I lunedì mattina sono notoriamente duri. Ma come abbiamo scoperto sul set con le stelle della WNBA Natisha Hiedeman e Courtney Williams per il loro servizio per Vogue, anche la parte più temuta della settimana diventa divertente e piacevole quando sei in compagnia del duo noto come Stud Budz.

“Ehi, Court! Hai i copri-capezzoli?” grida Hiedeman, suonando sorpresa mentre esce da dietro alte tende nere del camerino.

“Sì!” risponde Williams, ugualmente divertita. Scoppiano entrambe in una risata contagiosa.

Sebbene entrambe le guardie dei Minnesota Lynx siano abituate a servizi fotografici di squadra e individuali, l’indispensabile accessorio sticky della moda è una novità per loro. Quella scoperta condivisa è solo uno dei tanti momenti che rivelano un’amicizia che affascina sia i fan della WNBA che gli appassionati di cultura pop.

Per tutta la mattina, chiacchierano di tutto, dai loro stili di gioco—Court è una “cagna” competitiva, mentre T (come è soprannominata Hiedeman) è una giocatrice “energica” a cui piace divertirsi—a ciò che ammirano di più l’una nell’altra. “La mia amica è genuina e premurosa,” dice Hiedeman di Williams. “Protegge veramente le persone che ama.” Williams descrive Hiedeman come “la cosa più dolce del mondo—così gentile e delicata.”

Entrambe adorano le trasferte a Phoenix per il clima e il cibo, e mentre si godono New York, Williams fa notare: “Voi urtate la gente e non dite nemmeno scusa! Per me è pazzesco.” Nelle rare occasioni in cui non sono d’accordo, le questioni sono così insignificanti che nessuna delle due ricorda nemmeno di cosa si trattasse.

Courtney indossa un completo Gucci, una collana di Nhat-Vu Dang e scarpe Manolo Blahnik.
Foto di Rasaan Wyzard.

Hiedeman e Williams giocano in WNBA da sette e dieci stagioni, rispettivamente. Le loro carriere hanno attraversato un periodo di crescita esplosiva per la lega e lo sport femminile in generale. I loro nomi hanno guadagnato maggiore attenzione durante le finali WNBA dello scorso anno, dove i Lynx hanno perso una controversa gara 5 ai supplementari contro le New York Liberty. La loro popolarità è cresciuta ulteriormente questa stagione quando hanno iniziato a trasmettere in streaming le loro chiacchiere nello spogliatoio e le conversazioni quotidiane su Twitch. Hanno ritenuto che “Stud Budz” catturasse perfettamente chi sono: due donne nere gay dall’aspetto mascolino che sono migliori amiche.

“Onestamente, ho visto gli streamer fare soldi a palate,” dice Williams, riferendosi a creator di contenuti come Kai Cenat che hanno costruito carriere di successo su Twitch. “Stiamo insieme ogni giorno, la nostra squadra sta andando bene—perché non approfittarne? Lo streaming è facile. Basta accendere il telefono e farlo decollare.”

E farlo decollare l’hanno fatto. Il loro primo stream a giugno ha attirato circa 50 spettatori mentre parlavano della loro giornata da amiche e compagne di squadra. I video successivi le mostravano in monopattino per Minneapolis, a fare shopping al centro commerciale e a passare un pomeriggio a Six Flags. Poi è arrivato il loro stream virale dal WNBA All-Star Weekend di Indianapolis: 72 ore consecutive di feste, moda, basket e ogni tipo di divertimento. Potreste pensare che Williams, essendo un’All-Star—in una squadra capitanata dalla sua compagna ai Lynx Napheesa Collier—significhi tempo per allenamenti, media e sonno. Non proprio.

