natürlichen Ton mit klaren, direkten Antworten behandeln



Fragen für Einsteiger



F: Was genau ist ein Zwangsarbeitszoll?

A: Es ist eine spezielle Steuer oder Gebühr, die auf Waren erhoben wird, die aus einem bestimmten Land oder von einem bestimmten Unternehmen importiert werden, wenn es Hinweise darauf gibt, dass diese Waren mit Zwangs- oder Gefängnisarbeit hergestellt wurden. Das Ziel ist es, diese Produkte teurer und für Käufer weniger attraktiv zu machen.



F: Warum sollten Zölle helfen, Zwangsarbeit zu stoppen?

A: Die Idee ist, Unternehmen dort zu treffen, wo es wehtut: bei ihren Gewinnen. Wenn es teurer wird, Waren zu verkaufen, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, haben Unternehmen einen finanziellen Anreiz, ihre Lieferketten zu bereinigen, um den Zoll zu vermeiden.



F: Wer entscheidet, welche Länder oder Produkte diese Zölle bekommen?

A: Normalerweise untersucht eine Regierungsbehörde – wie der US-Zoll- und Grenzschutz oder das Arbeitsministerium – und trifft die Entscheidung auf der Grundlage von Berichten, Beweisen und Handelsgesetzen.



F: Wird das nicht einfach die Preise für alle in die Höhe treiben?

A: Ja, das kann es. Der Zoll erhöht die Kosten für die Einfuhr dieser Waren. Diese Kosten werden oft an die Verbraucher weitergegeben. Die Hoffnung ist, dass der langfristige Nutzen die kurzfristige Preiserhöhung überwiegt.



F: Ist das eine neue Idee?

A: Nicht ganz. Länder haben schon früher Handelsbeschränkungen aus Gründen der Menschenrechte eingesetzt. Aber die spezifische Verwendung von Zöllen als Instrument zur Bekämpfung von Zwangsarbeit in Lieferketten ist in den letzten Jahren zu einer prominenteren Politik geworden.



Fortgeschrittene / Tiefergehende Fragen



F: Wenn ein Unternehmen aufhört, aus einer Fabrik mit Zwangsarbeit zu importieren, verschiebt das das Problem nicht einfach woanders hin?

A: Das ist ein großes Risiko. Die Fabrik könnte immer noch in Betrieb sein, nur dass sie an ein anderes Land ohne Zölle verkauft. Kritiker argumentieren, dass Zölle Zwangsarbeit eher verlagern als beseitigen können. Um wirklich zu wirken, müssen Zölle Teil einer breiteren Strategie sein, die internationale Zusammenarbeit und Unterstützung für Arbeiter umfasst.



F: Wie beweist man tatsächlich, dass ein Produkt mit Zwangsarbeit hergestellt wurde?

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