“È stato semplicemente così divertente,” dice Hiedeman di questa impresa faticosa ma di successo. “Abbiamo potuto mostrare tutto ciò che stava accadendo, tutti i retroscena.” Riconoscibili all’istante per i loro capelli appena tinti di rosa shocking, le due si sono filmate mentre ballavano “Knuck If You Buck” con la commissaria della WNBA Cathy Engelbert e bevevano Crown Royal Regal Apple direttamente dalla bottiglia con la guardia delle L.A. Sparks… Kelsey Plum e richiedevano con fervore canzoni al DJ a una festa di Sports Illustrated, anche se, come dice Williams, “non sapevamo nemmeno chi fosse quel tizio” in cabina. (Quel tizio si è rivelato essere Diplo.) Un altro momento virale è arrivato quando Hiedeman ha flirtato scherzosamente con Angel Reese prima di realizzare, “Non posso permetterti,” ha detto alla ala delle Chicago Sky ed ex copertina di Vogue. Reese ha risposto: “È per questo che non sei adatta a me.”

Courtney indossa pantaloni e giacca Loewe, una camicia Drake's London e un braccialetto Johnny Valentine. Natisha indossa una camicia e pantaloni Burberry, un maglione Linder Sport e una sciarpa Hermès.
Foto di Rasaan Wyzard.

È un grande momento per essere una Stud Bud. La popolarità alle stelle della WNBA, combinata con la dominanza sul campo di entrambe le giocatrici e la loro presenza magnetica online, ha portato loro visibilità e opportunità una volta inimmaginabili per giocatrici di basket. Hiedeman e Williams hanno collaborato con brand come CashApp, DoorDash e Sprite, vantano oltre 119.000 follower sul loro account Instagram condiviso e hanno lanciato una linea di merchandise Stud Budz. Dall’All-Star Weekend, sono state sulla copertina della rivista Slam, hanno lanciato la prima palla a una partita dei Minnesota Twins e sono arrivate alle loro partite—in casa e in trasferta—per vedere dozzine di fan indossare ali rosa shocking. Tutto questo mentre giocano un ruolo chiave nell’aiutare i Lynx a mantenere il primo posto in classifica.

La chiave per bilanciare le loro carriere nella WNBA con tutto il resto in cui sono coinvolte è semplice: “Prima il basket,” dice Hiedeman. E mentre mirano a trasmettere in streaming il più spesso possibile al di fuori dei giorni di partita, “se non abbiamo voglia di farlo, semplicemente non lo facciamo,” aggiunge Williams. “Siamo noi i capi; nessuno ci dice cosa fare.”

Sebbene l’All-Star Weekend abbia portato un’attenzione senza precedenti all’amicizia Hiedeman-Williams—caratterizzata da battute comiche, balli spontanei e il chiamarsi frequentemente “gemella”—sono vicine da anni.
“Ci siamo conosciute nel mio anno da rookie nel 2019 quando mi sono unita alle Connecticut Sun,” dice Hiedeman dell’incontro con Williams. “Volevo solo uscire con lei perché era la persona più figa della squadra.” All’epoca, Williams teneva le sue vite personali e professionali completamente separate, senza mai mescolare i gruppi di amici. “Ma poi ho sentito la sua vibrazione,” dice di Hiedeman, “ed era l’unica in squadra che ho invitato al mio compleanno.” Una serie di scambi e opportunità di giocare all’estero presto le ha separate, ma sono rimaste in contatto e si sono ritrovate compagne di squadra la scorsa stagione quando entrambe hanno firmato con i Lynx.
“Ricordo il giorno in cui siamo diventate migliori amiche,” dice Williams, ricordando la sera prima di una partita di preseason contro le Sky. “Stavo attraversando una rottura e ho chiamato T piangendo in camera d’albergo. La mia cagna è rimasta al telefono con me e mi ha aiutata a superarla. Ho detto, ‘Questa è davvero la mia migliore amica.’ E lei mi ha detto il giorno dopo, ‘Fra, siamo davvero migliori amiche—non ti avevo mai sentito piangere prima.’”

Sebbene il successo dello stream delle Stud Budz non potesse essere previsto, la parte meno sorprendente della loro storia è che, nonostante la popolarità, hanno inevitabilmente affrontato reazioni negative. Alla fine di luglio, Hiedeman e Williams hanno notato che Dave Portnoy era tra quelli che le elogiavano e hanno annunciato che il fondatore di Barstool Sports sarebbe stato un futuro ospite del loro stream. I fan di Reese—che Portnoy ha regolarmente deriso e criticato—non sono stati contenti, esprimendo la loro rabbia attraverso innumerevoli commenti, reel, TikTok e richieste di cancellazione.
“Onestamente, non sapevamo nemmeno chi fosse quel tizio,” dice Williams. “Di nuovo, non sapevamo nemmeno chi fosse Diplo, quindi abbiamo pensato, ‘Fra sembra che sia in auge. Possiede Barstool, ha tutti questi follower e ci sta mostrando affetto. Perché non dovremmo averlo?’” “Uno come quello nello stream?” I fan di Reese hanno risposto rapidamente, etichettando le Stud Budz come “vendute” e promettendo di smettere di guardare i loro stream. Perplesse dai commenti che chiedevano come potessero ospitare Portnoy se erano amiche di Reese, l’hanno chiamata. Williams racconta la conversazione: “Praticamente ha detto che lui la metteva a disagio e aveva detto cose cattive su di lei online.” Questo è bastato. “Angel è davvero nostra amica, e non vogliamo mai mettere a disagio nessuno con cui lavoriamo o a cui siamo vicine. Quindi abbiamo deciso, va bene, basta.”

Sebbene siano aperte a discutere la situazione di persona se richiesto, non hanno sentito il bisogno di affrontarla nel loro stream. Williams spiega: “Abbiamo parlato con Angel, e penso che sia tutto ciò che la situazione richiedeva.” (Inutile dire che Portnoy non apparirà nello stream delle Stud Budz.)

L’impennata dell’attenzione, sia positiva che negativa, è stata un aggiustamento per Hiedeman e Williams, specialmente perché nessuna delle due immaginava una carriera pubblica crescendo. Williams, di una piccola città della Georgia, vedeva l’esercito come la sua unica via d’uscita fino all’arrivo di un’offerta dell’ultimo minuto dall’Università del South Florida, che sua madre l’ha esortata ad accettare. Hiedeman, di Green Bay, Wisconsin, pianificava di frequentare il college con una borsa di studio alla Marquette ma ammette: “Volevo solo finire la scuola; non sapevo cosa avrei fatto dopo.” Tuttavia, ha sempre saputo chi era.

Hiedeman condivide: “Sono sempre stata una maschiaccio e non mi sono mai piaciuti i ragazzi,” notando che evitava i vestiti anche quando sua madre sperava di sceglierne uno per il ballo di fine anno. A quel punto, aveva già fatto coming out con i suoi genitori: “Non mi piacciono i ragazzi, mi piacciono le ragazze; e non mi vesto così, mi vesto così.” I suoi genitori sono stati supportive, dicendo che lo sapevano già ed erano completamente a posto con ciò.

Williams, d’altra parte, dice: “Sarò onesta, sono arrivata tardi alla festa gay.” Aveva un fidanzato nell’adolescenza, ha iniziato a frequentare donne al college e si identificava come bisessuale quando è stata draftata nella WNBA—un evento per cui indossava un tight mini dress nero e tacchi rossi con i capelli lunghi. Un punto di svolta è arrivato dopo la stagione 2017 quando si è tagliata i capelli corti e ha abbracciato completamente l’essere “una stud.”

“La vita è così più facile ora,” dice Williams. “Non devo preoccuparmi dei capelli, indossare tacchi o truccarmi.” Per il servizio di Vogue di oggi, solo Williams è truccata, e quando Hiedeman le fa un fischio di apprezzamento scherzoso sul set, chiamandola “femminile” e “carina,” Williams risponde pragmaticamente: “Ovviamente! Sono una stronza tosta!”

“Scherzoso” è la parola chiave quando si descrive il flirt di Hiedeman sul set. Nonostante i fan insistano che le due siano segretamente innamorate, Williams chiarisce: “Io e T non facciamo sesso.” Hiedeman aggiunge: “La mia amica è molto carina, ma semplicemente non è il mio tipo.”

Allora qual è il suo tipo? “Baddies,” dice Hiedeman, spiegando che è attratta da ragazze femminili con un bel sorriso che possono anche essere “un po’ come un fratello.”

Williams interviene: “Io e T differiamo su quello. Mi piace un’energia molto femminile e sottomessa. Non ho bisogno che la mia donna sia il mio bro.”

Hiedeman conclude: “Ed è un bene perché non ci piacciono le stesse ragazze.” Nessuna delle due sta seriamente frequentando qualcuno al momento. Non stanno uscendo con nessuno in questo momento, anche se il mese scorso si sono effettivamente trasmesse in streaming durante un doppio appuntamento.
“Ma era solo per divertimento,” dice Williams. “Non riguardava la ricerca dell’amore. Io non sto cercando amore—T è sempre alla ricerca dell’amore.”
“Se l’amore mi trova, mi trova,” ammette Hiedeman.
“Se l’amore mi trova, non voglio essere trovata!” dice Williams. “Giuro. La ragazza perfetta potrebbe cadermi in grembo e io direi, ‘Sì, no, non adesso. Ma possiamo ancora divertirci.’”

Sanno che non tutti si sentono al sicuro o hanno il potere di vivere così apertamente.
“Courtney e io siamo fortunate,” dice Hiedeman. “La mia famiglia e tutti i miei amici sono stati super accettanti di chi sono, quindi questo ha reso molto più facile essere me stessa. So che non tutti hanno questo lusso. Cerchiamo di ispirare le persone a essere chi sono, specialmente se non hanno supporto altrove, perché so che il percorso di tutti non è lo stesso o facile come il mio.”

Ciò che è iniziato come un modo per Hiedeman e Williams di connettersi con i fan e monetizzare la loro amicizia photogenic è cresciuto in qualcosa di molto più significativo. Sì, vogliono condividere le loro vite piene di divertimento da atlete professioniste e migliori amiche, ma soprattutto, lo fanno abbracciando apertamente le loro identità gay e mascoline.

Williams fa notare che se chiedi alla persona media di “nominare alcune stud stylish oltre a Young M.A,” probabilmente farebbero fatica. Ma potrebbero facilmente “nominare tutte le baddies subito.” Lei e Hiedeman vogliono cambiare questo. “Siamo troppo popolari; siamo troppo belle—la gente ha bisogno di vederci.”

Natisha indossa una camicia Issey Miyake, maglione e pantaloni Zankov, scarpe Stuart Weitzman e anelli Johnny Valentine. Courtney indossa una camicia Hermès, giacca Gabriela Hearst, pantaloni Eckhaus Latta, scarpe Manolo Blahnik, un braccialetto Nhat-Vu Dang e orecchini Johnny Valentine.
Foto di Rasaan Wyzard.

I fan della WNBA ne vedranno molto di loro nelle prossime settimane. Dopo la partita di stasera contro le Las Vegas Aces, i Lynx hanno altre tre partite di regular season prima che i playoff inizino il 14 settembre.

“Mi sento super confidente,” dice Hiedeman riguardo alle speranze di titolo dei Lynx. “Dal primo giorno di training camp, tutta la nostra squadra ha parlato di ciò che vogliamo raggiungere quest’anno. Quando hai una squadra tutta sulla stessa lunghezza d’onda—nessun ego, nessuno preoccupato per i riflettori—è allora che è divertente, competitivo e te lo godi semplicemente. Quindi sono davvero entusiasta.”

A tal proposito, le compagne di squadra di Hiedeman e Williams sono “Fan Budz”—così supportive che prima della loro partita del 24 agosto contro le Indiana Fever, tutta la squadra è uscita dallo spogliatoio indossando le magliette Stud Budz SLAM.

Ci sono molti modi per descrivere questo momento per le amiche, ma Williams lo dice al meglio: “La vita è accesa in questo momento.”

In questo servizio: Styling di Yuui usando Westman Atelier. Prodotto da Greg Birkhofer.

Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ utili su Its Stud Budz Season



Domande Generali per Principianti



D Cosa significa Its Stud Budz Season

R È una frase popolare usata per descrivere un periodo specifico dell'anno quando Stud Budz